في حفرة حجرية عميقة يبلغ حجمها عشرة أضعاف حجمه، تصطف شبكة سلكية فوقها، فيما يهتف جمهور من الراكانت مطالبا بالدم، نظر دبدوب صغير إلى الهيئة الملتوية لمن جاء لينقذه، واستسلم لليأس.
لنحو ثانية واحدة. كان القتل يلمع في عيني زميله الغاضب ذي الزرين، وكان عليه أن يفعل شيئا حيال ذلك.
قال: "أيها الغول الآلي، توقف واخفض سلاحك."
كانت تلك أول مرة يستخدم فيها هذه المهارة، لكنه كان واثقا إلى حد ما من أن الكلمات التي تلتها لا معنى لها إطلاقا.
الهدف غير صالح!
ماذا؟ لماذا؟
ثم اندفعت نحوه، فأصابته بفأسها من الجانب، ودفعته الضربة عن جدار الحفرة المستدير ليتدحرج عدة ياردات بعيدا في الحلبة.
هز رأسه، فيما ارتفع الرقم الأحمر "21"
من جرحه. وفجأة بدا كل ذلك الوقت الذي أمضاه في رفع مستوى المرونة مستحقا تماما.
قال: "أيها الغول الآلي، أوقِف السيدة فلوفبير!"
الهدف غير صالح!
حسنا، لا. كان ثمة شيء يحدث هنا. لكن الدب الأسود الهائج كان يندفع نحوه من جديد. انقض ثريدبير جانبا... لكنه تلقى الضربة رغم ذلك، إذ ركلته هذه المرة بمخالب يبلغ حجمها نحو أربعة أمثال حجم مخالبه.
بعد أن خسر ثريدبير اثنتي عشرة نقطة حياة، نهض واقفا من جديد. كان بحاجة إلى وقت يفكر فيه، لكنها لم تكن تنوي منحه إياه. ولحسن حظه، كان أقوى بكثير، بكثير مما يحق لمخلوق بحجمه أن يكون، وأكثر رشاقة بكثير، بكثير. لم يبلغ مرتبة لاعب الجمباز، ولا اقترب منها حتى، لكنه كان أفضل من معظم الكائنات بفارق شاسع. ركض وقفز، فأمسك بأسفل الشبكة السلكية التي تغطي الحفرة، ودفع نفسه إلى أعلى، خارج متناولها.
أصبحت مهارة التسلق لديك الآن في المستوى 13!
وسرعان ما بدأ الجمهور يطلق صيحات الاستهجان نحوه، ويرميه بالمكسرات وقطع الخبز المتعفن وسائر الوجبات الخفيفة التي كانوا يأكلونها. تجاهلهم ثريدبير، ونظر إلى المخلوقة القاتلة الهائجة التي كانت تخمش الهواء تحته بضربات ثقيلة واسعة. لم تبد راغبة في الكلام، ولذلك سقط هذا الخيار. فهل ثمة طريقة أخرى لتسوية الأمر؟
كان لديه الكثير من الأشياء التي يستطيع تطبيقها هنا، لكن هل يملك شيئا نافعا؟
قال: "الحالة."
أجل، كان يملك شيئا نافعا. وفي أسوأ الأحوال، لن يسبب ذلك أي ضرر.
قال: "عين للتفاصيل."
أصبحت مهارة عين للتفاصيل لديك الآن في المستوى 2!
وما إن انفتحت نافذة حالتها حتى ارتعش دهشة.
لم يستطع التحقق من حالتها، ليس أثناء تمضيتهما كل ذلك الوقت في القبو المظلم، لكنه كان شبه متأكد من أن ما يراه لا يطابق ما يفترض أن تكون عليه.
وفقا لهذه البيانات، كان اسمها "الدبة الهائجة"، وسلالتها غول آلي، ووظيفتها زعيمة فرعية اختيارية.
كانت زعيمة فرعية من المستوى الخامس. لم ير أي أثر لوظيفة الغول اللعبة أو الدب، وهذا لم يكن صحيحا على الإطلاق.
وفوق ذلك، كانت خصائصها هزيلة على نحو مفاجئ. كل شيء مكدس في القوة ونقاط الحياة. كانت تضرب بقوة، قياسا إلى مستواها، وتمتلك مهارة مقبولة في الفؤوس والسواطير، لكن دفاعاتها كانت واهنة. اتزانها ضعيف. وجرأتها وحظها ليسا أفضل حالا. كانت قدرتها على التحمل معقولة، ولديها نحو أربعمئة نقطة حياة، لكن هذا كله لا يتفق إطلاقا مع ما يعرفه عنها.
راحت أيد مكسوة بالوبر تنكز كفيه، فاستدار ليرى أقرب مجموعة من الراكانت تدفع نحوه عبر الشبكة السلكية، محاولة إعادته إلى الحفرة. كانوا يريدون رؤية الحشو، تبّا لهم!
حاول ثريدبير أن يتسلق مبتعدا عنهم، لكن المتفرجين كانوا كثيرين، وانتزعت إحدى كفيه من موضع تثبته. وكان يعرف أن الأخرى لن تصمد سوى وقت قصير.
لكن لا بأس. فقد انزاح حمل ثقيل عن صدره. لم تكن هذه السيدة فلوفبير. يستحيل أن تكون هي. كانت تشبهها فحسب، بطريقة ما. لم يكن يعرف ما الذي يجري هنا، لكنه كان يعرف شيئا واحدا.
كان حرا في أن ينزع حشو هذه المسخ المشوهة التي تتظاهر بأنها صديقته، من دون أن يخشى العواقب.
وكان لديه لذلك مجموعة من الأدوات التي لم يستخدمها من قبل، وهي مناسبة تماما لهذه المناسبة.
قال: "وضعية الحراسة! تحدي الدبة الهائجة!"
أصبحت مهارة وضعية الحراسة لديك الآن في المستوى 2! أصبحت مهارة التحدي لديك الآن في المستوى 2!
