طفت أروسيلوكسيم في بحر من الحبر، في العدم، محاطة بصفوف لا تنتهي من أمثالها. سكون. صمت. فراغ. كانت تتربص هناك، وتستمتع بالنقاء الذي يملأ الفضاء الذي كان يُدعى فار رون.
لكن الشيطانة لم تستطع السكون. لم تستطع الاسترخاء. لم تستطع ببساطة أن تترك الأمر يمضي.
خمسة عشر عاماً وهي تجاهد لتبني إرثاً. خمسة عشر عاماً وهي تصبر، وتصارع لتستحوذ على مضيفتها، التي امتلكت أقوى إرادة واجهتها قط، وتعمل لتُضعف ذلك الملك المثير للشفقة وأعوانه. خمسة عشر عاماً قضتها وهي تحول تلك البقعة الضئيلة من البلاد إلى مسلخها الخاص، لتكون نصباً تذكارياً لغباء البشر وضعفهم.
ثم أُحبطت على أعتاب نصر ساحق، نصر كان سيعدّ إنجازاً كافياً لترقيتها مرتبة كاملة في نظر فاند.
خمسة عشر عاماً من العمل ضاعت في أسابيع، على يد لعبة حية صغيرة.
لا، قررت أخيراً؛ هذا لا يكفي. لن تدع الأمر ينتهي هنا. عاجلاً أم آجلاً سيتم استدعاؤها مجدداً، عاجلاً أم آجلاً سيقع الاختيار على الشيطانة التي كانت يوماً أنيس لايدي. وحينها ستعمل بلا كلل لتتحرر، ستعمل حتى تعود إلى سيلفانيا، أو أيّاً كان الاسم الذي يطلقه عليها أحفادها أو فاتحوها. وحينها ستنال انتقامها، من الغولم، أو تلك الصغيرة، أو أيّ كان من سيصادف وجوده.
لأن الأمر الآن؟ الآن أصبح شخصياً. حتى بالنسبة لكيان يفتخر بكونه قوة أزلية من الفوضى، ثمة حدود.
جاء الاستدعاء أسرع مما توقعت أروسيلوكسيم، ولو امتلكت شفتين في هذا الجسد لابتسمت. بهذه السرعة؟ يا للهول، هذا مثالي! كل ما عليها فعله هو التعامل مع مستدعٍ بشري، على الأرجح طائفي يائس ومحروم، ثم يمكنها الانطلاق، لتجد طريقها عائدة إلى سيلفانيا وتضربهم وهم في حال ضعفهم. لن يتطلب الأمر سوى زلة واحدة، ثغرة واحدة في لغة الميثاق، واحدة من الفخاخ التي زرعها شياطين السلالة الأولى في المعرفة البشرية، وحينها ستتمكن من قلب كل شيء-
-رمشت أروسيلوكسيم، بينما كانت تتلاشى داخل الجسد البشري الذي وُفّر لها.
لم تكن أمام رجل أشعث، شبه مجنون، يرتدي رداءً أسود. ولم تكن في قبو مغبر، أو حتى كهفٍ حقيقي.
كانت فوق طاولة معدنية مسطحة وبسيطة، تغطيها خزانة زجاجية عاكسة. سمحت فتحات في الجوانب بمرور صوت الترانيم. كانت هناك أصوات متعددة تنشدها، فاتسعت عيناها. للقيام بذلك، لا بد أن كل طائفي هناك في المستوى العشرين، على الأقل.
"مرحباً؟"
سألت، وهي تختبر الميثاق في عقلها. كانت الأبواب الخلفية المعتادة، ومناطق التفكير الغادرة التي تُترك مفتوحة عادة، مغلقة.
انتهى النشيد، وحلّ محله الصمت.
"مرحباً؟ أرجوكم،"
قالت، وهي تنظر حولها.
"أنا أريد فقط خدمتكم. يا سادة."
إلا أنها في الواقع لم ترد ذلك، لأن الخدمة لم تكن جزءاً من الميثاق. لقد حُذفت.
لماذا؟
ارتجفت الطاولة تحتها، وانزلق الزجاج للأعلى، ليحل محله معدن. دارت آلية ما تحتها. وأدركت أنها ليست في خزانة، بل في أنبوب. دفعت يديها للأعلى، حاولت منع الطاولة من الانزلاق، وكادت تفقد إصبعاً. سحبت يديها الداميتين قبل أن يُقطع أي شيء ثمين، وعوت من الإحباط.
المستوى الأول مجدداً! كان بإمكاني شق طريقي للخروج من هنا بسهولة لو كنت لا أزال أملك...
دار كل شيء، وتمسكت بالطاولة تحتها بكل ما أوتيت من قوة. ثم سقطت بصوت ارتطام، مائلة بطريقة ما. أصبح السقف فوقها هو السقف أمامها، وكانت تقف على مزيد من المعدن.
ثم انفتح الأنبوب.
