غطّت آخر حفنة تراب جثث الراكانتات، وراقب ثريدبير السيدة فلوفبير وهي تدكها بجدية بمرفشتها المرتجلة. لقد أصبحت بارعة جدا في الحفر، إن كان له رأي في الأمر.
لم يعرف بعد لماذا دفنت الراكانتات التي قتلها ثريدبير في معسكرها المحصن، ولا لماذا كانت تنكمش وترتجف كلما ظهر بولسيفار. لسبب ما كانت تخشى القط الضخم...
...وبالإنصاف، كان مخيفا إلى حد بعيد إن لم تكن تعرفه. أو إن كنت مخلوقا صغيرا يصلح للأكل. أو إن أراد اللعب معك وخشن في لعبه. أو حين يبرز من قلب الليل، ولا يظهر منه سوى عينين صفراوين تحدقان بك.
لكن بولسيفار تقبلها بما يكفي بعد أن نظفها ثريدبير وكواها، ثم عطرها بما تبقى من مسحوق الصابون الذي جلباه من منزلهما القديم. كان للعطر أثر مهدئ في بولسيفار. فتوقفت في نهاية المطاف عن محاولة الاختباء منه، وانشغلت بدفن الراكانتات.
كان من الصعب الجزم، لكنه ظن أنها تبدو حزينة. هل عاملتها الراكانتات معاملة حسنة؟ لقد حصلت على تلك المرفشة المكسورة من مكان ما، وكانت العقد الصغيرة في الخيط الذي ثبت الشوكة ببقايا المقبض دقيقة إلى حد يرجح أنها من صنع راكانت.
لعل من الأفضل ألا تعرف أن بولسيفار وثريدبير قتلا هذه المجموعة عند المدخل. نعم، بدا ذلك حكيما. وسر ثريدبير بأن حكمته كانت ترتفع إلى أرقام كبيرة بسرعة. فلولاها لكانت الحياة أصعب، أو أقصر.
ترك رفيقته الجديدة تتم عملها، وأعاد تفقد شاشة الفريق. كان هناك غولم لعبة من المستوى الخامس، ودب من المستوى الثاني، إلى جانب خياطة وعاملة منجم.
إذن فقد اكتشفت سر كلمة "نعم".
لقد خمّن ذلك من الطريقة التي قبلت بها دعوته إلى الفريق فورا.
وهذا يعني أنها تستطيع على الأرجح استخدام بعض المعدات. التفت ثريدبير إلى الغنائم التي حصل عليها من الكهف.
وكان قد أمضى بعض الوقت مستخدما مهارة المسحر، تلك التي تسمى "التقييم"، فرفع مستواها إلى خمسة وتفحص كل غرض لم يكن خردة محضة.
كان معظمها خردة. دس صولجانه في جيب سرواله، فاستوعبه الجيب رغم حجمه بفضل معجزة حيز التخزين السحري.
كان لدى سيد ذيل الحلقات معطف، وتلك القمعية التي كان يهتف من خلالها، واتضح أن اسمها "الماينرفون".
وكان لديه أيضا سوط لم يعرف ثريدبير كيف يستعمله، ويسبب في كل ضربة قدرا ضئيلا من ضرر الموكسي للقطط الضخمة. لم يكن يعرف سوى قط ضخم واحد، وكان يحبه، لذلك دفع السوط إلى الكومة التي أخذ يشكلها جانبا. وأضاف إلى الكومة أيضا بوق المهرج المطاطي النحاسي، ثم وصل إلى الغرض الأخير.
معطف سيد ذيل الحلقات. كان أحمر اللون، تتناثر على مقدمته أزرار زاهية غير متطابقة، وله ذيلان مثلثان في الخلف. كان أثقل مما يبدو، ومليئا بالجيوب، فوقع ثريدبير في حبه من النظرة الأولى. ارتداه بسرعة، وشعر بالتعديل الذهني المعتاد حين تغيرت خصائصه.
ثبت الماينرفون بخيط، ليتدلى فوق ظهره. كان ضخما إلى حد ما قياسا بحجمه، لكنه أتاح له تفعيل سحره لتضخيم صوته مرتين في اليوم، وكان لذلك أثر جانبي هو تعزيز مهاراته المرتبطة بالصوت. وبما أنه كان خفيض الصوت، فلا بد أن يكون مفيدا.
لم يبق سوى السوط وبوق المهرج، وبضع سكاكين سيليا... أخذ واحدة لنفسه، ثم وضع الباقي جانبا للسيدة فلوفبير.
إذن، بقيت أربعة أشياء. كان أولها جرعتين إضافيتين من ذلك الغبار اللامع، أحمر هذه المرة، ومعهما قوارير لحفظه. كانت هذه المادة الكاشفة مكوّنا لقدرة أخرى من قدراته في السحر، وكذلك الغرض الثاني، وهو بلورة حمراء من المستوى الأول. وحسب ما أظهره التقييم، كان يمكن استخدامها لسحر أغراض سحرية دائمة، لكنه لم يكن يملك أدنى فكرة عن الطريقة.
أما الغرض الثالث فكان دمية سيسيليا القديمة، بيناريلا. كانت ممزقة جدا، ومقروضة جدا، ومتسخة، فأصلحها على عجل ونظفها وكواها حتى أعادها إلى حالتها الأصلية. وإن لم يكن لشيء آخر، فقد تصلح لتكون أنيمي، حتى لو كانت في حجمه تقريبا. وربما أمكنه تدبير حمالة لها، أو حقيبة ظهر مثل تلك التي كانت لدى سيليا؟
وكان الرابع ثماني السطوح أحمر، بحجم إحدى كفيه، باردا عند اللمس، ومتوهجا بأرقام خضراء تومض. وقد بدا شبيها جدا بنسخة مصغرة من البلورة الحمراء التي كانت في المكان الغريب ذي الأعمدة الخضراء والسواد المحيط به من كل جانب. ظنه في البداية بلورة للسحر، لكن... لم ينجح التقييم كما ينبغي. وكل ما أظهره كان اسم الغرض.
