(كوكب الناب المزدوج ، منطقة المغادرة)
وصل ليو إلى منطقة مغادرة الطائرات ، حيث كان آخر عضو يصل.
كانت المركبة متمركزة بالفعل في وسط منطقة الإطلاق بحلول الوقت الذي وصل فيه ، لم يرى مثل هذه الطائرة من قبل.
كانت المركبة رمادية اللون مع كونها مبلطة بنقوش رونية وطلاء يمتص الضوء.
كانت طائرة من نوع القتال ، حيث كانت تستخدم عادة لنشر أعضاء النقابة في مناطق الحرب شديدة التقلب ، ولكن ستستخدم كوسيلة نقل بسيطة اليوم.
تألقت شارة نقابة الأفاعي السوداء بالقرب من ذيل المركبة ، حيث ألقى ليو نظرة عليها مرتين قبل أن ينظر نحو الفريق.
كان البقية قد تجمعوا بالفعل بالقرب من منحدر الصعود.
وقف رايدن بالقرب من وسط المركبة وذراعيه مطوية ونظارته الشمسية الأنيقة تغطي عينيه.
وقف سايفر على يساره وبيده لوح بيانات ، بينما كانت باتريشيا تمضغ العلكة وتحمّل صف من الأسلحة على المركبة.
وقف كارل بعصبية وهو يحمل حقيبة ظهر كبيرة بحجم نصفه تقريبًا ، بينما كان يتحقق مرتين من إمداداته بأصابع مرتجفة.
استند بوب بشكل عرضي على الطائرة ، وهو يمضغ عود أسنانه بنفس اللامبالاة الفارغة التي بدا أنه يحملها في جميع المناسبات.
"اتيت في الوقت المحدد" قال رايدن عندما رصد ليو ، حيث مشى نحوه وسلمه كيسًا فضائيًا صغيرًا.
"حصتك من الإمدادات. طعام وملابس احتياطية واثنان من شعاع المانا الطارئ وجهاز إرسال احتياطي لتحديد موقع المدخل" أوضح رايدن ، بينما فتحه ليو ليمسح المحتويات لفترة وجيزة ، قبل أن يشبكه بحزامه المساعد بإيماءة خفية.
لم يتم تبادل أي كلمات أخرى بينما شق الفريق طريقهم إلى الطائرة.
بمجرد أن جلسوا في الداخل ، تم إغلاق الباب بإحكام وتم تفعيل المحركات مع صوت هدير منخفض وناعم.
سرعان ما ارتفعت المركبة عن الأرض وارتفعت بسلاسة عبر العمود الرأسي قبل أن تتسارع عبر الغلاف الجوي ، حيث وجد الفريق نفسه رسميًا في طريقه إلى العالم الذي لم يمسه الزمن.
ثم—
بمجرد مرور بضع دقائق ، نهض سايفر من مقعده ، ممسكًا بلوح أسود نحيف.
"حسنًا ، استمعوا. لدينا بعض المعلومات الاستخباراتية التي يجب أن نفهمها" قال وهو يعرض خريطة ثلاثية الأبعاد في وسط الطائرة باستخدام جهاز عرض مانا.
ظهر مخطط مرسوم بشكل غامض للتضاريس المشوهة والكتل الأرضية الغير مستوية والجزر العائمة والمناطق المظلمة الغير مؤكدة في الهواء.
"تم رسم هذه الخريطة بواسطة العاهل دوبرافيل نونا خلال رحلته الاستكشافية الأخيرة إلى العالم الذي لم يمسه الزمن. عمل أمناء أرشيف النقابة منذ ذلك الحين على رسمه الخام قليلاً وحولوها إلى شيء يشبه دليل تضاريس عملي"
أشار إلى نقطة مركزية.
"هنا هي منطقة الدخول الخاصة بنا. التضاريس المحيطة بها لا يمكن التنبؤ بها وتتغير بسرعة ، ولكن يمكن اعتبارها شبه مستقرة مقارنة ببقية العالم ، وستبدأ مشكلتنا الحقيقية من هنا" قال وهو يشير نحو منطقة تشبه الغابة مليئة بالأشجار.
"غابة الموت هي المكان الذي ستبدأ فيه الأمور تصبح مخيفة ، حيث يريد كل شيء فيها قتلك سواء كانت الحياة النباتية أو الوحوش…."
