على الرغم من أن كايليث كان بإمكانه محو سو بي بمجرد فكرة عابرة ، إلا أنه اختار عدم القيام بذلك ، سامحاً له بالصعود عبر الضغط الخانق بكرامة ، حيث راقب في صمت حتى وصل سو بي إلى ارتفاعه قبل أن يتحدث.
"أتعرف لماذا أنا هنا يا بني؟" سأل كايليث بهدوء مع نبرة خالية من الاستعجال ، كما لو كانوا معارف قدامى يلتقيان بدلاً من كونهم عدوين معلقين فوق كوكب يرتجف.
*سخرية*
سخر سو بي بخفة رغم أن التوتر في تنفسه قد فضح القوة الهائلة التي كانت تضغط عليه.
"لا أعرف أيها السيادي الأبدي ولكن ما لم تكن هنا من أجل كوب من عصير الليمون أو كوب من الشاي الساخن ، فلن اتمكن من ضيافتك" رد سو بي وهو يمسك بمقبض سيفه ليثبت الارتجاف في أصابعه بينما انحنت شفاه كايليث في ضحكة خافتة.
"مرح حتى في مواجهة الموت… أنت محارب حقيقي كما هو متوقع من عاهل" قال كايليث وهو يرفع يديه في تصفيق بطيء ومقصود ، حيث تردد صدى تصفيقه المهذب بصوت عالي بشكل غير طبيعي في السكون القمعي.
"إذاً… هل نبدأ؟" سأل سو بي وهو يستل نصله بالكامل الآن حيث كانت حافته تومض بمانا من مستوى العاهل.
"لطالما أردت قتال حاكم. لذا أفترض أنني اليوم سأحقق تلك الأمنية أخيراً" قال سو بي بينما رفع كايليث إصبعاً واحداً رداً عليه ، مشيراً بكسل له أن يخفض سلاحه.
"أنت لست جديراً بما يكفي لقتالي يا بني. يمكنني قتلك بلمح البصر" ظل صوته موزوناً وكأنه يشعر بالملل تقريباً.
"ولكن… لا يزال بإمكانك فعل شيء ما. أخبرني أين سكايشارد وعائلته وسأمنحك موتاً غير مؤلما"
تصبب العرق على جبين سو بي رغم الرياح الباردة ، لأنه كان يعلم أن السيادي الأبدي يقول الحقيقة.
سيكون الموت فورياً إذا أراد كايليث ذلك ، ورغم مواجهة الهلاك ، إلا أنه لم يسمح للخوف أن يعقد لسانه.
"فهمت الآن من أين ورث ريموند أوهامه" رد سو بي وهو يجبر نفسه على الابتسام من بين أسنانه المطبقة.
"لقد وصفتني قبل لحظات بالمحارب الحقيقي فكيف تتوقع مني الآن أن أخون سيدي مقابل نهاية مريحة؟ هاهاها… أنت أحمق أيها السيادي الأبدي. أحمق قام بتربية ابناً نرجسياً"
سخر منه بينما أظلم تعبير كايليث.
* قبضة*
بذل كايليث قوة غير مرئية حول حلق سو بي ، حيث سحق قصبته الهوائية كما لو أن ألف فيل وقف فوقها.
*اختناق*
اختنق سو بي وبدأت عيناه تدمع بينما كان يكافح للبقاء واعياً.
"أنت مغرور جداً بالنسبة لفاني" حذر كايليث والغضب يلوح خلف عينيه.
"سأسألك مجدداً. أخبرني أين سكايشارد ثم قُدني إلى مكان إقامة عائلته… وإلا فسأحول هذا الكوكب إلى رماد وسأجعل موتهم بمثابة أضرار جانبية"
تغيرت نبرته الآن ، حيث لم تعد هادئة بل مليئة بالسم.
"أعلم أن سكايشارد غائب عن هذا الكوكب في الوقت الحالي. لو كان هنا ، لكان واقفاً أمامي بالفعل ولكن مصادري تخبرني أن عائلته تقيم في إكستال. إذا أخذتني إليهم ، فأعدك بأنني سأُبقيهم على قيد الحياة ، أنني سأحضرهم إلى الحديقة الأبدية كسجناء بدلاً من ذلك"
حدقت عيناه بحدة.
"ارفض… وسأقتلهم مع كل نملة أخرى تزحف على هذا الكوكب. لقد قتل سكايشارد ابني ، ومن أجل هذه الجريمة ، يجب أن تعاني عائلته. ومع ذلك ، أخطط لأن أكون رحيماً بما يكفي لأمنحك فرصة لإنقاذهم"
اشتد الضغط قليلاً بما يكفي لإعماء رؤية سو بي.
