(في هذه الأثناء ، منظور ليو ، العالم الذي لم يمسه الزمن)
وقف ليو على طرف ساحة التدريب وذراعيه مطوية عبر الصدر وهو يراقب كاليب ومايرون يتدربان بتركيز هادئ.
تحرك كاليب بانضباط حذر وسلاحه الخشبي يضرب في أنماط موزونة وهو يكرر التدريبات التي علمه إياها ليو من قبل ، بينما هاجم مايرون دمية التدريب المجاورة بقيود أقل بكثير ؛ إذ كانت حركاته مفعمة بالحيوية ولكنها فوضوية ونادراً ما كرر نمطاً واحداً لفترة طويلة قبل أن يشعر بالملل ، مجربا شيئاً جديداً.
راقب ليو كلاً منهم في صمت ، وفجأة—
"ايها اللورد"
تردد الصوت من خلفه.
التفت ليو قليلاً عندما اقترب الظل رقم واحد بينما انحنى العميل باحترام قبل أن يتحدث مرة أخرى:
"أعتذر عن المقاطعة ايها اللورد ، ولكن هذا أمر في غاية الأهمية"
"هل حان الوقت؟" أصبح تعبير ليو حادا على الفور.
أومأ الظل رقم واحد ، "حان الوقت ايها اللورد. تم التأكد من وجود المخادع موريس على كوكب هيليون-6. لا نعرف كم ستكون المهلة المتاحة ، ولكن ما يمكننا تأكيده حتى الآن هو أن كوكب جرانودا ينبغي أن يكون بلا حراسة حالياً"
لم يتردد ليو.
وفي حركة واحدة سلسة ، سحب الخنجر من حزامه مع تصاعد هالته نحو الخارج ، قاطعا نسيج الفضاء نفسه.
* سووش*
اضطرب الهواء بعنف مع انحناء الضوء المتلألئ حول التشوه ، وبدون إضاعة كلمة أخرى ، سار ليو داخل البوابة ، مستعداً للقيام بالرحلة إلى جرانودا.
______________
(في هذه الأثناء ، منظور موريس ، كوكب هيليون-6)
للحظة ، شعر موريس بالارتباك التام.
منذ بضع ثواني فقط ، كان بإمکانه الشعور بوضوح بالهالات الستة الجالسة داخل الخيمة ، حتى عبر طبقات التمائم المحيطة بالهيكل.
ولكن فجأة… اختفوا.
رمش موريس ببطء وهو يحوم فوق السهول المدمرة ، حيث كانت عاصفته لا تزال تعصف عبر القارة المتهشمة تحته بينما تفحصت حواسه المنطقة مرة أخرى.
لا شيء ، لم يتبقى أي أثر لوجودهم.
"ماذا؟"
تضيقت عيناه.
لعدة ثواني ، ظل ثابتاً تماماً في الهواء ، مركزا انتباهه بالكامل على الخيمة وهو يمد إدراكه نحو الخارج بحذر مرة أخرى.
لكن النتيجة لم تتغير ، حيث الهيكل لا يزال قائماً.
التمائم الواقية المحيطة لا تزال نشطة ولكن الهالات الستة التي كانت تجلس بالداخل قبل لحظات قد تلاشت وكأنهم جميعاً فتحوا بوابات نحو البعد الرابع في نفس اللحظة بالضبط وهربوا من الكوكب.
"لماذا لم أعد أستطيع الشعور بهم؟" أمال موريس رأسه قليلاً وتمتم لنفسه.
ولكن بدلاً من الشكوى ، جعل هذا التطور الغريب ابتسامته تعود ببطء ؛ لأنه بطريقة ما… أصبح الموقف أكثر إثارة للاهتمام من ذي قبل.
"ما الذي يجري بالضبط بالداخل؟"
ومضت عيناه بفضول متزايد.