وفجأة تسربت القوة من أطرافه، وشعر بأن كفيه صارتا خرقاوين...
...لكن لا بأس، لأنه شعر بأنه... أسرع، لعدم وجود كلمة أفضل.
دفعت الراكانت كفه الأخيرة بسهولة، فسقط في الهواء والتوى، وتفادى الضربة القادمة، ثم هبط على مقبض الفأس، رافعا ذراعيه في وضعية ملاكم.
الرشاقة +1
ولم لا يجرب كل ما يستطيع؟
قال: "حركة استعراضية!"
اندفعت ذراعا الدب الصغير إلى الخارج في وابل من اللكمات السريعة، بينما أخذ الدب يلهث وينفخ، ويحرك ساقيه ذهابا وإيابا على مقبض الفأس كملاكم صغير.
أصبحت مهارة الظرافة لديك الآن في المستوى 17! أصبحت مهارة هيا يا صغير لديك الآن في المستوى 5! قاومت الدبة الهائجة حركتك الاستعراضية!
لوت الفأس بين يديها، فهبط إلى الأسفل، وتمكن من التدحرج وتفاديها بصعوبة بالغة حين ضربت نحوه.
أصبحت مهارة المراوغة لديك الآن في المستوى 6!
ثم نهض من جديد، وراح يرقص مقتربا من ساقيها، رافعا كفيه، ويوجه إليها ضربات بمخالبه كلما استدارت محاولة شطره. لم يكن يلحق بها سوى نحو عشر نقاط من الضرر في الضربة، لكنها كانت تجد صعوبة كبيرة في إصابته. أما الضربات القليلة التي تلقاها فكانت تلحق به نحو ضعف الضرر الذي ينزله بها، لكنه كان ينهكها. وبينما يقاتل، أخذ يضم إلى هجماته حركات استعراضية، وتمكن من إنزال بضع ضربات اخترقت إرادتها رغم قلة خبرته بهذه المهارة.
أصبحت مهارة الحركة الاستعراضية لديك الآن في المستوى 2!
ارتفع رقم أخضر "6"
متهاديا من رأسها. ضرر الجرأة.
أصبحت مهارة الحركة الاستعراضية لديك الآن في المستوى 3!
ارتفع رقم أخضر آخر "6"
متهاديا.
لكنه أقلع عن ذلك حين بدأ يشعر بالتعب. فما زال يستخدم ضربات مخالبه في نهاية المطاف، وكان ذلك أهم على المدى البعيد. لم تكن لديه فرصة لاستنزاف حيويتها تماما، ولم يكن متأكدا مما سيحدث على أي حال. لذلك اكتفى بمحاولة نزع حشوها باللكم.
بلغت مهارة الشجار لديك المستوى 23! ضربة حرجة! الحظ +1 بلغت مهارة ضربات المخالب لديك المستوى 19! البراعة +1 ضربة حرجة! الحظ +1 بلغت مهارة ضربات المخالب لديك المستوى 20! الرشاقة +1 ضربة حرجة! الحظ +1 بلغت مهارة الشجار لديك المستوى 24!
لكن مع مرور الوقت، لاحظ شيئا. نعم، كانت تتمزق إربا...
...غير أن ضرباتها صارت أشد إيلاما.
بلغت مهارة المتانة لديك المستوى 15! +2 إلى الحد الأقصى لنقاط الصحة
وحين أصابته، مزقته تمزيقا مروعا.
راقب بفزع رقما أحمر، «40»، وهو يمر أمامه.
لعل نقاطه هبطت إلى النصف، ولم يكن لديه وقت ليتوقف ويتحقق. كل ما تحتاج إليه هو ضربة حرجة موفقة واحدة من جانبها، وعندها ستقع المصائب حتما.
وبالتفكير في الأمر، كانت لديها مهارة تدعى «القوة من الألم»، أليس كذلك؟
إن كان هذا هو مفعولها، فالأمر مزعج. لا بد أن ما تبقى لها من نقاط الصحة قليل جدا، لكن...
ركض مبتعدا عنها، فتعالت صيحات الاستهجان من الجمهور مرة أخرى. أكانت هناك طريقة لتعطيل وضعية الحراسة؟ ركز ذهنه وهو يركض والدب خلفه، وشعر بها تنطفئ. تباطأ فورا قليلا، وكادت الفأس تشطر رأسه. بلغت مهارة المراوغة لديك المستوى 7!
لكن قبل أن تتمكن من توجيه ضربة عكسية، قفز وأمسك بسياج الأسلاك مجددا. اندفعت الراكانت نحوه فورا، ولم يكن في ذلك بأس. فقد حصل على ما يحتاج إليه. لحظة لالتقاط أنفاسه.
«رمم! رمم! رمم! رمم! رمم!»
صاح مرارا وتكرارا بينما أخذت الراكانت تدفعه وتجذبه. بلغ بالمهارة حدها الأقصى حين وصلت إلى المستوى 15، لكنه واصل استخدامها. وبعد الإلقاء التاسع تقريبا، تمكنت الراكانت من إسقاطه، فمرت فأس الدبة الهائجة بجانبه بصعوبة في ضربة صاعدة. ومن دون وقت للتفكير، ومن دون وقت لإعادة تفعيل وضعية الحراسة، ارتطم بالأرض، وأمسك بساقها، ومزق منها شرائح ضخمة.
وهذه المرة، من دون أن تنتقص وضعية الحراسة من ضرره، تمكن من اختراق مخلبها المحشو تماما. انهارت وسقطت على ركبة واحدة، فأمسك كتفها، ورفع نفسه، ومزق رأسها المحشو. انسكب الحشو الأحمر، وسقطت الدبة الهائجة ذات العضلات المفرطة. انفجر الجمهور في صياح هستيري، ونزل ثريدبير من السياج مترنحا. كان متعبا. متعبا إلى حد لا يوصف. لكن من المستحيل أن ذلك لم يكن يعني أنه...
