أغمض أنجيل عينيه وأطلق تنهيدة بعد فترة. كان الصمت يعم الغرفة. كان الصوت الوحيد الذي أحدثته الأمواج. كانت فيلفيت، التي كانت قريبة، تنتظر أن يتحدث أنجيل. حدقت في أنجيل بتوتر، لا تعرف ما إذا كان عليها أن تسأله مرة أخرى أم لا.
"كيف حال يوري؟ لقد نزلت من السفينة معه، أليس كذلك؟ أعتقد أنه ذهب إلى قلعة الأسنان البيضاء،" سأل أنجيل فجأة.
"نعم، ولكنني لم أتحدث معه منذ فترة طويلة"، ردت فيلفيت على الفور.
"لكنني سمعت أنه ذهب إلى الحدود مع فريق من المتدربين السحرة."
أومأ أنجيل برأسه ردًا على ذلك. فتح عينيه ونظر إلى فيلفيت دون أي تعبير.
"آسف، لا أستطيع أن أقبلك كخادمتي"، أجاب بنبرة خفيفة.
بعد أن أنهى كلامه، رأت أنجيل التغيير في عيني فيلفيت، التي امتلأت الآن باليأس. أصبح وجهها المضطرب شاحبًا في غضون ثوانٍ.
"هل هذه إجابتك النهائية…؟" كانت فيلفيت ترتجف، وكان صوتها مرتجفًا.
"أنا أعتذر." هز أنجيل رأسه.
"بصراحة، مستوى موهبتك منخفض للغاية. إذا أخذتك كخادم لي، فسوف أكون مسؤولاً عن تدريبك باستخدام جميع الموارد التي أمتلكها. لقد أصبحت للتو ساحرًا رسميًا وليس لدي الكثير من الوقت الفارغ لك. أنت بحاجة إلى وقت طويل والكثير من الموارد للارتقاء إلى مرتبة أعلى. لذا… أنا آسف."
أصبح وجه فيلفيت أكثر شحوبًا عند سماع تفسير انجيل.
"أنت لست راضي عن جسدي؟ يمكنني أن أفعل ما تريده! بجدية! من فضلك!" كانت الدموع تملأ عينيها، وكانت تحاول بكل ما في وسعها أن تتوسل إلى أنجيل.
"أنت أملي الأخير. عائلتي… والدي…" شهقت فيلفيت. كانت كلماتها غير متماسكة.
نظر أنجيل إلى فيلفيت دون أن يقول أي شيء، كان ينتظرها حتى تهدأ.
"من ما أعرفه، والدك ساحر رسمي، أليس كذلك؟ أنت تحمل دمه. ماذا حدث لمستوى موهبتك؟" تجعدت حواجب أنجيل وهو يسأل مرة أخرى.
"لا أعلم." هزت فيلفيت رأسها.
تذكر أنجيل فجأة شيئًا ما.
"ما هي العلاقة بين والدك ووالدتك قبل الزواج؟" سأل.
"أمي هي أخت والدي الكبرى" تمتمت فيلفيت.
أدرك أنجيل أن هذا ربما كان زواجًا بين أقارب. فقد كانت هذه عادة شائعة بين عائلات السحرة. فقد أرادوا أن تكون سلالاتهم نقية، حتى يولد أطفالهم بمستويات عالية من الموهبة.
ومع ذلك، كانت احتمالات النجاح ضئيلة. اختار معظم السحرة التكاثر مع أقاربهم، وكانت نسبة صغيرة فقط من أطفالهم تتمتع بمستويات موهبة عالية للغاية. أما البقية فكانوا أسوأ من البشر العاديين. وُلد بعضهم بإعاقات ومستويات موهبة منخفضة. ولم يتمكنوا حتى من التدرب على مهارات السيف.
لم تتغير هذه العادة أبدًا في عالم السحرة حيث كانت معظم العائلات الكبيرة مرتبطة ببعضها البعض من خلال الزواج.
ربما كان لدى فيلفيت العديد من الأخوات أو الإخوة، لكنها كانت الوحيدة الموهوبة بالموهبة.
"كان والدها سيئ الحظ تمامًا"، فكر أنجيل.
"من المحتمل أن فيلفيت هي الأمل الوحيد لعائلتها في الوقت الحالي."
"أين والدك؟" تساءل أنجيل.
ترددت فيلفيت لثانية واحدة وبدا عليها الاكتئاب قليلاً.
"هو ميت."
