(مقر نقابة الأفاعي السوداء ، في الطريق إلى مكتب سيد النقابة ، الطابق 72)
كانت موسيقى المصعد الخاص تعزف بهدوء أثناء صعوده ، والمؤشر الأزرق فوق باب المصعد يتحرك للأعلى بوتيرة ثابتة.
وقف أنطونيو ويداه مشبكة خلف ظهره وعيناه مثبتة على الأبواب المعدنية المصقولة وهو يتحدث بدون أن يلتفت.
قال بصوت أخفض من المعتاد ، "قبل أن ندخل ، أود أن أطلب منك ان تعذر سلوك سيد النقابة. إنه… يمر ببعض الأمور الشخصية"
رفع ليو حواجبه أمام هذا القول ، لكنه لم يقل شيئاً سوى إيماءة بسيطة.
*دينغ*
انزلقت أبواب المصعد بصوت هادئ.
مشى ليو للأمام ثم تجمّد.
لم يكن المكتب الذي أمامه يشبه أي شيء توقعه.
هناك ، العاهل دوبرافيل نونا ، سيد نقابة الأفاعي السوداء ، جلس حافي القدمين فوق المكتب المعزز مثل وحش جاثم.
كانت عباءته الرثة تتدلى من كتفيه كجلد حيوان ، بينما شعره البري المتلبد يسقط حول وجهه في خصلات دهنية متشابكة وبين أسنانه كان يتواجد ما تبقى من قلم رصاص ممضوغ.
كانت عيناه فارغة ومحتقنة بالدماء وتتحرك بشكل هائج ، ثم توجهت اعينه نحو ليو في اللحظة التي ظهر فيها.
"غرررر…"
لم يكن الصوت تحية ، بل كان تحذيراً خشناً.
تصلب ليو بشكل غريزي ، حيث حاول عقله التوفيق بين الحضور الطاغي للقوة الذي يشع من هذا… المخلوق… وبين صورة رجل محطم.
ولكن قبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل آخر ، مشى أنطونيو للأمام بحدة.
"دوبرافيل ، تأدب"
اخترق صوته الغرفة.
"أحضر هذا الفتى 'معدن الأصل' الذي تريده بشدة ، هو من أكمل مهمتك ، هو السبب في أن هذه النقابة لن تذهب إلى الجحيم ، لذا من الأفضل أن تعامله باحترام"
للحظة طويلة ومتوترة ، لم يتحرك دوبرافيل.
ثم ، برشاقة خرقاء ، انزلق من فوق المكتب وجلس على كرسيه.
وللمرة الأولى ، نظر إلى ليو— ليس كتهديد أو مجرد حشرة بل كإنسان مثله.
ضاقت عيناه ، مركزاً وباحثاً ، وهو ينحنى للأمام ويتمتم.
"…أنت الشخص… الذي أحضر… تذكرة عودة دمي إلى منزله؟"
مشى ليو للأمام ، محافظاً على هدوء تعبيره ويداه مسترخية بجانبيه.
قال بهدوء ، "نعم ، أنا من أحضره"
أغمض دوبرافيل عينيه قليلاً وكأن الكلمات لم تُسجل تماماً حتى دارت في رأسه لبضع ثوانٍ أخرى.
ثم تشنجت عيناه.
"كيف تجاوزت… الكاهن المجنون ذو العيون البنفسجية؟" سأل دوبرافيل ، مع كل كلمة وكأنها حجارة تطحن في حنجرته.
ومع ذلك ، لم يتردد ليو أمام السؤال.
أجاب بصدق ، "كنت أضعف من أن يزعج الكاهن نفسه بقتلي" صدر صوت مخنوق ومنخفض من حنجرة دوبرافيل— ضجيج كان يمكن أن يكون ضحكة… أو بداية انهيار آخر.
أمر قائلاً ، "انظر إلى هذا–"، وهو يستند إلى الخلف ويبدأ في خدش رداءه حتى ظهر صدره.
"أغغ"
بأنين بطيء ، أزاح القماش جانباً ، ليكشف عن ندبة متعرجة وخشنة يبلغ طولها قدماً تقريباً وتمتد بشكل مائل عبر قفصه الصدري ، ولا يزال اللحم ملوناً بشكل طفيف بآثار لعنة متبقية.
تمتم وهو ينقر على الندبة بنوع من الفخر القاتم ، "تحالف الكاهن المجنون مع البطل الفضي… ليشقوا صدري. بالكاد نجوت"
أعطى ليو إيماءة بطيئة.
