* * *
كان ديلتا يداعب أحد العناكب بيده المترددة.
"لا، ليست سيئة، بالمقارنة مع بعض الأشياء، إنها مجرد عناكب ذات أرجل متعددة!"
ضحك ديلتا بقلق، وسرعان ما ابتعد العنكبوت، مستاءً.
"لا، انتظر!"
قال ديلتا ونهض لتنظيف الغبار غير الموجود على فستانها.
"حسنًا، سأعود في النهاية. أنا فقط بحاجة للتغلب على حقيقة أنني لعبت مقامًا واستدعيت حشرة الجحيم من بحر الدم على كوكب المريخ!"
رفع ديلتا يديه قليلاً، بينما سخر "نو"
وهو يبتسم.
وضعت دلتا يديها على وركيها، وجمعت شفتيها.
"لا تجعلني أبدو بهذه الطريقة. أنا لست معتادة على وجود ديدان أكبر من ذراعي! أو حتى أكبر مني! أنا لست معتادة على رؤيتها وكأنها ولدت في مختبر شرير لإنتاج الوحوش!"
ثم أصرت دلتا، بينما رد نود.
ضحكت ديلتا، مما أدى إلى التخلي عن حججها المتمردة.
"ماذا عن القيام ببعض الأعمال الضرورية في هذا الطابق وإعطاء النحل فرصة للعمل وأشجارنا الجديدة فرصة لإنتاج البذور؟"
عرضت، ثم أخفت ابتسامة. كانت نيو شخصًا معقدًا، ولكن إذا كان هناك شيء تحبه هذه الصندوق الصغيرة أكثر من أي شيء آخر، فهو تحسين القبو.
تذمرت ديلتا وانطلقت نحو البركة، ورفعت أصابعها.
"لا يوجد وحوش، فقط أسماك صغيرة لطيفة..."
همست، ووافقت على البدء عندما عادت. هوب يحمل وعاءين على عصا، بينما كان جوب يسحب كومة من النباتات، والبيض، والفواكه إلى القبو في كيس.
"يا سيدي! الغابة قد اختفت!"
صرخ هوب وكأن هذا شيء مثير للاهتمام.
ثم قال جوب: "العناكب تبدو غاضبة. رأيت المزيد!"
وأكمل بابتسامة، وأغلقت ديلتا عينيها ببطء وأخذت نفسًا عميقًا.
"أنا أقسم أنني سأغرقك"، هكذا صرحت، بينما ابتسم نيو بسعادة.
ثم شكرت ديلتا مخلوقاتها على عملها، وأرسلتهم للراحة في معسكر مخلوقاتها. لحسن الحظ، كانت مخلوقاتها قد قتلت بالفعل أي شيء في الأوعية، وببساطة، إفراغها على الأرض، أدى إلى تدمير الحياة المتبقية في قبوها. لم تكن الإضافات رائعة، لكنها كانت أشياء صغيرة حقًا لتحسين المكان.
كان هذا مرحبًا، حيث زاد من طاقتها إلى 24 نقطة، وهذا أعطى المزيد من الأشياء للقيام بها! جلست دلتا على ذقنها، وتمنت أن يظهر شخص آخر في قبوها. سيكون وجود شخص واحد أو شخصين مثاليًا لجمع طاقتها.
"Vas، هناك أطفال صاخبون في الباب يطلبون منك المساعدة"، قال جابس.
حاول أن يختبئ أكثر في عمله.
"أنا مشغول جدًا، يا سيدي. ربما في وقت لاحق؟"
أجاب فاس بنبرة عالية. توقف جابس ونظر إلى يد الغول المذعورة. لم يفعل أي شيء سوى الظهور وكأنه مشغول. هذا مثير للاهتمام. جلس، وبدأ يتحدث.
"فاس، هل تتجاهل هؤلاء الناس؟ لماذا؟"
سأل جابس بفضول، وفاس هز رأسه.
"لا أريد الخروج! يعتقد الطفل الصغير أنني صديقه"، أوضح فاس بغضب، ودهش جابس لرؤية هذا المستوى من العاطفة الصادقة.
لم يتمايل أو يقبل بشكل سلبي.
"أنت؟ لقد مررت بمغامرة معًا، أليس كذلك؟ إنهم يبنون علاقات صداقة"، علق جابس بخفة، مما جعل فاس يرتجف.
