*با*
ظهر حاجز فضي شفاف أمام أنجيل. وفجأة، انقسم شعاع الماء إلى عدد لا يحصى من نفاثات الماء قبل أن يصطدم بالحاجز.
كانت نفثات الماء سريعة للغاية. فشل حاجز أنجيل في صدها جميعًا، مما أدى إلى تبليل صدره.
سقط معظم الماء على الأرض بعد اختفاء الحاجز الفضي في الهواء. ربت أنجيل على بقعة الماء على صدره. كان مهتمًا حقًا بالسمكة.
"مرحبًا، هل يمكنك أن تضعها في خزان من أجلي؟" سأل بحارًا كان يقف بجانبه. كان البحار لا يزال في حالة صدمة من رؤية حاجز أنجيل الفضي.
********************
داخل كوخ أنجيل، وقف بجوار طاولة خشبية طويلة وحدق في خزان المياه. في قاع الخزان، كانت هناك سمكة كروية حمراء بحجم سمكة تنفخ فقاعات أثناء تنفسها، ويبدو أنها مسترخية.
قام بمراقبة سلوك السمكة لبعض الوقت قبل أن يجلس بجانب الطاولة. أمسك أنجيل بقلم ريش أبيض وكتب عنوانًا على ورقة جديدة.
"إمكانية محاكاة الانقسام بعيد المدى دون وجود مجال قوة"
كانت الشريحة قد انتهت بالفعل من تعزيز كرة النار الصغرى وطلب أنجيل من زيرو مساعدته في وضع خطط مفصلة حول كيفية تعظيم قوة إتقان المعدن. لقد احتفظ بفتحة المهمة الأخرى لمهام تحليل أسهل.
كان أنجيل بحاجة إلى معرفة سبب انقسام شعاع الماء الخاص بهذه السمكة إلى نصفين في الهواء. وإذا تمكن من تطبيق النتائج على مجال قوته المعدنية، فسوف تزداد قدرته القتالية بشكل كبير.
علاوة على ذلك، كان عليه أيضًا تعديل كرة النار الصغرى باستخدام طريقة السحرة لاحقًا. كان هناك الكثير من الأشياء المتبقية له للقيام بها، لذلك لم يشعر بالملل على متن السفينة على الإطلاق.
لقد مكث في مقصورته طوال فترة ما بعد الظهر وظل يجبر السمك على استخدام شعاع الماء. وسجل كل المعلومات القيمة التي حصل عليها على الورق.
كان أحد الكتب التي عثر عليها أنجيل في المكتبة يحتوي على تفسيرات لمبدأ القوى في هذا العالم. فقام بدمج ذلك مع المعرفة التي اكتسبها على الأرض واكتشف أخيرًا الفيزياء الأساسية لشعاع الماء هذا.
لقد كان الأمر عبارة عن تفاعل متسلسل. فالماء الموجود داخل السمكة لم يكن مجرد ماء، بل كان عبارة عن سائل خاص ينفجر بعد خروجه من جسم السمكة.
استغرق أنجيل ثلاثة أيام لمعرفة كيفية إدارة النتائج لإجراء تعزيز التعويذة الخاص به.
زارت فيلفيت أنجيل عدة مرات بعد انتشار الشائعة. لقد زاد جرعة أنجيل من عقليتها بشكل كبير، لذلك أرادت أن تُظهِر تقديرها. كانت تعلم أن أنجيل لم يمنع الشائعة من الانتشار لأنه أراد حمايتها. فحصت فيلفيت الأمر عدة مرات، لكنها أدركت أخيرًا أن أنجيل لا يريد أي شيء في المقابل.
لقد شعرت بالامتنان لأن أنجيلا ساعدها لأنها كانت صديقة قديمة.
************************
لقد مر الوقت بسرعة.
وصلت السفينة المستقبلية أخيرًا إلى الرصيف التالي بعد عشرة أيام.
نزل لوك لاندو ونانسي وعدة متدربين آخرين من السحرة هنا. لم يكن هناك أي أشخاص تقريبًا. كانت الحجارة تغطي الشاطئ تقريبًا، ولم تتمكن أنجيل من رؤية سوى جبل رمادي ضخم بجانب الغابة. كان هناك أيضًا جسر خشبي بسيط عند الرصيف.
