نظر ليو إلى المهام المختلفة ومكافآتها المنشورة على لوح المهام ، وبعد مسح كل شيء ، أدرك أنه لا توجد حاليًا سوى مهمتين تمنحان وصولًا غير مقيد إلى خزنة كنوز الأفاعي السوداء.
إحداهما كانت مهمة "الفرصة الذهبية" إلى عالم لم يمسه الزمن والأخرى كانت مهمة من الفئة السوداء لاغتيال سورون ، الحاكم الاسمى للطائفة الشريرة.
وبما أن اغتيال حاكم الطائفة الشريرة كان أمرًا مستبعدًا بالنسبة له ، بقيت المهمة الذهبية هي خياره الوحيد المتاح للحصول على الوصول الغير مقيد الذي يحتاجه لسرقة المخطوطة.
'ما هو العالم الذي لم يمسه الزمن؟ لماذا لم أسمع به أبدًا خلال وقتي في رودوفا؟' تساءل ليو وهو يعبس قليلاً.
لم توفر ورقة المهمة أي معلومات حول ما هو عالم المهمة بالضبط ، ولم توفر معلومات عن المخاطر المرتبطة بالذهاب إلى مثل هذا العالم.
'إذا كنت سأقبل هذه المهمة ، فسأحتاج أولاً إلى جمع المزيد من المعلومات عنها وتقييم ما إذا كنت قادرًا على القيام بها أم لا' فكر ليو وهو يمسح القاعة بحثًا عن شخص بدا ثرثارًا ويمكن الاقتراب منه ، ليناقش معه هذه المهمة.
ولحسن الحظ ، سرعان ما لمح وجهًا مألوفًا ، السيد رايدن.
كان القاتل الأكبر سنًا يقف بالقرب من حافة اللوحة وهو يتحدث بحيوية مع رجل ذي عيون حادة وشعر داكن بطول الكتف وجهاز لوحي تحت ذراعه ، وبدون تردد ، توجه ليو نحوه.
"حسنًا ، حسنًا ، إنه ليو سكايشارد!" قال رايدن بحرارة عندما لمح اقتراب ليو ، بينما ربت على كتفه بسعادة.
"كنت أتحدث عنك للتو مع سايفر" تابع رايدن بينما استدار الرجل بجانبه وضاقت عيونه عندما تعرف على وجه ليو.
"لحظة… أنت ليو سكايشارد ، أليس كذلك؟ من بطولة النجوم؟" سأل ، بينما أومأ ليو بإيجاز.
"قاتلت بشكل رائع في النهائيات ، أنا سايفر" أضاف وهو يمد يده "أنا شريك رايدن… للاسف"
قبل ليو المصافحة بهدوء وتماسك "من دواعي سروري"
"إذن" قال رايدن وهو يضم ذراعيه بابتسامة ماكرة "ما الذي أحضرك إلى لوحة المهام في هذه الساعة؟ لا تقل لي إنك جائع بالفعل لأول مهمة لك"
أمال ليو رأسه نحو المهمة الذهبية في الطرف البعيد " لفتت تلك المهمة انتباهي"
رمش رايدن ثم أطلق ضحكة عالية "أنت تمزح. هذه هي المهمة التي كنت أشير إليها بعد ظهر اليوم. يبدو أننا على نفس التيار بالفعل"
لم يبتسم ليو.
واصل رايدن "تلك المهمة خطيرة ، ولكن الفوائد؟ تستحق العناء. إذا تمكن فريق من ستة أشخاص من إكمالها ، فيمكن لكل عضو أن يتقاعد بسبعة أجيال. مكافأة 6.5 مليار رائعة للغاية لدرجة لا يمكن تجاهلها دون محاولة"
انحنى ثم خفض صوته قليلاً "حتى الآن ، حاول أكثر من مائة فريق ولكن لم يعد أحد"
شد ليو حواجبه "لماذا هي خطيرة جدًا؟"
"لا نعلم" قال سايفر ، "لكنني كنت أجمع ملاحظات قديمة ونظريات ويوميات عن صدوع متوقفة الزمن. أنا واثق من وجود استراتيجية للنجاة منها ، وأنا أعمل على واحدة الآن مع رايدن"
أومأ رايدن برأسه نحوه.
"أنا أجمع فريقًا يمكنه استكشاف العالم الذي لم يمسه الزمن معي ومع سايفر. لقد أقنعت بالفعل عضوين وأنا أبحث عن اثنين إلى ثلاثة آخرين. أنت مقاتل عظيم يا فتى ، يمكننا الاستفادة من شخص مثلك إذا كنت مهتمًا بالعرض ، وسيكون دائمًا أكثر أمانًا أن تدخل كفريق مقابل اداء المهمة بشكل فردي. إذا نجح الأمر ، فسنكون أغنياء ولكن إذا لم ننجح ، فنحن من النوع الذي يمنح الأولوية للحياة على المكافآت ، لذا سنتراجع قبل أن يصبح الأمر خطيرًا للغاية" قال ، بينما أومأ ليو برأسه ببطء ردًا على ذلك.