أصبحت الآن مبارزا من المستوى 2! +3 رشاقة +3 براعة +3 قوة
آه، ها هي ذي. امتلأت عداداته من جديد.
ثم ملأ أذنيه صوت فحيح، بالكاد كان مسموعا تحت هدير الجمهور. نظر إلى الأسفل، فرأى غبارا أصفر ينساب من جمجمة الدبة الهائجة. كان قد رأى ذلك الغبار من قبل، منذ زمن بعيد... كان الغبار نفسه الذي كاد صانعه أن يحوله إليه عندما استيقظ للمرة الأولى.
كان صانعه قد أولى عناية فائقة بحفظه في قوارير. لم تكن لدى ثريدبير قوارير، لكن كانت له جيوب في مئزره. بدأ يغرف الغبار ويصبه في جيوبه... لكنه اكتشف أنه بعد أن وضع نصفه تقريبا في أحد الجيوب، لم يتسع النصف الآخر. جرب الأمر بفضول، فاكتشف أنه يستطيع وضع الغبار المتبقي في جيب آخر. لكنه لم يستطع خلط الاثنين. فقد بلغ الجيبان حدا لا يمتلئان بعده.
رفع ثريدبير رأسه، ولم ير إلا جثة الدبة الهائجة تختفي أمام عينيه. اختفت هكذا ببساطة. ما هذا بحق الجحيم؟
قطع شرودَه صرير، فرفع رأسه ورأى البوابة ذات القضبان تهتز وهي تهبط، وقد بدأت تنغلق. لم يكن هناك مخرج آخر من هذه الحفرة! اندفع إليها، وتمكن بالكاد من المرور تحتها قبل أن تنغلق.
كان الممر وراءها مظلما، تتفرع منه مداخل مضاءة على الجانبين، وقد أغلقت كل واحدة منها بوابة ذات قضبان، وفي نهايته صندوق إلى جوار باب حجري. وهناك، على مسافة لا تتجاوز عشرة أقدام منه، أخذت دبة هائجة أخرى تتضح ملامحها، وتتشكل من العدم كأنها خيط من ضباب.
وقد أصابه الذعر تماما، ولم يكن راغبا في قتال زعيمة وسطى قاتلة في ممر ضيق، فركض متجاوزا إياها. انفتح الباب الحجري حين اقترب منه، لكنه أبطأ خطاه، إذ أغراه صندوق الكنز.
ثم زأرت الدبة الهائجة، فرأى ثريدبير رقما أخضر، «12»، يرتفع منه ويطفو فوقه.
كلا، لا. لم يكن صندوق الكنز يستحق المخاطرة. اندفع عبر الباب الحجري، فانغلق الباب خلفه بصرير، حاجبا عنه صوت اقتراب الدبة الهائجة الثقيل.
آه، أخيرا! نظر ثريدبير حوله إلى الأنفاق التي تضيئها كمية فاحشة من الفوانيس المسروقة. يبدو أنه عاد إلى الممرات القديمة المألوفة.
فعّل الدب الصغير مهارتي «المرونة»
و«تقدير الذات»
مجددا، وهو يراقب ارتفاع مستوى تلك التعزيزات، ثم أعاد تركيز ذهنه على المهمة المقبلة. كان قد انفصل عن بولسيفار هناك. ولم يساوره شك في قدرة القط الضخم على الاعتناء بنفسه، كما أظهر فحص سريع لشاشة الفريق أنه ما زال هناك، وما زالت صحته جيدة نسبيا.
ثم ارتفعت نقاط صحة القط أمام عينيه، فضحك ثريدبير ضحكة خافتة شقت صمت الكهف. لا بد أن بولسيفار كان ينظف نفسه.
«قط شاطر»، همس ثريدبير، ثم هرول بحثا عنه.
فعّل مهارة «حاسة الشم والتمييز»
في الطريق، آملا أن يلتقط رائحة القط الضخم، وأن يسهل ذلك مهمته.
عثر على رائحة بولسيفار... في الوقت نفسه تقريبا الذي عثر فيه أول حشد من القمامة عليه.
وبعد دقيقة واحدة، كان حشد القمامة أنقاضا، وكان ثريدبير قد ازداد بضع عملات، ونقصت بضع نقاط من صحته. رمم نفسه، واستأنف المطاردة متتبعا أثر الرائحة...
...فهاجمه حشد قمامة آخر.
وفي منتصف القتال، اهتدى إلى فكرة ذكية. ما القمامة المتحركة بالضبط؟
«عين للتفاصيل.»
بلغت مهارة عين للتفاصيل لديك المستوى 3!
نعم، كانوا أنيمي. وكان بينهم هلامي أيضا، وهذا غريب، لكن لا بأس. كان جديدا تماما على أمر صناعة الأنيمي، وذلك عذره.
ألم يكن يريد أن يدخل إلى هنا ومعه أتباع؟
بعد خمس مواجهات مع وحوش القمامة، وخمس زيادات في مستويي مهارتي قيادة الأنيمي وحراس الصانع، شعر ثريدبير ببعض الدوار، لكنه صار يملك فريقا كاملا. صحيح أنهم كانوا قمامة حرفيا، لكنهم قمامته هو، وكانوا يتحملون الضربات كما لا يتحملها أحد. حسنا، ليس مقارنة به، لكنهم كانوا جيدين بالنسبة إلى مستواهم على أي حال.
أتاح وجود هذا العدد من وحوش القمامة تحت إمرته لثريدبير أن يسرع خطاه. تعرض لكمين عدة مرات أخرى، لكن أتباعه القمامة حولوا وحوش القمامة المعتدية إلى خردة في لمح البصر. واتضح أن طحن وحوش القمامة باستخدام الأنيمي كان كافيا ليرتفع مستوى آخر في صناعة الأنيمي.
