(كوكب إكستال ، منظور ليو ، اليوم التالي)
في الصباح التالي بعد مشاجرته مع أماندا ، تم إبلاغ ليو أن زائراً غير متوقع قد وصل إلى إكستال ، ورغم التوتر المستمر في المنزل ، إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر بتحول طفيف في المزاج عندما علم أن الزائر لم يكن سوى منافسه القديم ، سو يانغ.
"سكايشارد أيها الوغد! لا أستطيع تصديق أنك قتلت ريموند في قتال فردي!" قال سو يانغ بمجرد أن التقى بـ ليو ، حيث تبادل مع منافسه القديم التحية قبل أن يعانقه عناقاً سريعاً.
"هاهاها ولا أستطيع تصديق أنك لا تزال شخصاً ضعيفاً. يا رجل ، ألم تصل بعد إلى مستوى العاهل؟" سخر ليو بينما احمر وجه سو يانغ على الفور.
"ماذا يمكنني أن أقول ، ليس جميعنا محظوظًا بامتلاك غرفة تدريب خارقة ، ذات تدفقات مانا كثيفة ، ويبلغ فيها فارق الزمن مئة ضعف. قلةٌ محظوظة فقط هي من تحظى بشيء كهذا… ثم يخرجون ليستعرضوا مكاسبهم على الهواء مباشرة أمام تريليونات المشاهدين" قال سو يانغ بينما أطلق ليو ضحكة قصيرة خالية من المرح على كلماته.
لقد افتقد هذا المزاح مع سو يانغ على مدى السنوات القليلة الماضية ، حيث أنه من بين كل المحاربين والقادة الذين أحاطوا به ، لم يتشارك هذا المزاج إلا مع سو يانغ وفير.
"إذاً… ما الذي أتى بك إلى هنا بهذا الشكل الغير متوقع؟ أشك أنك سافرت عبر الكون فقط لتهنئني" سأل ليو بينما لم تتلاشى ابتسامة سو يانغ على الرغم من أنها تحولت إلى شيء أكثر تعمداً.
"أنا هنا لأتدرب. لقد فكرت في الأمر لأشهر الآن ، وأخيراً اتخذت قراري. أريد الوصول إلى العالم الذي لم يمسه الزمن سيء السمعة الخاص بالطائفة. امنحني بضعة أشهر وسأخرج منه رجلاً مختلفاً بالكامل" قال سو يانغ بشكل عرضي رغم وجود جدية واضحة.
لم يستجب ليو على الفور بل استمر في المشي ويداه متشابكة خلف ظهره بينما تداعب الرياح رداءه وعقله يزن بالفعل الآثار التي لا يستطيع سو يانغ رؤيتها ، حيث كان قلقاً بشأن أسرار الطائفة مثل آلاتها المتقدمة وحيل صقل المانا التي قد تتسرب إلى الكون الخارجي. ففي النهاية ، لم يكن العالم الذي لم يمسه الزمن مجرد غرفة تدريب بل جنة ومركز تطوير وأحد أهم أصول الطائفة.
"أنت تدرك أن ما تطلبه ليس معروفاً بسيطاً. فالعالم الذي لم يمسه الزمن ليس مجرد كهف تدريب مستأجر بل يضم تكنولوجيا الطائفة وآثارها وآلياتها التي لا يمكن كشفها للغرباء"
لم يتراجع سو يانغ.
"أنا لا أطلب التجول في فيها يا سكايشارد. احبسني في منطقة تدريب وجردني من صلاحيات الوصول. قم بإقفال عينيّ إذا اضطررت لذلك. أنا لا أهتم بأسراركم بل أهتم بقوتي الشخصية فقط" أجاب وهو لا يظهر أي غرور في نبرته بل جشعا للقوة فقط.
للحظة طويلة ، لم يقل ليو شيئاً ، ثم توقف عن المشي ونظر إلى سو يانغ بتركيز ، باحثاً في وجهه عن دوافع خفية أو حسابات أو مناورات سياسية ولكنه لم يجد أياً منها ، حيث رضخ اخيرا.
*تنهد*
"بالنسبة لأي شخص آخر يقدم هذا الطلب ، ربما سأقول لا. ولكن بالنسبة لك… سأوافق" قال بهدوء رغم أن القرار لم يكن سهلاً.
