الفصل 14 : تبعات
كانت شمس الصباح قد أشرقت للتو فوق قلعة ماركيز لاكسوس.
كان الحراس يقومون بواجباتهم المعتادة ، ويقومون بدوريات في المحيط ويفحصون البوابات.
لكن شيئا ما كان متوقفا ، كان هناك شعور بعدم الارتياح في الهواء.
ثم وجدوه. ماركيز لاكسوس ، سيدهم ، يرقد بلا حياة في حجرة نومه.
تم اكتشاف جثته من قبل مضيفه ، الذي دق ناقوس الخطر على الفور.
انتشر خبر الاغتيال كالنار في الهشيم في جميع أنحاء القلعة ، وسرعان ما كان الجميع يتحدثون عنه.
كان الحراس في حالة من الصدمة وعدم التصديق، وهم يحاولون تجميع ما حدث.
كان من الواضح أن القاتل كان ماهرا ولم يترك أي أثر لوجودهم.
مع مرور اليوم ، وصل خبر وفاة الماركيز إلى القرى والبلدات المحيطة.
أصيب الناس بالصدمة والحزن من الأخبار. حتى أن البعض بدأ في التكهن حول من كان بإمكانه فعل مثل هذا الشيء.
بدأت الشائعات تنتشر كالنار في الهشيم ، حيث أشار الكثيرون بأصابع الاتهام إلى اللوردات والنبلاء المجاورين الذين لديهم ضغائن ضد ماركيز لاكسوس.
حتى أن البعض همس حول إمكانية كونه عمل داخي ، حيث خانه أحد رجال الماركيز الموثوق بهم.
كان الحراس في حالة تأهب قصوى ، يبحثون عن أي أدلة يمكن أن تقودهم إلى القاتل.
ولكن مع مرور الأيام ، بدا أنهم لم يكونوا أقرب إلى حل القضية.
في هذه الأثناء ، كان ماكسيموس ، الذي دبر عملية الاغتيال ، يقرأ بهدوء التقرير حول وفاة ماركيز لاكسوس.
وأعرب عن سروره لرؤية أنهم ما زالوا في الظلام بشأن مشاركته.
مضت الأيام ، واستمرت الشائعات في الانتشار.
بدأ بعض الناس يتكهنون بأن موت الماركيز كان عقابا من الملوك على خطاياه المفترضة. همس آخرون حول إمكانية حدوث لعنة على عائلته.
…
أرسلت وفاة ماركيز لاكسوس موجات صادمة في جميع أنحاء المملكة.
مع انتشار الأخبار ، تباينت ردود الفعل بين الناس ، وخاصة النبلاء الذين عرفوا عن الماركيز وتأثيره.
بعض النبلاء ، الذين لم يكن لديهم أي فكرة عن المسؤول عن الاغتيال ، مارسوا حياتهم اليومية كالمعتاد ، واهتموا بواجباتهم وشؤون الدولة.
لم يرغب هؤلاء النبلاء في التورط في الأمر ، لأنهم اعتقدوا أنه ليس مكانهم للقيام بذلك.
ومع ذلك ، فإن بعض النبلاء الذين شاركوا في إرسال القتلة والجواسيس مؤخرا إلى مدينة ماكسيموس كانوا مرتابين.
اشتبهوا في أن ماكسيموس متورط في الاغتيال ، لأن القتلة والجواسيس الذين أرسلوهم لم يعودوا.
لقد اعتقدوا أن ماكسيموس قد أخفى قوته وكان لديه قوة خفية استخدمها لقتل الماركيز.
كان هؤلاء النبلاء خائفين من ماكسيموس وقوته.
كانوا يخشون أن يستخدم نفس التكتيكات ضدهم إذا تحدوه.
كانوا قلقين أيضا بشأن تأثير وفاة الماركيز على مواقعهم في الإمبراطورية.
كان الماركيز حليفا قويا لبعضهم ، وكانوا قلقين من أنهم سيفقدون نفوذهم بدونه.
مع مرور الأيام ، ارتفعت التوترات بين النبلاء.
اتهم البعض ماكسيموس علانية بأنه مسؤول عن الاغتيال ، بينما احتفظ آخرون بشكوكهم لأنفسهم.
حققت السلطات في الأمر ، ولكن لم يتم العثور على دليل ملموس يشير إلى ماكسيموس.
…
مع مرور الأسابيع ، استمر التحقيق في وفاة الماركيز ، لكن لم يتم اتهام أي شخص رسميا بالجريمة.
النبلاء الذين اشتبهوا في ماكسيموس تخلوا في النهاية عن شكوكهم ومضوا في حياتهم.
في النهاية ، ظلت هوية القاتل الذي قتل الماركيز لاكسوس محاطة بالغموض ، واستمرت الحياة في الإمبراطورية.
توقع ماكسيموس بالفعل أن خبر وفاة الماركيز سيثير الشكوك بين النبلاء ، ولم يكن منزعجا من الشائعات.
بصفته [ساحرا عظيما] من الرتبة 2 ، كان على بعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح [ساحرا وليدا] من الرتبة 3 ، الأقوى في المملكة.
تجاوزت قوته فهم معظم الأفراد ، وكان يمتلك الثقة لمواجهة أي تحديات قد تعترض طريقه.
