الفصل 23 : استخدام القوة كتحذير
كانت إيما وجين تَتصفحان المتاجر ، وتُعجبان بالعروض الملونة ويدردشان حول أحدث مشترياتهما.
أثناء سيرهم في الشارع ، شعرت إيما فجأة بشخص يراقبها.
نظرت حولها لكنها لم تر شيئا خارج عن المألوف.
شعرت إيما بعدم الارتياح ، وسحبت جين جانبا وهمست ، "هل تعتقدين أنه يتم مراقبتنا؟ أعتقد أن هناك من يتبعنا".
نظرت جين ولم تر شيئا. "لا أعرف."
أجابت إيما: "لكنني شعرت بذلك" ، أثناء شق الاثنان طريقهما بسرعة عبر الحشد.
بعد بضع دقائق ، ذهب الشعور بالمراقبة ، لم تستطع إيما إلا أن تتساءل عما إذا كانت تتخيل الأشياء.
عندها فقط ، اختبأت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس سوداء في الزقاق.
كانوا يقفون على بعد أمتار قليلة ، ينظرون إليها أثناء مرورها عبر الحشد.
بدا أن المجموعة تناقش شيئا فيما بينها.
أخرج أحدهم مفكرة صغيرة وكتب اسمي إيما وجين.
كانوا جزءا من مجموعة الشبح ، وهي منظمة سرية بحثت عن مرشحات مناسبات لماكسيموس ، مجموعة عملاء السيد النخبة.
"إنهم يبدون واعدين" ، قال أحد أعضاء مجموعة الشبح ، وهو ينظر إلى إيما وجين من بعيد. "يجب أن نحقق فيهم أكثر".
"نعم ، يجب علينا إجراء مزيد من التحقيق في خلفيتهم والأهم من ذلك شخصيتهم" ، أجاب عضو آخر ، وهو يدون الملاحظات على المفكرة.
"لا يمكن أن يكون لدينا أي مرشحين غير مستحقين في حريم سيدنا."
استمرت المجموعة في مراقبة إيما وجين ، مع ملاحظة كل حركة وتعبير.
كان من الواضح أن الاثنتين قد لفتتا انتباههم ، وكانا مصممين على تقييم إمكاناتهما الحقيقية كإضافات إلى مجموعة حريم ماكسيموس.
بعد لحظات قليلة ، اختفت مجموعة الشبح في الظل ، تاركين إيما وجين بلا معرفة عن تحقيقهم السري.
لم يكن لدى إيما وجين أي فكرة عن أن أسمائهما قد تمت إضافتها للتو إلى قائمة مجموعة الشبح.
واصلوا التسوق ، غير مدركين أنه تم اختيارهم في بعض القوائم المشبوهة.
…
تسلل جيش صغير من المرتزقة ، أرسله تحالف النبلاء ، سرا إلى أراضي ماكسيموس.
بينما كانوا يشقون طريقهم عبر شوارع المدينة ، لم يستطع المرتزقة إلا أن يكونوا مفتونين بالمشهد الحيوي والصاخب الذي ظهر أمامهم.
ملأت رائحة الطعام المطبوخ الطازج الهواء ، وتردد صوت الضحك والموسيقى في الشوارع.
بدا الأمر كما لو أن السكان كانوا منغمسين تماما في صخبهم.
وجد المرتزقة أنفسهم محاصرين في الطاقة المعدية للمدينة منغمسين تدريجيا في أجواء الاحتفالات.
دخلوا حانة ، حيث انغمسوا في وجبات دسمة ورفعوا أكوابهم في نخب صاخب.
الجو النابض بالحياة ، جنبا إلى جنب مع الأطباق المغرية والمشروبات المتدفقة ، جعلهم ينسون للحظات هدفهم ومهمتهم.
وسط الفرح ، شارك بعض المرتزقة في مسابقات ودية.
تحدي السكان المحليين في مباريات مصارعة الذراعين أو اختبار مهاراتهم في مسابقات رمي السهام.
ملأ الضحك والتفاخر الحانة ، حيث اختلط المرتزقة بسلاسة مع الحشد المرح.
وبينما كانوا يضحكون ويمزحون مع السكان المحليين، قال أحد المرتزقة: "هذه المدينة تنبض بالحياة! من الصعب تصديق أنها تقع في أكثر الأراضي الجرداء في المملكة".
أجاب آخر: "نعم، أعرف ما تقصده. يبدو أنه لا يوجد نقص في الغذاء وأن الجميع يبدون أثرياء دون أن يهتموا بأي شيء آخر ".
مع مرور الليل ، استمر صخبهم وانزلقت مهمة مداهمة قلعة ماكسيموس بعيدا عن أذهانهم.
لقد ضاعوا في الوقت الحالي ، واستمتعوا بالملذات العابرة للمدينة.
لم يعرفوا سوى القليل ، كان ماكسيموس مدركا بالفعل لوجودهم وكان يستعد للقضاء عليهم.
