الفصل 32 – المرأة الغامضة
(أكاديمية رودوفا العسكرية ، سكن المدربين)
*نقر*
*نقر*
*نقر*
ترددت أصوات احذية حادة عبر الممر المضاء بخفوت في سكن المدربين.
سارت امرأة في الممر بخطوات محسوبة ، مع اسم يتواجد على الشارة "الملازم مو يان فاي".
لو رآها ليو الآن ، سيتعرف عليها على الفور!
كانت المدربة التي قادت التوجيه الصباحي وأعطته الورقة ، بعد كل شيء ، كان شعرها الأسود القصير وبشرتها الزيتونية وعينيها البنية الصارمة مميزين للغاية.
عندما وصلت إلى ما بدا أنه موقع غرفتها الخاصة ، توقفت للحظة ، وألقت نظرة سريعة من فوق كتفها ، ماسحة الممر بنظراتها بحثًا عن أي تهديدات ، ليس بدافع الخوف ، بل بدافع العادة.
بعد التأكد من الامور ، ضغطت راحة يدها على الماسح الضوئي الحيوي على الباب ، مما أدى إلى فتح القفل برفق.
*بيب*
صدر صوت صفير خافت يشير إلى فتح ناجح ، والذي استمر مع صوت هسهسة ، بينما انزلق الباب المعدني الثقيل اخيرا.
كانت الوحيدة في الممر التي تمتلك مثل هذا النظام الأمني ، حيث دفعت خصيصًا لتثبيته.
عند دخولها ، أغلقت الأقفال خلفها ، مؤمنة الغرفة بسلسلة سريعة من النقرات على لوحة التحكم ، وعندها فقط ارتخت وقفتها الصارمة قليلًا.
أول ما تخلصت منه كان حذاؤها ، حيث وضعته بعناية بجانب المدخل ، ثم تبع ذلك فك زر الياقة الخاص بزيها العسكري أثناء سيرها نحو المرآة المثبتة على الحائط.
حدقت في انعكاسها ، ثم أطلقت تنهيدة عميقة بينما كانت تدرس مظهرها المزيف.
في هذه اللحظة ، كانت تبدو هادئة ومتماسكة ، بمثابة تجسيد حي للمدربة المنضبطة التي يُفترض أن تكون.
ولكن عندما رفعت يديها إلى رأسها ، بدأت الواجهة تتلاشى.
أول ما سقط كان باروكة شعرها ذو اللون الأسود القاتم ، ليكشف عن شعر أحمر طويل متدفق على ظهرها في تموجات ناعمة غير منتظمة. ثم مررت أصابعها على القناع الصناعي الذي يغطي بشرتها ، ومع بضع حركات ماهرة ، ذاب اللون الزيتوني ، كاشفًا عن بشرة حنطية ناعمة تحتها.
بعد ذلك ، رمشت بعينها مرة واحدة— مخرجة واحدة من العدسات اللاصقة التي كانت ترتديها ، ليحل محلها لون رمادي بارد وحاد ، قبل أن تكرر العملية للعين الأخرى.
اكتمل تحولها.
المرأة التي تعرفها الأكاديمية؟
اختفت.
وفي مكانها وقفت مو فان رئيسة إحدى العائلات الفرعية لعشيرة مو.
وهي امرأة لا تمتلك أي روابط رسمية مع الطائفة الشريرة—ولكنها في الواقع كانت واحدة من أكثر مؤيديها إخلاصًا.
*تنهد*
تنهدت مو فان وهي تدير كتفيها ، بينما تغير تعبيرها إلى شيء أكثر طبيعية—وأكثر خطورة.
ثم ، بخطوات سريعة ، توجهت إلى الحائط البعيد من غرفتها ، حيث كانت هناك لوحة خشبية غير مميزة مدمجة داخل السطح.
وبإيماءة دقيقة من معصمها ، ضغطت بأصابعها على رمز معين محفور على حافته.
نبضت اللوحة بوميض خافت ، ثم فُتحت ، كاشفة عن غرفة سرية محفوفة بنقوش رونّية معقدة.
في الداخل ، تم وضع بلورة اتصال بعناية داخل غلاف حامي —حجر أسود شفاف ، تتخلله عروق حمراء نابضة.
رفعتها مو فان بحذر ، ثم دحرجت سطحها البارد بين أصابعها قبل أن تضخ فيها شظية من المانا الخاصة بها ، مما جعل البلورة تتوهج بالحياة.
*كراكل–*
صدر صوت طقطقة ثابتة ، حتى تم تفعيل الاتصال ، وما إن حدث ذلك ، حتى صدر صوت رجولي عميق من الطرف الآخر.
"هل وصل هدفنا إلى الأكاديمية؟" سأل الرجل مع كلمات حادة ومختصرة ومباشرة.
لم تكن هناك تحيات ، ولا تبادل للمجاملات—فقط عمل.
"لقد وصل بالفعل" أجابت مو فان بصوت سلس ومتزن.
توقفت للحظة ، وعقلها يسترجع كل ما لاحظته طوال اليوم.
"إنه حذر. يتحرك بوعي ، ولا يُخفض حذره بسهولة. يراقب أكثر مما يتكلم ، ولا يتصرف بتهور" ذكرت مو فان ، بينما استمع الرجل بصمت ، مستوعبًا ملاحظاتها.
"وماذا عن طباعه؟" سأل ، بينما أومأت مو فان برأسها في إقرار.
"إنها موجودة ، على الأقل أساسها. إنه لا يثق بسهولة ، ويتصرف بحذر مدروس. ليس أحمقًا ، هذا مؤكد" قالت ، ثم تبع ذلك صمت مشحون بالتوتر.
"هل يمتلك الموهبة ليكون تنينًا؟" هذه المرة ، بدا صوت الرجل أثقل ، كما لو أن السؤال نفسه يحمل وزنًا هائلًا ، بينما تنهدت مو فان ببطء قبل أن تجيب.
أن تصبح مرشح تنين لا يتطلب الطبع الحذر فقط ، بل يحتاج إلى أكثر من ذلك.
يحتاج إلى موهبة خام وغير مصقولة لتجسيد تقنيات القاتل الأزلي—ليصبح المحارب الذي قد يخيف حتى حكام الكون أنفسهم.
"من المبكر جدًا القول" أجابت أخيرًا "لكننا سنعرف قريبًا".
*همممم-*
صدر صوت تمتمة منخفضة من الجانب الآخر ، لكنه لم يقل شيئًا ، وكأنه يزن كلماته بعناية.
"سنرى الأمر إذن بعد اختبار الكفاءة في الغد… أبقيني على اطلاع" قال ذلك ، ثم أنهى الاتصال.
تلاشى وهج العروق الحمراء في البلورة ، لتعود إلى سباتها الصامت.
أنزلتها مو فان ببطء ، تاركة أصابعها ترتخي عليها للحظة قبل أن تعيدها إلى مكانها السري.
وبضغطة أخيرة من أصابعها ، انغلقت اللوحة ، مخفية أي أثر لما حدث للتو.
وقفت بصمت للحظات ، وعيناها الرمادية غامضة.
في الغد ، ستظهر لحظة الحقيقة.
غدًا ، ستكتشف ما إذا كان ليو سكايشارد هو التنين الذي يبحثون عنه—
أو مجرد خيبة أمل أخرى.
الترجمة: Hunter