---راقبة ديلتا بعناية، بينما كان رايل يلعب لعبة "سحب وشد"
مع بوب. الأصوات التي كانا يصدرانها كانت أشبه بصوت شيطان ومُدرب رياضة مُصمم.
أطلقت ديلتا على الحشر "بوب"
لمساعدة الشخص على رؤية المخلوق كشيء أكثر جاذبية. ... نجح ذلك إلى حد ما. سحب رايل الصخر بينما حاول بوب سحبه. لقد أمضوا بعض الوقت، ولم تكن ديلتا تريد أن تخبرهم أن هذا الصخر كان شخصًا حقيقيًا، لدرجة أنه ربما كان قد غرق أو تم تقسيمه إلى نصفين من قبل القوتين. ومع ذلك، كان هذا محاولًا جيدًا من جهود الوحش. إن محاولة إنقاذ شخص ما هي على الأقل شيء في نظر ديلتا. أمسك رايل بالصخر بفخر، وبوب تلوّى في فرح.
بدا الحشر وكأنه سعيد دائمًا بكل شيء. قام رايل بتمارين رياضية ورد فعل على أصوات الحشر. وقفت ديلتا وأطلقت نظرة على الأدوات الرياضية التي بدت وكأنها مكدسة حول تكوين صخري، بينما بدا أن رايل قد استولى على جزء من النهر كمنطقة لممارسة الرياضة.
سمعت ديلتا عن "الرياضيين"، ولكن لم تسمع عن "الضفادع الرياضية"، لكنها استنتجت أنه طالما كان رايل سعيدًا، يمكنها أن تقدم له المزيد من العناصر المناسبة لملك الضفادع في صالة الألعاب الرياضية.
استدارت ديلتا ونظرت إلى ديفينا التي كانت واقفة هناك.
"أمي، أشعر بك... وأنا الآن أسمعك"، ابتسمت الضفدودة بلطف في اتجاه ديلتا.
"ديفينا! لقد خفت"، تمتمت ديلتا، لكن ديفينا ابتسمت فقط.
كانت ملامحها الأكثر استدارة وعينيها التعبيرية تشير إلى بعض المرح قبل أن تختفي مرة أخرى.
"هل فعلت ذلك؟ آسفة. لقد أتيت لمشاهدة رايل والآخر. لقد قضيت وقتًا طويلاً في التحدث مع الملكة. إنها متطلبة ولكنها مثيرة للاهتمام"، تحدثت ديفينا بنبرة غير رسمية، ثم ظهرت نملة حمراء صغيرة على ذراعها قبل أن تطير للتحقيق في زهرة قريبة.
"هل تحدثت معها؟ بمعنى، هل تحدثت معها بالكلمات؟"
سألت ديلتا بامتنان، بينما ابتسمت ديفينا.
"كانت أصواتها هي في الأساس ضوضاء. لقد توصلنا إلى صوت عام واحد للإشارة، و"نعم"، و"لا" اثنين. لقد فعلت 10 مرة ثم وضعت بيضًا. لا أعرف ما يعنيه ذلك في لغة النمل، لكنني اعتبرته وداعًا مهذبًا"، أوضحت ديفينا، بينما توقف رايل عند صوت صوتها.
"لقد وصل إلي"، قال رايل، ثم نظر إلى ديفينا ثم تسلق ببطء إلى حوض السمك لمشاهدتها من السطح قبل أن يغرق ببطء.
نظرت ديلتا، وابتسمت ديفينا.
"إنه يعتقد أنني شيء غريب أو من عالم آخر. لم يتحدث معي بعد، وكانت محاولاتي لا تجيب. إنه يهرب فجأة، وهذا يضحكني، لذلك بحثت عنه"، أوضحت ديلتا بصوت هادئ.
ثم استدارت وغمغم، وهي تداعب الزهور والشجيرات. ثم أطلقت على فطر أسود، وبدا أنه يبتعد عنها. رفعت ديلتا حاجبًا، ثم نظرت مرة أخرى إلى عيون رايل، التي كانت تحدق من حافة الحوض. كان من الصعب رؤيته لأن بوب كان يحاكي حركاته، ويشغل معظم جانب حوض السمك لمشاهدة ديفينا.
"أصدر صرخة صغيرة، وأومأ رايل برأسه"، قال رايل لبوب بثقة.