64756e67656f6e207365656420636c617373206f6e65
دسه جانبا ليبحث فيه لاحقا.
بعد أن انتهى من فرز الأغراض، نظر إلى السيدة فلوفبير. فردت له النظرة، مبتسمة لأنها لم تكن تملك خيارا آخر. لم تكن تستطيع الكلام. وكان بإمكانه إصلاح ذلك مع مرور الوقت، لكن... أخبره حسه السليم أن الاقتراب من عنقها بمقص لن يمر على خير.
ومع تأكيد مهارة عين التفاصيل لخصائصها، عرف أن شرح أشياء كثيرة لها سيكون معقدا. كانت تحتاج إلى تعليم. تعليم أفضل من ذلك الذي تلقاه هو.
حسنا. كان يستطيع مساعدتها في ذلك. لكن لكل شيء أول...
وبعملية خياطة سريعة، مستخدما قصاصات الجلد والقماش التي انتشلها من الخردة، صنع حقيبة ظهر. ثم أجرى عملية خياطة أخرى، حصل بها هذه المرة على زيادة في المهارة، فصنع نسخة مصغرة من مئزره هو، وعدلها بإضافة بضعة أحزمة تناسب سوطا وبوقا.
قال للسيدة فلوفبير: "لدي شيء لك."
أخذته، وقلبته بين يديها، تتفحصه من كل زاوية. ثم حاولت ربطه حول نفسها، فتأوه حين راحت كفاها تسقطانه مرة بعد مرة.
قاوم رغبته في مساعدتها. هكذا يمكنها أن تتحسن في البراعة، بأن تحاول مرة بعد مرة.
نجحت أخيرا، فأراها كيف تطوي السوط الملفوف وتدسه في جيبه، والخنجر في غمده، وتمرر القرن في الحلقة ذات الإبزيم المعدة لحمله. كان القرن نفسه يكاد يضاهيها حجما، لذلك ظل يجر على الأرض كلما مشت.
قال: "انظري، هكذا يفعل."
ثم ضغط بكفيه على انتفاخ القرن وعصره.
بوق
قال: "إذن، إذا اضطررت إلى إحداث ضجيج-"
بوق بوق
قال: "ليس طوال الوقت، أرجوك-"
بوق بوق بوق بوقطية بوقانيا أبواق
بدأ يرى ثغرة في خطته.
بسط بولسيفار أذنيه، وكان يراقب من طرف الفسحة من دون أن يلحظه أحد، ثم تسلل مبتعدا إلى الغابة.
حاول ثريدبار أن يجعلها تكف عن إطلاق الأبواق، وبعد بضع دقائق فعلت. لكنها بدت سعيدة جدا بالهدايا في المجمل، إذ سحبت خنجرها بيد وسوطها بالأخرى، وأخذت تلوح بهما بحماسة.
تركها تفعل ذلك، وعاد إلى بيناريلا. كانت ستلتهم حيزا كبيرا من مساحة الحقيبة لو حملها معه، ولم تعجبه الفكرة.
فلم لا يفعل شيئا حيال ذلك؟ يجعلها تمشي بقوتها الذاتية؟ لا بوصفها أنيمي، بل بوصفها شيئا أكثر استمرارا، وأقوى، كما يأمل؟
وضع الدمية على الأرض، وأخرج جرعة من الكواشف الصفراء والبلورة الحمراء، ثم همس: "صناعة غولم الألعاب."
راقب الدب الصغير يديه وهما تتحركان من تلقاء نفسيهما، وظهر أمام عينيه شريط أصفر فارغ، لكنه أخذ يمتلئ بينما واصلت أطرافه العمل. نثرت يداه الكاشف اللامع فوق بيناريلا في أنماط متتابعة، ثم وضعتا البلورة مباشرة فوق قلبها.
ارتفع مستوى مهارة صناعة غولم الألعاب إلى المستوى 2!
تهدل جسده، إذ استنزف منه نحو ثلث سلامته العقلية. لكنه نجح. أجل، لقد نجح نجاحا باهرا.
لقد صنعت غلاف غولم ألعاب (متوسط)!
وبالنسبة إلى المحاولات الأولى، رأى أن النتيجة لم تكن سيئة.
حسنا. لم يبق إلا خطوة واحدة.
وضع كفيه على جبين بيناريلا، وحدق في عينيها المرسومتين.
قال: "روح الغولم."
الإرادة +1 ارتفع مستوى مهارة روح الغولم إلى المستوى 2!
تحركت تحت يديه، فتوقفت السيدة فلوفبير عن خبط السوط وطعن الأعشاب، وأقبلت تحدق في الدمية التي نهضت للتو وهي تجلس معتدلة. التوى رأسها السميك الخالي من العنق فوق جسدها القماشي، وأخذت تنظر حولها يمينا ويسارا، ثم ثبتت عينيها الزرين على صانعها.
لكن لم يكن وراء عينيها المرسومتين شيء. لم تلمع فيهما شرارة حياة. جلست هناك فحسب، رافعة نظرها إليه، منتظرة. كان يتوقع ذلك. ومع ذلك، شعر بخيبة أمل. فعلى الأقل لبعض الوقت، ظل هو وفلوفبير الوحيدين من نوعهما. هذا على حد علمه، على أي حال.
قال لبيناريلا: "دعوة غولم."
ثم انضمت إلى مجموعته.