"لا أعتقد أنني أريد هذه العلاقات. أنا فقط أريد مساعدة الفطريات على إيقاف تلطيخ فن صناعة البو.. ليس كذلك"، حاول فاس أن يشرح، ودهش جابس تمامًا.
كان الطفل المعتاد الذي يمتلكه سعيدًا.
"أوه... أفهم، فاس"، ابتسم جابس ببهجة، ونظر الغول إلى الأعلى، وهو يشعر بالارتياح بسبب كلمات جابس.
أمسك جابس به، وفتح الباب الأمامي، ووضع فاس بأمانة أمام الطفل الضحو.
"أعد فاس قبل العشاء، إذا سمح"، حذر، وابتسم الطفل الضحو.
"أقسم! هيا يا فاس! وعد رولي بإعادتنا إلى القبو!"
قال الطفل الضحو. شعر جابس بأنه بدأ يشعر بألم في أذنه، بينما كان الطفل الضحو يسحبه بعيدًا، قادرًا على تجاهل مقاومة الغول اللطيفة وغير الفعالة. طفل مخيف. شعر جابس بابتسامته الشرسة وهي يدورون في زاوية. كان غولهم يتطور بشكل أسرع مما كان يتخيل! كان لدى هؤلاء الأطفال الذين جاءوا من حوله هدف آخر غير إزعاجه! كان عليه ببساطة أن يشكر هذا القبو على توفير مساحة خصبة لنمو طفله.
ربما سيعطيه أحد القديمات التي لم يهتم بها كثيرًا؟ كان جابس متأكدًا من أن أي شيء داخل هذه القديمات التي لم يلمسها سيكون غير ذلك. ربما. ربما... عاد جابس لإغلاق أحد الجوائز التي تم التقاطها. لقد... تجاوز حجم القديمة الحالية.
"أرى أن هناك الكثير من الناس المشغولين هنا"، علق سيث بينما كان الطفل الضحو يسحب فاس.
راقب كويس الغول وهو يصبح أقل تماسكًا، وأعطاه إيماءة. ثم ردّ عليها ببطء.
"إنهم يتجهون إلى القبو. يبدو أن رولي يربط نفسه بالغيلان الصغار"، قال كويس وهو يحدق.
"الغيلان خطرون. لكنك قلت أن القبو... كيف تقول... لطيف؟"
حاول كويس، وأجاب كويس.
"نعم، دلتا، لا تقتل"، أكد كويس، وأتبع سيث وهو يبدأ في توجيه سيث في القرية.
"القبو ليس طبيعيًا. لا يسبب ضررًا؟"
سأل كويس بجدية، وأحس كويس بأنه على وشك أن يفقد توازنه.
"أوه... ثق بي، إنها كذلك. لكنها لا تسبب ضررًا. تحب دلتا الناس، إنها تجعل وحوشها تتحدث إلينا، وحتى إنها تسمح لرولي بالصيد في بركة المياه"، أوضح كويس، وشعر سيث بالصدمة.
"رولي ماذا يفعل؟ أشعر أن رولي يجب ألا يثير شخصه بهذه الطريقة. أعتقد أننا يجب أن نوضح له كيف أن هذه الحركات لا..."
تراجع سيث، وأجاب كويس.
"رولي لا يسبب ضررًا، إنها تعطي"، حاول سيث، وأضاءت عيون سيث.
"آه، رولي يستخدم عصا سميكة للطيور البحرية!"
قال سيث بحكمة، وشعر كويس بلسانه يتحرك وهو يتذكر أيام المدرسة السحرية التي مر عليها.
"نعم، بالتأكيد... يكفي. هيا، سأريك مكان الفندق. الأسعار عادلة، لكن المالك غريب الأطوار بشأن كيفية الدفع"، أوضح.
نظر سيث بقلق.
"لم أحضر ذهبًا أو أشياء لتقديمها!"
قال، وأدرك كويس أن الرجل كان يعتمد على البقاء مع كويس. كان كويس سعيدًا بذلك، باستثناء حقيقة أن سيث قد اتخذ مسارًا غريبًا في تعليمه السحري.