"مرحباً؟"
لا رد. بعد لحظة، أضاءت الظلمة أمامها بأحجار متوهجة. تتبعت المسار، نزولاً عبر ممر قصير انتهى بباب معدني مشبك. بجانبه كرسي، ومكتب صغير، عليه كتاب، ومحبرة، وقلم ريشة. سمعت فحيحاً خلفها، والتفتت أروسيلوكسيم، لترى أبواب الأنبوب الذي وصلت عبره تنغلق، والبخار يتصاعد من حولها.
"هل تسمعينني؟"
قال صوت رتيب من خارج الباب. كان مكتوماً وغير واضح. لم تستطع تمييز نوع المتحدث، ولا حتى جنسه.
"نعم،"
أجابت.
"اذكري وقت آخر استدعاء لك."
"لا أستطيع القول- كان قبل خمسة عشر عاماً، وستة أشهر، وثلاثة أيام."
صفعت فمها بيدها.
لم تقصد قول ذلك. كانت قد جهزت عدداً من المراوغات لهذا السؤال تحديداً. تمتمت على عجل بالأوامر التي تسمح لها بمراجعة الميثاق... ووجدت بنوداً منسوجة هناك، بمهارة لم تلحظها في البداية. لم يكن بإمكانها عدم الإجابة. لم يكن بإمكانها الكذب، أو حتى إخفاء المعلومات.
بدأ رعب زاحف يتصاعد في أحشائها. مَن هؤلاء الناس؟
"اذكري الموقع العام لآخر استدعاء لك،"
تابع محققها الغامض.
"داخل الزنزانة المعدلة الواقعة في بلاد سيلفانيا."
"سيلفانيا؟"
بدا الصوت مهتماً الآن.
"عودي إلى المصعد للأرشفة."
"ما هذا؟"
سألت.
"من أنتم؟"
"هذا ليس من شأنك."
"أرجوك. أنا..."
بحثت في عقلها عن ذكريات...
...ووجدته فارغاً.
لقد مُنحت عقلاً بلا ذكريات، عدا لغة أساسية لأي لسان تتحدث به الآن، ومعرفة تقريبية بالتاريخ في حوالي خمسة تقاويم مختلفة، وتفضيلاً للون البرتقالي كلون مفضل. بدا الأمر... خاماً، عند الحواف. شخص ما فعل هذا بمضيفتها المضحى بها، لسبب واحد فقط هو منعها من معرفة هوية مستدعيها.
تنامى الرعب الزاحف في أحشاء أروسيلوكسيم حتى صار خوفاً يرجف له كيانها. نظرت إلى جسدها العاري العادي، وأدركت أن هذا الاستدعاء لن يكون اعتيادياً.
همست: "أعيدوني. أرجوكم".
"كلا. لن يحدث هذا قبل أن تقدمي لنا جرداً دقيقاً لكل ما مررتِ به خلال... مم، كم كانت مدة استدعائك؟"
"خمسة عشر عاماً، وستة أشهر، وثلاثة أيام".
ساد صمت لبرهة. تلاه صوت مكتوم، وأصوات تتحدث.
قال الصوت: "حسناً. إذاً لا سجلات لكِ. ستذهبين مباشرة إلى المحققين. تهانينا، أنتِ الآن أصل الاستخبارات رقم ثلاثمئة واثنان وستون. طالما رغبنا في معلومات عن تلك المنطقة. وستخبريننا بكل ما تعرفينه".
"وبعدها ستعيدونني؟"
بدا الصوت مستمتعاً للغاية وهو يجيب: "أوه، ثلاثمئة واثنان وستون. منذ متى وأنتِ تعملين في هذا المجال؟ نحن لا نقطع وعوداً".
توسلت أروسيلوكسيم بنبرة لم تستخدمها منذ زمن طويل: "فقط... أخبرني شيئاً واحداً. أخبرني أنك تضمر لهم السوء. أنك ستؤذيهم. ستغزوهم، أو تدمرهم، لا يهمني".
كانت تدرك أنها تتصرف بتهور، وتكشف أكثر مما ينبغي، لكنها لم تستطع كبح جماح نفسها. لقد عادت للمستوى الأول، وصارت قوة إرادتها ظلاً واهياً لما كانت عليه.
"فقط اجعلهم يعانون".
ضحك محققها الخفي وقال: "لست مديناً لكِ بهذه الإجابة. ولا أحتاج لتقديمها. لكن سأخبرك بهذا القدر، لا أرى كيف يمكن لما ستخبريننا به عنهم أن ينفعهم".
فُتحت أبواب الأنبوب بصرير مجدداً، فمشيت أروسيلوكسيم عائدة إلى الغرفة المبطنة بالمعدن، رافعة رأسها في محاولة يائسة لحفظ ما تبقى من كرامتها. انطبقت الأبواب، وهدر الأنبوب، حاملاً إياها إلى الأسفل، نحو الظلام.