ثم بدأ الحشر في الارتجاف وغرق. استغلت ديلتا الفرصة للاقتراب، وبابتسامة، تحدثت إلى رايل.
"إذن... لماذا لا تتحدث معه؟"
سألت، بينما قفز رايل وبدأ في التحرك في حالة من الذعر المؤقت. ثم نظر إليها، ثم ابتعد.
"إنه يشتت انتباهي! لا يمكنني القيام بتمارين رياضية أو رفع الأشياء أو التحدث عندما يكون موجودًا. إنه نوع من التعويذة أو السحر الذي يمارسه. أمي، لا يمكنني إنقاذ الناس عندما يكون موجودًا ويجعلني ضعيفًا!"
تمتم رايل، بينما وضعت ديلتا يدها على فمها وحاولت عدم إصدار أي صوت لفترة.
"أنا... أفهم. هذا معضلة! حسنًا، بصفتي ديلتا الحكيمة والقوية"، بدأت، بينما سمعت ديلتا صوتًا بعيدًا مثل ضحك ساخر.
"لا! توقف!"
صرخت في الغابة التي كانت تتشكل. ثم استدارت، وشعرت وجهها باللون الوردي، واستمرت.
"المفتاح لصدق قوته هو أن تكون تحت سيطرته باستمرار! أنت تبني مقاومة"، قالت ديلتا وكأنها كشفت عن سر كبير.
أومأ رايل، وضيءت عيناه بضوء داخلي.
"أنا أفهم... أعرف ضعفه وسأكون أقوى في الغابة!"
تمتم رايل وغرق تحت الماء للتخطيط. تغيرت شفاه ديلتا، ووقفت لترك المكان.
"رايل، بسرعة!"
بدأ، ثم ظهر بوب مرة أخرى، وبدأ في الصراخ.
"أمي، بوب... إنه وحيد"، قال، ثم ارتفعت فقاعات مع صراخ، وأومأ رايل إلى الأعماق.
"إذا لم نخبره، فلن نتمكن من تحسين الوضع!"
صرخ. ثم استدار مرة أخرى إلى الهواء الطلق.
"لا يمكنني قضاء الكثير من الوقت معه، لذلك يريد بوب بعض الرفقة"، وأوضح، بينما اختفى شكل بوب في الرمال، وكأن ديلتا ستضحك عليه.
كانت ديلتا مشغولة جدًا بمحاولة إيقاف قلبها من التوقف عن الضربة. بوب... يا له من شيء. سقطت في الماء وغرقت في القاع.
"بوب، بوب"، نادت، وبدا أن زوجًا من الأذرع يظهران فقط للإشارة إليها.
"لا تقلق. أنا آسف، يجب أن أكون قد أخذت هذا على محمل الجد. أنا فقط أحاول تحسين هذا المكان بسرعة، لذلك كنت... غير كفء، أليس كذلك؟"
قالت ديلتا، بينما ظهرت قطرانان صغيرتان. سبحتا في الحوض ووضعت على الرمال.
"مرحبًا يا رفاق! العبوا مع بوب وحاولوا الاستمتاع!"
ابتسمت ديلتا، على أمل أنها لم تضع نفسها في مواجهة مخلوقات أخرى وحيدة. رفع القطرانان أذرعهما وبدأتا بالرقص، ولم يكن لديهما أي خوف. بدأ بوب في الارتجاف والتحرك، وبدأ في تحريك فمه إلى الأمام والخلف.
استنتجت ديلتا أنه لن يصبح "مُتعبًا"
قريبًا مع وجود هؤلاء الاثنين الصغيرين.
"أنا... أرى. هذا معضلة! حسنًا، بصفتي ديلتا الحكيمة والقوية"، بدأت، بينما سمعت ديلتا صوتًا بعيدًا مثل ضحك ساخر.
"لا! توقف!"
صرخت في الغابة التي كانت تتشكل. ثم استدارت، وشعرت وجهها باللون الوردي، واستمرت.
"المفتاح لصدق قوته هو أن تكون تحت سيطرته باستمرار! أنت تبني مقاومة"، قالت ديلتا وكأنها كشفت عن سر كبير.
أومأ رايل، وضيءت عيناه بضوء داخلي.
"أنا أفهم... أعرف ضعفه وسأكون أقوى في الغابة!"
