(كوكب الناب المزدوج ، مقر الافاعي السوداء ، مكتب نائب سيد النقابة أنطونيو)
جلس أنطونيو خلف المكتب الخشبي الطويل في مكتبه ويداه متشابكة وعيناه ضيقة ، بينما فُتح باب المصعد.
دخلت القائدة ريما بخطوات هادئة ومتزنة. كان شعرها الفضي مشكلا في ضفائر بعناية خلف ظهرها ، وردائها ناصعاً ، ونظرتها حادة كالشفرة ، وكأنها رغم نجاتها من فوضى "العالم الذي لم يمسه الزمن" ، لم تفقد عقلها.
انحنت باحترام أمام أنطونيو.
قال أنطونيو مشيراً إلى الكرسي المقابل له ، "استريحي ، أتمنى ألا تلاحقك الكثير من الكوابيس"
جلست ريما بظهر مستقيم ، "هاها ، بالطبع ستلاحقني الكوابيس ، نائب سيد النقابة. ليس من السهل العودة إلى الحياة بعد ذلك المكان… لكنني صامدة"
درسها أنطونيو عن كثب ، حيث لاحظ ثبات صوتها وعدم ارتعاش يديها.
لم توجد علامات صدمة—على الأقل ليس في المظهر الخارجي.
"لقد استدعيتكِ هنا لأن ليو سكايشارد يدعي أنكِ وفريقكِ كنتم حاضرين عندما قتل المتسامي كارل ماكسترن. هل هذا صحيح؟"
أومأت ريما بدون تردد ، "هذا صحيح يا سيدي ، لقد شهدت ذلك بنفسي"
رفع أنطونيو حواجبه ، حيث بدا عليه الذهول ، "رأيتِ ذلك بعينيكِ؟"
قالت بصوت حازم ، "كانت وحدتي تحت هجوم عنيف. ظهر ليو من حيث لا اعلم. وفي لمح البصر ، كان كارل ميتاً. ضربة واحدة فقط. لا حركة مهدورة. لو لم يتدخل ، لما كنت هنا واقفة الآن"
رمش أنطونيو ببطء وهو يستوعب كلماتها "ألم يحصل على مساعدة خارجية؟"
أكدت ريما ، "لقد تولى الأمر وحده"
ساد الصمت بينهم بينما استمر أنطونيو في تقييمها وتعبيره غير قابل للقراءة.
"أنتِ متأكدة تماماً؟"
"انا متأكدة مثلما أنا جالسة هنا يا سيدي"
أومأ برأسه ببطء ، ثم اتكأ على كرسيه ، "هذا كل شيء يا قائدة"
نهضت ريما وأدت التحية العسكرية ثم خرجت من الغرفة بدون كلمة أخرى.
عندما اصبح أنطونيو وحيداً ، زفر من أنفه وشعر بالصمت وهو يثقل كاهله أكثر من ذي قبل.
تمتم لنفسه ، "إذاً… هذا الفتى نجح بالفعل…" ومع ذلك ، كان هناك شيء في هذا الموقف لا يبدو منطقياً بالنسبة له.
"خلفية الشاب نظيفة ولكني لسبب ما لا أصدق قصته. شاب بموهبته ينضم إلى 'الافاعي السوداء' ويترك 'رودوفا' مبكراً؟ ثم يذهب فوراً إلى 'العالم الذي لم يمسه الزمن' حيث لا يوجد أي ضمان للعودة؟ أنا لا أصدق قصته ولا دافعه للوجود هنا"
"بشهرته ، كان ينبغي أن يعيش حياة سهلة أو يتدرب لتحسين مهاراته ولكن اليأس الذي يحسن به نفسه يوحي بأن لديه اهداف خفية لستُ على علم بها"
"أيضاً ، طلبه باختيار عنصر من الخزينة بدلاً من الحصول على 6.5 مليار نقطة جدارة أمر مثير للشك"
"يمكنه شراء أي عنصر بـ 6.5 مليار نقطة جدارة من السوق المفتوحة أو استئجار أفضل الحدادين لصنع عنصر مخصص ولكنه يصر على دخول الخزينة رغم ذلك. لماذا؟"
"لماذا يدخل الخزينة بينما لا يوجد فيه سوى ثلاثة عناصر فريدة ولا تقدر بثمن ، واثنان منها سيكونان محظورين عليه على الأرجح…؟ هذا ليس له معنى. أفعال الشاب لا تتطابق!" تحدث أنطونيو مع نفسه ، حيث لم يشعر بالارتياح تجاه السماح لليو بدخول الخزينة.