لم يكن المرتزقة مدركين تماما أن تمتعهم الخالي من الهموم سينتهي قريبا ، وأنهم سيواجهون قريبا القوة الكاملة لجيش ماكسيموس.
…
كان ماكسيموس في مكتب دراسته ، يمر عبر كومة من الوثائق التي تتطلب انتباهه.
كان منغمسا في عمله عندما انطلق إنذار فجأة من أحد الأجهزة الموجودة في الغرفة.
[ تحذير تحذير! تنبيه المتسللين. رؤية العديد من الكائنات عالية الطاقة. القوة المقدرة [فرسان عظماء]. ]
كانت رسالة التحذير مثيرة للقلق ، مما يشير إلى أنه تم رؤية العديد من الكائنات عالية الطاقة بالقرب من أراضيه.
كانت القوة المقدرة لهذه الكائنات تعادل [ الفرسان العظماء ] ، وهي قوة هائلة في منطقة كان من المعروف أن [ فرسان الأرض ] فيها هم مراكز قوة ، وكان [ فرسان السماء ] يعتبرون أسطورة.
إذا دخل فارس واحد أو اثنان فقط إلى أراضيه ، فيمكنه نسبها لكونها زيارة سياحية.
ومع ذلك ، حقيقة أن العشرات منهم شوهدوا في نفس الوقت ، كان من الواضح أنهم جاءوا من أجله.
عرض ماكسيموس شاشة أظهرت بثا مباشرا للمدينة.
كانت عيناه باردتين عندما رأى مجموعة من المرتزقة المشتبه بهم يشقون طريقهم إلى المدينة.
كانوا يحاولون الاندماج ، لكن كشفتهم بصمة طاقتهم.
وصل ماكسيموس بسرعة إلى جهاز تواصله ودعا رئيس حرسه إدوين.
"إدوين ، لدينا مشكلة. أريدك أن تجمع الحراس بسرعة وتسويتها".
جاء صوت إدوين من خلال جهاز التواصل. "فهمت يا سيدي. سنقوم بذلك".
أمر ماكسيموس إدوين بالسماح باستخدام الأسلحة الميكانيكية من الطراز E.
كانت هذه الأسلحة تعادل أسلحة الطاقة من الرتبة 2 ، القادرة على قتل [ الفرسان العظماء ] بسرعة.
سرعان ما عاد إلى عمله وكأن شيئا لم يحدث واثقا من حارسه لتسوية المشكلة بسرعة.
…
سرعان ما شقت مجموعة الحراس طريقها إلى ممر مدجج بالسلاح حيث تم إصدار العديد من الأسلحة الميكانيكية من الطراز E.
كانت الأسلحة أنيقة وقوية ، وكان الحراس يعرفون أن هذا قد أضيف حديثا إلى مستودع الأسلحة.
سمعوا أنه سلاح اخترعه سيدهم حديثا ، لذلك لم يجرؤ أحد على التشكيك في أي شيء.
عندما بدأت الشمس في الغروب ، استمر جيش المرتزقة الصغير في الانغماس في الشرب والولائم.
لقد نسوا مهمتهم وكانوا يستمتعون كما لو كانوا في إجازة.
لم يكن لديهم أي فكرة أن الموت كان يأتي بسرعة في طريقهم.
قام الحارس الرئيسي ، إدوين ، بإجلاء أي أشخاص غير مرغوب فيهم من المنطقة بسرعة.
لم يكن يريد أن يعلق أي من المارة الأبرياء في تبادل إطلاق النار.
حاصر الحراس المرتزقة ببطء وبصمت.
كان المرتزقة في حالة سكر شديد بحيث لم يلاحظوا ذلك ، واستمروا في الشرب والضحك.
بناء على دعوة من رئيس الحرس إدوين ، "إطلاق!" ، ألطق الحراس النار بأسلحتهم الميكانيكية من الطراز E.
كان الصوت صامتا بشكل مدهش حيث أضاء شعاع من الضوء سماء الليل لفترة وجيزة.
لقد أُخذ المرتزقة على حين غرة ، ولم يكن لديهم فرصة للدفاع عن أنفسهم.
كانت الأسلحة الميكانيكية من الطراز E قوية بشكل لا يصدق ، لكنها تكلف بلورة سحرية منخفضة لكل طلقة و التي تعادل 1000 قطعة نقدية ذهبية.
لم يعرف المرتزقة حتى ما الذي أصابهم لأنهم ماتوا في اللحظات الأخيرة من وعيهم.
بعد أن هدأت الفوضى ، أمر رئيس الحرس إدوين بالتنظيف.
تخلص الحراس بسرعة من الجثث وأي دليل على المذبحة.
غادروا المنطقة وكأن شيئا لم يحدث على الإطلاق.
عرف المالك أن المشكلة قد ولت ، واستأنف عمله و
كأن شيئا لم يحدث.
كانت ليلة هادئة ، واستمتع الرعاة بمشروباتهم وصحبتهم ، غير مدركين تماما للخطر الذي مر للتو.
_____
ترجمة: The Perfectionist
_____