"توقعات مستقبلية أو ماضي. بعبارة أخرى... ظل الرجل يتحدث عن كارثة وشيكة على نطاق صغير طوال الليل، ولم يشارك معه أحد. باستثناء ربما الساحر الظل في 5C. يبدو أن هذا الشخص كان يحب ذلك. "ثق بي، سانا عادلة.
فقط توقع أنك ستقوم بأشياء قد...
تجعلك تشعر بالقلق قليلاً"، ابتسم كويس، مما جعل سيث يرتعش. "كلمات أو لا، لقد فهمت تعبيرك بوضوح.
أولاً، هناك سمكة دلتا الصفراء اللامعة. فتح دلتا القائمة وفحصها.
أعجبت ديلتا بالطريقة التي لم تمنحهم فيها أي سم أو جعلتهم سامة. كان ذلك منعشًا للغاية.
قامت بتفعيل "التطور"
وبدأ السمك في التوهج. تحول اللون الأصفر في البطن إلى لون أغمق وانتشر على كامل جسم السمك. عندما انطفأت الأضواء، بدأ السمك في السباحة في ضوء ساحر، حتى أن الفطر ذو الضوء الخافت يمكن أن يجعله يبدو شهيًا. فحص سيلفرتايل صديقه الجديد، ثم بدأ في السباحة بحماس. قامت ديلتا بفحص القائمة الجديدة.
كانت دلتا مهتمة بهذا الخيار تحديدًا. تطور محتمل. لم تكن هناك سوى عدد قليل من الأسباب التي يمكن أن تفكر بها دلتا والتي قد تؤدي إلى ذلك. كان يجب أن يكون السمك قادرًا على الهروب أو مقاومة الإمساك به. كما أن دلتا نفسها كانت تفتقر إلى شيء ما، أو أنها لم تتمكن ببساطة من توفير ما يحتاجه التطور. قد يكون الأمر يتعلق بأحد هذه العوامل أو بجميعها، ولكن دلتا قررت تأجيل ذلك مؤقتًا.
لقد كانت سعيدة لأنها تمكنت من تحديث السمك. اختارت الخيار التالي في قائمتها. قنديل البحر الذي بدا متحمسًا بسبب ظهور أشياء جديدة في البركة.
ابتسم ديلتا واضغط على زر "التطور"، مما حول قشري السلطعون الأحمر إلى اللون الأزرق وجعل مخالبه تطول.
بدت الحوافر الموجودة على رأسه كأنها أسلاك رفيعة. هتف ديلتا وكان على وشك اختيار السمكة التالية، ولكن ظهر شاشة.
ثم نظرت دلتا بعينيها، ثم فتحت باب غرفة حوض السمك، دون أن تقول أي شيء. لقد ظهرت بعض الأشياء الجديدة منذ آخر مرة اشتريت فيها كل شيء.
شعرت ديلتا بالذهول لبعض الوقت، ثم بدأت تضحك بسعادة. هذا رائع!
"لا، ليس كل شخص سيتمكن من الفوز. لدي غرفة خاصة، ولكن... أعتقد أن هذا المستوى يجب أن يكون متاحًا للجميع. لذا، إذا لم تتمكن من إقناع فران بالفوز، فقد تتمكن من تحقيق بعض النجاح من خلال الصيد وكسب طريقك إلى الطابق الثاني! نعم، هذا رائع، فهو يشير إلى "الذين تمكنوا من الصيد"، وليس أولئك الذين يمتلكون الأسماك. الناس لا يمكنهم ببساطة شراء طريقهم إلى الطابق الثاني!"
تجاهلت ديلتا واشترت بركة "دييب بوند"
والأنفاق دون تفكير. بدأت الغرفة في التوسع، وبدت الجدران وكأنها تتحرك للخلف عدة خطوات. تحولت غرفة البركة الكبيرة بالفعل إلى قاعة صغيرة مع بركة لامعة في المنتصف. نظر وادل حوله بينما كانت زاوية غرفته تتسع قليلاً.
"قواق..."
تمتم و عاد للنوم. نظرت ديلتا إلى الأرض الفارغة والصخور. استخدمت كمية صغيرة من الطاقة لزراعة العشب، وأصبح الأمر أفضل.
"لا زلت لا أعرف إلى أين يؤدي هذا الأنفاق..."
