(قبل بضعة أيام ، كوكب يو برايم ، منظور يو رولو)
تماماً كما طالب يو رولو ، استنفد قسم الاستخبارات طوال الأسبوع الماضي كل فكرة في متناولهم للتسلل إلى كوكب ساتورو والعودة ولو بأصغر معلومة قابلة للاستخدام بخصوص القوة الحقيقية لقوات الطائفة.
تم إرسال المركبات التجارية أولاً تحت طلبات تجارية عادية ، حاملة عملاء متخفين بين ركابها أثناء اقترابهم من الحصار ، آملين الدخول تحت عذر التجارة ، ولكن مُنعت كل مركبة منفردة من الوصول قبل وقت طويل من وصولها إلى الغلاف الجوي للكوكب.
وعندما فشل هذا الاسلوب ، غيروا التكتيكات وبثوا إشارات استغاثة تزعم وجود أعطال في المحركات وتسرّب في المانا وفشل أنظمة دعم الحياة بينما طلبوا ترخيص إرساء إنساني طارئ ، ولكنه تم تجاهل حتى تلك النداءات ، ثم حاول بعض العملاء فرض المرور ، لتُدمر تلك المركبات قبل عبور المحيط الدفاعي ، مدركين أنه على الرغم من تجربة كل الطرق المتاحة ، إلا أنهم ببساطة لا يستطيعون الاقتراب بما يكفي لرؤية أي شيء.
وبحلول نهاية الأسبوع ، فقد يو رولو أخيراً ما تبقى لديه من صبر.
"تباً… تباً… تباً!" هدر يو رولو ، حيث تحطمت تحفة أخرى على جدار مكتبه وتناثرت البلورات المكسورة عبر الأرضية حول قدميه.
لقد تخلى عن هدوئه بالكامل الآن ، إذ تغلب الغضب على الانضباط المتوقع من بطريرك ، ولعدة لحظات لم يستطع فعل شيء سوى التجول وسط الحطام بينما كان يشتم عجز منظمة الاستخبارات.
"لماذا هم عديموا الفائدة هكذا…" تمتم من بين أسنان مشدودة رغم أن جزء منه في داخله كان يعرف الإجابة مسبقاً.
لم تكن الحقيقة أن مركز الاستخبارات قد أصبح فجأة غير كفؤ بل كان يتآكل من الداخل على مدى قرون ، إذ أمضى أجيال كثيرة في راحة واطمئنان ، منشغلا بالنزاعات التجارية والحوادث الحدودية البسيطة ونادرًا ما اضطر إلى مواجهة عدو يمتلك هذا المستوى من القدرة على التخفي ومكافحة التجسس. والأسوأ من ذلك أن العديد من الرجال الذين حافظوا على ما تبقى من الكفاءة الحقيقية قد لقوا حتفهم في الحفرة أثناء إعدام إيغون فير ، إذ كان من بين الحاضرين عدد من المحاربين المخضرمين الذين شكّلوا العمود الفقري الخفي لتلك المؤسسات ، وقد حضروا بصفتهم ضيوف شرف ، ولكنهم لم يعودوا أحياء. لقد خلفت وفاتهم ضرراً أكبر بكثير مما تستطيع الأرقام وحدها ان تصفه ، إذ ربط البعض شبكات استراتيجية كاملة من خلال الحكم والخبرة بينما أرسى آخرون التنسيق العسكري من خلال غرائز لا يمكن ببساطة تعليمها للبديلين.
وبطبيعة الحال ، يمكن ملء بعض الوظائف مرة أخرى بمرور الوقت ، إلا أن عمق المهارة التي حملها هؤلاء الرجال لم يكن من الممكن استعادته بهذه السهولة ، وهو ما جعل يو رولو يعرف أن الجروح المتروكة خلفهم ستستغرق على الأرجح قرناً من الزمان لتلتئم بالكامل.
لكن للأسف بالنسبة له ، لم يكن يمتلك قرناً لإعادة بناء عشيرة يو بل كان يملك اليوم فقط. وكما هو اليوم ، كان عليه مواجهة يو كيرو كشخص غير كفء ، إذ مجرد التفكير في الأمر قد جعله مكتئباً.
"أنا لا أعرف حتى ما هو الوجه المفترض أن أظهره لحاكم العشيرة…" تمتم يو رولو بينما تراجع غضبه ليتحول إلى شيء أثقل بكثير.
ورغم كل غضبه تجاه مرؤوسيه ، إلا أنه لم يغير أي من ذلك الواقع بأنه يقف الآن مع لا شيء ذي معنى للإبلاغ عنه بخصوص العدو ، وأن يو كيرو كان على الأرجح سيشعر بخيبة أمل بالغة فيه.