ارتفع مستوى مهارة دعوة غولم إلى المستوى 2! أصبحت الآن غولميا من المستوى 2! +5 ذكاء +5 إرادة
وبعد عين واحدة للتفاصيل (وارتفاع مستوى المهارة)، تفقد إحصاءاتها. كانت إحصاءاتها الجسدية... متوسطة. أفضل مما كانت إحصاءاته عليه حين بدأ، ولم يعرف السبب. كانت تملك ثلاثينات ثابتة في جميع إحصاءاتها الجسدية، وكذلك الإدراك والحظ، ودرعا لا بأس به، وقدرة تحمل ممتازة.
لكن من الناحية الأخرى، لم يكن لديها شيء ذهنيا. لا جرأة، ولا رباطة جأش، ولا صمود نفسي، ولا سلامة عقلية. وكان مصيرها: لا ينطبق. لكنها كانت تملك مهارتي العناق اللطيف البريء والحراسة، إلى جانب مقاومة السحر وجسد الغولم، وهذا أمر جيد. ومربك قليلا.
سألها ثريدبار بصوته الضئيل: "لماذا أنت هكذا؟"
لكنها لم تجب.
استشعرت السيدة فلوفبير حيرته، فحاولت أن ترفع معنوياته.
بوق بوق بوق بوق بوق-
قاطعها صرخة حادة هزت عنان السماء. وقبل أن تتمكن الألعاب الصغيرة من استيعاب ما يحدث، هبط نسر صارخ من السماء، وقد جذبه صدى القرن وحظ فلوفبير البائس، وخطفها هكذا ببساطة!
صرخ ثريدبار وهو يركض خلفه: "لا! توقف! توقف!"
أن يفقدها هكذا، بعد كل ما مروا به معا...
لكن النسر واصل التحليق، وفريسته بين مخالبه. لم يملك ثريدبار شيئا. لا مهارات ولا تعاويذ تصلح من مدى بعيد. لا شيء يساعده من مسافة.
فركض خلف الطائر، يملؤه اليأس كلما ارتفع عاليا... ثم ازداد يأسه حين انفصلت عنه نقطة سوداء صغيرة وسقطت مباشرة نحو منحدر صخري.
هتف: "وضعية الحراسة!"
وهو يفعل كل ما يستطيع لزيادة سرعته على الأرض ورفع مستوى المهارة في الوقت نفسه. ثم عض على أسنانه المجازية، ودفع رشاقته إلى أقصاها، وركض ثريدبار!
خرج من بين الأشجار في الوقت المناسب، فرأى السيدة فلوفبير واقفة على قدميها، تحاول أن تضرب بالسوط الهيئة الهابطة للنسر الصارخ.
رأى، مرتجفا، السوط يرتد عليها وينزع إحدى عينيها الزرين تماما، فيما طفا الرقم الأحمر "10"
خارج اللعبة المسكينة.
صاح: "إصلاح! إصلاح!"
فعاد إليها بعض ما فقدته من صحة.
ولدهشته، أخفق النسر في التقاطها. وحين مر فوق رأسه، قفز ثريدبار قفزة هائلة-
-وأمسك بمخلبه السفلي، متخليا عن وضعية الحراسة ليحكم قبضته، وظل متعلقا بكلتا كفيه.
فوجئ النسر الصارخ تماما. ولم يكن ندا لدب محشو يملك في تلك اللحظة قوة إنسان مفتول العضلات، ناهيك عن مخالبه الحادة، الحادة جدا. فصرخ يائسا، ثم أخذ يهوي ويرتطم بالأرض بينما كان ثريدبار يمزق جناحيه.
نهض الدب الصغير، وقد أصابه بعض الرضوض من دون أن يلحق به أذى خطير-
-في الوقت المناسب تماما ليتلقى سوط السيدة فلوفبير في وجهه وهي تسرع لمساعدته.
لكان قد قلب عينيه لو استطاع، حين ارتفع عنه الصفر الصغير البائس، لكنه اكتفى بدلاً من ذلك بتمزيق النسر إرباً. وطعنته فلاف بير مراراً أيضاً، فلم يطل به الأمر حتى كف عن الحركة.
أطلقت البوق مجدداً بسعادة، فوضع ثريدبير يده على كتفها وهز رأسه. فهمت الإشارة وتوقفت.
"لنعد إلى المخيم."
لم تكن مواجهة كرمة التحسس مفاجئة تماماً حين اندفعت نحوهما وأمسكت بالسيدة فلاف بير. كان يعرف أنها من نباتات هذه المنطقة، ولذلك بدا الأمر منطقياً. أما النسر الصارخ الثاني فأزعجه حين هبط، لكنهما كانا بين الأشجار، فلم يستطع أن ينقض عليهما نقضة محكمة قبل أن يهرب، وظل ثريدبير ينهال عليه بالضرب حتى فر.
ولحقت بيناريلا بالمجموعة في تلك اللحظة، وساعدت قليلاً في الركل.
ثم لحقت بهما عواصف ويز-بليزارد التي جاءت في أعقاب بيناريلا. كانت سحباً جليدية صغيرة صلبة، لها عيون شرسة وقبعات زرقاء مدببة. أخذت تهبط مطلقة دفعات من القوة، وتحوم حولهم، وتتصرف بإزعاج لا ينقطع.
بدت السيدة فلاف بير كأنها تعرفها، فابتهجت أيما ابتهاج وهي تلوح بسلاحها وتطعنها، مصيبة أهدافها بخبرة طويلة. ومع ذلك بدا أنها ركزت هجماتها عليها أساساً، وإن أصابت بعض الطلقات الشاردة ثريدبير، فارتدت عنه في معظمها. سقط بعضها أو فر، بينما قاتلتها الألعاب، واضطر ثريدبير إلى الخضوع لعمليات إصلاح أخرى. كما استفاد من مهارة لم يكن قد رفع مستواها منذ وقت طويل.
ارتفع مستوى مهارة مقاومة السحر إلى 5! ارتفع مستوى مهارة مقاومة السحر إلى 6!