من ناحية ، لا يمكنه حرمان ليو من حقه في الدخول ، لأن ذلك من شأنه إفساد نزاهة النقابة وتدمير أسسها. ومن ناحية أخرى ، لم يستطع التخلص من شكوكه.
مع تحدي ليو العلني لـ "الطائفة الشريرة" مرتين ، لم يستطع أنطونيو ربطه بالطائفة ، ولكنه بطريقة ما لم يثق في أن الشاب ليس لديه اهداف خفية على الإطلاق.
تأمل أنطونيو ، "الأشخاص الوحيدون اليائسون بما يكفي لدخول الخزينة بغض النظر عن الثمن هم عملاء الطائفة الشريرة. يريدون استعادة مخطوطتهم بشدة لدرجة أنهم سيفعلون أي شيء للحصول عليها. لكن الشاب لا يبدو أن لديه صلات بالطائفة ولكن إن لم يكن منهم ، فمن أي منظمة؟ لماذا يطلب شخص دخول الخزينة ولا يأخذ المال؟"
عندها فُتح باب المصعد مرة أخرى.
دخل رجل طويل الغرفة هذه المرة ، وكان تعبيره محايداً وهو ينظر في عيون أنطونيو قبل أن ينحني.
سأل أنطونيو ، "إذاً يا فريدريك ، ماذا وجدت بتتبع الشاب خلال الأيام القليلة الماضية؟"
قدم فريدريك ، "هذا الشاب غريب. يقضي معظم يومه في المشي بلا هدف في شوارع الناب المزدوج ، يراقب ما يفعله الغرباء ، مثل رجل عجوز في نزهة صباحية. لا يدرب مهاراته القتالية الجسدية ولا يمارس الكثير من التدريب. هو فقط يمشي ويزور المطاعم الغالية وينام"
"أي نوع من أبطال الحلبة هذا الذي لا يدرب جسده؟" عبس أنطونيو بقلق ، حيث وجد سلوك ليو مريباً بشكل متزايد.
"الشاب غريب ، لكنه لا يفعل أي شيء غير قانوني ولا يقابل أي شخص مشبوه. استلم طرداً اليوم ولكن عندما تحققت من الاسم بدا أنه من معلمته من رودوفا ، لذا فالأمر مفهوم. لم أقم بمسح أمني لغرفته ولكن إذا أردت ، فيمكنني اقتحام شقته عندما يخرج في نزهته وإجراء بحث شامل—" اقترح فريدريك بينما أومأ أنطونيو بالموافقة.
"افعل ذلك وأعلمني بما تجده. أظن أن كونه غريب الأطوار ليس بمشكلة… إنه عبقري بوضوح ، وكل العباقرة غريبوا الأطوار بعض الشيء. لكني أحتاج للتأكد من إمكانية السماح له بدخول الخزينة لأني لا أستطيع تحمل دعوة ذئب إلى حظيرة خِراف"
أعطى أنطونيو تعليماته ، بينما انحنى فريدريك واستدار للمغادرة.
قال أنطونيو وهو يأخذ نفساً عميقاً وينظر من النافذة الزجاجية لمكتبه "آمل أن تكون بريئاً حقاً كما تبدو يا سكايشارد ، لأنه إذا لم تكن كذلك ، فسأجد رضا كبير في توفير 6.5 مليار نقطة جدارة على النقابة…"
للحظة ، فكر أنطونيو فيما إذا كان يبالغ في التفكير. ربما كان ليو مجرد عبقري غريب الأطوار تقوده دوافع ليست شريرة بل شخصية.
لكن مع خبرة أنطونيو ، لا يوجد دخان بلا نار ، وحقيقة أن حدسه قد صنف ليو كتهديد كانت دخاناً كافياً بالنسبة له.
وقف أنطونيو ثم صب لنفسه شراباً من الخزانة القريبة من النافذة.
تمتم لنفسه ، "سأعطيك فرصتك أيها الشاب ولكنني سأراقبك"
لأن في "الافاعي السوداء"، الثقة لا تُمنح بل تُكتسب ويُراق من أجلها الدماء وتُثبت بمرور الوقت.
خزينة النقابة ليست مكاناً للأسرار. إذا كان لدى ليو ولو نية خفية واحدة… فإن أنطونيو سيعثر عليها وسيسحبها إلى الضوء ثم سيسحقها قبل أن تصبح مشكلة لا تستطيع النقابة احتواءها.
الترجمة: Hunter