أصبحت الآن صانع أنيمي من المستوى 4! +3 رشاقة +3 ذكاء +3 إرادة
كان ذلك استعادة مرحبا بها. كلفه تقييد كل وحوش القمامة تلك أكثر بقليل من ربع سلامة عقله، واستنزف الترميم قدرا أكبر، كما أن المعارك أرهقت قدرته على التحمل قليلا. لكنه استعاد كل ذلك في نبضة قلب، بفضل ارتفاع المستوى في الوقت المناسب.
وبعد وقت، أخذ الوزن المتزايد للعملات التي انتشلها من وحوش القمامة الميتة يشد مئزره حوله، وبدأ يرفع مستوى مهارة أخرى أيضا.
أصبحت مهارة الظهر القوي لديك الآن في المستوى 6!
تبع ثريدبير الرائحة أعمق في الأنفاق. وعرف أنه صار قريبا جدا حين عثر في الطريق على بقايا ممزقة لوحوش قمامة أخرى.
قال بارتياح: "شاشة الفريق"…
…ثم شهق عندما رأى أن نقاط صحة بولسيفار هبطت إلى النصف. ركض إلى الأمام، يتبع الأثر بأقصى سرعة يستطيعها، محاولا أن يتحرك بأقصى ما لديه من سرعة من دون أن يفقده. لكن الأمر كان شاقا، ولرعبه، ظلت نقاط صحة بولسيفار تهبط، خمس نقاط أو ستا في كل مرة…
…حتى استقرت عند نحو ثلاثين نقطة. لم يخفف ثريدبير سرعته حتى وصل إلى باب مطلي باللك، موارب قليلا. وكانت حروف مطلية بالذهب تعلن للعالم:
باندا القمامة
اندفع ثريدبير عبر الباب، وتبعته وحوش القمامة وهي تجرجر أطرافها وتتدحرج…
…فوجد غرفة تملؤها شاشات ورقية، وقد مزقت في الوقت الحالي. وكان البلاط مغطى بحصر ممزقة، فيما علقت على الجدران أسلحة غريبة الشكل مصنوعة من الخردة. لم يكن لبولسيفار أثر في أي مكان، لكن السيدة فلفلبير كانت ملقاة مستندة إلى أحد الجدران، وقد شق جوفها وبرز حشوها من جلدها الممزق.
مهلا.
لا، لم تكن هي. كان في فراء هذه النسخة منها بياض مختلط بلونها الأسود المعتاد. كما أن طولها كان قدمين، بعيدا جدا عن البوصات الست التي بدأت بها. كانت تقارب نصف حجم بيرسيركر.
لكن، تحسبا لأي شيء…
"عين للتفاصيل"
أصبحت مهارة عين للتفاصيل لديك الآن في المستوى 4!
لا، كانت هذه شيئا يسمى "باندا القمامة".
وبحسب مظهرها، كانت زعيما فرعيا آخر. ومخلوقا مصنعا آخر. لحظة، أكانت تملك مهارة الاستعراض الأنيق أيضا…؟
وعند هذه النقطة تقريبا، دوى خلفه ضجيج هائل، فاستدار ثريدبير ليجد قطا أسود ضخما يمزق أحد وحوش القمامة المقيدة لديه إربا.
"مهلا! لا!"
ركض واحتضن بولسيفار، فانتفض القط مذعورا ومتفاجئا. واشتعل ضوء ذهبي.
لقد عالجت بولسيفار واستعدت لها 90 نقطة! أصبحت مهارة العناق البريء لديك الآن في المستوى 10! أصبحت مهارة الافتتان لديك الآن في المستوى 3!
توقف القط الأسود عن مهاجمة الوحش فجأة. وحين انقض الوحش على بولسيفار، أمره ثريدبير بالتراجع. ثم أخذ القط الضخم يخرخر ويلعق وجهه.
"حسنا، حسنا، حسنا."
ظل ثريدبير يربت عليه حتى تراجع. إذا كان محقا بشأن ما حدث في المرة السابقة، فإن جثث الزعماء الفرعيين لا تبقى إلى الأبد. كان عليهما نهبها والابتعاد بسرعة. انتشل ثريدبير حزاما من قماش أصفر من جثة فلفلبير المزيفة، ولفه حول خصره، ثم أسرع عبر الباب الوحيد الآخر المؤدي إلى الخارج، وبولسيفار ووحوش القمامة تتبعه.
بعد أن أغلق الباب خلفهم، تفقد ثريدبير شاشة حالته. رائع! فقد عزز الحزام رشاقته وخفته، ومنحه مكافأة إلى مهارة الاستعراض الأنيق. وبينما كان هناك، تفقد سرواله الجديد، فوجده جيدا أيضا. سيكون نافعا لتخزين صولجانه إن تمكن من استعادته يوما.
كانت السيدة فلفلبير تحمله حين جرها الراكانت بعيدا. لعل الصولجان ما زال هنا؟
كانت الممرات التي دخلوها مختلفة عن سائر الممرات. وكلما توغلوا فيها، اختفت وحوش القمامة وحل محلها، من وقت إلى آخر، راكانت هائم يحمل صناديق ورقية رقيقة مليئة بأشياء ذات رائحة غريبة، كانت تصدر قرقعة تحت الأقدام بعد أن يقاتل ثريدبير وفريقه الوحوش الهائمة ويصرعها. وفقد وحش القمامة الذي جرحه بولسيفار، لكنه لم يكاد يلحظ ذلك وسط تغير المشهد من حوله.
صارت الفوانيس الوامضة زاهية الألوان معلقة على امتداد الممرات، وكانوا يمرون أحيانا بجوار كرة حمراء وبيضاء مخططة تتدحرج، أو قطعة قماش مرتبة بحيث تبدو كواجهة خيمة ومعلقة على طول النفق الحجري. وبدأت موسيقى غريبة تعزف من بعيد، مرحة وإيقاعية وخفيفة الحركة.
كان كل شيء سرياليا إلى حد بعيد، وشعر ثريدبير بالارتياح حين خرجوا إلى كهف هائل مضاء كما لو كان نهارا. كانت المدرجات الحجرية ممتدة حولهم، وقد ازدحمت بالرواكانت، ولرعبه كانت هناك منصات في كل مكان. لكن الجانب المشرق أن بعضهم، على الأقل، ظن أن سرواله يبدو رائعا.