ثم ظهرت كرمة تحسس أخرى، وكان ثريدبير واثقاً من أنها لم تكن موجودة حين مر من هنا راكضاً.
تمكن النسر الصارخ الثالث فعلاً من إحكام مخالبه حول فلاف بير ورفعها إلى أعلى-
-لكن بولسيفار وثب عليه، إذ هبط من شجرة شاهقة وحطم ظهره بوزنه.
قال ثريدبير حين عادوا أخيراً إلى المتراس الصغير: "لقد صار الأمر سخيفاً. وأظن أنني أعرف السبب. عين التفاصيل."
ارتفع مستوى مهارة عين التفاصيل إلى 7!
كان حظها قد ازداد نقطة واحدة فعلاً منذ آخر مرة تفقد فيها مستواه. لكنه ظل رديئاً للغاية، إذ بلغ 26.
ربت على بولسيفار، وأمسك بكف السيدة فلاف بير، وقال: "هيا. أظن أنني أعرف شخصاً يستطيع المساعدة."
وسارت بيناريلا خلفهما، تاركين الراكانت المدفونة لراحتها.
وأثناء سيرهم، اختار مزيداً من المهارات ليرفع مستواها في الطريق. كان هذا أفضل من انتظار حرارة القتال وضغطه. بدت له مهارات التحصين، ووضعية الحراسة، وخطاب التشجيع خيارات جيدة للتدرب عليها. وهكذا أخذ يتسلل بحذر بين الأشجار، رافعاً كفيه استعداداً لصد اللكمات، ويقوي جلد السيدة فلاف بير، ويثرثر عن الواجب والشجاعة وحق الدببة في حمل السلاح. كما فعل مهارة نبل الالتزام، التي كان قد نسيها تماماً، وراقب مستواها يرتفع ببطء فيما استفاد أفراد مجموعته من تأثيرها.
وبدا أن صفته الأساسية هي الحكمة، ومع حظ بائس كحظ فلاف بير، كانت في أمس الحاجة إلى كل ذرة من رجاحة العقل تستطيع الحصول عليها.
لكن ذلك أبقى أبواقها عند الحد الأدنى، وهو ما كان ممتناً له.
مر وقت طويل منذ سلك هذا الطريق، لكنه ظل يعرفه. قادهم عبر الغابة إلى صخرة ضخمة، ثم نزولاً في درب للماعز إلى واد يقع أسفل المنحدر المشجر. ومع تقدم الوقت، أخذت الأشجار تزداد تهالكاً وبلاء، وحين مالت الظهيرة إلى الانقضاء، لمح أول صف رمادي من الحجارة بين الأشجار الميتة.
كان يعرف أن الفتاة الغريبة التي تسكن في هذه الأنحاء تملك لعبة أوراق، لعبة ساعدته حين كان حظه بالغ السوء. فربما استطاعت مساعدته مرة أخرى؟
اقتربت منهم مخلوقات أخرى حين وجدوا طريقهم إلى الوادي المستنقعي، لكن وجود بولسيفار بدا كافياً لإبقائها بعيدة، ولم تبد أي من النسور الصارخة التي كانت تنقض أحياناً في الجوار ميلاً إلى الهجوم. كانوا جميعاً يعرفون الموت الأسود، من منظره أو رائحته، وكانت ثمة طرق أفضل للموت من الاقتراب إلى مسافة قفزة من مفترس المنطقة الأشد فتكاً.
وصلوا إلى الحجارة كما فعل قبل زمن طويل، فأبدت السيدة فلاف بير اهتماماً بها، وأخذت تخطو بخطواتها الصغيرة حولها وتحدق في الكتابة التي ملأتها. تبعها ثريدبير، يقرأ كل حجر وهو يمر به، ويتتبع الحروف بكفه. تذكر أن ذلك ساعده في الماضي، حين كان يحاول فهم الحروف والكلمات، وفهم العالم. فعلت سيليا هذا من أجلي، فكر، وأطرق رأسه بينما ارتجفت كفه فوق الحجر. وللحظة، تسلل إليه اليأس من جديد-
زمور!
-لكن للحظة واحدة فقط. ابتسم إلى وجه فلاف بير القلق، وربت على رأسها.
وقال: "انظري؟ هذا يقول: هنا يرقد ويليام والت. جعت، ولم يكن ذنبه."
لكن الفتاة التي التقاها هنا لم تكن موجودة في أي مكان. حتى إنه تفقد المكان مستخدماً حاسة الشم والفطنة... ...فالتقط رائحة غريبة قادمة من الشرق.
السمات +1
كانت تشبه رائحة بولسيفار، لكنها لم تكن رائحته. بل كرائحة اثنين من بولسيفار، لأن الروائح اختلفت اختلافاً دقيقاً.
انتفض الوشق الأسود الضخم فوراً ما إن شمها، وانطلق في ذلك الاتجاه بحماس.
أصر ثريدبير وهو يركض ليلحق به: "انتظر!"
...وكان ذلك تقريباً حين قفزت أول يد هيكلية من خلف شاهد قبر، وحاولت خنق السيدة فلاف بير. لم يكن هيكلاً عظمياً، بل يداً عظمية وحسب، تتحرك بإرادتها الخاصة.
لم تهتم كثيراً بمحاولة خنقها، فقضي عليها بسهولة كافية، لكن بولسيفار كان قد اختفى عن الأنظار بحلول انتهائهم منها. أما السيدة فلاف بير، فلم تكن مدركة لمعاناة ثريدبير، وكانت تلوح بذراعيها في الهواء بحماس.
ارتفع مستوى غولمه اللعبة إلى السادس في شاشة الفريق، كما رأى خيط بال. لم يكن ذلك مفاجئا كثيرا، بالنظر إلى مقدار القتال الذي خاضوه طوال ذلك اليوم.
