الفصل التالي
الفصل 22: اختطاف صغار العلق المتحولة
زيادة في القوة بنسبة ١٠٪؟! يا لها من تقنية مذهلة! هل يُعتبر هذا مُنكّهًا سكريًا أم مُنشّطًا؟ لم يكن تشو غوانغ متأكدًا من المكونات، ولم تكن هناك حتى قائمة بالمكونات أو تاريخ إنتاج على العبوة.
"مدة التأثير هي في الواقع 10 ساعات..."
بدت زيادة قوته بنسبة ١٠٪ جيدة جدًا، وحتى ١٠٪ من قوته في اللحظة الحاسمة كانت كافية لتغيير أي موقف. أما بالنسبة لتناوله المصاصة في المعركة...
لم يكن هذا يُناسب صورته كرجلٍ قويٍّ إطلاقًا! كما أنه لم يكن يعلم متى سيُطبّق هذا فعليًا.
بعد تفكير طويل، قرر تشو غوانغ تأجيل الأمر مؤقتًا. لم يكن وجود ورقة رابحة أخرى في يده فكرة سيئة.
...
في الصباح الباكر من اليوم التالي، دخل اللاعبون إلى الإنترنت كما هو مقرر. ورغم إرهاقهم من العمل خلال النهار، إلا أن التعب زال تمامًا بعد دخولهم. كانوا مفعمين بالطاقة.
كان فرن إسمنت العجوز وايت جافًا تمامًا. ذهب هو وغيل إلى موقع البناء المحدد على الخريطة، وسحبا عشرات الكيلوغرامات من الحجر الجيري على منصة نقالة. ثم توجها إلى النهر لإحضار دلاء كبيرة من الطين والرمل قبل بدء الجولة الأولى من إنتاج الإسمنت.
كان من السهل العثور على الصيغة النموذجية لأسمنت بورتلاند عبر الإنترنت. كان يُصنع بسحق الحجر الجيري، وخلطه بنسبة محددة من الطين وبرادة الحديد، ثم تسخين الخليط إلى 1450 درجة مئوية في فرن خاص. كان كلنكر الأسمنت الناتج يُخلط فقط بالرمل والماء لصنع ملاط الأسمنت، الذي يُستخدم في البناء. حتى أن بعض المواقع الإلكترونية المتخصصة وفرت نسبًا محددة لأنواع مختلفة من الأسمنت وفقًا لاحتياجاتها.
طالما قام شخص ما بأداء واجباته المدرسية قبل لعب اللعبة، كان الأمر أقل صعوبة بكثير من السفر إلى وقت بدائي للبدء من الصفر.
بما أنها كانت تجربتهم الأولى في صنع الأسمنت، اختار "أولد وايت" أبسط صيغة. لم تكن متطلبات المواد معقدة للغاية، وكان من الممكن إنجازها بما لديهم في الملجأ، وإن كان بكميات ضئيلة.
بالاعتماد على بنيته الجسدية، حطّم الحجارة التي أحضروها من موقع البناء قدر استطاعته بمطرقة. مزجها بالطين وبرادة الحديد، ثمّ خفّفها بالفحم، قبل أن يرسل الخليط إلى الفرن المكتمل حديثًا.
أُشعل الفحم مع تصاعد دخان أخضر ببطء. ساعد "أمبل تايم" بحماس من الجانب، ضاغطًا الأغصان التي ربطوها بصينية طينية. كانت منفاخًا بسيطًا مصنوعًا من أنابيب المياه ولحاء الشجر وخيوط القطن، يُدخل كمية كبيرة من الهواء إلى الفرن لتحسين احتراق الفحم بداخله.
"كيف سنقيس درجة الحرارة داخل الفرن؟"
"لا فكرة."
"أنت لا تعرف؟!"
ماذا؟ هل لديك مقياس حرارة صناعي؟ لا تكن سخيفًا. فقط اضغط على المنفاخ. ابذل جهدًا أكبر، وسينتهي الأمر! آه... أين أجد مولدًا كهربائيًا؟
"..."
