الفصل 13 : الصيد
جلس ماركيز لاكسوس بفارغ الصبر على مكتبه ، ونقر بأصابعه على السطح الخشبي.
لقد مرت أسابيع منذ أن سمع أي أخبار من لوكاس ، قاتله المستأجر.
كان على عكس طابع لوكاس عدم الإبلاغ ، وكان الصمت يجعل لاكسوس قلقا.
ماذا يمكن أن يكون قد حدث للوكاس؟
هل فشل في مهمته؟
أم تم القبض عليه من قبل رجال ماكسيموس؟
لم يستطع لاكسوس التخلص من الشعور بأن شيئا ما لم يكن على ما يرام.
بينما كان يفكر في الاحتمالات ، أدرك لاكسوس أن ماكسيموس قد يكون لديه قوة خفية لم يكن على علم بها.
أخبره شعوره الغريزي أن هناك ما هو أكثر عن هذا الساحر المتواضع مما كان يعتقد في البداية.
لم تكن قدرة ماكسيموس على تحويل الأراضي القاحلة إلى أرض خصبة عمل ساحر عادي.
عرف لاكسوس أنه كان عليه معرفة ما كان يخفيه ماكسيموس ، وبدأ في التفكير في خيارات أخرى.
ربما يمكنه إرسال المزيد من الجواسيس أو استئجار قاتل آخر.
ومع ذلك ، كان بحاجة إلى نهج أكثر أمانا ودهاء.
ثم خطرت له فكرة. قرر نشر شائعات حول كنز ماكسيموس الذي يمكن أن يحول الأرض القاحلة إلى خصبة.
عرف الماركيز أن الأخبار تنتقل بسرعة في المملكة ، وكان يأمل أن يأخذ شخص ما الطعم ويتقدم للتحقيق.
بهذه الطريقة ، يستطيع لاكسوس رؤية الأوراق الرابحة التي أخفاها ماكسيموس في جعبته.
سرعان ما أرسل الماركيز رسوله الأكثر ثقة لنشر الكلمة.
صدرت تعليمات للرسول بزيارة الحانات والأسواق المحلية ونشر الأخبار.
تم تحذير الرسول من أن يكون متحفظا ولا يجذب أي انتباه لنفسه.
مرت الأيام ، ولم يتلق الماركيز أي أخبار عن أي تقدم.
أصبح أقل صبرا وإحباطا يوما بعد يوم.
تساءل لاكسوس عما إذا كان أي شخص قد أخذ الطعم أو إذا فشل الرسول في إيصال الرسالة.
فقط عندما كان على وشك التخلي عن الأمل ، وصل تقرير.
سمع أحد جواسيس لاكسوس محادثة في حانة حول كنز ماكسيموس.
أفاد الجاسوس أنه تم استئجار مجموعة من المرتزقة من قبل شخص ما للتحقيق ومعرفة ما إذا كانت الشائعات صحيحة.
كان لاكسوس منتشيا من الفرحة.
تحولت الأيام إلى أسابيع ، ولم يتلق لاكسوس أي أخبار أخرى.
بدأ يشعر بالقلق من أن المرتزقة المستأجرين من قبل النبلاء قد فشلوا ، أو ما هو أسوأ من ذلك ، تم القبض عليهم من قبل رجال ماكسيموس.
لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئا ما لم يكن على ما يرام.
بالعودة إلى قلعته ، لم يستطع لاكسوس إلا أن يعبس.
عرف الآن أن ما كان يخفيه ماكسيموس كان أكبر مما كان يتخيل.
…
جلس ماكسيموس في مكتب دراسته ، منسكبا على كومة من المخطوطات والخرائط.
توقف انتباهه فجأة بسبب صوت صرير بابه مفتوحا.
نظر إلى الأعلى ليرى مستشاره الموثوق به ، جيرالد ، يدخل الغرفة.
"يا سيدي ، نظام المراقبة الذي أنشأته كان يدق ناقوس الخطر بشكل متكرر مع دخول الجواسيس والقتلة إلى المدينة ، وانتشرت الشائعات حول كنز في حوزتك قادر على تحويل الأراضي القاحلة إلى حقول خصبة" ، قال جيرالد ، وجهه يعكس قلقه.
أطلق ماكسيموس تنهيدة عميقة.
من الواضح أن الكلمة عن الكنز ، والتي كانت في الواقع مجرد بلورة الإزدهار التي اشتراها مقابل 10 نقاط ذهبية ، قد انتشرت أبعد مما كان يتوقع.
"شكرا لك على التذكير ، جيرالد. سأعتني بهم"، قال ماكسيموس، محاولا إبعاد الإحباط عن صوته.
أصبح ماكسيموس منزعجا بشكل متزايد من التدفق المستمر للانقطاعات.
لقد عمل بجد لخلق حياة من الترفيه والنجاح لنفسه ، ولم يكن على وشك السماح لمجموعة من القتلة المأجورين بتدميرها من أجله.
قضى وقتا أقل مع زوجته والمزيد من الوقت في الخارج ، في محاولة للقبض على القتلة قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب منه.
مع مرور الأيام ، أصبح ماكسيموس غاضبا أكثر فأكثر من المأزق الذي وجد نفسه فيه.
في أحد الأيام ، استدعى شبح ، زعيم مجموعة التجسس التي أنشأها و التي تسمى مجموعة الشبح ، وقدم خطة للكشف عن مصدر الشائعات.