تمتم رايل وغرق تحت الماء للتخطيط. تغيرت شفاه ديلتا، ووقفت لترك المكان.
"رايل، بسرعة!"
بدأ، ثم ظهر بوب مرة أخرى، وبدأ في الصراخ.
"أمي، بوب... إنه وحيد"، قال، ثم ارتفعت فقاعات مع صراخ، وأومأ رايل إلى الأعماق.
"إذا لم نخبره، فلن نتمكن من تحسين الوضع!"
صرخ. ثم استدار مرة أخرى إلى الهواء الطلق.
"لا يمكنني قضاء الكثير من الوقت معه، لذلك يريد بوب بعض الرفقة"، وأوضح، بينما اختفى شكل بوب في الرمال، وكأن ديلتا ستضحك عليه.
كانت ديلتا مشغولة جدًا بمحاولة إيقاف قلبها من التوقف عن الضربة. بوب... يا له من شيء. سقطت في الماء وغرقت في القاع.
"بوب، بوب"، نادت، وبدا أن زوجًا من الأذرع يظهران فقط للإشارة إليها.
"لا تقلق. أنا آسف، يجب أن أكون قد أخذت هذا على محمل الجد. أنا فقط أحاول تحسين هذا المكان بسرعة، لذلك كنت... غير كفء، أليس كذلك؟"
قالت ديلتا، بينما ظهرت قطرانان صغيرتان. سبحتا في الحوض ووضعت على الرمال.
"مرحبًا يا رفاق! العبوا مع بوب وحاولوا الاستمتاع!"
ابتسمت ديلتا، على أمل أنها لم تضع نفسها في مواجهة مخلوقات أخرى وحيدة. رفع القطرانان أذرعهما وبدأتا بالرقص، ولم يكن لديهما أي خوف. بدأ بوب في الارتجاف والتحرك، وبدأ في تحريك فمه إلى الأمام والخلف.
استنتجت ديلتا أنه لن يصبح "مُتعبًا"
قريبًا مع وجود هؤلاء الاثنين الصغيرين.
"أنا... أرى. هذا معضلة! حسنًا، بصفتي ديلتا الحكيمة والقوية"، بدأت، بينما سمعت ديلتا صوتًا بعيدًا مثل ضحك ساخر.
"لا! توقف!"
صرخت في الغابة التي كانت تتشكل. ثم استدارت، وشعرت وجهها باللون الوردي، واستمرت.
"المفتاح لصدق قوته هو أن تكون تحت سيطرته باستمرار! أنت تبني مقاومة"، قالت ديلتا وكأنها كشفت عن سر كبير.
أومأ رايل، وضيءت عيناه بضوء داخلي.
"أنا أفهم... أعرف ضعفه وسأكون أقوى في الغابة!"
تمتم رايل وغرق تحت الماء للتخطيط. تغيرت شفاه ديلتا، ووقفت لترك المكان.
"رايل، بسرعة!"
بدأ، ثم ظهر بوب مرة أخرى، وبدأ في الصراخ.
"أمي، بوب... إنه وحيد"، قال، ثم ارتفعت فقاعات مع صراخ، وأومأ رايل إلى الأعماق.
"إذا لم نخبره، فلن نتمكن من تحسين الوضع!"
صرخ. ثم استدار مرة أخرى إلى الهواء الطلق.
"لا يمكنني قضاء الكثير من الوقت معه، لذلك يريد بوب بعض الرفقة"، وأوضح، بينما اختفى شكل بوب في الرمال، وكأن ديلتا ستضحك عليه.
كانت ديلتا مشغولة جدًا بمحاولة إيقاف قلبها من التوقف عن الضربة. بوب... يا له من شيء. سقطت في الماء وغرقت في القاع.
"بوب، بوب"، نادت، وبدا أن زوجًا من الأذرع يظهران فقط للإ
"نعم، أعلم أننا متحمسون، لكنني أود أن أقضي بعض الوقت مع أصدقائي، يا أمي"، همست ديلتا، ثم لم تستطع إلا أن تتبع تعليمات نيو.
يبدو أن "نو"
كان متحمسًا ومليئًا بالطاقة.
"ديلتا"
أبطأت سرعتها، وابتسمت ابتسامة خفيفة.
عاد لون "نو"
إلى اللون الأزرق الطبيعي.
اختفى نيو بسرعة ولم يتمكن ديلتا حتى من قول أي شيء.
