(في هذه الأثناء ، منظور كايليث ، كوكب هيليون-6)
من مسافة قصيرة بعيداً عن قلب ساحة المعركة ، راقب كايليث الصدام المتكشف مع وجه هادئ بينما استمرت عاصفة القوة العنيفة في التفجر بين موريس والحكام الخمسة الآخرين.
أصبحت ساحة المعركة بالفعل شيئاً يكاد لا يُتعرف عليه ، حيث أدى كل اصطدام بين هجماتهم إلى تشويه الهواء والجاذبية بينما كانت القارة نفسها ترتجف تحت ثقل حضورهم ، مع انهيار الجبال في الخفاء.
ولكن سط كل تلك الفوضى ، لم يتحرك كايليث تقريباً بل واصل تتبع القتال من مسافة آمنة بينما رفع يده بين الحين والآخر لإطلاق ضربة دقيقة بعيدة المدى نحو موريس ، متظاهراً بالمساعدة.
'أجل ، لن أقفز مباشرة إلى تلك الفوضى اللعينة…' فكر كايليث وهو يكتم ابتسامته بصعوبة.
كان هناك سبب منطقي خلف ضبط نفسه ؛ لأنه إن كان هناك درس واحد قد تعلمه كايليث خلال صدامه السابق مع سورون ، فهو أن الاندفاع بالتهور نحو حاكم يحمل خنجر الأصل هو أسرع طريق لخسارة ما هو أكثر بكثير من مجرد معركة.
كانت أسلحة الأصل مختلفة ؛ فالمسألة لم تكن مجرد جرح الجسد بل نحت في جوهر الوجود نفسه ، حيث دفع كايليث بالفعل ثمن استهانته بتلك الحقيقة مرة من قبل ولهذا السبب لم تكن لديه أي نية لتكرار ذلك الخطأ مجدداً.
وهكذا ، بينما واصل حكام العشائر العظيمة الآخرون الضغط على موريس بلا رحمة من كل اتجاه ، ظل كايليث مبتعداً قليلاً عن مركز العاصفة وهو يراقب تدفق المعركة بحسابات باردة.
بين الحين والآخر ، ستتحرك أصابعه نحو الخارج لتوجيه ضربة بعيدة أخرى.
ومن حيث يقف ، كان نمط القتال يزداد وضوحاً:
كان موريس سريعاً ، أسرع من حكام العشائر الخمسة العظيمة بمفردهم ، ولكن السرعة بمفردها لم تكن كافية عندما تكون محاصراً من جميع الجهات.
"همم ، ليس سيئاً" تمتم كايليث بهدوء لنفسه بينما هز انفجار بعيد آخر السهول مع إجبار ضربة لو هان لـ موريس على التراجع مرة أخرى.
أمال رأسه قليلاً وهو يواصل دراسة الصدام المتكشف عبر القارة المدمرة.
"يسير هذا بأسلوب أكثر سلاسة مما توقعت"
من موقع مراقبته ، كانت ميزة الأعداد تزداد وضوحاً ، حيث تناوب الحكام الخمسة على هجماتهم في تتابع وثيق ، بدون السماح لـ موريس بأكثر من جزء من اللحظة لاستعادة توازنه قبل وصول الضربة التالية.
"ميزة التفوق العددي تعمل ضده بالتأكيد" تمتم كايليث بهدوء.
"بهذا المعدل… لا أظن أن موريس سيغادر هذا الكوكب حياً" تضيقت نظراته قليلاً.
ولكن رغم الميزة الظاهرة ، الا ان كايليث ظل حذراً ، لأنه رغم أن المعركة كانت تبدو وكأنها تتكشف تماماً كما خططوا ، إلا انه كان يعلم أفضل من معظمهم أن المخادع ليس من نوع الخصوم الذين يمكن للمرء تحمل الاستهانة بهم.
لقد ازدهر موريس في هذا الكون طوال هذه المدة لسبب ما.
وإن كان كايليث يعرف عنه أي شيء ، فهو أنه لا يدخل قتالاً أبداً بدون إعداد بضع مفاجآت.
