الفصل الثالث عشر "استفزاز متعمد" و"مبارزة الموت" (طلب قراءة المتابعة)
كان لدى كولوسيوم الأسد الذهبي غرف خاصة مخصصة للنبلاء للراحة.
كان ميلتون تشيني ويليام يعيشان في الكولوسيوم خلال الأيام القليلة الماضية.
خلال النهار، شارك ميلتون في ثلاث مبارزات ودية كالعادة.
لم يمتنع عن المشاركة أكثر من ذلك بسبب عدم الرغبة، بل كانت هناك قاعدة صارمة تفرض أن يشارك المرء في ثلاث مباريات فقط في اليوم.
كانت مهارات القتال العملي لدى ميلتون تحسن بشكل ملحوظ وبوتيرة سريعة.
حتى ويليام لم يسعه إلا إبداء الإعجاب بموهبته.
أصبح قلب الأسد، وهو لقب ميلتون، معروفاً جيداً الآن في كولوسيوم الأسد الذهبي.
فبعد كل شيء، شارك ميلتون في ست عشرة مبارزة ودية ولم يخسر أي واحدة منها بعد.
بعد خلع درعه في غرفة تبديل الملابس، ارتدي ميلتون معطفه مرة أخرى.
خارجاً من غرفة تبديل الملابس، سار في الممر الدائري.
بعد أن أنهى للتو المشاركة في مبارزة ودية، كان ميلتون مستعداً للحصول على بعض الطعام.
في اللحظة التالية، اقترب رجل واصطدم بميلتون مباشرة، كأنه جاهل بوجوده.
قطب ميلتون حاجبيه وحاول غريزياً المراوغة، لكنه أصيب بشكل مباشر مع ذلك.
أحدث اصطدام الكتفين صوتاً خافتاً ومهماً.
"متعمد."
كانت هذه هي الفكرة الفورية لميلتون.
رفع نظره ليرى رجلاً يبدو على وجهه تعبير كئيب نوعاً ما.
"أنا أعرفك؛ قلب الأسد الشهير الذي يصنع لنفسه اسماً في الآونة الأخيرة.
أي هراء "المبارزات الودية"، الأطفال فقط هم من يستمتعون بمثل هذه الألعاب، وخاصة الفتيان الجميلين مثلك!"
تم عرض خبث الرجل بشكل سافر.
نقلت نبرته ونظراته ازدراءً لا غبار عليه.
ميلتون، الذي شعر بأن شيئاً ما لم يكن على ما يرام، كان في حيرة من أمره، إذ لم يكن شخصاً لديه عادة إهانة الناس في كولوسيوم الأسد الذهبي.
لم يكن يعتقد أنه من النوع الذي يستفز من العدم.
فبعد كل شيء، لم تحدث مثل هذه الأمور قط منذ أن بدأ في زيارة الكولوسيوم.
كان هذا الرجل يستهدفه بوضوح.
لقد كان أمراً مدبراً، وكان هدفه على ما يبدو استفزازه.
تساءل ميلتون عما إذا كانت سلسلة انتصاراته الأخيرة قد أزعجت مصالح شخص ما.
"أيها الطفل، توقف عن الهراء. لنرَ إن كانت لديك الشجاعة لصعود حلبة الحياة والموت. هل تجرؤ؟"
افترض الرجل ذو الوجه الكئيب أن ميلتون قد خاف حتى الصمت، وأصبحت نبرته أكثر قسوة.
عند سماع هذه الكلمات، بارد قلب ميلتون.
تصاعدت نية قتل جليدية بشكل لا إرادي في قلبه، لكن تعبيره ظل دون تغيير.
لأن هذا الرجل الواقف أمامه كان في نظره بمثابة ميت، بغض النظر عن الشخص الذي يدعمه.
الآن تأكد أن غرض هذا الرجل هو استفزازه للمشاركة في مبارزة الموت.
"سأحطم فمك، ثم أقتلك."
صدر صوت ميلتون بهدوء.
لم يكلف نفسه عناء السؤال عن الشخص الذي أرسله؛ فهو السؤال الأحمق النموذجي في مثل هذه الظروف.
بما أن أياً كان من يدعم هذا الرجل أراده أن يشارك في مبارزة الموت، فإن ميلتون سيحقق له رغبته.
لقد تساءل فقط عما إذا كان الشخص الذي وراء هذا مستعداً لتحمل العواقب.
لم يكن ميلتون شخصاً صبوراً يؤمن بفكرة الانتظار عشر سنوات للاقتصاص. في الواقع، لم يكن من النيل من الأخلاق في شيء.
كان مبدأه بسيطاً؛ الانتقام بأي ثمن، صباحاً ومساءً.
عند تحقيق هدفه، لم يواصل الرجل استفزاز ميلتون. وبدلاً من ذلك، نظر إلى ميلتون بنوع من الشفقة:
"آمل أن تكون قبداك بنفس صلابة فمك في الحلبة!"
طبعاً، لم يتصرف ميلتون باندفاع من خلال التسجيل في مبارزة الموت على الفور. بل أبلغ ويليام بالحادثة أولاً.
بعد سماع الأمر، لم يتغير تعبير ويليام ولو قليلاً. اكتفى بالإيماء بخفة، موافقاً على قرار ميلتون بالمشاركة في مبارزة الموت.
لكن لكونه مقرباً من ويليام، استطاع ميلتون بوضوح استشعار التغيير في معلمه.
تحولت الأجواء إلى البرودة والقتامة في لمح البصر.
لم يكن ميلتون تشيني متأكدماً عما إذا كان ذلك مجرد وهم، لكنه اعتقد أنه استطاع حتى شم رائحة الدم في الهواء.