"علينا أن نجد طريقة للنجاة منها ثم الانتقال إلى منطقة الجزر العائمة ثم التجاويف المظلمة ثم عبر نوع من سلسلة الجبال وأخيرًا سنصل إلى وجهتنا وهي نوع من القلاع القديمة…. أو على الأقل نأمل أن تكون كذلك؟" قال سايفر وهو غير متأكد من ذلك بينما هز رأسه وحاول الانتقال بسرعة من عدم اليقين.
"القلعة هي المكان الذي من المفترض أن نجد فيه سبيكة معدنية نادرة وغير قابلة للتلف ، وهدف هذه المهمة بأكملها هو دخول تلك القلعة واستعادة تلك السبيكة—" قال سايفر ببطء ، متأكدًا من أن الجميع قد سمع الكلمات التي تخرج من فمه بوضوح.
"وفقًا للمختصر الذي قدمته لي النقابة قبل بدء المهمة ، من المفترض أن نسترد حوالي 2 كيلوجرام من تلك السبيكة ، أو بقدر ما نجد ، ويبدو أن مكافآتنا ستزيد إذا تمكنا من إعادة أكثر من 2 كيلوجرام " قال سايفر ، بينما صفّرت باتريشيا بصوت منخفض عند كلماته.
"كل هذه المشاكل من أجل صخرة صغيرة لامعة. لو أن رجلاً بذل مثل هذه الجهود ليصنع لي خاتم زواج…. فساقول نعم…. ولو لبضعة أيام فقط" قالت قبل أن تغمز لكارل ، بينما احمر وجه الفتى المسكين حتى منطقة أذنيه.
"معدن غير قابل للتلف يعني أنه يمكنك على الأرجح استخدامه لصنع سيف لا يصدأ أبدًا ، أليس كذلك؟ سيستحق ثروة بالتأكيد" تمتم كارل ، محاولًا إخفاء إحراجه ، ولكن لم يرد أحد على كلماته ، مما جعله يشعر بإحراج أكبر.
"النقابة لا تهتم بما سيصبح عليه. إنهم يريدون فقط استرداده وهذا كل ما يجب أن نهتم به أيضًا" أعلن رايدن بعد فترة ، بينما لم يسأل أحد أي أسئلة غبية أخرى.
ما حدث للغنائم المستعادة كان نقاشًا أفضل لرحلة عودتهم ، أما في الوقت الحالي ، سيحتاجون أولاً إلى التركيز على كيفية النجاة من العالم الذي لم يمسه الزمن أولاً.
—————
على الرغم من أن بقية الرحلة مرت في صمت ، إلا أن أجراس الإنذار بدأت تدوي في رأس ليو بناءً على سطر صغير ذكره سايفر أثناء عرض الخريطة.
قال سايفر إن 'دوبرافيل نفسه قد رسم خريطة لذلك العالم'
مما يعني أن دوبرافيل قد دخل العالم!
ولكن ما لم يفهمه ليو هو لماذا لا يفعل دوبرافيل هذه المهمة بنفسه ، هل تحتاج النقابة إلى ضعفاء مثله لاستعادة المعدن من أجله؟
بعد كل شيء ، إذا كان دوبرافيل قد ذهب إلى هناك بالفعل ، كان يجب أن تكون المهمة قد اكتملت بالفعل.
وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فكيف يمكن للنقابة أن تتوقع حتى أن أي عضو آخر يمكنه القيام بذلك بينما فشل دوبرافيل نفسه؟
'شيء ما لا يتوافق مع هذا… اشعر بشعور سيء حيال هذه المهمة' فكر ليو بينما بدأت غرائزه تضطرب بشكل غير مريح تحت مظهره الهادئ.
ومع ذلك ، على الرغم من عدم الارتياح ، الا انه تمكن من الحفاظ على هدوئه وبدا غير مبالٍ بطريقة ما ، حيث كان يعرف أنه من الأفضل عدم إظهار توتره الآن.
لقد فات الأوان بالفعل لكي يتراجع ، وبالتالي قرر أن يظل قويًا ويرتدي أشجع وجه لديه.
حتى لو كان مجرد واجهة.
الترجمة: Hunter