"بلسيفار؟"
نادى خيط بال، وهو يخرج المينورفون ويفعّل سحره.
"بلسيفار!"
جاء الصوت أعلى بكثير مما توقع، وتدحرج فوق التلال، يتردد صداه ذهابا وإيابا. لكن القط الاسود لم يعد.
لذلك شغل خيط بال حاسة التتبع لديه، واتبع رائحته. لم يكن الامر صعبا في نهاية المطاف. فقد ظل صديقه ملتصقا بأثر القطط الغريبة، كغرزة متينة في درز محكم.
ارتفع مستوى مهارة الشم والاحساس لديك إلى 17!
لم يعرف سبب انفعال بلسيفار الشديد حيال الامر. ولم يكن بوسعه أن يعرف أن الوقت كان منتصف موسم تزاوج الوشق تماما، وأن احدى الروائح التي التقطها بلسيفار تعود إلى أنثى اقتربت من فترة الشبق. ولو عرف ذلك، لما فهمه على الارجح من الاساس. فغولمات الالعاب لا يضطرون عادة إلى القلق بشأن الهرمونات، وفوق ذلك كان لديه بالفعل أسلوب تكاثر يتطلب قدرا أقل بكثير من الدراما والاحياء.
وبعد دورة أخرى من اليد الميتة، وصلوا إلى مكان كانت الارض فيه منقلبة. تمددت صناديق حجرية موحلة في حفر عميقة، وقد أزيلت أغطيتها، فيما مالت الحجارة التي تعلوها وسقط بعضها. كانت رائحة القطط في كل مكان—
—ثم أخذت دب الفرو تهوي في الحفر، واستغرق إخراجها وقتا. لحسن الحظ، كان لدى خيط بال خيط كثير، وفي النهاية ربطها به وحسب، ثم واصل السير كلما شعر بالخيط يشد ويرتج. لقد كانت محظوظة بوجوده معها، بحق.
بل بأكثر من وجه لا يعرفه. ففي كل مرة كان ينقذها من ورطة، كانت تكسب قليلا من الخبرة لمهارة حظها. وكانت قد ارتقت مستويين بالفعل منذ بداية اليوم.
في نهاية المطاف، بلغ خيط بال مجموعة عميقة من الاخاديد في الارض، مستقيمة ومحاطة بآثار مخالب. آثار كبيرة. كانت الارض ممزقة هنا بفعل شيء لم يسبق لخيط بال أن رآه. وكانت تفوح منها رائحة... الموت. خشب عتيق وموت عتيق، عتيق جدا. و... معدن صدئ؟ وقطط. رائحة قطط نفاذة جدا.
وكما توقع تماما، كان بلسيفار يتبع الاثر. توقف ليتبول على احد شواهد القبور، لكنه بعد ذلك انطلق، إذا كان أنف خيط بال مصيبا.
تنهد الدب الصغير، وجمع أفراد فريقه، ثم واصل المسير خلف الآثار.
والغريب أنهم لم يواجهوا شيئا في الطريق. لم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب بلوغ حظ دب الفرو حدا معينا، أم لأن بلسيفار كان قد مهد لهم الطريق.
لكن السبب الحقيقي كان عاملا مختلفا تماما، ولم تكن لديه وسيلة لمعرفة ذلك بعد.
شقوا طريقا جديدا، وساروا في أرض تتعرج بين التلال، متجاوزين من حين إلى آخر كوخا منهارا أو حظيرة محترقة. وكان خيط بال يفعّل عين الصقر كلما اقترب الاثر منهما، ليتأكد من عدم وجود شيء يتربص بهما في كمين، وليزيد مستوى المهارة قليلا. ومرتين تسللوا بجوار دبين، دبين أسودين حقيقيين لا لبس فيهما، كانا يبحثان عن طعام في هدوء. أكسبهم ذلك مستويين آخرين من التخفي.
ومستوى واحدا من الاستطلاع. وقد حمل هذا المستوى معه مفاجآت.
أصبحت الآن مستطلعا من المستوى 5! الرشاقة +3 الادراك +3 الحكمة +3 فتحت مهارة اليقظة! أصبح مستوى مهارة اليقظة لديك 1! فتحت مهارة أفضل طريق! أصبح مستوى مهارة أفضل طريق لديك 1! فتحت مهارة الاقتيات! أنت تعرف مهارة الاقتيات بالفعل... أضيفت إليها 5 مستويات بدلا من ذلك.
مهارتان جديدتان، وطاقة مستنفدة عادت إلى الامتلاء؟ نعم، من فضلك!
وبدافع الفضول، فتح صفحتيهما في شاشة حالته.
مهارات جديدة
حرق: حرق
حسنا، كانت مهارة اليقظة مفيدة جدا. أما الاخرى، فقد يستطيع استخدامهما من حين إلى آخر، على الارجح. لكنها لم تكن مهمة الآن، إذ كان لديه أثر يتبعه.
حل الليل وهم يسيرون. ولم يغير ذلك كثيرا بالنسبة إلى خيط بال، بفضل عيني دب الكهوف الجديدتين. لكن السيدة دب الفرو كانت تواجه بعض الصعوبة، فأبطأوا خطاهم قليلا.
ثم بلغوا قمة حافة، فرأى أضواء.
أضواء نوافذ متوهجة. كان هناك مبنى كبير، وعدة أشكال وراءه كشف بصره في الظلام أنها مبان مدمرة مسودة بالنيران. وكان بعضها لا يزال سليما، لكنها جميعا غارقة في الظلام، باستثناء ذلك المبنى الكبير.