كان الجسر الخشبي البني مدعومًا بأربعة أوتاد متعفنة بدت وكأنها ستنهار في أي وقت. كانت السماء مغطاة بسحب رمادية كثيفة وكانت الرياح تعوي.
كان هناك شخصان يقفان على الجسر، يرتديان ملابس نبيلة بيضاء. بدا الاثنان كزوجين شابين حيث كانت السيدة تريح رأسها على كتف الشاب.
صعدوا إلى السفينة وانحنوا للساحرين قبل النزول على الدرج. لم يكن أنجيل متأكدة من هوية الساحرين، لكن الأشخاص الذين صعدوا إلى السفينة كانوا على صلة بالساحرين. لم يصعد أحد آخر إلى السفينة باستثناء الزوجين الشابين. غادرت السفينة الرصيف على الفور.
وقف أنجيل على سطح السفينة ونظر إلى الساحل المختفي.
"هل نحن متجهون إلى البحر المفتوح؟" سأل البحار الأصلع الذي كان خلفه. كان رجلاً ذو لحية كثيفة ويدخن سيجارًا.
"نعم سيدي، الرصيف التالي يقع على الجانب الآخر من البحر." ابتسم الرجل. لقد تم تعيين هؤلاء البحارة من قبل منظمات السحرة، وكانوا يعرفون لمن يعملون.
"كم من الوقت حتى المحطة التالية تقريبًا؟"
"نحن نبحر ضد الرياح، ونحن الآن في فصل الشتاء، لذا يتعين علينا أن نكون حذرين للغاية. فقد نتعرض للمشاكل بسهولة خلال هذا الوقت. وسوف يستغرق الأمر منا حوالي شهرين للوصول إلى المحطة التالية"، أجاب الرجل الأصلع.
"شهرين؟" عقد أنجيل حواجبه.
"و ما المشكلة؟"
"أسماك المنشار المريضة، والمنطقة المحظورة لحوريات البحر، والأسماك المجنحة، والمناطق ذات الأمواج القوية في الشتاء. بدون ملاح ذي خبرة، لن يتمكن أحد من الإبحار خلال هذا الموسم". كان الرجل فخوراً بما يمكنه فعله.
"أوه، إذن أنت ملاحنا؟" سأل أنجيل بفضول.
"نعم" ضحك البحار.
"قرطاج ممنون هو اسمي، يا سيد السحرة." أمسك عجلة القيادة بقوة بيده اليمنى ووضع يده اليسرى على قلبه لإظهار الاحترام.
"أنا أعتمد عليك يا سيدي." ابتسم أنجيل.
"أفضل ملاح من رصيف بومة البحر، في خدمتك." بدا قرطاج مسترخيًا. عرف أنجيل أن الرجل كان نبيلًا بعد رؤية البدلة التي كان يرتديها.
"نحن نطلق عليه موسم اللعنة. أعتقد أن عددًا قليلًا فقط من الملاحين من الأراضي الشرقية لديهم الشجاعة للإبحار في بحر الجواهر."
"بحر الجواهر، ما هو اسم المنطقة الواقعة بين الأرضين؟"
"نعم، تم العثور على الاسم على الخريطة. هذه المنطقة جميلة ولامعة مثل حجر الياقوت الكريم المثالي."
أومأ أنجيل برأسه.
"انتظر، هل تستطيع رؤية تلك المخلوقات الغريبة القادمة نحونا من السماء؟" وأشار إلى الجانب الأيسر من قرطاج.
استدار قرطاج برأسه على الفور وتغير تعبير وجهه.
"الهاربي! اللعنة، كنت أعتقد أنهم لن يقتربوا من المستقبل لأنه ليس سفينة عادية." لوح قرطاج بيديه وهو يصرخ.
"استعدوا للقتال يا إخوتي! إنهم الهاربيز. إنهم يحاولون مهاجمتنا وحماية المستقبل بأي ثمن!"
"الهاربيز؟ كيف يجرؤون على ذلك! لقد قتلت ثلاثة منهم في المرة الأخيرة!" صاح رجل عضلي.
"أمسكوا بأسلحتكم ودروعكم! توقفوا عن إضاعة الوقت!"
"لا تتعرض لضربهم بالحجارة!"
أصبح سطح السفينة مزدحمًا حيث كان الجميع يستعد للمعركة.