ومع ذلك ، قرر أن يستلقي لفترة من الوقت.
لم يرغب في لفت أي انتباه غير ضروري لنفسه أو لعائلته ، وأراد تجنب أي صراع محتمل مع النبلاء الآخرين.
عرف ماكسيموس أن لديه أعداء في الإمبراطورية ، ولم يرغب في منحهم أي فرص للضرب.
على الرغم من مخاوفه بشأن النبلاء الآخرين ، قضى ماكسيموس وقته في الاهتمام بشؤونه التجارية.
كان على علم بالشائعات والتكهنات حول تورطه في وفاة ماركيز لاكسوس ، وكان بعض النبلاء مقتنعين بأن لديه قوة أو جيشا خفيا استخدمه لتنفيذ الاغتيال.
ومع ذلك ، وجد ماكسيموس الفكرة مسلية ، حيث تكمن قوته في قدراته ، وكان يعلم أنه يستطيع التعامل مع أي موقف بمفرده.
في الواقع ، حتى وجود مجموعة الشبح كان ببساطة نتيجة ثانوية لقدراته.
مع مرور الأيام ، ظل ماكسيموس يقظا ، يراقب هذا الموقف عن كثب.
كان يعلم أن هناك قوى تعمل في المملكة خارجة عن إرادته ولا يزال بإمكانها تهديده.
على الرغم من ذلك ، لا يزال يخصص وقتا لعائلته ، ويستمتع بلحظات من الاسترخاء والمرح مع عائلته.
…
جلس ماكسيموس راضيا على بطانية نزهة ، محاطا بعائلته.
ضربت الشمس الدافئة على وجهه وهو يشاهد أطفاله يلعبون بغباء في الفناء الخلفي ، محاطا ببحر من الزهور الملونة.
جلست زوجاته بجانبه ، يتجاذبن أطراف الحديث ويضحكن ، ورائحة الطعام اللذيذة تملأ الهواء.
لأول مرة في ما بدا وكأنه أبدية ، كان لدى ماكسيموس وقت يقضيه مع عائلته.
أخافت وفاة ماركيز لاكسوس العديد من النبلاء ، وانخفض عدد القتلة والجواسيس القادمين إلى مدينته بشكل كبير.
لقد كان تغييرا مرحبا به بالنسبة لماكسيموس ، الذي كان يتعامل مع هذه التهديدات لأسابيع متتالية.
نظر إلى زوجاته وابتسم ، وشعر بالامتنان لحبهن ودعمهن.
كانت لونا ، زوجته الثالثة ، حاملا بطفلهما الخامس ، ولم يستطع الانتظار للترحيب بإضافة أخرى إلى عائلتهم.
كانت ليفيا ، زوجته الرابعة ، حاملا أيضا بطفلهما السادس ، وشعر بأنه محظوظ لوجود مثل هذه العائلة الكبيرة والمحبة.
كانت إيريكا وهايزل ، زوجتيه الأولى والثانية ، على التوالي ، قد أنجبا أطفالهما قبل بضعة أشهر فقط.
شعر ماكسيموس بشعور من الفخر والفرح وهو يشاهدهم يهتمون بأطفالهم الصغار ، ولم يستطع الانتظار لمشاهدتهم يكبرون ويزدهرون في منزله.
عندما أخذ قضمة من الطعام اللذيذ ، شعر ماكسيموس بشعور من السلام يغمره.
لقد أمضى الكثير من الوقت في القلق بشأن التهديدات التي تتعرض لها مدينته مؤخرا لدرجة أنه نادرا ما كان لديه وقت لعائلته.
شاهد أطفاله يلعبون ، مستمتعا بتصرفاتهم الغريبة السخيفة.
كان الطفلان ، اللذان يبلغان من العمر بضعة أشهر فقط ، يهتفان ويغرغران وهما مستلقان على ظهريهما ، ويركلان ساقيهما الصغيرتين في الهواء.
كان الطفلان البالغان من العمر عاما واحدا يتجولان في الفناء ، ويطاردان بعضهما البعض ويضحكان بسرور.
شعر ماكسيموس أن قلبه ينتفخ بالحب لعائلته.
كانوا كل شيء له ، وكان سيفعل أي شيء لحمايتهم.
كان يعلم أنه يجب أن يظل يقظا ، لكن في الوقت الحالي ، كان راضيا عن الاستمتاع بدفء الشمس وحب عائلته.
مع مرور فترة ما بعد الظهر ، استمتع ماكسيموس وعائلته بنزهة على مهل ، وتناولوا طعاما لذيذا وتذوقوا صحبة بعضهم البعض.
شعر الأطفال بالنعاس ، وتناوب ماكسيموس وزوجاته على الإمساك بهم وتهدئتهم.
عندما بدأت الشمس في الغروب ، شعر ماكسيموس بشعور من الرضا يغمره. لقد أمضى يوما جميلا مع عائلته ، وشعر بالحيوية من خلال حبهم ودعمهم.
مع حلول المساء ، كان يعلم أنه سيعود إلى واجباته كقائد لمدينته ، لكن في الوقت الحالي ، كان سعيدا لكونه مجرد أب وزوج.
_____
ترجمة: The Perfectionist