_____________
(في هذه الأثناء ، منظور مولثيراك)
لم يكن كايليث مخطئاً عندما افترض أن موريس لن يصل أبداً إلى هيليون-6 بدون مفاجآت.
ولكن حتى في أشد تخيلاته جموحاً ، لم يكن ليخمن مطلقاً ما قد تكون عليه تلك المفاجأة في الواقع ، لأن ما فعله المخادع هذه المرة كان جنوناً مطلقاً.
لقد دعا مولثيراك!
قبل بضعة أيام ، وفي اللحظة التي قرر فيها موريس استكشاف كوكب هيليون-6 شخصياً ، كان قد بدأ بالفعل في تحريك قطعة أخرى من خطته ، حيث أرسل رسالة محددة للغاية نحو أحد أكثر الكائنات خطورة والتي لا تزال تجوب الكون.
كانت الرسالة قصيرة وصريحة ومصممة عن قصد لتكون مهينة.
وإلى جانب مجموعة من الإحداثيات الفضائية الدقيقة ومؤقت تنازلي يحدد اللحظة التي ستتكشف فيها الأحداث على هيليون-6 إلى الذروة ، ضمّن موريس سطرًا واحدًا من النص:
[إذا كنت تريد قتال العمر ، فكن هنا في هذه اللحظة بالضبط. لا تأتي إذا كنت جبانا للغاية ولست تنيناً حقيقياً]
كان طعماً واضحاً ، من النوع الذي يتجاهله أي محارب عاقل.
ومع ذلك ، لم يُعرف عن مولثيراك أنه عاقل بل عُرف بكبريائه ، والكبرياء عندما يمتزج بغرور التنانين يصبح شيئاً خطيراً.
وهذا بالضبط هو السبب الذي جعل موريس واثقاً من أن الطعم سينجح ، وقد نجح بالفعل.
لأنه في اللحظة التي وصل فيها المؤقت التنازلي إلى الصفر—
فُتحت بوابة من البعد الرابع عبر السماء فوق كوكب هيليون-6.
انطوى الفضاء نفسه ، ومن داخل هذا التشوه ، مشى شخص واحد إلى الأمام بهدوء:
مولثيراك.
أو بالأحرى… مولثيراك في جسد هيلموث.
اشتعلت عيونه الذهبية كالمعدن المنصهر تحت سحب العاصفة بينما زحفت عروق حمراء عبر الجسد ، مشوها مظهر هيلموث الذي كان بشرياً ذات يوم قليلاً تحت الحضور العارم الذي يكمنه الآن ، حيث أصبح الشعر ثائراً وشبيهًا بالأشواك بينما حملت الهالة المشعة منه الشراسة الواضحة لشيء أقدم بكثير من البشرية.
للحظة ، اكتفى بالطفو فوق ساحة المعركة ونظراته تمسح القارة المدمرة بينما كان ستة حكام يحاولون تمزيق موريس إرباً.
ثم ضحك مولثيراك ، "وواهاها!"
"عندما تلقيت تلك الرسالة ، ظننت أنها قد تكون مزحة طفولية" مد ذراعيه قليلاً وهو ينظر إلى ساحة المعركة الفوضوية تحته.
"ولكن…" اتسعت ابتسامته.
"يبدو أن هناك حفلة هنا"
"وواهاها!"
ترددت ضحكة مولثيراك عبر السماء كالرعد مع استقرار حضوره فوق ساحة المعركة.
تحته ، اندلعت ردود الأفعال بشكل فوري ، حيث تجمد حكام العشائر الخمسة العظيمة جميعاً.
حتى تعابير كايليث الهادئة تحولت قليلاً وهو يرفع عينيه نحو السماء.
رعب ، صدمة ، عدم تصديق.
لأن آخر كائن كان يتوقع أي منهم رؤيته هنا… قد وصل للتو.
وحده موريس لم يبدو متفاجئاً.
مع وقوفه في منتصف ساحة المعركة والدماء على شفتيه وستة أعداء من حوله ، اكتفى المخادع بالنظر نحو السماء ، لتتشكل ابتسامة خافتة على وجهه وهو يراقب هبوط مولثيراك.