"أنتِ لستِ سوية،"
قالت ديلتا وابتعدت إلى الأعلى لتلتقي بالآخرين، دون أن تعرف أن القشريات وبوب سمعا كل شيء. قام أحد القشريات بعمل صندوق خشن بأطرافه وبدأ في إقناع الآخر. بدأ القشري الثاني في القفز والرقص، معتمداً على القفز في المسابح. نظر بوب إليهم وابتسم بسعادة. لم تدرك ديلتا أبدًا ما هي المخاطر التي أطلقتها حتى ذلك الوقت. شاهدت بوبي روت العالم الخارجي وهو يتحرك ببطء. أغلقت الكتاب الذي كانت تحملها وأعادته إلى مكانه.
كان مجرد كتاب. الشيء الوحيد الذي كان عليها فعله هو الاستمتاع. كان الأمر سهلاً ومريحًا. دخلت والدتها إلى غرفتها وشعرت بوبي بالفعل أن حياتها كانت مرهقة للغاية في تلك اللحظة.
"بوبي، أرسلت لكِ أختك تحية. ومع ذلك، نظرًا للقيود الغريبة على البريد الصادر، لا يمكنني الرد. لقد تركت لكِ مساحة لكتابة تحياتك وصغار حديثك عندما يحدث ذلك"، أضافت والدتها وألقت الرسالة أمام بوبي لرؤية الفقرات الثلاث التي كتبتها والدتها، وبعض الفوضى من كتابات والدها، ومساحة لنفسها.
أخذت بوبي القلم الذي قدمته.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذابة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل مفرط. كانت بوبي تريد أن تكون مثل العث.
"أنا بخير."
كان الأمر طويلاً، لكن بوبي كانت قد انتهت من قراءة كتاب جيد، وكانت حالتها لا تزال جيدة. كانت أختها ستكون مندهشة من محتوى قسم بوبي. أخذت والدتها نفس الشيء، لكنها لم تكن راضية. كانت شعرها الأحمر الطويل يبدو مثاليًا. كانت ملابسها جذ
"حسنًا، دعونا نبني هذا الدور، دعونا ننجح ونحول هذا المكان إلى مكان لا يُنسى!"
صرخ ديلتا، وابتعد نيو في حالة من الذعر.
تحولت شاشة نيو إلى اللون الأزرق الداكن بفرح، بينما تحولت الممر والغرفة أمامهما إلى شكل مثالي. قامت ديلتا بتوجيه طاقتها المتزايدة لتحريك النواة إلى هذه الغرفة. وبمجرد القيام بذلك، ظهرت الزخارف. تمثال فران، والفطر الصخري الأربعة، وما هي تلك نافورتي الأسماك؟ كانت الأسماك قد شكلت حوضًا من الحجر، وأطلقت الماء في ثقب صغير بالقرب من قاعدة عمود الأرض المزدوج الذي يحمل النواة الخاصة بها.
الآن، كان لديها هذين التمثالين على جانبي النواة، وتذكرت ديلتا أنها حصلت على زخرفة من تطورات البركة...
"رائع. أشعر بالرائع"، قررت ديلتا، وابتسمت، بينما كانت النواة الخاصة بها الآن تحتوي على نهر وبعض النحل بينها وبين أي شخص قد يسبب المشاكل.
انتقلت ديلتا بسرعة إلى الجانب الأيمن من الغرفة، ووضعت يدها.
"هناك ممر واحد قادم!،"
صرخت ديلتا بصوت مليء بالطاقة. أغلقت السيدة جوز ألبوم الصور. كانت التكنولوجيا مفيدة، على الرغم من أنها ليست مفيدة للغاية داخل الكهوف بسبب تلوث الطاقة، ولكن العدد الهائل من الصور التي جمعتها على مر السنين... ثم، أخذ شخص ما نفسًا عميقًا، ولم تنظر إلى ضيفتها.
"هالدي، أشمك من مسافة بعيدة، أنت تستخدم المواد القوية. نحن نعلم أن هذا لا ينتهي بشكل جيد"، صرخت، وظهر الرجل المسن الودود، وجلس مقابلاً لها، مع وجود طاولة بسيطة بينهما.
"ميلا، كم من الوقت لم نتحدث؟"، سأل، وابتسمت ميلا.
