(منظور ليو ، البعد الرابع)
وقف ليو ساكناً داخل الامتداد الصامت للبعد الرابع وعيناه مغلقة بينما تشتتت هالة رقيقة ببطء من جسده ، لتشكل حلقة دائرية خافتة من حوله ، سامحا لها بالانجراف بشكل طبيعي خلال هذه البيئة الغريبة.
مر 432 يوم منذ أن بدأ لأول مرة في البحث عن تدرج الزمن.
432 يوم من الفشل ، 432 يوم من الشك. ومع ذلك ، اليوم… شعر أخيراً بأن هناك شيئاً مختلفاً.
في البداية ، كان الإحساس خفياً للغاية لدرجة أن ليو كاد يتجاهله تماماً ، لأن ما لاحظه لم يكن تشوهاً مفاجئاً في الفضاء او تموج مرئي داخل البعد الرابع نفسه بل خللاً صغيراً في الطريقة التي تتمدد بها هالته إلى الخارج مع مرور الوقت. في البداية ، افترض أن عدم الاتساق هذا ناتج عن تحكمه الخاص في الهالة. ولكن كلما واصل مراقبته ، ازداد ذلك النمط ثباتًا ، رافضا أن يختفي.
لأن التشوه لم يكن صادرًا عنه بل صادرًا من الزمن نفسه.
ولفترة طويلة ، كان ليو يحاول فهم الزمن من مرجع خاطئ حيث كان يدرس كيف تتحرك هالته عبر الزمن ولكن هذا النهج كان معيباً بشكل أساسي لأن الزمن نفسه لا يمكن ملاحظته مباشرة ؛ فهو لا يمتلك شكلا أو هيئة او حركة مرئية.
كانت محاولة قياس الزمن بالزمن أشبه بمحاولة قياس الظلام بالظلام وهذا يعني أن الإطار المرجعي الوحيد المتاح له هو الاتجاه.
وبعد إدراك هذا ، غيّر ليو نهجه تماماً. بدلاً من التحكم النشط في هالته ، سمح لها بالتشتت بشكل طبيعي في حلقة دائرية رقيقة حول جسده بينما ظل هو ثابتاً بالكامل ، حيث كان حريصا على أن تنتشر الهالة بالتساوي في كل اتجاه بدون تدخل من إرادته الخاصة ثم انتظر.
مرت دقائق ، ثم عشرات الدقائق ، حتى انجرفت الهالة الخافتة في النهاية إلى مسافة أبعد نحو الخارج. في البداية بدا التمدد موحداً ، ولكن عندما راقب ليو مرة أخرى بعد فترة زمنية محددة ، كشف شيء غير متوقع عن نفسه. لم يعد المحيط الخارجي للحلقة متناظراً تماماً ؛ ففي اتجاهات معينة امتدت الهالة إلى مسافة أبعد قليلاً ، وفي اتجاهات أخرى تأخرت.
كان التشوه خفياً بشكل لا يصدق ، ولكن لا يمكن إنكاره.
وهذا يعني أن التشوه لا يمكن أن يكون قادماً من هالة ليو بل يأتي فقط من الوسط الذي تتحرك الهالة من خلاله: الزمن.
صعقه هذا الإدراك على الفور.
لم يكن الزمن يتدفق بشكل موحد بل يمتلك تدرجات. تماماً مثل الجاذبية والضغط ودرجة الحرارة. ومثل تلك القوى تماماً ، يمكن للزمن أن يتحرك بشكل مختلف اعتماداً على الاتجاه.
فتح ليو عينيه ببطء ، حيث انتشر الفهم في عقله كالبرق.
لم يكن البعد الرابع بيئة ساكنة بل حقلاً متدفقاً ؛ حقل يتحرك فيه تيار الزمن عبر الفضاء في اتجاهات غير متساوية ، مشكلاً منحدرات ووديان غير مرئية تغير بدقة المعدل الذي تتكشف به الأحداث.
وهذا يعني أنه إذا تمكن المرء من إدراك تلك التدرجات… فإن الزمن نفسه يمكن توجيهه والتحكم فيه وثنيه.
لأول مرة منذ 432 يوم ، فهم ليو أخيراً ما كان تجسيد القاتل الأزلي يحاول تعليمه إياه.
