(كوكب الناب المزدوج ، الرصيف الخارجي ، 10:15 صباحًا)
أصدر المكوك صوت هسهسة بينما فُتحت أبوابه ، كاشفًا عن منطقة هبوط رملية ناعمة الخاصة بـ محطة وصول كوكب الناب المزدوج المركزية.
*خطوة*
خرج ليو بدون كلمة ، ثم عدل أحزمة الحقيبة النحيفة على كتفه وهو يستوعب منظر المدينة أمامه.
بُنيت المدينة كضريح ، بينما كان مقر نقابة الأفاعي السوداء يلوح في الأفق في المركز كالجوهرة المركزية على التاج.
هيكل دائري منحوت من الحجر البركاني ، مزين بعروق فضية وزخارف على شكل افعى محفورة على طول أبراجها الخارجية.
بالنظر من بعيد ، لم يبدو وكأنه مجرد مبنى بسيط ، بل بدا كإعلان قوة او شهادة على عظمة نقابة الأفاعي السوداء.
تم احاطة المقر المركزي بواسطة مباني مدينة الناب المزدوج — مجمعات السكن ، الحانات ، مخازن الأسلحة ، قاعات التأمل ، المصانع ، الفصول الدراسية التكتيكية— وكلها مصممة لدعم النقابة وجيشها البعيد.
كانت المنطقة الداخلية مخصصة لأعضاء النقابة والضيوف رفيعي المستوى. أما المنطقة الخارجية فقد ضمت المهن المساعدة: الحدادون ، صانعو الجرعات ، منظمو المراهنات في الحلبات ، المقاهي التي يديرها المدنيون والتي تبيع المعكرونة الباهظة للمحاربين المبتدئين الذين يسهل التأثير عليهم.
سار ليو بهدوء غير متسرع ، وعيناه تمسح كل شيء لكنها لم تتوقف في أي مكان.
لم يكن هنا للاستكشاف.
بل كان هنا للتغلغل في صفوفهم.
كانت وجهته هي مبنى صغير يقف بتواضع على جانب الحصن الرئيسي وهو عبارة عن برج من خمسة طوابق مصنوع من المعدن المصقول والزجاج ، مع وجود صف طويل من الأشخاص المتفائلين الذين يمتدون حول قاعدته.
مكتب التجنيد الجديد.
مكان يقف فيه المحاربون من جميع أنحاء الكون مع أحلام في عيونهم ويأس في دمائهم.
بالطبع ، سيتم رفضهم جميعًا تقريبًا.
9999 من أصل 10,000.
كانت هذه هي الإحصائية.
لم تأخذ النقابة الأقوياء فقط بل أخذت النخبة والمفيدين.
ونادرًا ما يشمل هذا التعريف المتفائلين العاديين.
انضم ليو إلى الطابور بدون كلمة ، واقفًا خلف كائن فضائي ضخم يشبه الدب. جذب وجود ليو بعض النظرات ، حيث تعرف عليه البعض واقتربوا منه بمرح للحصول على توقيع ، ولكن أبعدهم ليو بنظرة باردة بل وعامل بحدة اثنين منهم من تجرأوا على الاقتراب أكثر من اللازم.
في الساعة 10:45 صباحًا ، ومضت لوحة علوية صغيرة باللون الأزرق.
"ليو سكايشارد— يرجى التوجه إلى الغرفة 2B" تردد صوت أنثوي ، بينما دخل ليو الغرفة.
نظر الموظف المسؤول عن المقابلة إلى ملفاته وتجمد.
اتسعت عيناه ، بينما انفتح فمه قليلاً.
رمش مرتين قبل أن يصرخ:
"أنت؟ أنت؟ أنت ليو سكايشارد؟ من رودوفا؟! محاربهم الشاب الواعد؟! ماذا تفعل هنا؟"
قدم ليو ابتسامة خافتة ، ليس من باب الأدب ، بل من باب الحساب.
"أنا هنا لأخدم" قال بهدوء وهو يضع شهادته المؤقتة وملف معاركه على المكتب.