"قبل ثلاث ساعات، ماذا تريد؟"، وأشرت ميلا إلى الألبوم، وشاهد هالدي دون خوف.
قبل 20 عامًا، كان ذلك الرجل الصغير اللطيف أمامه بشعر فوضوي، وعينان لامعتان. كان يستكشف أشياء لا يستطيع معظم الناس حتى التفكير في فعلها، بما في ذلك ميلا نفسها. وهذا جعلها تبتسم مرة أخرى. كانت ميلا، وهالدي، وبيك، وما إلى ذلك، فريقًا قويًا.
"يا للهول، تلك كانت الأيام. عندما يمكن لميلا أن تهزم أي وحش أو أي شخص"، قال.
"ميلا، الكهف سيصبح أعمق قريبًا. هل يجب أن نكون أكثر حذرًا، واستعدادًا؟"، سأل، وتحول الذكريات الجميلة من الماضي إلى رماد ونار في ذهن ميلا.
"لا. كل شيء قد انتهى. لقد تأكدت من ذلك. دع الكهف يستمر في الحفر وإزالة آخر بقايا هذا الفتح. ديلتا على الأقل بريئة"، قالت، وبدأ ابتسامة هالدي في أن تكون مهذبة ولكن قاسية.
"أعتقد أنك تقصد أنك مرن"، وتجاهلت ميلا.
انبعثت عيناها الصفرا مرة واحدة، وعينان قديمان متعبتان، وبدأتا في الحياة بسبب ارتفاع طاقة الكهف.
"الشيء الأساسي هو أنني أفضل أن يكون لدي فتاة بسيطة وغير مبالية في هذا المكان بدلاً من أي من هؤلاء الأشرار. لقد... لقد خسرنا الكثير منهم. لقد خسرنا الكثير. لقد وعدنا، على قبره، بأن نموت هنا. مع التأكد من عدم دخول أو خروج أي شيء. الآن لدينا فرصة لضمان عدم فقدان أي شيء، وأن لا شيء يتبقى"، صرخت ميلا، وكسرت الطاولة.
تحولت وجه هالدي إلى اللون الأبيض.
"لقد استسلمنا، لا داعي لتذكيري. كان لدي مستقبل، لكنني استسلمت كما فعلت أنت. لقد وعدنا دurence بأن نحافظ على السلام. الآن لدينا أطفال هنا، جيران، متاجر، خبازون، وكل أنواع الأشياء. لقد أصبحنا كبارًا والآن تحدث أشياء. والجيل القادم يجب أن يتعامل معها، وليس نحن إذا لم ننجح. إنه أمر حزين ومزعج"، قال.
"أخذت ميلا ألبوم الصور وفتحه إلى صورة فتاة صغيرة ذات أسنان كبيرة وابتسامة، وشعر أسود كثيف وجلد داكن. حتى في هذه الصورة، كانت تحمل فأرًا صغيرًا قد قيدته. لقد أعطت ميلا ذلك أيضًا مقابل وعد. "يمكننا فقط الانتظار"، قالت بهدوء، وتنهد هالدي. شعرت الغرفة بالفراغ. حتى عندما ظهر بيك لمشاركة مخاوفه، لن يملأ المقعد الرابع مرة أخرى. كانت خلاصها الوحيد هو أنها كانت متأكدة، واثقة، أنها حصلت عليهم جميعًا. حدقت ديلتا في الغرفة الكبيرة التي تحول ممرها إلى داخلها. كان ذلك كهفًا بسيطًا، وكان هناك صخور، وأعشاب، وحشرات، وكل ما يجعل الكهف جيدًا. ما لم يكن ينتمي هو خيمة الكرنفال البنفسجية والبرتقالية، والتي كانت متآكلة ومتهالكة بسبب العمر، ولكنها كانت محفوظة بشكل جيد. كانت الفتحة في الخيمة تتحرك وكأنها تدعوها، ولكن كان هناك صمت خانق في المكان.
كان هناك شيء هنا، وشعرت ديلتا ببرودة الغرفة تتسلل إلى جسدها. عندما نظرت حولها، لاحظت أن المكان لم يكن طبيعيًا تمامًا. الغرفة كانت... ذات حواف وتصميم واضح، حيث تم قطع الصخور لخلق مساحة. شيء ما... لم يكن صحيحًا.
* * *
تحذير: الطابق الأول
تحذير: الطابق الثاني