"الخيار لك… أيها العاهل" انخفض صوت كايليث إلى همس.
"إبادة شاملة… أم حماية مؤقتة؟"
في اللحظة المعلقة بين التنفس والموت ، شعر سو بي بأثقل معضلة في حياته تستقر على كتفيه ، مدركاً أن كلا الطريقين يؤديان إلى المعاناة وأن الولاء لم يطلب من قبل ثمناً بهذا الوضوح الوحشي.
إذا اختار إيصالهم إلى مقر سكايشارد ، فحتى لو فعل كايليث ما قاله وعفا عنهم الآن ، فإن التعذيب فقط هو ما ينتظر عائلة سكايشارد في المستقبل بينما إذا لم يفعل ، فإنه سيحكم عليهم بموت محقق في هذه اللحظة بالذات.
'ايها اللورد ، أرجوك سامحني ولكن هذا ما كنت سأفعله لعائلتي إذا وُضعت في هذا الموقف…' فكر سو بي ، وبعد بضع ثواني من التفكير ، اتخذ قراره أخيراً.
"تـ… تبّاً… لـ… لك" قال بصوت يرتجف حيث اتخذ قراراً بترك عائلة سكايشارد تموت بكرامة ، بدلاً من تركهم يقعون كأدوات سياسية رغم عرض كايليث المغري.
بدا كايليث مصدوماً بوضوح من قراره.
"حسناً ، ليكن إذاً…" قال ، وبنقرة واحدة من أصابعه ، دمر جسد سو بي من الداخل والخارج.
*بووووم*
انفجر جسد سو بي إلى شظايا من اللحم والعظام المحطمة ، متناثرًا في انفجار دموي عنيف ، حتى أصبحت السماء فوق إكستال قرمزية وكأنها ألعاب نارية.
انهارت هالة سو بي من مستوى العاهل فوراً كما لو أنها لم تكن موجودة قط ، تاركة وراءها لا شيء سوى جمرات متطايرة من المانا المتلاشية التي ومضت لفترة وجيزة قبل أن تختفي في الرياح.
للحظة ، ساد الصمت.
لا صرخة ولا مقاومة وا فرصة ثانية.
فقط مطر خافت من الدم يتساقط نحو الحي الذي أعيد بنائه جزئياً في الأسفل.
حتى كسر كايليث الصمت بتنهيدة عميقة.
"مخلص حتى النهاية" تمتم بدون إعجاب ، حيث بدا مشمئزا تقريباً من مدى ولاء سو بي لـ ليو حتى اللحظة الأخيرة.
تحته ، انتشر الذعر بعد موت العاهل عبر الكوكب كزلزال ، حيث بدأ العامة في توديع بعضهم البعض بالبكاء الشديد ، مدركين تماماً أن آخر مقاومة ذات معنى قد مُحيت للتو.
"فانين…" قال كايليث باشمئزاز وهو يرفع كلتا يديه نحو السماء ، حيث بدأ في جمع كميات كبيرة من جوهر الحاكم.
*ارتجاف*
وسرعان ما بدأ الفضاء نفسه يرتجف ، حيث تشكل تشوه هائل فوق الغلاف الجوي بينما أخذت السحب تدور بعنف نحو مركزه ، وكأنها واقعة تحت جاذبية نجم قد وُلد لتوّه.
تجمعت خيوط من الطاقة النقية والمبهرة بين كفيه ، متكثفة في قوس من القوة على شكل نصل هائل لدرجة أن المحيطات في الأسفل بدأت تضطرب استجابةً لذلك.
*كابوووم*
أظلمت السماء بشكل غير طبيعي وانعكست تيارات المانا عبر الكوكب بأكمله ، متدفقة للأعلى نحو الشيء المتشكل بينما اهتزت القارات تحت ضغط لا يطاق ، حيث بدأت الشقوق في الانتشار كخيوط العنكبوت قبل وقت طويل من إطلاق الهجوم حتى.
ومع مرور الوقت ، نمت الطاقة أكثر.
ومع ذلك ، لم يضرب كايليث.
ليس بعد.
وفي لحظة بدا فيها كل شيء معلقًا بين التهديد والتنفيذ ، اكتفى السيادي الأبدي بجمع المزيد من القوة ، سامحاً للكوكب بالشعور بالثقل الكامل لما كان على وشك النزول عليه ، حيث استمتع بلحظة الانتقام هذه.
الترجمة: Hunter