"النقابة تقف على مفترق طرق. أعلم بشأن وضع النقابة وكيف يحاول الجميع بشدة تحديد موقع ابن قائد النقابة ، دارنيل نونا ، وأتمنى أن أكون جزءًا من هذه الجهود. كنت هناك عندما تم اختطاف دارنيل وبسببه فقط أنا على قيد الحياة اليوم. أنا مدين له بدين شرف ، ولهذا السبب وحده قررت إنهاء حياتي كطالب مبكرًا والانضمام إلى الأفاعي بدلاً من ذلك حتى أساهم بجهدي في جعل هذه النقابة كاملة مرة أخرى"
حدق فيه الرجل وهو يرتجف عمليًا.
"هذا… يا له من امر نبيل جدًا. نجم صاعد من أكاديمية رودوفا يريد أن يرتدي شعارنا؟" أطلق ضحكة متوترة ، "أنا— إيه— لا أحتاج حتى إلى طرح أسئلة عليك. نعم. تمت الموافقة"
طبع ختم أحمر "تمت الموافقة" على نموذج ليو المادي بحماس مفرط بعض الشيء.
"في العادة" تابع الرجل وهو يحرك الأوراق بشكل محرج "سيُطلب من المرشح اجتياز اختبار نفسي واختبارات جسدية قبل الموافقة النهائية ولكن في حالتك… أشك في وجود أي حاجة لذلك ولكن سيتخذ رؤسائي القرار النهائي ، يرجى الانتظار في الخارج— إذا لزم الأمر ، سيستدعونك لإجراء اختبارات إضافية"
أومأ ليو ثم خرج من الغرفة بنفس التعبير الذي ارتداه وهو يدخل ، حيث ظل محايدًا ومحافظًا على توازنه وغير قابل للقراءة.
—————
(مدينة الناب المزدوج ، ساحة التجنيد ، 11:15 صباحًا)
5 دقائق.
10 دقائق.
15 دقيقة.
لا تنبيه.
لا نداء.
في الساعة 11:32 صباحًا ، اقتربت منه موظفة النقابة بظرف مغلق.
"ليو سكايشارد؟"
قدم إيماءة صامتة.
"تهانينا. هذا هو رداء النقابة ، وشارة الهوية ، ومستند الإقامة ، وجدول الإرشاد"
سلمته الحزمة مع ابتسامة ، حيث ربما كانت أول ابتسامة حقيقية يتلقاها منذ هبوطه.
"المشرف المباشر هو السيد رايدن. لقد طلب مقابلتك لتناول الغداء اليوم في الساعة 2 مساءً. سيطلعك على واجباتك وسياسات النقابة. حتى ذلك الحين ، أنت حر في استكشاف مدينة الناب المزدوج"
أخذ ليو الحزمة ثم قدم إيماءة هادئة.
رداء القاتل كان أثقل مما بدا عليه ، بينما كانت الشارة قد تم تشكيلها من البلاتين ، بحيث حتى بعد سنوات من الاستخدام ، سيظل لمعانها وبريقها سليمًا.
داخليًا ، شعر ليو بالسعادة لأنه لم يتم استدعاؤه لأي اختبار نفسي أو اختبار جسدي ، فمع أنه لم يكن خائفًا من الفشل في أي اختبار جسدي ، إلا انه كان شعورًا جيدًا أن يعرف أن سمعته تسبقه وأنه لم يكن يضطر إلى القيام بنفس الإجراءات التي يقوم بها العامة.
'حسنًا…. يبدو أن الشهرة لها بعض الاستخدامات' فكر ليو في نفسه وهو يخرج مرة أخرى إلى المدينة.
'سأتصل بـ فاي بمجرد أن ينتهي لقائي مع السيد رايدن. الآن بعد أن أصبحت عضوًا رسميًا في نقابة الأفاعي السوداء ، يجب أن تعيد إلي ذكرياتي المفقودة—' فكر ليو ، ولم يستطع إلا أن يضحك على المدى الذي ذهبت إليه فاي لحمايته من الاختبار النفسي ، ولكن في النهاية ، اتضح أنه لم يكن بحاجة إلى مثل هذه المساعدة في المقام الأول.
الترجمة: Hunter