تمتمت ديلتا وأخذت نفسًا عميقًا. كان الأمر مريحًا للغاية، الجلوس بجانب البركة، والشعور بالأسماك وهي تمر بجوار قدميها، والأطراف الكبيرة تشعر بلمسة خفيفة حيث كانت جالسة. فتحت عيني ديلتا ونظرت إلى الأسفل. ظهر الحلزون العملاق من فتحة الطابق الثاني نظر إليها، ووجهه الذي لا يمتلك عيونًا وفمه المفتوح كان يبرز قليلاً من الماء. بدا وكأنه عارٍ، ولكنه تحرك في إشارة ترحيب قبل أن يستريح ويغرق مرة أخرى في حفرة دائرية صغيرة لا تستطيع ديلتا رؤيتها حتى اختفى الحلزون مرة أخرى...
على الأرجح إلى الطابق الثاني. استقامت ديلتا بهدوء، وأخرجت قدميها من الماء، ثم مشت بعيدًا. لقد... جاءت لتقديم التحية. لقد مرّت عبرها، ولم تكن لديها عيون. ابتسمت ديلتا بضعف.
"إنها ودودة! هذا... جيد!"
تمتمت. ثم مشت بسرعة ووصلت إلى غرفة فران، حيث لم يكن هناك ماء. انتقدت ديلتا نفسها لكونها خائفة من هذا الحلزون، لكنها لم تستطع فعل أي شيء، كانت بحاجة إلى بعض الوقت لفهم الوضع. كان من الجيد معرفة أنه إذا كان هناك أي شخص غير مرغوب فيه، يمكنه المرور عبر هذا الأنفاق، فكان لديها بعض الدفاعات.
على الرغم من أن الشلال كان يصب في بركة "الأبدي"، إلا أن هذا كان جيدًا.
فتحت باب فران. كان هناك خط على جانبي الباب، يقسم الباب إلى نصفين، مع وجود ثور ضخم ذي قرون يعمل كرافعة لفتح الباب. وعلى الأعلى، كان وجه فران يحدق، مع وجود أحجار كريمة برتقالية لامعة كعيون. كان الباب مصنوعًا من معدن داكن، وشعر ديلتا بالحرارة عند لمسه.
بدا أن الحلزون "المتشابك"
كان يقترب أكثر، واستمتع بالحرارة. دخلت ديلتا الباب ووقفت في الغرفة التي تحسنت بشكل كبير. كانت هناك صفوف من المقاعد الحجرية المنحوتة على طول حافة الغرفة، مع بعض الدرجات التي جعل الوصول إلى الأعلى أسهل. كان الرمل الأبيض يبدو أكثر صلابة، وأقل عرضة للارتفاع إذا تم تحريكه. رغّت ديلتا في أن تعمل الغرفة، وفجأة، ظهرت مصباحان من أعمدة حجرية من الباب. ثم ظهر مصباحان آخران على جانبي الغرفة، ثم مرة أخرى حتى أضاء المصباحان الموجودان على جانبي باب فران.
ارتفع الباب المعدني المتقاطع ببطء، مع إصدار صوت "كررررر"
تحذيري. أُعجبت ديلتا بهذا المشهد المخيف، حيث أضاء تمثال الحلزون الصخري فوق الباب مصباحين مخفيين في تجويفه، مما جعله يبدو شيطانيًا. خرج فران مع Bacon بجانبه. ابتسمت ديلتا لرؤية Bacon في حالة جيدة. ابتسم Bacon وهو يرمي بعض الرمال بشكل مرح. انطلق Bacon بسرعة وكأنه مستهلك للسكر.
"أمي، هذه الغرفة رائعة! لم أصدق عيني عندما رأيتها"، قالت فران، بينما نظرت ديلتا إلى الخلف وأصبحت وجنتها وردية.
"لا شيء، لقد تستحقين ذلك بعد كل ما فعلتيه!"
قالت ديلتا، وابتسمت فران.
"لقد خسرت... لكنني لا أندم. هل تسمحين لي بمحاولة مرة أخرى؟"
سألت، وكانت ديلتا تشعر بقلبها ينقبض قليلاً.
"بالطبع. يمكن لأي شخص أن يتحدىك، بعد كل شيء. فقط لا تفرط في ذلك وتصبح وحشًا!"