أمضت مجموعة الشبح عدة أيام في التحقيق في المعلومات وتحليلها ، وفي النهاية ، اكتشفوا أن الشائعات قد نشأت من ماركيز لاكسوس المجاور.
اعتقد ماركيز لاكسوس أنه كان ذكيا من خلال نشر شائعات حول كنز ماكسيموس المفترض.
كان يأمل في فضح أي أوراق رابحة خفية قد يكون ماكسيموس يمتلكها.
لسوء حظه ، جاءت خطته بنتائج عكسية بشكل كبير.
عندما اكتشف ماكسيموس أن ماركيز لاكسوس كان الجاني وراء الشائعات ، غضب.
في الأسبوع الماضي ، كان يتعامل مع عواقب تصرفات لاكسوس ، والتي أثرت بشكل كبير على أعماله الجيدة.
فكر ماكسيموس بعيون باردة ". كنت تعتقد أنك يمكن أن تتفوق علي ، لكنك كنت مخطئا. الآن ، سوف تدفع ثمن غطرستك ".
…
كان ماكسيموس دائما رجل بصيرة.
قبل بدء الحرب بدأ في تشكيل مجموعة من المغتالين والجواسيس.
كان يعلم أن قوته وثروته ستجذب الأعداء حتما ، ولم يتوقع أن تكون مفيدة الآن.
في الحرب المستمرة حول منجم البلور السحري ، كانت مجموعة ماكسيموس من المغتالين والجواسيس تنمو ببطء ، وتنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.
على الرغم من أن عددهم كان صغيرا ، ويتألف من ما يزيد قليلا عن 100 عضو ، إلا أنهم كانوا مدربين تدريبا عاليا ومجهزين بمواد خيميائية وميكانيكية مفيدة.
لم يدخر ماكسيموس أي نفقات في ضمان أنهم مجهزون تجهيزا جيدا للقيام بمهامهم.
تم تقسيم المجموعة إلى فصيلين: المغتالين ، الذين كانوا مسؤولين عن القضاء على التهديدات لماكسيموس ، والجواسيس ، الذين جمعوا معلومات استخباراتية عن التهديدات المحتملة وراقبوا الإمبراطورية عن كثب.
على الرغم من عددهم الصغير ، كانت مجموعة ماكسيموس من المغتالين والجواسيس فعالة للغاية.
كانوا قادرين على التسلل حتى إلى أكثر القلاع حراسة مشددة والقضاء على أهدافهم بسهولة.
تأكد ماكسيموس من أن مجموعته تعمل في سرية ، لذلك لم يكن أحد يعرف عن وجودها إلا نفسه.
كان ماكسيموس حذرا للغاية في اختيار مجموعته من المغتالين والجواسيس.
اختار كل عضو بعناية ، وتأكد من أنهم مخلصون له ولقضيته.
مع نمو المجموعة من حيث العدد والقوة ، بدأوا في الانتشار في جميع أنحاء الإمبراطورية ، مع مراقبة جميع التهديدات المحتملة.
مكنت معداتهم هذه المجموعة من مراقبة مساحة كبيرة من أصغر القرى إلى أكبر المقاطعات.
يمكنهم اعتراض الرسائل وتتبع تحركات التهديدات المحتملة ، والتأكد من أنهم كانوا دائما متقدمين بخطوة.
كان ماكسيموس فخورا بهذه المجموعة لأنها كانت شهادة على بصيرته واستعداده لفعل كل ما يلزم لحماية أراضيه.
…
كانت مجموعة الشبح تخطط لهجومها على قلعة ماركيز لاكسوس لمدة أسبوع.
لقد درسوا تخطيط القلعة ، وحللوا عادات الحراس ، وطوروا استراتيجية من المؤكد أنها ستنجح.
وصل يوم الهجوم أخيرا ، وتحرك المغتالين بسلاسة وهدوء عبر القلعة ، دون أن يتم اكتشافهم تماما.
كان لاكسوس ، المنهك من أنشطة اليوم السابق ، قد تقاعد إلى حجرته مبكرا ، تاركا القلعة في أيدي مستشاريه وحراسه الموثوق بهم.
دون علمه ، كان القتلة قد تسللوا بالفعل إلى القلعة ، مستخدمين عناصر الخيمياء الخاصة بهم بسلاسة على الموظفين أو الأرض المحيطة.
لقد تحركوا بدقة وسرعة آلة مزيتة جيدا ، وقضوا على الحراس والمستشارين دون صوت.
عندما اقتربوا من حجرة لاكسوس ، عرف المغتالون أنه يجب عليهم توخي الحذر بشكل خاص.
كان من المعروف أن لاكسوس مصاب بالإرتياب وقد بذل جهودا كبيرة لتحصين حجرته ضد أي هجوم محتمل.
عندما اقتربوا ، تم تنبيه لاكسوس وحاول الاستيقاظ أثناء نومه ، ولكن بعد فوات الأوان.
تحرك القتلة بسرعة وكفاءة ، وأسك
توه قبل أن يتمكن حتى من الصراخ.
مع وفاة لاكسوس ، انسحب القتلة من القلعة ، وانزلقوا دون أن يتم اكتشافهم كما حدث عند وصولهم.
_____
ترجمة: The Perfectionist