كان يعرف هذا المكان. لقد كان مغوار تايلور. ماذا حدث له؟ لماذا كان مبنى واحد فقط مضاء، ولماذا تحطم معظم ما عداه؟
تردد خيط بال. كان الاثر الذي يتبعه يمر بجوار البلدة ثم ينحرف بعيدا عنها. لكن تلك الاضواء أثارت فضوله. عندها اشتد الخيط مجددا، فتنهد وهو يخرج السيدة دب الفرو من حفرة. كان الظلام قد اشتد عليها، فلم تعد ترى جيدا، وكانت في حاجة إلى تحسين ادراكها. ظل بلسيفار ظاهرا على شاشة الفريق، وكان في حال جيدة.
حسم ذلك أمره. كان بوسع القط الكبير أن يعتني بنفسه ليلة أو ليلتين إذا اقتضى الامر. فقد عاش على هذا النحو خمس سنوات. وسيكون بخير.
لذلك فك خيط بال الرباط، وأمسك السيدة دب الفرو بيدها، ثم قاد المجموعة نزولا عن التل ودخول البلدة، بينما كانت بيناريلا تدق الارض خلفهم في ثبات.
كانت ألواح خشبية تغطي الشارع من قبل، أما الآن فقد تناثرت وتعفنت، ونما فوقها الحزاز، وبرزت بينها أولى براعم نباتات الربيع الجديدة. لكن الالعاب كانت خفيفة لا تصدر صوتا، فتسللت نحو المبنى المضاء.
أصبح مستوى مهارة التخفي لديك 9! تردد خيط بال، ثم أشار إلى بيناريلا لتقترب من احدى النوافذ، إذ خطرت له فكرة. أرشدها إلى موضع أسفل حافة النافذة مباشرة، ثم تسلق ظهرها وأطل إلى الداخل.
كانت القاعة فسيحة من الداخل، وفيها درج يصعد إلى طابق آخر. أضاءت الشموع المكان، واحتل ناحيته الخلفية نضد طويل عريض، تراصت على امتداده المقاعد العالية. وكان المرآة المعلقة خلف النضد قد تحطمت تحطيما تاما، فيما أخذ رجل شاحب ذو أنياب ضخمة يلمع كأسا.
وعند الطاولات، كانت امرأة خشنة المظهر، ترتدي درعا صدرية، تصارع رجلا قوي البنية يلبس مئزر طحان. كانا شاحبي الوجه أيضا، وقد برزت أنيابهما بوصات خارج شفتيهما وهما يبتسمان أحدهما للآخر. ظلت المرأة تفوز.
ثم عوى أحدهم في الطابق العلوي، فاهتز المبنى. كاد ثريدبير يفقد توازنه. رفع رواد المكان أبصارهم بقلق، ثم نظر بعضهم إلى بعض من جديد حين هدأ كل شيء.
بدا الصوت الذي عوى مألوفا إلى حد ما، مع أن ثريدبير لم يستطع أن يحدد صاحبه.
قفز ثريدبير إلى الأرض. بدا أن كل شيء على ما يرام. لعل هؤلاء الناس يستطيعون مساعدته في العثور على بولسيفار، أو إخباره بما يجري.
عاد إلى السيدة فلوفبير القلقة، وقادها حول الباب. لم يتحرك الباب حين دفعه، فأخرج صولجانه وأخذ ينكز مقبضه محاولا إدارته. لم يفلح ذلك، فطرق الباب بالعصا الثقيلة بدلا من ذلك.
تعالت أصوات من الداخل، تخللها نقاش خافت، ثم فتح الرجل الواقف خلف النضد الباب، وقد غطى أسفل وجهه قناع من القماش.
قال: "أهلا أيها... المسافرون..."
وتلاشى صوته حين لم ير أحدا أمامه. ثم لمع شيء ذهبي عند طرف مجال رؤيته، فتبع بعينيه ذلك اللمعان إلى القبعة العالية التي تعلو رأس الدب الصغير، وإلى الدب المحشو الأنيق الثياب تحتها.
أصبحت مهارة "هيا يا صغيري"
لديك الآن في المستوى 7!
قالت اللعبة التي لا يتجاوز طولها قدما، وهي ترفع بصرها إلى عيني الرجل الحمراوين، الحمراوين جدا: "مرحبا. هل يمكننا الدخول؟"
قال: "...بالتأكيد؟ آه، لحظة... أممم... ادخلوا بحرية ومن تلقاء حبتكم."
قالت المرأة، وصوتها مكتوم خلف قناعها: "أخطأت يا ستيف. الصواب: إرادتكم."
قال الساقي، متنحيا جانبا بينما دبت الألعاب الصغيرة إلى الداخل، وأخذ اثنان منها يطلان حولهما بفضول: "لا، لا أظن أن هذا الرجل اسمه إرادة."
وكان الطحان قد ارتدى قناعا هو الآخر الآن.
ضحكت المرأة، وهي تفرك يديها معا أمام هذا الموكب غير المتوقع.
قالت: "ما ألطفهم!"
أصبحت مهارة "اللطافة"
لديك الآن في المستوى 18!
أصبحت مهارة "هيا يا صغيري"
لديك الآن في المستوى 8!
ساد الصمت دقيقة طويلة. أغلق الباب، ثم سعل الساقي.
قال: "آه، هناك... زكام منتشر هذه الأيام. لهذا نرتدي الأقنعة."
أومأ الطحان، وعيناه حمراوان في وجهه الشاحب.
قال: "أجل. حتى لا ننقل إليكم الزكام! مع أن..."
قالت المرأة المدرعة: "أجل، ما أنتم؟ وحوش؟"
قال ثريدبير: "نحن غولمات."
وفجأة بدا أن جو القاعة قد انفرج.
قال الساقي وهو يخلع قناعه: "يا للهول، هذا يبعث على الارتياح! ونحن كذلك!"