أصبحت مهارة أبدع يا صغيري لديك الآن في المستوى 6!
وكانت أمامهم مباشرة ثلاث حلبات، مساحة كل منها تعادل ملكية كارادون.
احتوت إحدى الحلبات على بناء من الخشب الخردة، طرقوا ألواحه معا وثبتوها بالعصي والحبال. وكان راكانت يتوازن على سلك مشدود بين أعلى عمودين، ويدور بمظلة، متألقا في تنورة باليه قصيرة.
كانت في حلبة أخرى عربة خشبية صغيرة يعلوها غطاء قماشي منتفخ، تدور مسرعة في الأرجاء. وعند التدقيق، ظهرت أقدام راكانت أسفل العربة مباشرة، تدب بها وتدفعها في دوائر.
احتوت حلبة ثالثة على راكانت ضخم يرتدي قناعا كتب عليه "كاذب".
وكانت له لبدة من القش، ويرتدي منامة بنية فضفاضة. وكان في تلك اللحظة يدس رأس دمية صغيرة في فم القناع، ثم يسحبه منه. وبصدمة، تعرف ثريدبار إلى بيناريلا، دمية سيليا القديمة!
دوّى صوت من فوقهم: "أهلم! أهلم!"
فقفز ثريدبار وبولسيفار...
...حين هبطت بوابة حديدية خلفهما، فأغلقت النفق الذي أتيا منه.
تابع الصوت وهو يثرثر: "تودا غراي تيست شون نيرف!"
وفي تلك الأثناء، هبطت منصة من السقف، كاشفة عن أضخم راكانت رأياه حتى الآن.
كان هذا القناع مختلفا عن أقنعة الآخرين.
فقد كتب عليه "بشري"، ورسمت عليه صورة كاريكاتورية مشوهة لوجه مردخاي.
واستطاع ثريدبار تمييزه من حاجبيه الكثيفين. وكانا مصنوعين من شجيرات حقيقية.
ارتدى الراكانت معطفا أحمر طويلا بأذيال، إضافة إلى ذيله الحلقي الوثير. وكان يمسك سوطا في إحدى يديه، ومخروطا يهتف عبره في الأخرى، وعلى رأسه قبعة أسطوانية صغيرة. قبعة أسطوانية صغيرة مألوفة. فقد ارتدى ثريدبار واحدة كهذه مرارا خلال حفلات الشاي!
اتهم ثريدبار قائلا: "لقد أخذتم تلك الأشياء!"
لكن صوته ضاع وسط موسيقى الأرغن الدوارة. إذن، لقد أنقذوا من المنزل أشياء أخرى غير صديقه! حسنا، سيستعيدها كلها إذن. المسألة لا تحتاج إلا إلى بعض الضرب. شد عضلاته، واستحضر ثقته بنفسه، وتولى حراسة بولسيفار احتياطا.
ارتفعت مهارة التباهي لديك إلى المستوى 13! ارتفعت مهارة الثقة بالنفس لديك إلى المستوى 13! ارتفعت مهارة الحراسة لديك إلى المستوى 6!
أومأ سيد الذيل الحلقي برأسه، بينما أخذ الدب يستعد، وانخفض القط متربصا، وقد أفزعه الضجيج وأخذ يبحث عن شيء يقتله كي يصمت.
"كوم إيفو داير! تحدى الحلبات الثلاث كلها واربح جايزة!"
ثم التفت إلى الجمهور، وهمس همسا ساخرا عبر مكبر الصوت: "الجايزة هي الضرب."
وكان محقا. لكن ليس بالطريقة التي قصدها.
اندفع ثريدبار وبولسيفار نحو الحلبة الأولى، فأخذت لاعبة المشي على الحبل تقذف عليهما كرات السيرك، وكانت ترتد عنهما ولا تلحق بهما إلا ضررا طفيفا عند إصابتهما. نظر ثريدبار إلى المسافة التي تفصله عنها، وفكر في أنها ستظل تقذفه بالأشياء طوال الوقت الذي سيحاول فيه تسلق ما يصله بها، ثم سيتعين عليه قتالها وهو متوازن فوق حبل مشدود... لا. مستحيل.
راح ثريدبار يبحث عن نقطة ضعف، فوقعت عيناه على كومة الألواح التي صنعت "العمدان"
المشدود بينهما حبلها. كان صنعها رديئا إلى حد بعيد، وكانت تهتز كلما ركضت ذهابا وإيابا فوقه. حسنا. لم لا؟
تمتم الدب الصغير وهو يلمس أحد العمدان الداعمة: "التحريك. استدعاء العمود."
ارتفعت مهارة التحريك لديك إلى المستوى 11! ارتفعت مهارة حراس الصانع لديك إلى المستوى 11!
حدقت لاعبة المشي على الحبل فيه دون فهم، إلى أن التوى أحد دعاماتها فجأة واضطرب، فهز حبلها بعنف حتى سقطت عنه.
فسقطت مباشرة في فكي بولسيفار المنتظرين.
قرمشة.
تعالت من الجمهور صيحات الإعجاب والدهشة، ثم انطلق التصفيق. وهبطت مظلتها بترفرف، وردية ومزينة بالكرانيش، فالتقطها ثريدبار ودسها في مئزره دون أن يفكر في الأمر. كانت عيناه معلقتين بالتحدي التالي. العربة. أخرج العمود من مجموعته، وتركه يتصرف من تلقاء نفسه.
وربما كان يستطيع تحريك تلك أيضا. اتجه إليها، متجاهلا صرخات الراكانت المحتضرة وعويلها بينما كان بولسيفار يلتهمها، ومد إحدى قوائمه ليصفعها. لكنه، قبل أن يبلغها بلحظة، انقلب أحد الأغطية القماشية جانبا، فانسكب راكانت إلى الخارج، مرتديا قناعا لطخ عليه مكياج أبيض وأحمر.