لم يكن هناك عدم تصديق في عينيه بل فهم فقط ، حيث بعد أن واجه الاثنين بنفسه ، كان يعرف بالضبط مدى قوتهم الحقيقية.
أنطونيو ، الذي ظل صامتاً باحترام ، مشى للأمام الآن ووضع كتلة "معدن الأصل" على الطاولة بينهم.
تردد صوت ارتطام ، بينما انقضت يد دوبرافيل على الفور للإمساك بالمعدن.
تشبث بالمعدن كجائع يتشبث بالخبز.
حدق سيد النقابة في معدن الأصل بعيون واسعة.
كانت أصابعه ترتجف وأظافره الطويلة الغير مقلمة تخدش سطحها بنعومة.
لبضع ثوانٍ ، ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
نظر دوبرافيل للأعلى أخيراً بعد بضع ثوانٍ ثم نطق بصوت منخفض ، "عمل جيد… أيها الشاب"
"أنا الآن أسامحك على هزيمة ابني في النهائيات"
أدار رأسه بما يكفي ليومئ لـ أنطونيو.
"كافئه"
انحنى ليو برشاقة متمرسة ثم قال بهدوء ، "أنا أتشرف بكلماتك يا سيد النقابة ، وانا أقبل هذا العفو"
لم يتحدث أنطونيو ، ولكن الارتعاش الخفيف في زوايا شفتيه كان أقرب شيء لابتسامة قد رآها ليو من الرجل منذ أن بدآ الحديث.
في هذه الأثناء ، استمر دوبرافيل في احتضان معدن الأصل مقابل صدره ، وهو يتأرجح قليلاً في كرسيه مثل مجنون يهدئ طفلاً.
تمتم بغرور تقريباً ، "لقد قلت لك يا أنطونيو. هذه المهمة… إنها ليست مستحيلة. فالنمل أمثاله… يمكنهم إكمالها"
اتسعت ابتسامة أنطونيو قليلاً وهو يعقد ذراعيه.
قال بشكل منخفض ، "ربما لم تصب بالخرف يا صديقي القديم ، ربما لا يزال لديك بعض العقل"، بينما دوبرافيل إما لم يسمعه أو اختار عدم الرد.
بدلاً من ذلك ، استمر في أرجحة معدن الأصل… بينما كان الجنون في عينيه يومض مثل ضوء شمعة تحتضر.
______________
خرج ليو من مكتب دوبرافيل بعد وقت قصير من تأكيد أصالة معدن الأصل ، وبينما كان في طريقه للعودة عبر مقر النقابة ، وجد أنه لا يزال من الصعب تصديق المدى الذي وصل إليه "العاهل" الذي كان غامضاً ومهيباً في السابق.
شاهد دوبرافيل خلال "البطولة" وعرف عن كثب مدى القوة التي كان يتمتع بها الرجل ذات يوم.
لكن النسخة التي واجهها اليوم كانت مجرد قشرة لتلك الأسطورة.
'إذا أبلغت الطائفة بهذا… هل سيحاولون اغتيال دوبرافيل؟' تساءل ليو وهو يطلق ضحكة عند الفكرة.
قبل الفراق ، أبلغه أنطونيو أنه سواء اختار مكافأة الذهب أو الغرض من الخزينة ، فيمكنه استلام أي منهم من قاعة المهام في غضون أسبوعين ، حيث سيتم إبلاغ الموظفين مسبقاً لانتظاره.
أعطاه ذلك فترة تبلغ أسبوعان لتنسيق عملية سرقة أخرى— عملية أسهل بكثير من مهمته الأخيرة "سرقة معدن الأصل". ولكن على عكس المهمة السابقة حيث كان كل عنصر تحت سيطرته ، كان عليه هذه المرة الاعتماد كلياً على "الطائفة الشريرة" لإنجاح الخطة وهو أمر لم يشعر ليو بالثقة تجاهه.
استنتج ليو بمرارة وهو يهز رأسه ويبدأ في السير نحو شقته ، "لقد وفيت بجانبي من الاتفاق ووجدت فرصة للدخول إلى الخزينة. آمل أن يمتلك هؤلاء الحمقى طريقة قابلة للتطبيق لأتمكن من سرقة المخطوطة التي يريدونها بشدة"
"إذا فشلت في استعادة المخطوطة بعد كل ما فعلته بسبب عدم كفاءة الطائفة أو سوء تخطيطهم ، فلن يكون هناك أحمق أكبر مني في هذا الكون اللعين كله"
عزم على الاتصال بـ "مو يان فاي" دون تأخير بمجرد وصوله.
الترجمة: Hunter