"أنا مهتم ولكنني سأقوم ببحوثي أولاً قبل الموافقة" قال ليو ، قبل أن يستدير إلى سايفر.
"قلت إنك كنت تجمع الملاحظات. هل تمانع في إخباري من أين يمكنني أن أبدأ؟" سأل ليو ، بينما ابتسم سايفر.
"هناك أرشيف مقيد في مكتبة النقابة ، قسم زيتا-9. اطلب 'أرشيفات القفل الزمني'. هذا هو المكان الذي وجدت فيه معظم النظريات المفيدة"
"سأتحقق من الامر" أجاب ليو ثم ألقى نظرة أخيرة على المهمة الذهبية.
لم يكن لديه الصورة الكاملة بعد ، ولكن إذا كانت هذه المهمة تحمل إمكانية جعله أقرب إلى المخطوطة والقبو— فإنها كانت تستحق الاستكشاف.
حتى لو كان ذلك يعني تحمل مخاطر هائلة.
—————
(مكتبة نقابة الأفاعي السوداء ، قسم زيتا-9 ، أرشيفات القفل الزمني)
*خطوة*
*خطوة*
ترددت خطوات ليو بخفة وهو يشق طريقه عبر الممر المضاء بالمشاعل نحو الغرفة الداخلية لمكتبة نقابة الأفاعي السوداء.
شعر بالهندسة المعمارية وكانها منحوتة أكثر من كونها مبنية— أسقف مقببة مدعومة بأقواس حجرية خشنة ، كل منها مبطن بأنابيب كريستالية ضيقة تنبض بمانا خافتة.
مقارنة بمكتبة أكاديمية رودوفا العسكرية ، شعر بأن هذه المكتبة أصغر وأقل تنظيمًا.
كانت مكتبة رودوفا بمثابة قلعة فكرية: بحر معرفي مع أجنحة كاملة مخصصة لكل علم معروف مثل مسار المحاربين والمعاهدة السياسية عبر الأنظمة النجمية.
لكن هذه المكتبة… كانت مختلفة.
كانت أبرد وأهدأ وأقل روعة.
ولكن أكثر تركيزًا.
هنا ، لم تكن الرفوف مخصصة للعلماء أو الطلاب بل تم إنشاؤها للقتلة.
تم ختم العشرات من المجلدات والمخطوطات خلف أغلفة واقية ، والعديد منها كان مليء بالدراسات المحظورة ، والتقارير السرية ، والتجارب العسكرية المدرجة في القائمة السوداء التي تم تطهيرها منذ فترة طويلة من السجل العام.
لم تكن هذه المكتبة مكانًا يتصفحه المرء للبحث أو لإشباع الفضول بل مكانًا يزوره المرء للاستعداد للقتل.
زيتا-7
.
.
.
زيتا-8
.
.
.
زيتا-9!
عندما وصل ليو إلى الزاوية البعيدة من المكتبة ، رأى أخيرًا لوحة نحاسية باهتة معلقة فوق قوس من الخشب الأسود تحمل اسم: زيتا-9.
كان هذا هو القسم الملقب بأرشيفات القفل الزمني ، حيث كان يحتوي على قائمة بالمهارات والأحداث والعوالم المرتبطة بالشذوذات والصدوع الزمنية.
كان هناك أقل من 100 كتاب ، بينما كان معظم القسم مليئًا بملاحظات مكتوبة بخط اليد من القتلة حول كيفية القضاء على أهداف تمتلك قدرات زمنية غريبة ، ولكن لا يزال هناك عدد قليل من الأشياء المفيدة التي يمكن العثور عليها.
على الرف الأول ، كان هناك كتاب كبير مع غلاف قديم بعنوان 'تتبع وإسقاط الأهداف في عالم لم يمسه الزمن' والذي أثار فضول ليو ، حيث اختار الكتاب وشرع في الجلوس على الطاولة المركزية لبدء بحثه.
*ثود*
أصدر الكتاب صوتًا خافتًا عندما فتحه ليو ، وكانت الصفحة الأولى التي وجدها فارغة ، باستثناء جملة واحدة مكتوبة بالحبر الأحمر:
"إذا تم إعطائك خيارًا بين الذهاب إلى عالم لم يمسه الزمن أو لا… فلا تذهب"
ضاقت عيون ليو ، ولكنه قلب الصفحة بدون أن يرتعش.
صانع هذا الكتاب كان من الواضح أنه لم يرغب في أن يتبعه الآخرون ، ولكن لم يدع ليو ذلك يثبط عزيمته.
لم يكن هنا ليتم تدليله أو تخويفه من خلال خربشات مشؤومة.
كان هنا للحصول على إجابات ، وإذا كانت الحقيقة حول العوالم التي لم يمسها الزمن مدفونة في هذه الصفحات ، بغض النظر عن مدى قتامتها أو إزعاجها ، فقد كانت معرفة كان ينوي استكشافها.
ببطء ، قلب الصفحة التالية ونظراته تزداد حدة بينما ظهرت الصفحة الأولى المكتوبة بالحبر ، حيث بدأ يقرأ بعقل صافٍ.
الترجمة: Hunter