في هذه اللحظة ، كان يعلم شيئاً لا يعلمه الآخرون:
تذكرته للخروج من هذا الموقف… قد وصلت أخيراً.
"هاهاهاهاهاها—"
ضحك بشدة ، فبينما بدا دخول مولثيراك بالنسبة للآخرين مجرد متغير آخر يضيف الفوضى إلى ساحة معركة فوضوية بالفعل…
ولكن ما لم يفهمه الآخرون هو أنه بالنسبة لـ موريس….. كانت الفوضى هي الخطة طوال الوقت.
_____________
(في هذه الأثناء ، ليو)
وصل ليو إلى جرانودا وهو يعتقد أن المهمة ستكون بسيطة ؛ ففي عقله ، كانت العملية بأكملها محصورة ومحسوبة بالثواني ، حيث كان ينوي التسلل إلى كوكب المحيط ، وجمع جزء من المياه المخبأة داخل بحاره اللانهائية ، والمغادرة قبل أن يدرك أي شخص أن دخيلاً قد وطئت قدمه الكوكب.
دخول وخروج ، بلا شهود ، وبلا تعقيدات.
على الأكثر ، كان ينبغي للمهمة بأكملها أن تستغرق بضعة أنفاس فقط.
ولكن في اللحظة التي خرج فيها ليو من بوابة البعد الرابع وطاف فوق محيط جرانودا المغطى بالعاصفة ، شعر على الفور بأن هناك شيئاً خاطئاً.
امتدت المياه المظلمة بلا نهاية تحته بينما تدحرج البرق عبر الأفق البعيد ، والمطر ينهطل عبر الكوكب في صفائح عنيفة مع هدير العالم الفوضوي تحت السماء.
للحظة قصيرة ، اكتفى ليو بالطفو ، ثم—
التقط حضوران هالته على الفور بينما اتسعت عيون ليو في صدمة.
"هاه؟"
خرجت الكلمة من فمه بشكل غريزي تقريباً مع مسح حواسه للكوكب مجدداً ، فاحصاً المنطقة بعناية للتأكد من أنه لا يتخيل الأشياء.
ورغم أن ليو كان قد أعد نفسه للعديد من الاحتمالات ، بما في ذلك احتمال أن يعود موريس بطريقة ما في وقت أبكر من المتوقع… ولكن ما لم يتوقع رؤيته هنا هو وجود حضورين من مستوى نصف حاكم متمركزين بالفعل على جرانودا!
رمش ليو مرة ، ثم مرتين.
"لا بد أنكم تمزحون معي"
تحته ، الذين كانوا واقفين على الصخرة الوحيدة المرتفعة من محيط جرانودا اللانهائي ، تجمد كلارنس وتيرينس في مكانهم أيضاً في اللحظة التي ظهر فيها ليو.
للحظة قصيرة ، اكتفى الطرفان بالتحديق في بعضها البعض ، حيث علق الارتباك فيهم.
لأنه تماماً كما لم يتوقع ليو العثور على مدافعين على كوكب جرانودا ، لم يتوقع كلارنس وتيرينس بالتأكيد أن يخرج سيد الطائفة من بوابة البعد الرابع فوق رؤوسهم!
مرت عدة ثواني بدون أن يتحرك أحد.
ثم التوى وجه كلارنس بالغضب وصرخ ، "أيها اللعين التابع للطائفة—!"
انفجر كلا المحاربين من مستوى نصف حاكم في حركة في نفس الوقت ، لتمزق أجسادهم العاصفة وهم ينطلقان نحو الأعلى باتجاه ليو كنجمين غاضبين.
تقلصت المسافة بينهم على الفور.
انشق البرق عبر السماء مع تصاعد نيتهم القاتلة نحو الخارج وارتجف الفضاء المحيط تحت الضغط المفاجئ لهالتهم.
راقبهم ليو وهم يقتربان بسرعة كبيرة للغاية.
"يا للهول" خرجت الكلمات من فمه بهدوء بينما تجمدت ملامحه قليلًا.
في تلك اللحظة بالذات ، أدرك ليو مدى الورطة التي أوقع نفسه فيها.
الترجمة: Hunter