أشرق وجه سو يانغ على الفور ، كما لو أن شخصاً ما أشعل فانوساً خلف عينيه.
"ها! كنت أعلم أنك لست عديم القلب تماماً. تعال واشرب مع أخيك من باب التغيير" أعلن بانتصار وهو يخرج زجاجة داكنة من خاتمه المكاني مع كأسين كريستاليين لعشيرة سو محفور عليهم أنماط فضية ، بينما رفع ليو حاجبه بسبب الطلب المفاجئ.
"هل جئت مستعداً؟" سأل.
"بالطبع فعلت ذلك" أجاب سو يانغ وهو يصب بسخاء في كلا الكأسين.
"إذا تم رفضي ، كنت أخطط لإغراق أحزاني نحوك على اي حال" قال سو يانغ بينما أطلق ليو تنهيدة قصيرة من التسلية قبل قبول الكأس.
"حسناً ولكن إذا كان هذا النبيذ ضعيفاً ، فسأقوم بإلغاء إذن ذهابك" مازح ليو بينما تصادمت الكؤوس وشرب الاثنان.
_________
بعد بضع ساعات ، مع انخفاض الشمس فوق أفق إكستال ، جلس الرجلان على الشرفة بطابع غير رسمي بكثير من ذي قبل ، بينما كانت أكتافهم مسترخية وكلامهم أبطأ قليلاً رغم أن أياً منهم لم يفقد السيطرة حقاً.
أمال سو يانغ رأسه قليلاً ثم ابتسم.
"إذاً أخبرني يا سكايشارد. كيف هي الحياة الزوجية؟ كيف هو الشعور بكونك أباً لمحاربين صغيرين؟" سأل بفضول مبالغ فيه بينما أطلق ليو ضحكة مكتومة.
"إنه أمر رائع في الغالب باستثناء بعض الأحيان عندما تتوقع مني زوجتي أن أتقمص روح بيكاسو لأقرأ الرسمة" أجاب بجفاف وهو ياخذ رشفة أخرى.
رمش سو يانغ في وجهه.
"ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك" اعترف بينما لوح ليو بيده.
"بالضبط" رد قبل أن يقلب السؤال.
"ماذا عنك؟ الم تخطف أي فتاة قلبك بعد؟ أم أنك تميل نحو الرجال هذه الأيام؟" سأل بابتسامة جانبية بينما سخر سو يانغ بصوت عالي.
"بالطبع ، اسمها سو تريا. رائعة جداً ، ذات شعر فضي ، صدر كبير ومؤخرة أكبر ، حيث مارسنا الجنس لسبعة أيام بالكامل…" قال بشكل درامي وهو يرفع كأسه بينما رفع ليو كأسه رداً عليه بإيماءة بطيئة بالموافقة.
"ثم انتقل قلبي إلى سو لوري. شفاه جميلة وعيون سوداء جميلة ومرنة جداً في السرير. لقد مارسنا الجنس لسبعة أيام بالكامل… هاهاهاها!" انفجر ضاحكاً في منتصف القصة ، حيث كاد يسكب شرابه.
حدق ليو فيه لثانية قبل أن يهز رأسه في عدم تصديق.
"أنت لا تُصدق" تمتم.
مسح سو يانغ فمه ثم ابتسم بوقاحة.
"أنا فقط لم أُخلق لأكون مقيداً بعد فالكون واسع ، وقلبي… كريم" أعلن سو يانغ بينما سخر ليو بهدوء رغم أنه لم يكن هناك حكم حقيقي خلف ذلك.
"أو أنك خائف فقط" قال بهدوء بينما اتسعت ابتسامة سو يانغ.
"ربما ولكن على الأقل أنام جيداً" أجاب بينما جلس الاثنان في صمت ودي للحظة وهم يراقبان السماء وهي تظلم ، حيث بدأت النجوم البعيدة تومض في الأفق.
للحظة ، حل محل منافستهم شيء أبسط بكثير ، الهدوء الساكن لرجلين تقاتلوا وتنافسوا ، ولكن بطريقة ما أصبحوا كالأخوة على طول الطريق.
وبالنسبة لـ ليو ، ولأول مرة منذ مشاجرته مع أماندا ، شعر أن كتوفه قد ارتخت قليلاً ، حيث أدرك أنه ربما لم يكن اختلافهم في الرأي لأول مرة هي نهاية العالم.
الترجمة: Hunter