الفصل الخامس والأربعون - أربعة والأربعون: لماذَا لا نأكل ونأكل فحسب؟
يعود الفضل في التطور السريع للقبيلتين الرئيسيتين إلى قيام أودي من حين لآخر باستخدام دم التنين لخلق المزيد من سلالات التنين.
على أي حال، ونظراً لحجمه، فإن عصر كتلة من الدم العادي بحجم قبضة بشرية مرة واحدة في الشهر لا يمثل شيئاً بالنسبة له.
ولكن بالنسبة لهؤلاء الشياطين من رتبة العفاريت منخفضة المستوى، فهي فرصة تحولية.
"يبدو أن التطور يسير على ما يرام." أثنى أودي على شيجي.
يشغل شيجي الآن فعلياً منصب المسؤول الأول لدى أودي، حيث يتولى إدارة شؤون الأعراق المختلفة. فعلى سبيل المثال، كان أودي يسلم دم التنين مباشرة إليه لتوزعه، ومن الواضح أن هذا النوع من الإدارة والتطور يتطلب الكثير من الطاقة، مما قد يكون أيضاً سبباً في تفوق موندو عليه في القوة.
لا يمانع كادان من قبيلة الغابة الخضراء في هذا على الإطلاق، وباعتباره ساحراً، بالكاد يتوفر لديه الوقت الكافي لدراسة السحر. إن وجود شخص يساعد في إدارة وتطور القبيلة يعد أمراً ممتازاً تماماً.
أما فيما يتعلق بمسألة انتقال السلطة؟
هذا العالم هو عالم يُعبد فيه القوة ويسود فيه الأقوياء. طالما أن كادان، الكاهن الأعلى للعفاريت، يحافظ على قوة قوية، فللن تكون هناك أي مشكلة.
بعد تفهمه لحالة التطور لأتباعه المرؤوسين، تكونت لدى أودي فكرة تقريبية في ذهنه.
باستثناء الأتباع ذوي القوة منخفضة المستوى، وصل إجمالي عدد الأتباع تحت إمرة أودي الذين بلغوا المستوى المتوسط الآن إلى خمسة وهم: كادان، وموندو، وشيجي، وزاكو، وزامينغ.
هؤلاء الخسة، الذين يقودون أكثر من ألف محارب، يمكنهم بالفعل مهاجمة بعض البلدات البشرية الأضعف.
"إذا قيس الأمر بناءً على متوسط قوة الأتباع، فإن القبائل الثلاث الكبرى تحت إمرة عذراء التنين الأسود لا يحتمل أن تعادل قوتي، أليس كذلك؟" فجأة خطر هذا الخاطر ببال أودي.
لكنه سرعان ما هز راسه لأنه تذكر زعيم الشياطين العمالقة الموهوب بشكل استثنائي والقوي 'غراي' التابع لعذراء التنين الأسود، والذي يبلغ ارتفاعه خمسة أمتار.
قوة هذا الرجل الضخم هي أمر لا يملك أودي الثقة الكافية لهزيمته حتى في هذه اللحظة، رغم أن الهروب سيكون ممكناً نظراً لأنه تنين عملاق يمتلك أجنحة ويمكنه الطيران.
"غراي، هذا الشيطاني العملاق وحده، قد يكون قادراً على التعامل مع القوى التابعة تحت إمرتي، ناهيك عن الأتباع الآخرين من عِرق التنانين التابعين لوالدتي الذين لم يظهروا أنفسهم بعد."
على الرغم من أن عذراء التنين الأسود تزري بتطور القوى التابعة، إلا أنه لا يزال هناك عدد قليل من أتباع عِرق التنين الذين اتبعوها لعقود. وعلى مدار فترة زمنية طويلة كهذه، يُقدر أن كل واحد منهم يمتلك قوة محترف متقدم.
سواء كان ذلك على مستوى الكائنات الحية أو المستوى المهني، فإن الصعوبة تزداد كلما تقدم المرء صعوداً، ويصبح التفاوت في القوة بين كل مستوى أكبر.
لذلك، تصبح صعوبة القتال متخطياً للمستويات أصعب تدريجياً كلما تقدم المرء أكثر. وينطبق هذا أيضاً على التنانين العملاقة.
ففي نهاية المطاف، داخل الأعراق العادية، أولئك الذين يمكنهم أن يصبحوا أقوياء هم عملياً واحد في المليون أو واحد في مئة ألف. ولم يعودوا يُعتبرون من الحثالة العادية، وعملياً كل واحد منهم هو نخبوي برز من خلال إراقة الكثير من الدماء الخوض في معارك عديدة. يكاد يكون من المستحيل أن يصل المرء إلى محترف متقدم أو محترف بمستوى خبير ويظل مجرد شخص عديم الفائدة.
أشار أودي إلى شيجي والآخرين بأنه يمكنهم المغرف.
ثم رفرف بأجنحته التنينية وراقب وادي الدم الأسود من ارتفاع منخفض.
على طول الطريق، رأى أودي ما لا يقل عن عشرة حظائر حيوانات ضخمة، بداخلها ماشية تتميز بقدراتها الإنجابية الغزيرة للغاية.
كان هناك أرنب الغابة العملاق، والذي يمكنه أن يلد بطناً مرة واحدة في الشهر، بواقع عشرة إلى عشرين في البطن الواحد.
وكانت هناك الماعز البري، التي تبلغ ذروة نضجها في غضون ثلاثة إلى أربعة أشهر، وتتوالد عدة مرات في السنة، وتلد ثلاثة إلى خمسة في كل مرة.
وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك دجاج جبلي رمادي كبير، أضخم من الإنسان، وينمو بسرعة مذهلة.
نادراً ما تربي قبائل الشياطين البرية الماشية؛ وليس مرد ذلك إلى كون الشياطين أغبياء، بل لأن الحياة في العراء مليئة بالمخاطر، وقد تتحول وفرة اليوم إلى جوع الغد أو حتى الموت. وفي ظل هذه الظروف، حتى لو أراد بعض الشياطين الأذكياء في القبيلة تربية الماشية، ففي غضون يوم واحد، ستُلتهم تلك الماشية بالكامل من قبل أبناء القبيلة الآخرين.
ما لم يكن قائد القبيلة يمتلك ما يكفي من القوة والسطوة لردع القبيلة بأكملها، فضلاً عن البصيرة، مما يجعل إمكانية إقامة مزرعة أمراً قابلاً للتحقيق.
على سبيل المثال، قبيلة الغابة الخضراء، التي لم تخضع لأجنحة التنين أودي، تمتلك عدة مزارع تربية صغيرة. ويرجع ذلك إلى أن سطوة كادان وقوته كافيتان، ولديه بصيرة بشأن التطور المستقبلي للقبيلة.
"لو لم تكن هناك تربية للماشية، فمن المرجح أن كل كائن حي في نطاق مئة ميل قد التهمه شيجي والآخرون"، ابتسم أودي بخبث.
موهبة الولائم لها حسناتها وسيئاتها على حد سواء. الحسنات واضحة: النمو السريع وتعزيز القوة، ولكن السيئات واضحة جداً أيضاً - استهلاك الكثير من الطعام.
كل واحد منهم يأكل بشراهة.
وعلى سبيل المثال بأخذ موندو، يمكنه بسهولة التهام نصف ماعز بري في المرة الواحدة ومن المحتمل أنه يأكل خمسة أو ستة يومياً دون أي مشاكل.
"ذكر لي شيجي أن سبب مهاجمة أولئك الأقزام البريين لهم هو أن الأتباع تحت إمرتنا قاموا بصيد التقاط الحيوانات والشياطين داخل أراضي الآخرين بتهور."
أما أولئك الشياطين والوحوش التي تعذر استئناسها أو أكلها فقد قُتلت مباشرة، واستخدم أودي الفرائس عالية الجودة كجزء من طعام وليائمه. وأما الشياطين أو الوحوش العشبية المستأنسة فأمر شيجي المحترفين بالقبض عليها وإعادتها إلى القبيلة لتوسيع نطاق التربية.
فقط من خلال التوسع المستمر في قاعدة التربية يمكن توفير ما يكفي من اللحوم للأعداد المتزايدة من الشياطين لتناولها.
ومع ذلك، فحتى مع هذا الجهد، لا يزال الطعام غير كافٍ، لذا يتعين على كل من قبيلة الغابة الخضراء وقبيلة الدم الأسود توزيع أفرادهم في طبقات ومراتب مختلفة.
أولئك الشجعان في القتال والقتل يُمنحون تحول دم التنين والكثير من اللحوم؛ وكلما كانت قوتهم ونجاحهم أكبر في الصيد، زادت كمية اللحوم المقدمة لهم.
أولئك الجبناء، والمترددون، والخائفون من الموت لا يُمنحون تحول دم التنين ويصبحون العمود الفقري اللوجستي للقبيلة. أما العفاريت والذكور الصغار (الكوبولد) الذين يعتنون بالماشية في حظائر الحيوانات فينتمون إلى هذه الفئة، وكذلك أولئك الذين يعملون في وظائف مثل جمع الفواكه وقطع العشب للعلف.
يعج وادي الدم الأسود الذي يديره شيجي الآن بالحركة والنشاط.
"لكن هذا يكاد يكون الحد الأقصى."
تجول أودي في السماء، مراقباً حياة الوحوش في الوادي، ومففكراً بصمت.
الموارد المحيطة لا تزال شحيحة للغاية.
حتى مع التربية، فإنها بالكاد تكفي لدعم بضع آلاف من الشياطين في ظروفه الحالية، وهو الحد الأقصى الحالي لموارد الطعام.
ما لم يتم تطوير مصادر طعام جديدة.
على سبيل المثال... الحبوب.
"هل أجعل الشياطين يزرعون الحبوب؟" فكر أودي في هذه المسألة لكنه شعر بأنها غير موثوقة بعض الشيء.
لقد جمع أتباعه، وإنتاج فيلق تابع بدم التنين لا يهدف إلى تطوير إمبراطورية وحوش بل لتزويده بما يكفي من الطعام، مما يوفّر الكثير من وقت الصيد.
وبخلاف هذا الغرض الأساسي، فإن الهدف هو امتلاك مجموعة من وقود المدافع القوي بشكل لائٍ للقتال عند مواجهة الأعداء.
أودي حقاً لا يملك خطة أو فكرة لإنشاء إمبراطورية وحوش...
هذا أمر مرهق، وسيكون مقيداً. وإذا أثار غضب عدو قوي، ستصبح الإامبراطورية نقطة ضعفه.
من الأفضل الاستمتاع بحرية، والأكل أينما ومتى أراد.
حسناً، قيادة فيلق جائع للوليمة في كل مكان!
ماذا كانت تقول تلك المقولة؟
بينما يخزن الآخرون الحبوب، أنا...