"أي نوع من التعاويذ يستخدمون لإخفاء هالاتهم إلى هذا الحد؟"
تساءل موريس بصوت عالي وهو يبدأ بالهبوط ببطء نحو الأرض ، متدلياً نحو الأسفل عبر العاصفة الشرسة بينما بدأت ساحة المعركة المتهشمة تحته تتضح تدريجياً.
وفي منتصف كل ذلك… ظلت الخيمة بدون أن تُمس.
واصل موريس الهبوط مع حركات بطيئة وحذرة بينما ظلت عيناه مثبّتة على الهيكل.
كان يعلم أن هذا فخ ولكن رفض فضوله السماح له بالابتعاد.
"إذاً لقد أخفيتم أنفسكم…" تمتم موريس بتفكير وقدميه تلمس الأرض المدمرة أخيراً.
"والآن تنتظرون مني الدخول الى الخيمة؟"
"حسنًا إذاً"
بدأ موريس المشي نحو الخيمة ؛ كل خطوة مدروسة وكل حركة محترسة.
ظلت حواسه مشدودة إلى أقصى حدودها بينما استعدت ردود أفعاله للاندلاع المفاجئ الذي يمكن أن يحدث في أي لحظة.
لأنه إذا لم يكن الحكام قد ذهبوا حقاً… فإنهم ينتظرونه بفارغ الصبر.
وبالفعل… داخل الخيمة ، تتبعت ستة أزواج من الحواس كل حركة من حركاته.
في اللحظة التي يخطو فيها موريس بالقرب الكافي من العتبة التي حددوها مسبقاً ، سينطلق الفخ.
مرت ثواني بينما اقترب موريس أكثر.
تقلصت المسافة بينه وبين الخيمة ببطء وتعابير وجهه هادئة رغم أن جسده كان مستعداً بالفعل للفخ المحتوم.
ثم في النهاية ، عبر الخط الغير مرئي ، حيث تم تنشيط الفخ على الفور.
*بوم*
اندلعت انفجارات عنيفة من حوله وتحطمت الأرض تحت قدميه في عاصفة مفاجئة من النار والشظايا وتفجرت الضربات في تتابع سريع مقصود لإرباك حواسه.
وفي تلك اللحظة بالذات ، انفتحت الخيمة بقوة.
اندفعت ستة أجساد نحو الخارج في هجوم سريع:
يو كيرو ، لو هان ، مو شين ، دو تراسك ، رو فاسا ، كايليث.
لكن الثلاثة الأوائل كانوا قد أغلقوا المسافة بالفعل.
تحرك يو كيرو كاليبرق وضرب مو شين من الجانب واندفع لو هان للأمام مباشرة نحو موريس.
"مؤخرتك ملكي أيها المخادع!" هدر لو هان وهو يهاجم.
شعر موريس بعينيه وهي تتوسع عند الهجوم المفاجئ.
"أوه؟" تمتم موريس بينما اتسعت شفتاه ببطء إلى أعرض ابتسامة يمكن تخيلها ، قبل أن يتحول الأمر في النهاية إلى ضحكة صاخبة.
"هاهاهاها—"
ضحك موريس ، لأن هذا كان بالضبط ما كان يتوقعه:
فخ ، محاولة لقتله ولكن لم يكن خائب الأمل على الإطلاق ، بل على العكس.
بوقوفه هنا في منتصف الفخ بينما يتوجه نحوه ستة حكام من كل اتجاه ، شعر موريس بشيء لم يجربه منذ فترة طويلة:
الإثارة المسكرة.
لأنه بالنسبة لـ المخادع…
كانت هذه هي المتعة من الطراز الرفيع ؛ متعة كان يبحث عنها بيأس أكثر من أي شيء آخر في الوجود.
تمتم موريس وهو يستعد للدفاع والهروب من خصومه ، "إذاً هذا ما شعرت به طوال حياتك يا سورون ، لقد عشت حياتك بشكل جميل أيها الوغد المحظوظ!"
الترجمة: Hunter