لم يكن الزمن شيئاً يمر ببساطة بل شيئاً يتدفق. ومثل أي تدفق ، فإنه يمتلك اتجاهاً ومقاومة وتدرجات.
استمرت حلقة هالة ليو في الانجراف من حوله بينما كان يراقب التشوه بصمت ، حيث أصبحت بنية الزمن التي كانت غير مرئية في السابق مرئية بشكل خافت من خلال الطريقة التي ينثني بها الواقع نفسه بدقة من حوله.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه.
لأنه بعد أكثر من عام من البحث الأعمى… اكتشف أخيراً أول ميزة ملحوظة للزمن: التدرج.
_________________
(كوكب في ستار ، كوخ التأمل)
بعد الانتهاء من جلسة التأمل اليومية ، عاد ليو إلى كوخ التأمل حيث يتمركز التجسيد من أجل محادثتهم اليومية التي تدوم لدقيقتين. ومع ذلك ، على عكس الأيام المعتادة حيث لم يكن يبلغ عن أي تقدم ملموس ، كان هناك شيء في عينيه اليوم يظهر الحماس.
"لقد استشعرت شيئاً اليوم… كان مختلفاً" قال ليو وهو يخطو داخل كوخ التأمل الهادئ وصوته ثابت بينما فتح تجسيد القاتل الأزلي عيناً واحدة ببطء لينظر إليه.
للحظة قصيرة ، تأمل تجسيد القاتل الازلي وجه ليو ، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
"أخيراً ، حان الوقت ، كنت بدأت أعتقد أنك أصبت بالخرف وأنك عديم الفائدة"
شخر ليو بخفوت عند هذه الملاحظة وهو يسند كتفاً واحدة على العمود الخشبي بجانبه ، حيث أجاب بهدوء ، "هاهاهاها ، نكتة لطيفة أيها العجوز ، لكنني لست مثلك بعد"
"أوه؟ وما الذي استشعرته بالضبط؟" تحركت حواجب التجسيد قليلاً عند ذلك.
"التدرج" طوى ليو ذراعيه فوق صدره ثم أجاب.
للحظة ، لم يقل التجسيد شيئاً بينما تابع ليو ، "توقفت عن محاولة قياس هالتي بمقارنتها بالزمن نفسه. بدلاً من ذلك ، نشرتها بالتساوي في كل اتجاه وتركتها تنجرف بشكل طبيعي"
توقف لفترة وجيزة ثم أضاف ، "عندما راقبتها بعد ذلك… تشوهت الحلقة"
استقام التجسيد قليلاً في جلسته بينما واصل ليو بهدوء ، "تمددت الاتجاهات بشكل مختلف مما يعني أن الوسط نفسه غير مستوي. الزمن يتدفق ولكن ليس بشكل موحد"
ساد الهدوء في الكوخ.
لعدة ثواني طويلة ، حدق التجسيد فيه بدون أن يتكلم ، ثم سخر قائلاً وهو يلوح بيده باستخفاف ، "حسنًا ، يبدو أنك لست عديم الفائدة في النهاية"
ضحك ليو بخفوت وهو يبتعد عن العمود ، "يسعدني سماع أنني قد لبيت توقعاتك أخيراً"
رد التجسيد ، "لا تستبق الأحداث ، فأنت بالكاد خدشت السطح"
"ربما" ، اكتفى ليو بهز كتفيه والتفت نحو المدخل ثم قال وهو يخطو إلى الخارج ، "على أي حال ، هذا كل شيء لليوم. لدي صبيان ينتظران التدريب ، وعلى عكسك ، أنا لدي مسؤوليات حقيقية"
"أيها الشقي" تمتم التجسيد بينما ضحك ليو وهو يبتعد.
ساد الصمت في كوخ التأمل مرة أخرى.
لعدة لحظات ، ظل التجسيد جالساً يحدق في المدخل الفارغ حيث اختفى ليو ، ثم ظهرت ابتسامة ملتوية على وجهه.
تمتم بهدوء وهو يهز رأسه ، "432 يوم فقط ليستشعر التدرج…" ثم ضحك بصخب ، "هاهاهاهاها ، لقد استغرق الأمر مني أكثر من 4 آلاف عام"
الترجمة: Hunter