توقف أنجيل عن السؤال بعد رؤية وجه فيلفيت المحبط. لابد أن الكثير من الأشياء قد حدثت لعائلتها، لكنه لم يرغب في التدخل.
"أنا آسف لسماع ذلك. على الرغم من أنني لا أستطيع استقبالك، إلا أنك وأنا ما زلنا أصدقاء. لدي جرعة من الهدوء هنا. يمكنها أن تزيد من عقليتك." أخرج أنجيل أنبوبًا زجاجيًا صغيرًا من حقيبته. بدا السائل الموجود بالداخل وكأنه عصير برتقال غائم.
كان هذا عبارة عن جرعة ابتكرها مؤخرًا باستخدام المواد الفعلية بدلاً من البدائل. كانت أكثر فعالية من تلك التي استخدمها على نفسه. وعلى الرغم من أن المواد كانت باهظة الثمن، إلا أنه كان لديه الكثير من الأحجار السحرية المتبقية. أراد بيعها مقابل المزيد لاحقًا.
وضع أنجيل الأنبوب على مكتبه الخشبي. لم يكن مظهره جذابًا تحت الضوء الخافت للمصباح الزيتي.
ومع ذلك، أدركت فيلفيت مدى قيمة هذا الدواء. لقد اختفى اليأس من عينيها منذ فترة طويلة. الآن، بدا الأمر وكأنها تنظر إلى أجمل شيء في العالم.
وضعت يديها على التنورة القصيرة وبدأت في رفع الحواف ببطء. كانت فيلفيت خجولة، لكنها بدت جذابة بأفعالها.
"خذها ويمكنك المغادرة." عبس أنجيلا وقال وهو يغمغم.
"أنا لا أفعل هذا من أجل جسدك."
لقد فوجئت فيلفيت قليلاً، فأخفضت رأسها ووقفت هناك لعدة دقائق قبل أن تلتقط الأنبوب من على المكتب.
"شكرًا لك على الجرعة. سأغادر الآن." خفضت صوتها.
"اعتني بنفسك." أومأ أنجيل برأسه وبدأ في الكتابة مرة أخرى.
استدارت فيلفيت والتقطت المعطف، ثم فتحت الباب وغادرت بهدوء.
سمع أنجيل بكاءها بعد إغلاق الباب مرة أخرى. وبعد خطوات مكثفة، عادت فيلفيت إلى غرفتها.
هز أنجيل رأسه.
"لا يوجد شيء أستطيع فعله لها حقًا." تنهد وركز على الورقة مرة أخرى.
***********************
كانت سفينة زرقاء وحيدة تبحر في البحر اللامتناهي. وكانت ثلاثة أشرعة بيضاء تهتز قليلاً مع هبوب الرياح.
بدت السفينة وكأنها حبة سمسم بيضاء على ستارة زرقاء كبيرة، وكانت تكافح في مواجهة الأمواج القوية.
كان هناك ثمانية أشخاص يقفون بجانب السور، ويطلون على البحر. كان البحارة مشغولين بأعمالهم الموكلة إليهم. كان بعضهم يصلح الصاري، وكان الرجل الأصلع يتحكم في الدفة.
وقف أنجيل بهدوء بجوار السور مرتديًا رداءه الأسود مع تيمورال. لقد انتهيا للتو من مناقشة طرق اختراق أنواع مختلفة من حقول القوة.
"في الواقع، أريد منك أن تساعدني." استدار أنجيل وقال.
"ماذا تحتاج؟ هل يتعلق الأمر بالفتاة التي تسللت إلى غرفتك قبل عدة أيام؟ هل فعلت ذلك من أجل المال؟ هاها." رمش تيمورال بعينيه وضحك.
"حسنًا، لم ألمسها حتى. إنها مجرد صديقة. أتساءل عما إذا كان بإمكانك مساعدة عائلتها بعد أن نصل إلى تحالف أنديز؟ لا أعرف التفاصيل، لكنني أريد أن أفعل شيئًا من أجلها."
"حسنًا. أنت ممل حقًا." هز تيمورال كتفيه.
"إنها مجرد متدربة من الدرجة الأولى في السحر. يمكنك أن تفعل بها ما تريد. كما أنها جاءت إليك بنفسها. الأمر ليس وكأنك أجبرتها على ممارسة الجنس معك أو شيء من هذا القبيل. أنا حقًا لا أفهمك. فقط اطلب منها أن تذهب إلى غرفتك ليلًا وسيكون لديك ما تفعله في هذه الرحلة الطويلة، أليس كذلك؟"
"أفضل أن أقضي الوقت في إجراء الأبحاث"، رد أنجيل بنبرة خفيفة.