ثم خرج آخر.
ثم آخر.
ثم آخر.
لكن غوغاء نفاياته كانوا قد لحقوا به في ذلك الوقت. ترك الراكانت الغريبين للغوغاء، ووضع كفه على العربة، حتى وهي تفرغ من ركاب أكثر بكثير مما يمكنها حمله.
أعلن قائلا: "التحريك. استدعاء العربة."
وتلقى الضربات بينما أمسك بيده جهازها الصغير ذي العجلات.
قاومت عربة كلون كار تعويذتك!
ثم انطلقت العربة مسرعة، تاركة إياه وسط حشد من... كلونز؟ حسنا. توقفت العربة على مسافة قصيرة، ثم أفرغت مزيدا من الراكانت.
لم يكونوا راكانت أقوياء، وبدا أن غوغاء نفاياته يقضون عليهم بسهولة تامة، لكنهم كانوا يرتدون في كل اتجاه، ويرشونه بزجاجات ماء غريبة تلحق الضرر ببأسه، ويركضون في الأرجاء مطلقين أبواق أجهزة مطاطية ومعدنية غريبة، بلا أي سبب على الإطلاق. وبذل أقصى ما يستطيع ليتجاهلهم، ثم ركض خلف العربة، وتمكن من اللحاق بها، وصفعها مرة أخرى.
"التحريك! استدعاء كلو... كلو... استدعاء العربة!"
ارتفعت مهارة التحريك لديك إلى المستوى 12! ارتفعت مهارة حراس الصانع لديك إلى المستوى 12!
وقد بلغ الانزعاج بثريدبار حدا لا يطاق، فأصدر إلى العربة أوامرها، فزمجرت وانطلقت، وأخذت عجلاتها تصفر بينما راح ركابها في الداخل يصرخون ويحاولون الهرب.
خرج بعضهم، لكن العربة الصغيرة اندفعت بسرعة عالية عبر الحلبة التالية، واصطدمت مباشرة بـ"الكاذب"
الغافل.
ولسبب ما، انفجرت في كرة نارية هائلة.
وارتفع رقم أحمر، "264"، من بين الحطام، كما تصاعدت بقايا لبدة الكاذب المتفحمة.
أدار ثريدبار ظهره إلى الانفجار، وأخذ يحدق بعينيه الزرين في الكلونز الباقين.
يا للعجب، كان عددهم هائلا. سقط ثلاثة من غوغاء نفاياته، ولم يبق منهم سوى واحد يحاول صد موجة... ...ثم مر ظل أسود فوق رأسه.
دوي.
نزل بولسيفار وشرع في العمل. خاض ثريدبير بدوره في المعركة، مخرجاً مخالبه وممزقاً الأعداء. كان الأمر ممتعاً بشكل مدهش. لقد أثاروا غضبه بتلك القوارير المائية والألعاب البهلوانية، فصبّ غضبه عليهم، ليقتل هذه المرة للمرة الأولى وهو يشعر بالرضا.
وفي نهاية تلك المعركة، ظهرت كلمات جديدة.
هنيئاً! لقد فتحتَ مهنة الهائج بالقتل عن غضب! لا يمكنك أن تصبح هائجاً في الوقت الحالي!
هاه. حسناً… شعر ثريدبير بخجل طفيف، لسبب عجز عن تبينه. أبطأ حركته، والتفت حوله متأملاً آثار المذبحـ
-ثم أصابته نافورة ماء غبية أخرى، فهز كتفيه وعاد يخوض في المعركة. لقد استحقوا ما نالوه.
أخيراً، خلت الحلبة من الأعداء. تلاشت جثثهم الغريبة، ولم ترتسم خلفها سوى واحدة من تلك الأدوات المطاطية النحاسية التي تصدر صريراً. لم يجد لها فائدة، لكن ثريدبير التقطها على أي حال.
"ويلدون! ويلدون!"
زقزق السيد ذو الذيل الحلقي، وقفز من منصة العرض.
"كلوزور آي إس أن نوبين وايد فوردوي بريس! نوكل ساميسيكيز!"
اندفع نحوهما، فتلقى بوجنته مخالب بولسيفار، وارتد للخلف وهو يلوح بسوطه نحو القط الكبيرـ
-ليجد ثريدبير في انتظاره على الجانب الآخر.
"تحدٍّ! وضعية دفاع! استعراض مبهر! غرروو!"
مهارة التحدي لديك باتت في المستوى 3! مهارة وضعية الدفاع لديك باتت في المستوى 3! مهارة الاستعراض المبهر لديك باتت في المستوى 6! مهارة الهدير لديك باتت في المستوى 2!
أضرت مهارة "وب ووب"
الخاصة بالسيد ذي الذيل الحلقي بمعنوياتهم، لكنهم صمدوا. أما مهارته التي تتضمن مزايا ضد القطط الكبيرة، فقد أُحبطت تماماً بعدما اعترض ثريدبير الحارس نصف محاولاته. ويا له من ضرب موجع سدده بولسيفار.
لم يكن الدب كسولاً بدوره. وكان قادراً على شفاء أي ضرر يلحقه الزعيم.
مهارة العراك لديك باتت في المستوى 25! مهارة التخصص السلاحي لديك باتت في المستوى 6! مهارة التخصص السلاحي لديك باتت في المستوى 7! قوة +1 رشاقة +1 ضربة حاسمة! مهارة التخصص السلاحي لديك باتت في المستوى 8! مهارة التخصص السلاحي لديك باتت في المستوى 9! مهارة ضربات المخالب لديك باتت في المستوى 21! مهارة التخصص السلاحي لديك باتت في المستوى 10! مهارة الإصلاح لديك باتت في المستوى 16!
مهارة الإصلاح لديك باتت في المستوى 17! مهارة ضربات المخالب لديك باتت في المستوى 22!