قالت المرأة المدرعة، وهي تجلس وتحرك رمحا على ظهرها كي تجد وضعا مريحا: "أجل، هيا، اقتربوا من النضد. ظننا أنكم مسافرون. مثلنا ذات يوم."
تقدمت الألعاب الصغيرة الثلاث نحو النضد. نظر ثريدبير وفلوفبير إلى أحدهما الآخر، ثم تسلقا المقاعد العالية، وصعدا بعدها إلى سطح النضد حين عجزا عن رؤية ما وراءه. أما بيناريلا فظلت واقفة بهدوء تحته، إلى أن مدت المرأة يدها وحملتها، ثم وضعتها إلى جوار رفيقيها.
قال الرجل ذو مئزر الطحان، وهو يجلس إلى جوار السيدة فلوفبير: "يسرني أنكم لستم مغامرين. فهم يهربون أو يقاتلون في معظم الأحيان. إلا إذا كانوا شديدي الغباء."
صاحت المرأة: "مهلا! كنت متعبة، اتفقنا؟"
قال: "لا، لا، لم أقصدك أنت، أنا أقول فقط—"
قالت: "وكان الضوء خافتا! كان اللابؤر عندي في أسوأ حالاته."
قال: "صحيح، صحيح، آسف."
قالت: "همف."
ثم قلبت ذيل شعرها الأشقر إلى الخلف، وعادت تحدق في ثريدبير.
"أنت ألطف شيء رأيته في حياتي، هل تعرف ذلك؟ أراهن أنك تستدرج الناس بهذه الطريقة، ثم شخ!"
هز ثريدبير رأسه.
قال: "لا. لا شخ. في الغالب عناق."
هز الساقي كتفيه، وأنزل زجاجة من الرف.
قال: "غريب، لكن مع كل هذه المعدات التي ترتديها، أظن أن الأمور تسير على ما يرام. هل تشرب؟"
قال: "لا."
ابتسم الساقي، وكان له وجه ودود وشاربان ملتفان.
قال: "ونحن لا نشرب... النبيذ أيضا."
تنهدت المرأة.
قالت: "يا للهول، لا تذكرني. على الأقل عثرت لنا على ذلك الماعز قبل بضع ساعات. وبالمناسبة، العفو منكم جميعا. لا أذكر أسماء. باريت وغريمبل."
قال الطحان: "شكرا لك يا دارلا."
أما الساقي فاكتفى بتقليب عينيه.
ثم اهتز المبنى من جديد، حين أطلق الشيء الموجود في الطابق العلوي صرخة عواء لاهثة استمرت دقائق. وضعت السيدة فلوفبير يديها على أذنيها، وربت ثريدبير عليها مواسيا.
وحين انتهى الأمر، سأل: "ما هذا؟"
قالت دارلا، وهي ترتجف: "آه، أممم، هذا واحد منا لم يستيقظ كما ينبغي. يا للأسف أيضا. كان سيصبح مقاتلا رهيبا، لكن... حسنا، لم يكن بشريا. تصبح الأمور غريبة أحيانا حين لا تكون بشريا. تعلق مهارات السلالة، وتحدث أشياء سيئة. هذا ما تقوله السيدة."
صرخت الألواح فوقهم.
قالت: "أوه، ها هي ذي قادمة الآن!"
قال الساقي: "إذن لا بد أنك غولم مرتفع المستوى جدا. فالغولمات الوحيدة التي سمعت بها لا يفترض أن تكون ذكية. هل حالفك الحظ وحصلت على وظيفة وحشية تتيح لك امتلاك مستوى فئة أيضا؟ نحن حصلنا على واحد، لكن ذلك فقط لأننا كنا نملكهما منذ البداية، ولا يعبر إلينا سوى واحد منهم."
قالت دارلا: "أفضلها. يا للهول، أشتاق إلى مستويات هائج المعركة لدي. لكن لدي على الأقل مهارات الفارس، لذا فأنا مفيدة إلى حد ما في القتال. لا أذكر أسماء هنا. باريت."
قال الطان: "أخرسا! ماذا كان مفترضاً بي أن أفعل؟ لست أنا من صنع أبويّ لي طاحوناً بالمعنى الحرفي قبل أن أهرب إلى مدرسة السحرة! ثم تحولت إلى مصاص دماء، وذهبت عشرة مستويات من السحر هباءً، هكذا تماماً!"
قال الساقي بإشارات تسْكيت: "يا رفاق، يا رفاق..."
قال الدب الصغير: "أوه، لدي ثماني مهام مغامرة، واثنتان للصناعة."
عم السكون الغرفة.
قال الطان متراجعا قليلا: "يبدو... يبدو لي أنك مغامر إذن."
"ربما؟ لا أعلم. لا أعتقد أنني وحش."
قالت دارلا بينما أخرج الطان هراوة حجرية ودس الساقي يده تحت الطاولة: "باريت، غريمبل، اهدآ. إنه غريب، حسناً، لكنه ليس ساحر ظلام أو شيئاً من هذا القبيل."
عرض ثريدبير بمساعدة: "أوه، أنا واحد من هؤلاء أيضاً."
تجمد وجه دارلا.
وقالت: "يا للهول. أخبرني أنك تمزح."
"كلا."
كانت هناك أقدام على السلالم الصارخة الآن بينما كان شخص ينزل، لكن انتباه ثريدبير كان منصباً على الثلاثي الصغير حوله.
"أرأيتم؟ تقييم جثة."
مهارة تقييم جثة لديك أصبحت الآن في المستوى 2!
ظهرت الكلمات فوراً فوق رؤوس البشر جميعاً. كانت دارلا وليد مصاص دماء من المستوى 4 وفارسة من المستوى 9. وكان غريمبل الساقي وليد مصاص دماء من المستوى 5 ومحتالاً من المستوى 7. وكان باريت وليد مصاص دماء من المستوى 8 وطاحناً من المستوى 21. ولسبب ما، فقد فقدوا ابتساماتهم جميعاً، وأشهروا أسلحتهم.