"ماذا؟ لماذا؟ نحن سحرة ونحن في قمة العالم. نحن نعيش أطول بكثير من هؤلاء البشر ولدينا الكثير من الوقت للتقدم. على سبيل المثال، لدي هذه العمة. إنها تبلغ من العمر 39 عامًا فقط، ومع ذلك لديها بالفعل 15 خادمًا ذكرًا. فقط اتبع غريزتك طالما أن ذلك لا يتعارض مع القانون." كان تيمورال ساحرًا نموذجيًا. لم يكن يهتم بالبشر على الإطلاق. يمكن أنجيل أن يسمع الغطرسة في كلماته.
"حسنًا، ربما أنا غريب الأطوار فحسب." ابتسم أنجيل. لم يكن يريد الجدال مع تيمورال لأنه كان يعلم أن آراء الناس متباينة.
"حسنًا، سأقدم لك خدمة. بعد أن نصل إلى جبال الأنديز، سأتحدث مع أصدقائي حول هذا الأمر." استسلم تيمورال بعد أن أدرك أن أنجيل لم يكن مهتم بالموضوع. أخرج ساعة جيب من الكريستال الأسود وتحقق من الوقت.
"اثنان بالفعل. يجب أن أذهب للتأمل. سأتحدث إليك لاحقًا."
"بالتأكيد." استدار أنجيل وهو يجيب.
ووقف عند السور ينظر إلى البحر الجميل.
سمعت أنجيل شائعات عنه وعن فيلفيت من البحارة. سمعوا شخصًا يقول إن أنجيل أجبر فيلفيت على أن تكون عبدة جنسية له وكان فيلفيت يذهب إلى غرفته كل ليلة.
قرر أنجيل عدم شرح أي شيء للطاقم لأن الشائعات مثل هذه قد تحمي فيلفيت. سوف تحظى باحترام الناس إذا كانت لها علاقة بساحر. كان البشر يخشون السحرة بسبب القصص التي سمعوها وعادة ما كانوا يبتعدون عن أي شخص أو أي شيء يتعلق بهم.
أصبحت الأمواج أصغر بعد الإبحار لفترة من الوقت، وكان البحارة يصطادون الأسماك بشباك الصيد.
"واحد، اثنان، ثلاثة! اسحب!"
"واحد، اثنان، ثلاثة! اسحب!"
"اسحب بقوة أكبر!"
"توم! اسرع!"
"آه! دفعة أخرى! ها!"
صاح بحار مفتول العضلات بفرح، وكان العديد من البحارة يجمعون الشبكة معًا وهم يصرخون ويضحكون.
تم إلقاء كمية كاملة من الأسماك والروبيان التي تم اصطيادها بالشباك على سطح السفينة، وتركت مياه البحر بقعًا رمادية على سطح السفينة.
رأى أنجيل بعض الأسماك الفضية، والروبيان الشفاف، وكائنات حمراء غريبة بحجم كرة اللحم.
انحنى أنجيل وأشارت إلى إحدى الكرات اللحمية.
"ما هذا؟"
"سمكة الكرة، سمكة الكرة الحمراء، سيدي." اقترب منه أحد البحارة وأجاب بأدب.
"إنه جيد لحساء السمك، وإضافة بعض الباذنجان سيجعله أفضل."
توقف بقية البحارة عما كانوا يفعلونه بعد أن أدركوا أن أنجيل كانت تتحدث إليهم. انحنوا لأنجيل، وكان الاحترام والخوف محفورين في كل مكان على وجوههم.
"سمكة الكرة الحمراء؟" لم يسمع أنجيل قط عن شيء مثل هذا.
لقد قام بدفع هذه الكرة اللحمية بحجم القبضة بإصبعه.
كان سطح السمكة أشبه بكرة جلدية، باردة ومرنة. كان جلد السمكة أحمر داكن اللون، وكان جلدها مغطى بالتجاعيد.
لم يجد أنجيل عينًا أو أنفًا أو أذنين على كرة اللحم. الشيء الوحيد الذي رآه كان فمًا كبيرًا في المنتصف. كانت شفتاه سميكتين، بدت مثل قطعتين متوازيتين من النقانق.
"سيدي، من فضلك كن حذرًا. هذه السمكة ستهاجمك بشعاع الماء والرمل…" حذرك أحد البحارة.
أومأ أنجيل برأسه ونقر على فم السمكة. فجأة، تسطح جسدها بينما كانت ترش أنجيل بشعاع من الماء.