(داخل قاعة كبار الشخصيات)
شهقت سيرينا ببطء وهي تحاول تهدئة أعصابها 'اذهبي إليه فقط. ابتسمي ثم قدمي نفسك. لقد تدربتِ على هذا' فكرت في نفسها ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة واحدة ، شق صوت عالٍ حاد الأجواء.
"يا للهول ، إنه السيد ليووو—!"
التفتت الرؤوس.
توقفت المحادثات.
حتى النادلون توقفوا في منتصف صب الكؤوس.
كانت فتاة ترتدي زي أحمر لامع تتقدم عبر الحشد كنيزك فوضوي.
كانت هذه المشهورة لاينا كولا ، والمعروفة بوقاحتها وحيويتها.
وبينما كانت تراقبها سيرينا وهي تندفع نحو ليو ، ضاقت عيونها على الفور.
"إنها ليست—"
قفزت لاينا أمام ليو وعيناها واسعة ومتلألئة "السيد ليو ، أنا أكبر معجبة بك! هل يمكنني ، من فضلك ، من فضلك ، من فضلك ، ان احصل على توقيعك؟!"
ناولته قلم بلمعة في عينيها صارخة ، ثم بدون أي تردد ، سحبت الجزء العلوي من فستانها للأسفل قليلاً ، دافعة صدرها للأمام.
"هنا ، فوق قلبي" أضافت بحلاوة "اجعله توقيعا مميزا~"
عم الصمت في المنطقة المجاورة.
وبينما كانت سيرينا تراقب المشهد ، اشتد فكها.
"يا لها من قليلة الحياء" فكرت ولكن قبل أن يغلي غضبها ، أذهلها رد ليو.
لم يرمش حتى.
بدلاً من ذلك ، مد يده بهدوء في جيب بدلته ، ثم سحب منديل جيب ، مما أفسد مظهره الذي كان خاليًا من العيوب ، ووقع عليه بلمسات أنيقة وسلسة.
"أنت صغيرة جدًا يا فتاة"
"لا تدعي الرجال الغرباء يوقعون على صدرك وإلا لن تجدي زوجًا صالحًا أبدًا" قال ليو ببرود وهو يسلم المنديل بسلاسة.
رمشت لاينا في صمت مذهول والمنديل يرتعش في يديها.
ولكن بدلاً من التراجع بحرج ، انحنت بشكل أقرب وصوتها ينخفض إلى همس "إذا لم أجد زوجا ، فهل ستتزوجني حينها يا سيد ليو؟ أعدك أنني سأكون فتاة صالحة… أفعل كل ما تطلبه وسأرضيك بكل طريقة يمكنك ان تتخيلها"
رفع ليو حواجبه.
"لا ، أفضل الموت أعزبًا على الزواج منك" أجاب ليو قبل أن يمر بجانبها ، مبتعدا عن هذه المحادثة المحرجة.
استندت لاينا المذهولة وهي تتأرجح على منضدة قريبة للدعم ، بينما تنهدت بانحراف على الرغم من التوبيخ.
"جميل جدًا… بارد جدًا… هوهوهوهو…"
وبينما كانت سيرينا تراقب من على بعد أقدام قليلة ، شعرت بزيادة في نبضها.
انقبضت يداها على جانبيها ، بينما كانت كلمات "عاهرة" و "ساحرة عديمة الحياء" و "قمامة ذات صدر بارز" تطفو في عقلها بتتابع سريع.
ولكن عندما عادت نظرتها إلى ليو ، خفت غضبها وتحول إلى شيء آخر.
إعجاب.
كان بإمكانه أن يجاريهم.
معظم المحاربين في هذه القاعة اليوم كانوا سيفعلون ذلك بالفعل ولكن ليو لم يرمش حتى.
كان هناك شيء في طريقة تعامله مع اللحظة — هدوء ، انفصال ، هيمنة تامة — قد جعل قلبها يرفرف لأسباب لم تكن مستعدة للاعتراف بها.
'ربما… ربما هو ليس سيئًا إلى هذا الحد كزوج. ربما مشاركة الحياة معه لن تكون لا تُطاق…' فكرت ، وعلى الرغم من أن المفهوم قد أذهلها ، إلا أنها لم تجده مزعجًا بما يكفي لطرده من رأسها.
'حسنًا ، يمكنكِ فعل ذلك—' قالت لنفسها ، حيث جمعت شجاعتها مرة أخرى ، بينما عدلت فستانها ، وبدأت تسير نحو ليو.
ولكن تصلبت مرة أخرى في منتصف الخطوة ، حيث كانت مترددة ومتشككة.
"ماذا لو رفضني بنفس الطريقة؟"
"ماذا لو اعتقد أنني مجرد عاهرة أخرى ترمي نفسها عليه؟"
حبست أنفاسها.