أطلق العجوز الأبيض تأوهًا وهو يلمس ذقنه، وكان أمبل تايم عاجزًا عن الكلام.
هذه الأم...
منذ أن أصبح قائد البناء، كان يتصرف أكثر فأكثر مثل رئيس العمال الحقيقي.
أثناء عمله على النفخة، تساءل أين ذهب غيل ونايت تن. لم يكن الاثنان فقط من يجهلان الأمر، بل كان تشو غوانغ أيضًا يجهله. كانت لديه القدرة على التأكد مما إذا كان اللاعب متصلًا بالإنترنت أم لا، وتحديد مكانه تقريبًا وبُعده عبر النظام. مع ذلك، لم تكن لديه طريقة حقيقية لتحديد إحداثيات اللاعب. على أقل تقدير، لم يكن بإمكانه فعل ذلك في تلك اللحظة.
وبينما كان تشو قوانغ يتساءل عما يفعله هؤلاء الاثنان، رآهما يسيران نحوه حاملين الدلاء.
"أين كنت؟"
عندما واجه جيل استفسار المدير، أجاب بصدق: "بالقرب من عش العلق المتحول".
عبس تشو غوانغ. "ألم أقل لك ألا تدخل هناك؟"
لم ندخل، لكننا نصبنا فخًا قرب العش. أرأيتم؟ هذه يرقاتهم. لم ينطق جيل ببنت شفة بعد، وعندما رأى النظرة البغيضة على وجه المدير من الجانب، خشي نايت تين أن تنخفض شعبيتهم. وضع الدلو البلاستيكي الذي كان في يده بسرعة ليشرح.
ألقى تشو غوانغ نظرة على البرميل، فوجد بداخله عددًا من الزجاجات. كانت الزجاجات مليئة بيرقات بحجم راحة اليد. كانت أجسادها ملتوية باستمرار، وأفواهها المشوهة تتمدد بطريقة غريبة. كما بدت متشابكة مع بعضها البعض. بدت وكأنها خرجت للتو من فيلم للبالغين عن مخالب.
"مثير للاهتمام... كيف تمكنت من القبض عليهم؟"
عند عودته إلى شارع بيكر، لم يسمع قط عن أحدٍ يصطادها. مع أن اليرقات المتحولة غنية بالبروتين، إلا أنها كانت مليئةً أيضًا بالطفيليات التي لا يمكن القضاء عليها بغليها، مهما طال الزمن.
بفضل بيئتهم الخاصة التي نشأوا فيها، نادرًا ما كان هؤلاء المتحولون يتصرفون بمفردهم. كان من الصعب معرفة مدى سهولة محاربة أي متحول غريب. قلة قليلة من الناجين اهتموا بمعرفة ذلك بأنفسهم.
استخدمنا دمًا! استخدمنا دمًا حيوانيًا لجذبهم إلى الزجاجات. لا تستطيع العلق الكبيرة الدخول، ولا تستطيع الصغيرة الخروج بعد أن تحشر نفسها في الزجاجات! قال نايت تين بحماس.
أضاف جيل بسرعة: "كان من المفترض أن تخرج هذه العلق المتحولة بحثًا عن الطعام ليلًا، ثم تعود للراحة نهارًا. باستثناء بعض الزجاجات التي سُحِقت، تمكنا مع ذلك من اصطياد هذه الكائنات الصغيرة. كنتُ في الواقع أُجربها، لكن يبدو أن طريقتي كانت فعّالة."
فرك تشو غوانغ ذقنه وأومأ برأسه. "هذا كل شيء... إنها في الواقع فكرة جيدة."
لا عجب أن جيل طلب منه بعض اللحوم من صيد الأمس؛ فقد كان يخطط لاستخدامها كطعم لصيد يرقات العلق.
لقد كان فقط...
"... ماذا ستفعل بها؟" سأل تشو غوانغ. حدق في غيل وعبس، "لا أعرف الكثير عن العلق العادي، لكن العلق المتحول لا يُؤكل."
"لا أخطط لأكلهم! أخطط لاستخدامهم للصيد!"