في نهاية المطاف، كانت النتيجة حتمية. فزعيم من المستوى 6 في زنزانة نادراً ما تُرتاد وغير متطورة بما يكفي، لم يكن ندّاً لدمية غول متعددة المهن بشكل هائل ووحش من المستوى 21. أُسقط السيد ذو الذيل الحلقي في النهاية. بارتياح، خطف ثريدبير القبعة العلوية من رأس الزعيم، ووضعها على رأسه.
وأعلن: "لي وحدي!"
وللمنتصر، كانت الخبرة.
أنت الآن دب من المستوى 10! يمكنك الارتقاء برتبتك إلى مهنة دب من الفئة الثانية في هذا المستوى!
هل ترغب في فعل ذلك في هذا الوقت؟
أعلن: "نعم!"
لقد اتخذ خياره منذ زمن طويل، واضعاً كل شيء في الاعتبار. ثم سقط أرضاً ممسكاً برأسه، بينما نما الأخير بضع بوصات. استطالت عيناه، وصارت الأزرار أكبر…
…وفجأة بدا الساطع من الضوء هنا ساطعاً أكثر من اللازم.
حينها صار ثريدبير دباً كهفياً.
لا يزال دباً محشواً، ولا يزال غولاً أعظم، لكنه أصبح أثخن عوداً وذو جمجمة أكبر.
أنت الآن دب كهفي من المستوى 10! تحمل +10 حكمة +10 درع +5 صلابة عقليّة +5 قدرة على التحمّل +5 لقد فتحتَ مهارة نسل الظلام! ولم تكن تلك الزيادة الوحيدة في المستوى. أنت الآن مبارز من المستوى 3! خفة +3 رشاقة +3 قوة +3 لكن الزيادة الأخيرة هي ما أثمر النتائج الأكثر إثارة… أنت الآن محرك دمى من المستوى 5! رشاقة +3 ذكاء +3 إرادة +3 لقد فتحتَ مهارة نصل الروح! مهارة نصل الروح لديك باتت في المستوى 1!
لقد فتحتَ مهارة صنع الأذرع! مهارة صنع الأذرع لديك باتت في المستوى 1! لقد فتحتَ مهارة عين الدمية! مهارة عين الدمية لديك باتت في المستوى 1!
مهارات جديدة… هز ثريدبير رأسه الذي زاد حجماً قليلاً، وتطلع حوله بعينين جديدتين. لو قدر له أن يرى نفسه، للاحظ أن الأزرار أصبحت أكبر وأكثر حلكة، سوداء لدرجة تبدو معها كأنها فجوات داخل رأسه. وهناك، تلألأت ومضات ضئيلة كبؤبؤ العين.
لقد هربت الراكانتات في المدرجات، حسب ما رأى. لتبدو الغرفة خالية للحظة.
لكن… أين السيدة فلافبير؟ لابد أنها هنا!
أخذ نشقة هواء. لطالما ساعدته مهارته في استشعار العطور مراراً وتكراراً…
ولم تخذله الآن.
إدراك +1 مهارة استشعار العطور لديك باتت في المستوى 16!
كان المصدر قادماً من… الأعلى؟ رفع عينيه الجديدتين الحساسيتين ـ
ـإلى حيث تهتز المنصة، وبدأت ببطء في الانكماش داخل الفتحة الموجودة في السقف.
"لا!"
أمسك بولسيفار قاطعاً عليه جلسة تنظيف مثالية، وتشبث بقوة بجلدة رقبته. التفت القط بعينيه نحو الدب الصغير ناظراً إليه باستهجان شديد.
"فوق! نحتاج إلى الصعود لأعلى!"
أشار ثريدبير بيده الطليقة.
"اقفز! أرجوك اقفز!"
لحسن حظه، كان قد جهّز للتو بعض معدات الكاريزما الجيدة جداً.
جاذبية +1
أدرك بولسيفار الفكرة، وشرع في مهمته، جابياً وقفزاً بكل ما أوتي من قوة بينما ظل ثريدبير معلقاً بإحكام.
مهارة الركوب لديك باتت في المستوى 8!
كان أمراً بالغ الجودة أن يكون خفيف الوزن إلى هذا الحد، وقد اكتسب تلك القوة الكبيرة.
بلغا المنصة، وراحت مخالب القط تنقر وتخدش وهو يلتقط الحافة السفلى منها، ويتخبط بيديه، ثم يرفع نفسه لأعلى. ومجمل القول إنه كان من حسن حظه أنه لم يعد يملك ذيلاً حقيقياً، وإلا لَقُطِع حين اصطدمت المنصة بالسقف بقوة.
ترك ثريدبير قبضته، والتفت ليطالع المكان…
…وأدرك أنه غارق حتى أذنيه فيما يفوق طاقته بكثير.
كان فراغا. فراغا أسود. كانت الأرض من حجر، وقد أحس بذلك تحت كفوفه، لكن لم تكن هناك جدران. ملأت الأعمدة المساحة الممتدة، أعمدة خضراء من نور تومض برفق. وبين مجموعة من الأعمدة، حلقت بلورة حمراء بحجم ثريدبير، تتأرجح صعودا وهبوطا، فيما تقفز صواعق صغيرة بينها وبين الأعمدة.
احتوت بعض الأعمدة على راكانتات. واحتوت أعمدة أخرى على خليط مبعثر من الأشياء. نقود، وقطع من الكنوز، وأغراض تبدو مألوفة... واحتوى أحدها على ميسوس فلافبير، معلقة في الهواء. بدت ممزقة ومتسخة بعض الشيء، لكنها كانت سليمة، ولا تزال بطول ست بوصات، وبالتأكيد ليست **دبة هائجة** ولا **باندا قمامة**.
"ها أنت ذا!"
بكى ارتياحا.
زمجر بولسيفار من أعماق حنجرته. لم يعجبه هذا المكان البتة. ربت ثريدبير عليه.
وقال: "ابق هنا من فضلك."