حذرت ديلتا، وابتسم فران.
"أحتاج إلى التدرب على الدخول. سيجعل "نوم" أسطوري! سيأتي الكثير من الناس وسأكون سعيدًا بمشاركتهم!"
ضحك.
نظرت ديلتا إلى "نوم"
وأشارت إليه.
كان "نوم"
و "بيل"
يجمعان الأواني بينما كان "موشي"
يجلس بسعادة ويستمع إلى "كويس"
وهو يصف حبه للنار الأبدية. شخصيات غريبة، لكن ديلتا أحبتهم جميعًا.
تقدم ديلتا، لكنها نظرت لتجد نيو واقفًا بالقرب من كوخ قزم كان قد تم دفنه بشكل مرتب على الحائط.
"لقد لفت انتباهي، يا رقم اثنين"، joked Delta، و تجاهلت نيو إشارة ديلتا، وفتحت خريطة رسمتها بنفسها.
كانت تبدو متطابقة مع التخطيط الحالي الذي لدى ديلتا، باستثناء ممر واحد. كان هذا الممر يربط الجزء الخلفي من غرفة التخزين مع معسكر القزم.
"يبدو جيدًا، لكنه يقوض الغرض من الغرف الأخرى"، أوضح ديلتا، و قامت نيو بإجراء تعديل سريع.
ثم كتبت نيو، وكانت المسارات مكتوبة بخط كبير وواضح.
"أوه، هذا منطقي، ولكن كيف يمكننا إنشاء ممر سري؟"
تساءل ديلتا، بينما أصدر نيو صوتًا يشبه صوت قرن صغير.
نظر ديلتا إلى نيو بقلق، لكن لم يعبر عن ذلك عندما كان نيو في وضع البناء. كان الأمر يثير غضبه فقط.
"حسنًا، سأراكم لاحقًا يا شباب"، ثم أومأت إلى الوحوش، الذين ردوا جميعًا بطرق مختلفة.
وبعد لحظات قليلة، وجدت نفسها في مستودعها الذي كان يعج بالأشياء.
كانت هناك مجموعة جيدة من الخيارات. توقعت ديلتا أنها لم تقم بتعديل الغرفة بشكل كبير، وبالتالي لا توجد خيارات كثيرة. لكن ديلتا تنهدت عند رؤية سعر جهاز تهوية المانا. هذا كان... أكثر من المبلغ الذي كانت مستعدة لدفعه في الوقت الحالي. إذا كان يمنحها مجرد 1 من المانا مقابل الترقية... شعرت ديلتا بالضيق وركزت على هذا الأمر. لا يجب المخاطرة بشأن الترقية للمستقبل غير المعروف...
حاولت ديلتا أن تبقى ثابتة في هذا القرار. اختارت ترقية الجدار مؤقتًا، لأنها ستكون أفضل مع خطة نيو. بشكل عام، كانت التربة غير المستوية والألواح غير المستوية تتلألأ وتزداد. الآن، شكلت ألواح الخشب الصلبة والألواح الخشبية المناسبة الجدار والسقيفة. بدت رائعة، وابتسمت ديلتا.
قامت بإنشاء ممر يلتف على شكل حرف "L"
ويوصل غرفة الغوبلين وغرفة التخزين. جعل النفق المفتوح من التربة غرفة التخزين تبدو غريبة، لذلك فتحت القائمة مرة أخرى.
"سر... مخفي... غير مرئي... أوه... جدار وهمي... لا تدع أحدًا يرى هذا!"
تكررت ديلتا، وظهرت القائمة.
قفزت ديلتا بفرح، معبرة عن إعجابها ببراعتها في استخدام النظام. قامت بشراء الجهاز، وبقيامها بذلك، ظهر جهاز مطابق تمامًا للجهاز الأصلي. رأت ديلتا شاشة جديدة تظهر.
فكر ديلتا في الأمر، ثم طلب من نو: "هذا فكرك، لذا يجب أن تكون أنت من يختار!"
ابتسم ديلتا. صمت نو للحظة.
نظرت ديلتا إلى الطلب، وبدأت الشاشة في الوميض مع قبولها للزر. ثم انتقلت عبر الباب ورأت بابًا مشابهًا على الجانب الآخر. كان هذا الباب مخفيًا خلف جدار الحجارة الخام الخاص بمخبأ الغوبلين.