أمسك البحارة بالرماح والسكاكين وجهزوا أنفسهم بخوذات حديدية سوداء ودروع للذراعين. لقد بدوا وكأنهم جيش مدرب جيدًا.
كان متدربو السحرة يقفون بجانب الدرج لكنهم كانوا يشاهدون فقط. كانت فيلفيت هناك أيضًا.
بقى أنجيل وتيمورال بجانب السور. رفعا رأسيهما ونظروا إلى السماء. ابتعد البحارة عنهما لأنهم لم يرغبوا في الوقوع في فخ التعويذات المحيطة.
بدت تلك المخلوقات وكأنها مجموعة من النقاط السوداء في السماء. تمكن أنجيل أخيرًا من رؤية المخلوق بوضوح عندما اقتربا من المستقبل.
كان لهذا المخلوق أجنحة وأقدام نسر، ورأس عذراء، وجسم طائر. كان نصف عارٍ وكان مؤخرته مغطاة بريش رمادي. كانت أجنحته داكنة، وكان يطير نحو المستقبل بأقصى سرعة.
كانت وجوه تلك الهاربي قبيحة. رأت أنجيلا مخلبين أصفرين غريبين على طرف الأجنحة. كانت صدورهم مكشوفة للهواء.
*جا جا*
كان الضجيج الذي أحدثوه عالياً وغريباً.
تمكن أنجيل من رؤيتهم وهم يحملون أحجارًا رمادية بحجم الرأس في مخالبهم.
"احتموا!" صاح رجل بدا وكأنه زعيم البحارة. رفع جميع البحارة دروعهم فوق رؤوسهم لمنع الحجارة القادمة.
وصلت الهاربيز. اصطفوا وأسقطوا الحجارة بسرعة على سطح السفينة.
*بام*
تم حجب الحجر الأول بواسطة بحار، فتحطم إلى قطع.
تمكن البحارة من سد الحصى الثاني والثالث ومعظم الحصى دون أي مشكلة. وقد أصيب العديد من الأشخاص بجروح بسبب شظايا الحصى، ولكن لم يصب أحد بشكل مباشر.
رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء. كانت الهاربي لا تزال تحوم في السماء بعد أن انتهت من إسقاط الحجارة.
"تتشارك الهاربيز في جزء من الدم القديم. للأسف، أصبحت أضعف من البشر الآن." نظر تيمورال إلى أنجيل وابتسم.
"إنهم أغبياء وليس لديهم لغة. إنهم مجرد وحوش تعيش في مجموعات. مخلوقات قذرة لا تعرف سوى سرقة السفن حول السواحل"، تابع تيمورال.
"إنهم ضعفاء." أومأ أنجيل برأسه.
وفجأة سقط حجر على رأسه.
*فقاعة*
ظهر حاجز معدني فضي فوق أنجيل ووقف الهجوم. وارتد الحجر إلى البحر بعد الاصطدام.
"إنهم لا يعرفون حتى من يهاجمون. إنه أمر محزن حقًا. كنت أعتقد أن وحوشًا مثلهم ستختار الهرب عندما تعلم أن خصمها قوي". هز أنجيل رأسه.
"أعلم أن الهاربي نوع قديم. يخطفون الذكور البالغين من البشر لمساعدتهم على التكاثر، ثم يؤكلونهم بعد أن يشبعوا. ولكل قبيلة من الهاربي ملكة، يرمز إليها الريش الأبيض. قرأت عنهم في كتاب، لكنني لست متأكدًا من أن المعلومات لا تزال حديثة."
"أنت تعرفهم جيدًا، هذا مثير للإعجاب." بدا تيمورال مندهشًا بعض الشيء.
"أنا لست على دراية بموطنهم. هذا ليس مهمًا بالنسبة لي. ومع ذلك، أريد دمائهم. حاول العديد من السحرة اكتشاف سر الأجناس القديمة، لكن معظمهم فشلوا وأهدرت الكثير من الموارد النادرة. لا زلت أعتقد أن هناك أملًا."
"مثير للاهتمام." أومأ أنجيل بعينيه.
"ربما سألتقط واحدة لأبحاثي المستقبلية."
"هاها، هل سنرى من يستطيع قتل هؤلاء الهاربيز بشكل أسرع؟ ماذا تعتقد؟" ضحك تيمورال وهز كتفيه.
"بالتأكيد." رفع أنجيل يديه.