رفع تشو قوانغ حاجبه في صدمة، "هل تخطط للذهاب للصيد؟"
"هممم،" أومأ جيل برأسه، وقد بدا عليه بعض الحماس. "عندما كنت أستكشف شاطئ البحيرة سابقًا، وجدتُ بعض الطيور السوداء الكبيرة تصطاد السمك! بما أن البحيرة مليئة بالحياة، يُمكننا اصطياد بعضها لنشبع!
هذه فكرة جيدة فعلا!
عند استماعه إلى غيل، أشرقت عينا تشو غوانغ فجأة. لم يكن الأمر أنه لم يجرب الصيد من قبل. ففي النهاية، مقارنةً بالصيد، كان الصيد أقل خطورة بكثير. لكن مهاراته في الصيد كانت صعبة الوصف.
كان من النادر بالنسبة له أن يصطاد أي شيء، حتى باستخدام معدات الصيد والطُعم الاحترافي، ولم يكن هناك شيء من هذا القبيل في الأرض القاحلة.
لم تكن المشكلة حتى في سوء صيده. إذا كان صيد السمك بهذه السهولة، فلماذا لم يبنِ الناجون منازلهم على ضفاف البحيرة؟
بعد كل شيء، كانت الأسماك في البحيرة كلها متحولة.
علاوة على ذلك، بعد محاولته عدة مرات دون أي نجاح، فقد تشو قوانغ معدات الصيد التي استغرق وقتًا طويلاً في صنعها، لذلك تخلى عن المحاولة.
"هل تعرف كيف تصطاد السمك؟" سأل تشو قوانغ فجأة.
عندما واجه جيل سؤال المدير، تجمد وقال: "لا، لكنني بحثت على الإنترنت ووجدت مصائد للصيد. سأحاول صنع بعضها."
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الشخصية غير القابلة للعب قادرة على فهم ما يعنيه بالإنترنت، لكنه لم يتفاعل عندما تحدثا عدة مرات عن أمور في الواقع من قبل. ظن جيل أنه ربما كان مُبرمجًا على تجاهل أي شيء كهذا تلقائيًا، لذلك لم يُحاول إخفاء أي شيء.
كان تشو غوانغ في غاية السعادة، لكنه أومأ برأسه دون أن يظهر أي انفعال على وجهه. "حسنًا، بما أنك تعرف كيف تصطاد السمك، فسأترك الأمر لك!"
بعد تلقي الأمر، ركض جيل ونايت تين على الفور لصنع فخ. كان صيد السمك أكثر متعة من قطع الأشجار واللعب بالطين!
راقب تشو قوانغ كيف جمعوا الفروع وبعض الحبال البلاستيكية التي وجدوها في مكان ما بينما ذهبوا للجلوس في الزاوية لبدء صنع فخهم.
متجاهلاً كل ذلك، كان تشو قوانغ يريد أن يتعلم في تلك اللحظة كيفية استخدام أوراق التبغ التي اشتراها لتدخين اللحوم.
في اليوم السابق، اتبع ما فعله الناجون في شارع بيكر. سحق أوراق التبغ ولفّها على اللحم قبل أن يشويها بالحطب حتى يتغلغل القطران الموجود في الأوراق، الغني بمركبات الكيتول، في الطبقة الدهنية للحم ويقتل أي طفيليات أو كائنات دقيقة.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يتخيل ذلك، لكنه شعر أن اللحم كان له رائحة كريهة قليلاً بعد الانتهاء منه.
"لا ينبغي أن يكون..." التقط قطعة من لحم الساق الخلفية واستنشقه، عبس تشو قوانغ.
في الظروف العادية، يُفترض أن يكون للحم المدخن بهذه الطريقة رائحة النيكوتين، وأن يكون سطحه لامعًا دهنيًا أصفر محترقًا. إلا أن رجله الخلفية كانت حمراء داكنة، بدت مطبوخة من الخارج ونيئة من الداخل. كما كانت تفوح منها رائحة تعفن خفيفة.
"هل هذه الطريقة خاطئة؟"
الفصل السابق