"يجب أن يكون هذا هو نفس الزر الذي يفتح الباب"، فكرت، ثم دعمت بيل.
أعطته تعليمات واضحة، فدق بيل على الباب وقال كلمة المرور. انفتح الجدار المزيف بهدوء. ثم توقف، وصرخ كويس بحماس لأنه لم يعد قلقًا بشأن غرفة الدخول. كان الممر سلسًا، لكن ديلتا لاحظت وجود نقطة صغيرة تشكل بالقرب من المنتصف، وهي بمثابة مفتاح إغلاق. فكرت ديلتا أنها لم تركز بما فيه الكفاية عند إنشاء الممر. نظرت إلى الفضاء وتمنت معرفة ما يجب أن تفعله به.
"إنه مكان منعزل، لا أعتقد أن أي شخص يرغب في أن يكون هنا..."
فكرت ديلتا، ثم سمعت صوت "دفع".
ثم استدارت وتبعته لترى "موشي"
مستلقيًا في انتظارها. بدا وكأنه قد جمع متعلقاته و ينتظر سيارة تأخذه إلى المطار. ثم دفعه مرة أخرى، ونظرت إليه ديلتا.
"هل تريد الذهاب... إلى الممر؟"
سألت، وظهرت عينا "موشي"
باللون الأحمر. بدا وكأنه يستمتع بالفكرة، أو ربما مجرد الهدوء والسكينة.
"ماذا ستفعل هناك؟"
تساءلت.
وضع "موشي"
بعض الحجارة وضربها، مما أدى إلى إصدار أصوات خفيفة. كان سيقضي وقته. كان سيضرب الحجارة أو يعزف الموسيقى. فكرت ديلتا أن هذا هو كل ما يحتاجه. ثم استخدمت بعض الطاقة لرفع الوحش وإرساله إلى الممر. ثم انزلق بإحكام في النقطة الصغيرة. كانت ديلتا سعيدة برؤية الوحش يمتد ويستكشف محيطه الجديد. نظرت إلى الحجارة الصغيرة والأشياء التي استخدمها لإنشاء الموسيقى. شعرت وكأنها مسؤولة سيئة.
ثم ركزت، وظهرت مجموعة من الطبول، وحرّب صغير من النحاس مع أسلاك رفيعة. لم يكن مضبوطًا، لكنه كان يبدو خشنًا، لكن ديلتا تساءلت عما إذا كان بإمكانها...
أن تطلب من "رولي"
أن تحصل لها على بيانو. ثم ضربت النبات الطبول ببطء وتوقفت عند صوت الضرب الواضح. ثم ضرب مرة أخرى، وضربت إحدى النباتات على الحربة.
كان الأمر بالتأكيد خشنًا، لكن "موشي"
بدا وكأنه يرتجف. ابتسمت ديلتا وغادرت. أغلق الممر السري، وبمجرد إغلاقه، انطلقت أصوات الطبول في جميع أنحاء غرفة التخزين ومخيم الغوبلين. انتشر الصوت وأدى إلى اجتماع في غرفة البركة. بدا الأمر وكأنه صوت барабан، ورفعت العناكب ساقيها وارتجلتا رقصتهما العسكرية، بينما نظر الغوبلين بابتسامة.
صرخت "فران"
وأصرت على المزيد أثناء ممارستها ضربات السيف.
لم تستطع ديلتا إلا أن تبتسم بخجل أمام نظرة "نو"
النقدية.
"إنه مجرد барабан، لن يكون الأمر سيئًا"، وعدت، لكن "نو"
لم تتحرك بعيدًا.
عبّرت دلتا عن استيائها وبقيت تستمتع بالضربات. كانت متأكدة تمامًا، ولا شك في ذلك، أن هذه الموسيقى والضربات مجرد ترفيه غير ضار. في جميع أنحاء القبو، بدأت الفطريات في النمو، وكأنها استجابت.
أصبحت فطريات "لومين"
أكثر إشراقًا. بدت الفطريات الصالحة للأكل أكثر طراوة.
بينما بدت فطريات "جوتروت"
ملتفة ومقززة.
في الطابق الثاني، كانت فطريات "الدم الأسود المخيفة"
تبدو وكأنها ترقص.