"آمل فقط أن يكون السلف أكثر تفهماً للوضع" تمتم قبل أن ينحني ليرتب شعره بعد رؤية مرآة مكسورة ، محاولاً تعديلها ، قبل المغادرة للقاء يو كيرو كما هو مقرر.
____________
خلافاً للتوقعات ، لم يغضب يو كيرو من فشل يو رولو في الحصول على أي معلومات بخصوص عمليات الطائفة على الإطلاق ، إذ بعد سماع الحجة الكاملة في صمت ، انحنى قليلاً إلى الوراء وتحدث بهدوء قد جعل البطريرك يتفاجئ.
"حسناً ، هذا أمر مؤسف ، ولكنه ليس أكثر من تأكيد لما بدأت أشك فيه بالفعل" قال يو كيرو مع نبرة موزونة ، حيث أكد ببساطة فكرة كان يفكر فيها بمفرده.
"طوال الأسبوع الماضي ، حاولت بنفسي استطلاع كوكب ساتورو بحس الحاكم ، ولكن حتى أنا لم أستطع رؤية ما يحدث بالضبط هناك ، مما يعني أن الإخفاء الذي تستخدمه الطائفة ليس إخفاء عادي" تابع.
"يبدو أن سورون مرر معرفة كيفية حجب إدراك الحكام الأعداء الذين يحاولون الرؤية ، حيث مُنعت من رؤية ما بداخل الكوكب ، وهذا ليس شيئاً أقوله بخفة" أضاف يو كيرو ، حيث جعلت هذه الكلمات تعبير وجه يو رولو يشتد بقلق.
للحظة ، حدق يو رولو ببساطة ، لأن سماع حاكم يعترف بكونه لا يستطيع رؤية كوكب محتل قد جعل المشكلة تبدو أخطر بكثير مما فعل الاستطلاع الفاشل أبداً.
"إذن ماذا سنفعل الآن يا حاكم العشيرة ، ماذا يمكننا أن نفعل لإصلاح هذا الوضع؟" سأل يو رولو ، ورغم الحفاظ على الجدية ، إلا أنه كانت هناك نبرة استعجالية واضحة.
لم يرد يو كيرو على الفور بل أدخل بدلاً من ذلك إحدى يديه في كمّه ثم أخرج كرتين مختومة تتلألأ بإشعاع مضغوط كثيف لدرجة أن الوقوف بالقرب منها قد جعل رولو يبتلع لعابه بعصبية.
"تعال" تمتم يو كيرو وهو يشير لـ يو رولو للتقدم إلى الأمام.
وعندما اقترب البطريرك ، وضع يو كيرو كلتا الكرتين في يديه بعناية متعمدة قبل أن يتحدث.
"هاتان الكرتان تحملان القوة الكاملة لنية القتل الخاصة بي" قال يو كيرو بنبرة هادئة وكأنه يناقش أدوات بدلاً من أسلحة قادرة على تدمير الأساطيل.
"خذ أسطولاً بنفسك إلى ساتورو وإذا حاول الحصار المقاومة ، فدمر إحدى هاتين الكرتين بالقرب من تشكيلهم الخارجي وسيتم إبادة كل مركبة ضمن نطاقها ، وبعد ذلك ستتمكن من الدخول إلى الكوكب" أوضح بينما شعر يو رولو بالضغط المرعب داخل الكرة ، مدركا على الفور أي نوع من الكنوز قد أُؤتمن عليه للتو.
"الكرة الثانية ليست للهجوم بل موجودة لضمان خروجك حياً في حال ثبت أن هذا العدو قوي كما نخشى ، لأن المعلومات هي الهدف الحقيقي وليس المجد المتهور" تابع يو كيرو,
اتسعت عيون يو رولو ، حيث لم يكن يتوقع هذا.
لم تكن كرة الهالة التي تحمل القوة الكاملة للحاكم أداة عادية بل سلاحاً قد تخوض العشائر الصغيرة حروباً من أجله ، وكون يو كيرو يأتمنه على اثنتين منها قد جعل أهمية هذه المهمة واضحة.
بهذا السلاح ، بدا استعادة ساتورو ممكناً تقريباً ولكن أدرك فوراً أن هذا لم يكن ما طُلب منه.
كان الهدف الرئيسي هو الاستطلاع.
"شكراً لك ايها اللورد ، لن اخيب ظنك هذه المرة" قال يو رولو وصوته يحمل اقتناعاً متجدداً وهو ينحني بعمق.
أومأ يو كيرو برأسه ، كما لو أن أي شيء أكثر من ذلك سيكون غير ضروري.
"اذهب إذن" قال وهو يرفع يداً واحدة في إشارة للمغادرة.
"يجب أن تعرف ما إذا كانت الطائفة قد أنجبت وحشاً آخر قبل أن يحظى بالوقت ليتطور إلى سورون آخر أو القاتل الأزلي"
الترجمة: Hunter