إذا كان على ميلتون وصف شكل ويليام في هذه اللحظة، فقد اعتقد أنه يبدو وكأنّه ذئب وحيد، ذئب وحيد مغطى بالندوب.
الكلاب الشرسة لا تنبح، والذئاب ليست مختلفة.
يمكن للذئب أن يمزق اللحم عن عظامك دون إصدار أي صوت، ثم يسحق عظامك إلى قطع.
لم ينس ميلتون لقب ويليام، [فارس الذئب الجشع]!
"أيها السيد الشاب، امضِ قدماً، سأراقب من المدرجات.
كن مطمئناً، ستكون النتيجة الوحيدة لمبارزة الموت هذه هي موته، لا نتيجة أخرى. أما بالنسبة للرجل الذي وراءه، هيحي..."
بدأ ويليام يتحدث بهدوء، وترافقت كلماته مع لعق شفتيه.
كان التسجيل لمبارزة الموت أكثر تعقيداً من التسجيل لمبارزة ودية. لم تكن العملية أكثر تعقيداً فحسب، بل كان على المرء التوقيع باسمه على مذكرة الموت.
بعد التوقيع باسمه، عاد ميلتون بصمت إلى غرفة تبديل الملابس.
بدلاً من ارتداء الدرع، خلع رداءه الخارجي وارتدى الزي الفريد المخصص لمبارزات الموت.
ترك هذا الزي الجزء العلوي من جسده عارياً تماماً، دون أي حماية على الإطلاق.
وبما أن الأسلحة لم تكن مسموحة في مبارزات الموت، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن لميلتون الاعتماد عليه هو قبضتاه.
أغمض ميلتون عينيه، وفتحت ذكريات القتال بالأيدي في الظهور في ذهنه.
كان ميلتون أكثر إتقاناً في القتال الأعزل حتى مما كان عليه في الرماية، ليصل إلى مستوى متمكن معجب به.
أطلق تنهيدة خفيفة، لكن كان هناك نار متقدة في قلبه لم يستطع إخمادها ببساطة.
في الواقع، تسبب الارتفاع المفاجئ في القوة وقمع طاقته الخاصة في المعركة في بناء بعض الضغط داخل ميلتون.
إذا لم يتم إطلاق هذه المشاعر في الوقت المناسب، فقد يكون لها تأثير حتى على الصحة العقلية لميلتون.
الأمر يشبه عندما يكتسب الشخص القوة فجأة، وغالباً ما تكون فكرته الأولى هي التدمير، وارتكب جريمة، والتنفيس.
في حياة ميلتون السابقة، كان هناك مقولة: "البطل يستخدم فنونه القتالية لكسر القانون". لقد وصفت هذا الوضع تماماً.
القوة التي غرسها المحاكي في ميلتون كانت مفاجئة أيضاً؛ لم تكن شيئاً زرعه يوماً بيوم. لذا بطبيعة الحال، كانت لدى ميلتون هذه الأفكار إلى حد ما.
كانت الموافقة على مبارزة الموت هذه لجزئية من هذا السبب أيضاً.
حتى بدون استفزاز هذا الرجل المفاجئ، ربما كان ميلتون سيسجل لمبارزة الموت في غضون أيام قليلة.
تم الطرق على باب غرفة تبديل الملابس وصدر صوت محترم.
"السيد قلب الأسد، لقد تم تعيينك إلى الحلبة الثالثة لمبارزة الموت. خصمك هو السيد المنجل."
فتح ميلتون باب غرفة تبديل الملابس، وأومأ وتبع خطى المرافق.
......
"قلب الأسد! كيف دخل مبارزة الموت؟ ألم يشارك دائماً في المبارزات الودية؟"
"إنه لا يدري ما يورط نفسه فيه. المبارزات الودية ومبارزات الموت تختلفان تماماً. يبدو أن 'قلب الأسد' لن يكون سوى ومضة في عابر."
"جسده جيد جداً؛ أتساءل كيف يكون حاله في السرير..."
عندما خطا ميلتون على منصة الحلبة، أصبحت مدرجات المتفرجين صاخبة بعض الشيء.
بسبب انتصارات ميلتون المتتالية في المبارزات الودية على مدى عدة أيام، كان لدى العديد من المتفرجين انطباع عميق عن الرجل الملقب بـ"قلب الأسد".
ترددت الهمسات حول الجمهور، كما لو كانوا يحاولون اكتشاف شيء من وجوه بعضهم البعض.
لأن الأمر لم يكن بعيداً، استطاع ميلتون سماع هذه الهمسات طبيعياً.
بحثت نظرات ميلتون غريزياً عن ويليام في الصف الأمامي.
جلس ويليام بهدوء في المقدمة، مؤمئاً بخفة عندما التقت نظرات ميلتون.
أعاد ميلتون نظره إلى الشكل المظلم أمامه.
"تماماً كما اعتقدت، مبارزة موت مدبرة."
ضع في اعتبارك أن الخصوم في مبارزة الموت يتم اختيارهم عشوائياً.
هذا الرجل استفزه للتو، والآن أصبح الخصم في مبارزة الموت الخاصة به. لم يصدق ميلتون أن هذا كان محض صدفة.
ارتدى الرجل أمامه ابتسامة مظفرة وخبيثة على وجهه.
كانت طريقته في النظر إلى ميلتون تشبه صياداً يراقب فريسته.
في هذه اللحظة، كشف ميلتون أيضاً عن أسنانه في ابتسامة.
كانت ابتسامته مليئة بشعور غامض ووحشي.
"هل تعتقد أنني الفريسة؟ حسنأً، لنرَ إن كان بإمكانك أنت، أيها الصياد، الصمود أمام أنيابي!"