وهكذا ، تلاشت شجاعتها.
طبيعة ليو الباردة ، كانت صفة جديرة بالإعجاب وتحدي يجب التغلب عليه ، مما جعل وضعها الحالي صعبًا.
كان عليها أن تبتكر خطة جديدة تمامًا للاقتراب منه على الفور ، واحدة لن تجعلها تبدو كغيرها من الفتيات اليائسات.
————————
بعد اقتراب لاينا المحرج الأول ، وجد ليو بسرعة زاوية هادئة ليختبئ فيها ، بعيدًا عن الكاميرات والمحادثات الصغيرة والمعجبين المتحمسين.
وقف هناك بشكل وحيد ، ونصفه مغطى في الظل بواسطة عمود مزخرف.
كان يحمل كأس من مشروب منعش في يده ، بينما كانت عيونه تمسح الغرفة بملل.
لم يكن يرتشف الشراب بقدر ما كان يستخدمه كذريعة لتجنب المحادثة.
وهنا اقتربت منه سيرينا ، ليس بصوت عالٍ ، وليس بجرأة بل … بذكاء فقط.
سارت إلى جانبه بدون ضجيج ، محافظة على مسافة كافية لكي لا تبدو متطفلة.
واجهت الأمام ، وليس هو ، ولم تقل شيئًا.
ثم ، هي أيضًا مدّت يدها لتناول كأس من مشروب منعش ، وللحظة ، وقف الاثنان ببساطة هناك في صمت ، يرتشفان مشروباتهم بهدوء تحت الضوء المحيط للثريا.
ثم تحدثت أخيرًا ، بنبرة عادية وهادئة.
"إذن انت لست محب لـ الفعاليات الاجتماعية؟"
رد ليو بـ "لا." بدون حتى أن ينظر إليها.
"أنا أيضًا" قالت وهي ترتشف رشفة صغيرة "لقد طلب عشرات المحاربين المختلفين بمواعدتي بالفعل ، ولكن بصراحة…" نظرت جانبًا ، للحظة واحدة فقط " ولكنني سأقتل نفسي قبل مواعدة أي منهم"
أطلق ليو زفيرًا خافتًا بينما التوت شفتاه إلى شكل ابتسامة ساخرة.
التفتت سيرينا نحوه بالكامل هذه المرة ومدت يدها بأناقة متمرسة.
"أنا سيرينا"
نظر ليو إلى يدها لثانية وكأنه يجادل ما إذا كان هذا فخًا آخر ، ولكنه صافحها بعد ذلك.
"ليو"
"أوه ، أنا أعرف من أنت بالفعل" ردت وهي تومض له بابتسامة ماكرة بينما سحبت بطاقة مرور أنيقة من حقيبتها وأظهرتها بتكتم.
توهجت شارة "معجبة خارقة بفريق رودوفا" في يدها ، بينما انحنت قليلاً وهمست "أنا معجبة خارقة"
رفع ليو حواجبه عند هذا الكشف المفاجئ ، حيث بدا أنه لم يتوقع ذلك. ولكن لم يتراجع أو يبتعد عنها ، كما كان سيفعل لو اقتربت منه مباشرة.
لأن هذه المرة ، تمكن شخص ما من الاقتراب منه بدون أن يجعله يشعر بعدم الارتياح ، ولم يكره ذلك.
نظر ليو جانبًا ، ثم ألقى نظرة على المرأة الواقفة بجانبه الآن ، حيث وجدها جميلة حقًا.
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء ، وساقاها أنيقة بشكل طبيعي تحت شق فستانها الكحلي.
كان صدرها مكتمل بشكل مثالي ، والذي سيلفت الانتباه سواء قصدت ذلك أم لا.
ووجهها… كان لديها فك رقيق ، وعينان تشبه اللوز ، وشفتان مصبوغتان بالدرجة الحمراء المذهلة ، كان بالضبط النوع الذي سيجده ليو جميلاً في حياة أخرى.
لو كان من النوع الذي يواعد الفتيات ، لكانت هذه هي المرأة التي سيلتفت إليها.
لكن المواعدة لم يكن لها مكان في حياته.
ليس الآن ، حيث كان كل نفس يأخذه ، يهدف الى شحذ نصله وتقوية جسده ومطاردة النسخة المثالية من نفسه.
وعلى الرغم من أن المرأة بجانبه كانت جميلة بلا شك — ربما تكون مثالية حتى — الا انه لم يشعر بقلبه وهو ينبض.
لا رغبة ولا وميض إغراء.
فقط صمت بارد ثابت لرجل اختار الهدف على المتعة.
وهذا ، بالنسبة لـ ليو ، كان يعني الكثير.
الترجمة: Hunter