" إذن ما تقولينه لي هو أنني بمجرد وجودي ، بسبب سلالة دمي فقط ، مقدر لي أن أُطارد عبر النجوم من قبل ما يُسمى بالفصيل الصالح ، سواء كنت قد أخطأت في حقهم أم لا؟"
سأل ليو ، بينما أومأت له فان بهدوء.
"حقيقة أن سلالة دمك موجودة هي تهديد لنظامهم الكوني ، ولن يهدأ بالهم حتى يتم محو آخر أثر لسلالة القاتل الأزلي. لهذا السبب لا يمكنك اختيار السلام وهذا بالضبط لماذا خيارك الوحيد المتاح الآن هو أن تصبح التنين التالي ، لانها الطريقة الوحيدة لتحرير عائلتك من هذا الكابوس" أجابت فان بينما لم يقل ليو شيئًا لبعض الوقت.
لبعض الوقت ، لم يفعل شيئًا سوى النظر إلى قبضتيه المطبقتين وكأنه يتخذ قراره.
ولكن بعد ذلك ، نظر إلى الأعلى في النهاية ، وهذه المرة كان في عينيه عزم فولاذي.
"حسنًا" قال ليو بصوت حازم.
"إذا لم أستطع أنا وعائلتي تجنب مصير الحرب ، فلا فائدة من أن أعتقد أنني كان بإمكاني الجلوس خارج هذه المعركة بطريقة ما. أعطيني أسرع وأصعب طريق لأصبح التنين التالي ، ولكن أعطيني طريقة مؤكدة. إذا كان على شخص ما أن يحمل هذا العبء ، فمن الأفضل أن أكون أنا ، بدلاً من لوك أو ذلك الرجل العجوز. لذا أخبريني ماذا يجب أن أفعل لأصبح هذا التنين الذي تريدينني أن أكونه؟" سأل ليو بينما ومضت شرارة خافتة من التقدير في عيون فان.
"أصعب طريق؟" سألت فان وهي ترفع حواجبها "هل أنت متأكد أن هذا ما تريده؟"
"لا يوجد شيء في هذا الكون لا يمكنني أنا 'الرئيس' أن أحققه" أجاب ليو ببرود.
"إذا كوني التنين هو الطريقة الوحيدة لحماية عائلتي ، فليكن"
انحنى إلى الأمام وعيناه تحترق بالعزم.
"فقط أخبريني ماذا علي أن أفعل بعد ذلك" طلب ليو ، بينما أطلقت فان زفيرًا طويلًا ومتعبًا قبل أن تتحدث مرة أخرى.
"حسنًا إذن ، استمع جيدًا ، لأن مهمتك لن تكون سهلة. سيكون عليك محو ذكرياتك وقمع هويتك والتسلل إلى قلب العدو. ستتدرب بين نخبة الفصيل الصالح وتختبئ على مرأى من الجميع وتجتاز كل اختبار نفسي وخلفية يلقونه عليك"
ارتعشت حواجب ليو ولكنه لم يقاطع.
"ستعيش كطالب عادي في أكاديمية رودوفا العسكرية. لن تتذكر ماضيك ، أو عائلتك ، أو حتى من أنت ، ليس حتى يحين الوقت المناسب"
اقتربت أكثر ثم قالت بصوت منخفض.
"وإذا نجوت من كل ذلك بدون أن يتم اكتشافك ، فستكون مهمتك النهائية هي التسلل إلى نقابة الأفاعي السوداء واستعادة مخطوطة مفقودة داخل مستودع أسلحتهم. إنها مخطوطة مهمة للغاية بالنسبة للطائفة ويجب استعادتها بأي ثمن ضروري ، وإذا تمكنت من فعل كل ذلك ، فلن يشك أحد في الطائفة في كونك التنين ويمكنني أن أضمن أنك ستُتوج لذلك" قالت فان وهي تدرس ملامحه للحظة طويلة.
"لذا ، ليو سكايشارد ، أسألك للمرة الأخيرة… هل أنت مستعد حقًا لهذا؟ للتخلي عن كل ما أنت عليه ، فقط من أجل فرصة لإنقاذ عائلتك من حياة فظيعة؟"
جاء رد ليو بدون تردد.
"نعم" قال ليو بصوت ثابت كالحجر "نعم ، أنا مستعد"
—————
(اللحظة الحالية ، غرفة إقامة ليو الجديدة ، كوكب الناب المزدوج)
بمجرد اكتمال استرجاع الذكريات ، فتح ليو عينيه ببطء.
شعر بالصمت في الغرفة وكأنه أثقل من ذي قبل ، حيث دفع نفسه للأعلى قليلاً ورأى مو فان واقفة عند سريره ، تراقبه بعناية ، وبشكل عصبي تقريبًا.
كانت يداها خلف ظهرها ، ولكن كان هناك وميض من عدم الارتياح في عينيها ، وكأنها لم تكن متأكدة مما إذا كان سيشكرها أم سيحاول قتلها.
لم يقل ليو شيئًا في البداية.
حدق بها ببساطة مع نظرات فارغة ولكن كان يغلي في داخله ، حيث تغلغلت الحقيقة في عظامه.
لقد تم التلاعب به.
استُخدم من قبل الطائفة كقطعة شطرنج ، ولم يُعطى له سوى أنصاف الحقائق من قبل مو فان ، التي أجبرته على الدخول في حرب لم يطلب أبدًا أن يكون جزءًا منها.
أسوأ جزء؟
تم التلاعب به من قبل الجانب الذي ادعى أنه ينقذه ، وفي هذه المرحلة كان سببه الوحيد للالتزام بالطائفة هو أنهم كانوا الفصيل الوحيد في الكون الذي لم يرده ميتًا.
"إذن…" قالت مو فان أخيرًا مع صوت حذر "كيف تشعر؟"
أطلق ليو ضحكة جافة ولكن عينيه لم تتركها أبدًا.
"أشعر بأنني فهمت أخيرًا قواعد اللعبة" قال ليو بصوت بارد.
وعلى الرغم من أنه لم يرفع صوته ولم يتهمها مباشرة… الا ان وزن صمته قال أكثر مما يمكن لأي كلمات أن تقوله.
ابتلعت مو فان لعابها بعصبية ، حيث أكد رد فعل ليو أسوأ مخاوفها.
'لقد توقف عن الوثوق بي وبالطائفة—' قيمت مو فان بينما أطلقت ضحكة جافة خاصة بها.
لقد عرفت منذ فترة طويلة أن الأساليب التي اقترحها الشيخ للتلاعب بليو للمشاركة في هذه اللعبة كانت خاطئة.
ولكن ، كان يأس الطائفة كبيرًا ، لدرجة أنهم لم يتمكنوا من أن يكونوا صريحين مع ليو ولم يتمكنوا من تحمل خسارته.
كان هو النرد الأخير الذي كان عليهم رميه لقلب موازين الحرب ، حيث شهدوا تقلص نفوذهم على مدار الـ 1000 عام الماضية.
ما لم يتمكن التنين التالي من حشد قوة طائفة الصعود بأكملها خلفه ، علمت مو فان أنهم قد لا ينجون لـ 100 عام أخرى.
الترجمة: Hunter