(كوكب تيثيا ، منطقة الفرن الداخلي ، ورشة حدادة السيد الأسمى آرغو)
بعد انتهاء اجتماعه مع الشيخ الأول ، توجه الشيخ الثاني عشر إلى منطقة "الفرن الداخلي"، الموطن الفعلي لأفضل الحدادين في الكون ، حيث جاء إلى هنا للحصول على نقطة بوابة أبعاد صغيرة ليزود بها ليو من أجل إكمال المهمة.
ومع ذلك ، عندما قدم الطلب إلى السيد آرغو عبر بلورة اتصال في اليوم السابق ، لم يتقبل الرجل الأمر جيداً وبدأ على الفور بالصراخ مثل كلب مسعور. في النهاية ، طالب آرغو بأن يزوره نوار شخصياً في الورشة ، مما لم يترك لنوار خياراً سوى القيام بالرحلة بنفسه.
*طقطقة*
تطاير رداء نوار المكوي بدقة مع هبوب موجات الحرارة وكأنها نيران صامتة. رقصت الشرارات في الهواء بينما كانت المطارق تدق المعدن المنصهر.
هرع المتدربون لإفساح المجال وانحنوا بشدة بمجرد أن أدركوا هوية الزائر.
لكن الرجل الذي يقع في قلب كل هذا لم ينحنِ. لم يرفع نظره حتى وظل يدق حتى سعل نوار مرة واحدة.
بدأ نوار قائلاً ، "السيد الأسمى آرغو ، لقد طلبت رؤيتي؟" ليتوقف صوت الطرق فوراً.
رفع سيد الحدادين وجهه الملطخ بالدخان ، ولم يكن تعبيره بمثابة تبجيل بل سأم وضجر.
تمتم آرغو ، "أنت مجدداً؟" قبل أن يقف ويمسح كفيه بخرقة متسخة وبدون سابق إنذار ، عض إحداها.
*تمزيق*
تردد صدى صوت أسنانه وهي تمزق القماش في أرجاء الورشة.
انفجر آرغو وعيناه تشتعل غضباً وهو يبصق الخرقة الممزقة جانباً ، "هل فقدت عقلك اللعين ، لورد نوار؟"
رمش نوار بعينيه ، ليس بسبب الكلمات بل بسبب العدائية في نبرة الرجل.
هدر آرغو بصوت يشبه الرعد الآن ، مما أثار ذعر العديد من الحدادين المبتدئين في الجوار ، "لقد شرحت بالفعل للشيخ الرابع عندما جاء إلى ورشتي بنفس الفكرة الخرقاء التي تحملها… ما تطلبه ليس عملياً!"
عبس نوار ولكنه لم يقل شيئاً. لم ينتظر آرغو رداً بل انحنى والتقط قطعتين عشوائيتين من المعدن من أرضية الفرن ورفعهما.
هدر قائلاً ، "دعني أشرح الأمر لك وكأنك طالب في السنة الأولى في أكاديمية العلوم الغامضة. الانتقال الآني له قوانين ، قواعد ، حدود. كلما كانت القفزة أكبر كلما توجب أن تكون البوابة أكبر"
رفع إصبعاً واحداً ثم وضع الجسمين على بعد سنتيمتر واحد "إذا أردت نقل هذه الخردة من هنا إلى بعد سنتيمتر واحد لليسار ، فسيمكنني فعل ذلك مع بوابة بحجم حبة الرمل ، أصغر من إبهامك"
ثم مد يده الأخرى مشيراً إلى السماء "ولكن الآن… إذا أردت نقل نفس هذه الخردة من هنا إلى كوكب إكستال؟" غرز نظرته في عيني نوار "إذاً البوابة المطلوبة ستحتاج لأن تكون بحجم هذا الكوكب بأكمله أيها الشيخ الثاني عشر"
ترك المعدن يرتطم بالأرض "هناك سبب لعدم وجود انتقال اني بين الكواكب. المسافة بين الكواكب شاسعة جداً. مهما رميت عليّ من أحجار مانا عالية الجودة أو نوى من مستوى الحاكم ، فإن القوانين لن تنحني"
لم يكن نوار يتوقع معجزات ولكنه لم يتوقع أن تكون الحدود حادة وواضحة إلى هذا الحد.
قال ببطء "إذاً ما تقوله هو أنه إذا أردت نقطة انتقال صغيرة بما يكفي لتوضع في جيبي ولكنها لا تزال قادرة على إرسال فرقة ذهاباً وإياباً ، فيجب أن يكون المنفذون موجودين بالفعل على ذلك الكوكب للقيام بالقفزة؟"
تمتم آرغو وهو يدلك جبينه ، "بالضبط. كلمة 'قريب' هي تقليل من شأن الأمر ، يجب أن يكونوا في نطاق عشرة كيلومترات أو تضطر لجعل نقطة البوابة أكبر بكثير"
تنهد آرغو "أخبرت الشيخ الرابع بالشيء نفسه عندما حاول اقتحام الساحة الكبرى بخمس فرق باستخدام بوابة بحجم العملة المعدنية. انهار الشيء اللعين وأذاب وجوه اثنين من مساعديني"
رمش نوار.