سأل ثريدبير وهو ينزلق بيده نحو جيبه حيث خبأ الصولجان: "ما الأمر؟"
صرخ صوت: "أنتَ!"
والتفت ثريدبير ليرى الفتاة الغامضة التي التقاها قبل مدة طويلة! كانت ما تزال تضع الوشح الأخضر المنقط حول رأسها، لكنها ارتدت الآن فستاناً أسود ممزقاً، وبذات الحذاءين الأسودين الكبيرين اللذين كانا يصدران صوتاً مزعجاً وهي تندفع نحوه، رافعة إياه في عناق.
"مستاه باه! يا للهول، لقد مر وقت طويل، كيف حالك؟"
قال ثريدبير: "مرحباً!"
"بات بإمكانك الكلام الآن؟ بحق الجحيم!"
قال ثريدبير وهو يعانقها بالمقابل: "صنعت فمي بنفسي."
كان أمراً جيداً للغاية ومحظوظاً للغاية أنه أوقف منذ زمن بعيد التفعيل التلقائي لمهارة العناق البريء. وإلا لكانت تلك الليلة انتهت بشكل مختلف تماماً.
لكن على أي حال، استرخى ولدا مصاص الدماء بينما كانت سيدتهما تضحك بتهكم.
أزلته أخيراً ووضعتْه على طاولة، وحصل على نظرة واضحة للكلمات فوق رأسها.
مصاص دماء المستوى ؟؟؟
ابتسمت بأسنان بارزة وهي تسحب كرسياً وقالت: "إذن ما الذي أتى بك إلى منطقتنا؟"
وجاءت دارلا لتُسقط الآسة فلافبير وبياناريلا أيضاً.
"وأحضِرتَ أصدقاءَ معك أيضاً؟ واو!"
قال الدب: "أتساءل عما إذا كان بإمكانك مساعدتي."
وأشار إلى الآسة فلافبير.
"تحتاج إلى لعب تلك اللعبة الورقية التي لعبتها معي. كثيراً. وأبحث أيضاً عن قط برّي أسود كبير. إنه صديق لي، ولا أعرف إلى أين ذهب. هرب فجأة."
"قط بري كبير، تقول؟"
تحول وجه الفتاة إلى الحذر، ورمت الساقي بنظرة.
"وصديق لك أنت؟"
"نعم."
"أوه... يا له من حظ سيء إذن إن كان موجوداً هنا."
هزت رأسها.
"غريمبل، لما لا تشرح أنت؟"
غمزت للساقي الذي ابتسم، مغطياً فمه للحظة وجيزة بينما تمتم بكلمات "لسان فضي".
لم تكن لدى ثريدبير وسيلة لمعرفة أن هذا التفعيل الصامت كان مهارة محتال، ولن يكون على دراية بما يفعله اللسان الفضي على أي حال.
بدأ المحتال حيلته.
"نعم، يا صديقي. أخشى أن مجتمعنا الصغير في حالة حرب مع ساحر ظلام شرير! ولهذا كنا منزعجين بعض الشيء قبل قليل. مجرد سوء فهم عابر، هاها."
وافق ثريدبير قائلاً: "هاها"، وهو لا يدري لماذا يفعل ذلك، لكنه فعل.
لم تكن لديه طريقة لمعرفة أن قوة إرادته الأفضل من المتوسط وهدوءه اللائق في الواقع قد خضعا بمهارة لكاريزما المحتال المعززة.
"أمرها، أسلوبها إن صح التعبير، يتضمن القطط. الحية منها، وعندما تموت، تعيدها. ويا للأسف، فهي تموت دائماً. لذا إن كانت تمتلك صديقك..."
"لا!"
قفز ثريدبير على قدميه.
"لا يمكنها قتل بولسيفار!"
"آه، نعم... قتلها لبولسيفار. نعم."
رمى غريمبل نظرة على دارلا التي سارعت إلى إخفاء كيس من فرو القطط.
وتابع قائلاً: "على أي حال، كنا نقاتل ضد طرقها الشريرة، لكنها قوية للغاية، وباعتبارها ساحرة ظلام، فنحن ضعفاء أمام بعض هجماتها. كنا نحاول الاستعانة بأفضل مقاتل لدينا، لكنه للأسف ملعون. ثمة روح غريبة في الجنوب، ساحرة شريرة لعنته كي لا يتمكن من الانضمام إلينا."
قالت فتاة مصاص الدماء: "لحسن الحظ أن الساحرة قوية بما يكفي لمقاومة ملكة القطط أيضاً. لكنها مسألة وقت فقط حتى تحاصر ملكة القطط تلك الروح. حينها سيكون أفضل سلاح ضدنا، وستكون ساحرة شبحية قوية على أعناقنا جميعاً أيضاً."
قال الساقي وهو يصفق بيديه على صدره: "لو أن شخصاً ما يستطيع الخروج وقتل تلك الساحرة الشبحية... شخص لا يملك حياة لتُستنزف بلمستها المرتعشة، أو لحماً ميتاً يذبل عند قبضتها..."
قال ثريدبير منساقاً تماماً مع القصة: "يمكنني فعل ذلك!"
تبادل المحتال وسيدته نظرة إعجاب. لم يضطرا حتى لتقديم مهمة!
في الخارج، انتصبت أذنان على رأس سنور، وارتجف جثة سنور مهترئة بفعل العث من مكان استقرارها تحت نافذة، وابتعدت جلبةً في الليل، بينما كانت عيون من طاقة نيوكرومانسية زرقاء صلبة توهج في الظلام.
سترغب السيدة في سماع هذا!
ورقة شخصية ثريدبير
إفساد القصة: إفساد القصة