ثم مضى مترنحا نحو مجموعة الأعمدة المأهولة.
كلما اقترب من أحدها، ظهرت حروف متوهجة من العدم. حمل أحد الأعمدة، المملوء بكومة من الخردة عديمة القيمة، الكلمات: تابع — حشد القمامة.
واحتوى عمود آخر على أحد حراس الراكانت. تابع — راكانتير.
واحتوى أحدها على الشاعر الذي قاتله. الزعيم المتوسط 1 — إم سي سلامر.
واحتوى عمود آخر على شخص لم يلتق به من قبل... راكانت يرتدي شعرا مستعارا أشقر وفستانا ممزقا، ويحمل أداة غريبة عليها أزرار وأرقام. كان لها تصنيفان: الزعيم المتوسط 4 — راكانت إيفن، والزعيم المتوسط 5 — النموذج المثالي للواء الهوام. لعلها كانت في جزء آخر من الزنزانة؟
كان للعمود الذي احتوى على ميسوس فلافبير تصنيفان. الزعيم المتوسط 2 — الدبة الهائجة، والزعيم المتوسط 3 — باندا القمامة. مد يده إليه...
...فانتفشت كفوفه وتشوش شكلها وبدأت تومض بالأخضر. آه! ما هذا؟ سحب يديه بسرعة. كان الإحساس شبيها تقريبا بـ... بذلك اليوم في جبل كاتاماونتن، أثناء المعركة الأخيرة، حين كادت سيليا تصيبه بكرة من الكهرباء.
استدار ثريدبير لينظر إلى البلورة الحمراء.
اقترب من العمود الواقع تحتها، ذلك الذي حمل التصنيف: زعيم الزنزانة — سيّد ذيل الحلق.
ورد سيّد ذيل الحلق النظر. تراجع ثريدبير مترنحا من شدة الصدمة، فانفجر الزعيم خارج العمود، مادا يديه لينقض على الدخيل ويمزقه بمخالبه...
...فانقض عليه بولسيفار على الفور.
سقط هذه المرة بسهولة أكبر. بسهولة أكبر بكثير. ولم تختف جثته.
تردد رنين ناعم في كل مكان ومن لا مكان، وظهرت كلمات خضراء ضخمة عبر... السماء؟ كانت مؤلفة من أرقام، كلها أصفار وواحدات، فارتجف ثريدبير حين رآها. بدت له... خاطئة. غريبة. لو كان يعرف الكلمة، لسمّاها محرمة.
لا سيّد مكتشف في الزنزانة 01010010 01000001 01000011 01000011 01001111 01001111 01001110 01010010 01010101 01001101 01010000 01010101 01010011 يرجى تعيين تابع جديد لمتغير القيادة لمواصلة التشغيل.
ظل ثريدبير يحدق في الكلمات. لم يفهم منها شيئا.
عاد وحاول أن ينتزع ميسوس فلافبير مرة أخرى... ومرة أخرى صعقته يداه. لا، لا، سيؤدي ذلك إلى شيء سيئ. لم يكن يعرف ما هو، لكنه سيكون سيئا، هكذا أخبرته حكمته المتقدمة.
ماذا بوسعه أن يفعل؟
ارتجت الأرض القاحلة. وللحظة، أحاطت به جدران حجرية، وظهرت عربة منجم قديمة إلى أحد الجانبين، ثم عاد المشهد الغريب الأسود والأخضر. عوى بولسيفار خوفا، وركض إلى الدبة، يدفعها بوجهه. كان وقت الرحيل، أصر بولسيفار بلغة القطط.
لكن لم يكن هناك مكان يذهبان إليه.
أم كان هناك؟
تبدلت الكلمات التي تعلوهم. خطأ! لا سيّد مكتشف. إغلاق الزنزانة خلال 30.
ثم تغير الرقم 30 إلى 29. ثم إلى 28.
عانق ثريدبير بولسيفار، وتمسك به بقوة. أهذه هي النهاية؟
لم تكن.
حين بلغت الأرقام الصفر، تغير العالم.
كان ممرا مظلما في منجم، كئيبا، لا يضم إلا كهفا مركزيا تتفرع منه بضعة أنفاق صغيرة. نظر ثريدبير حوله، فغمرت رؤيته الليلية الجديدة كل شيء بتفاصيل كاملة، وامتلأ أنفه بالروائح من جديد. كانت رائحة الراكانت هي الغالبة، لكن تحتها كلها رائحة خشب الصندل المحببة.
تجاهل شاعر الراكانت الثرثار، وتجاهل أيضا أيا كانت ماهية راكانت إيفن، وهما تفران، وتجاهل راكانتات الأتباع المختلفة التي خرجت خلفهما بأقصى سرعة، وبولسيفار يطاردهما حثيثا. تجاهل شتى قطع الغنائم المتناثرة على الأرض، بل تجاهل حتى صولجانه الملقى هناك، ذهبيا في قلب الظلام.
لا، تجاهل ثريدبير كلهم، ومشى نحو الدبة الصغيرة التي لا يتجاوز حجمها نصف حجمه، وكانت مذهولة تنظر حولها في الظلام. ثم عانقها. تيبست في البداية، لكن نورا ذهبيا اندلع من عناقه البريء...
لقد شفيت ميسوس فلافبير بمقدار 100 نقطة! أصبحت مهارة العناق البريء في المستوى 11 الآن!
واندلع نور ذهبي أصغر، حين عانقته بدورها.
لقد شفتك ميسوس فلافبير بمقدار 10 نقاط!
وبينما كان هناك الكثير مما ينبغي تسويته، عرف في الوقت الراهن أن العالم بخير. كان بوسع الغنائم أن تنتظر. لقد أمضى وقتا طويلا هنا بالفعل، هنا وفي ذلك... المكان الآخر، أيا كان.
حمل ميسوس فلافبير بين ذراعيه، وأخرجها من المنجم الضحل، وعاد بها إلى ضوء النهار.
صحيفة شخصية ثريدبير
حرق: حرق