تابع آرغو ببرود ، "ولا تفهمني خطأ ، لقد قطعنا شوطاً طويلاً مقارنة ببقية الكون في السفر عبر الأبعاد. لدينا مراسي أبعاد ونقاط كمية ومنصات تكنولوجيا سحرية هجينة جديدة. لكننا لا نزال مقيدين بقواعد المكان والزمان والطاقة"
توقف لالتقاط أنفاسه ثم أضاف "لذا لا يا لورد نوار ، لا يمكنني أن أصيغ لك كرة صغيرة تنقل القوات من تيثيا إلى الناب المزدوج"
نظر نوار لأسفل وأصابعه تنقر على معصمه. لقد وعد ليو ببوابة ، حيث أخبره أن الطائفة ستتولى الباقي بعد أن يضع نقطة البوابة داخل قبو الافاعي السوداء ، ولكن من الواضح أن الموقف كان أصعب مما ظن.
نظر إلى آرغو مجدداً ، "إذاً… ماذا يمكننا أن نفعل؟"
زفر آرغو ومشى نحو مقعده ثم قال ، "أفضل ما يمكنني تقديمه لك هو بوابة أبعاد بحجم إطار صورة. لن تكون فاخرة وسأستغرق سبعة أيام أخرى على الأقل لمعايرتها ، ولكنني سأجعلها محمولة ومتينة"
أظلم تعبير نوار ، "والمدى؟"
تمتم آرغو ، "إذا دفعت بها إلى أقصى الحدود ، فقد تسمح لك بالارتباط بمركبة إمداد تدور بالقرب من الناب المزدوج. شيء صغير وقريب"
التقى آرغو بعيون نوار مرة أخرى "مما يعني أن رجالك سيحتاجون إلى اختطاف مركبة إذا اردتم فرصة واقعية للعودة. الأمر ممكن ولكن الخطر الحقيقي… سيبدأ بعد الانتقال الآني"
أومأ نوار بصمت. لم تكن العملية التي أرادها ولكنها كانت أفضل ما يمكنهم فعله.
قال أخيراً وهو ينحني قبل أن يستدير للمغادرة ، "حسناً ، إذا كان هذا أفضل ما يمكنك فعله ، فسيتعين على الجنود إنجاح الخطة من جانبهم… شكراً لك أيها السيد الأسمى"
بمجرد خروجه من الفرن واستبدال الحرارة الشديدة بالهواء البارد ، ازداد عبوسه فوراً. كان من المفترض أن تكون هذه مهمة آمنة وسهلة بعد أن يضع ليو نقطة البوابة. ومع ذلك ، بدا اليوم وكأنه يوم مليء بالصداع الغير ضروري.
تمتم نوار ، "من الجيد أن السيد الأسمى آرغو هو أمهر حداد نملكه وهو رائد في كل من تكنولوجيا الأبعاد والصواريخ—لأنه بهذا السلوك ، لن يتحمله أحد لولا ذلك"
"بشكل واقعي ، سيكون من الصعب جداً على سكايشارد تهريب جهاز بحجم إطار صورة إلى غرفة الخزينة مقارنة بشيء بحجم الجيب. لكنني أفترض أنه سيضطر ببساطة لرفع مستوى أدائه"
توقف وهو يفرك ذقنه بتفكير "الأمر نفسه ينطبق على العملاء الذين سينفذون السرقة. سيتعين عليهم التكيف بسرعة وإدارة متغيرات أكثر بكثير بسبب المدى المحدود للانتقال الآني"
أطلق نوار تنهيدة صغيرة وهز رأسه "حسناً ، لقد فعلت كل ما بوسعي لتزويدهم بأفضل الموارد المتاحة. الباقي بين أيديهم الآن"
قال نوار في النهاية وهو يهز كتفيه ويبدأ في التفكير في قضايا مهمة أخرى الآن ، وهي كيفية التعامل مع النقابات بمجرد عودته إلى كوكب فورثاس. في عقله ، كان يعمل إلى أقصى حدود قدراته ويفعل الأفضل للطائفة وشعبها ، ولكن بينما كانت نيته لمساعدة الطائفة موجودة بالفعل ، كانت أساليبه لتحقيق النتائج المرجوة موضع تساؤل بكل تأكيد.
الترجمة: Hunter