الفصل الحادي عشر: "الموهبة" و"مدرج الأسد الذهبي" (طلب قراءة المتابعة)
في غرفة قديمة وفخمة.
نظر آرثر ويسلي إلى ميلتون تشيني الذي كان أمامه، وكانت نظراته لا تزال مملوءة بلمسة من الدهشة.
لقد مرت بضع أيام فقط، وكان آرثر قد تقبل بالفعل حقيقة أن ميلتون قد وُلِد بالفعل بقوة عملاقة.
إنه، بصفته أبًا، لم يكن لديه أدنى علم بموهبة ابنه المتمثلة في القوة العملاقة الفطرية.
شعر آرثر أنه لم يكن يؤدي عملًا رائعًا كأب.
هل كان يهمل فيرنون أكثر مما ينبغي؟
لقد جلب له ويليام الأخبار التي تفيد بأن ميلتون وُلِد بقوة عملاقة بعد يوم الصيد. لقد كان مرتبكًا في ذلك الوقت، لدرجة أنه كان يظن أنه قد أساء سماعها.
كان يعلم بطبيعة الحال ما هي القوة العملاقة الفطرية.
لو لم يفحصها بنفسه، لكان قد ظن أن فيرنون وويليام كانا يمزحان معه.
وبعد أن فحصها آرثر شخصيًا وأكدها، لم يتردد في تمرير تقنية تنفس الأسد الذهبي إلى ميلتون، وعلمه أيضًا [ضربة قلب الأسد]، مذكّرًا ميلتون بها.
ومنذ ذلك اليوم، كان يدعو ميلتون إليه كل يوم ليوجهه ويعلمه مهارات الفرسان، مظهراً اهتماماً كبيرًا بميلتون.
كان آرثر أعلم من ويليام بمدى صعوبة تنشيط بذرة الحياة لأولئك الذين يمتلكون القوة العملاقة الفطرية.
وأثناء رحلاته المبكرة في جميع أنحاء المملكة، كان قد رأى بالفعل [فارس الأرض].
في ذلك الوقت، لم يكن تيرينس موسلي قد أصبح بعد فارس الملحمي للمملكة.
حتى أن [فارس الأرض] ظل في مرحلة تنشيط بذرة الحياة لسنوات لا تحصى.
ولكن بعد أن أصبح فارسًا رسميًا، سرعان ما أصبح [فارس الأرض] فارسًا ملحميًا للمملكة.
لقد كان أسرع شخص في تاريخ مملكة شتاء الصقيع ينتقل من فارس رسمي إلى فارس ملحمي.
"لا تقلق يا أبتي، أنا واثق!"
وبالنظر إلى نظرات ميلتون الواثقة، لم يطاوعه قلب آرثر بطبيعة الحال أن يثبط عزم ابنه، فأومأ برأسه مبتسمًا.
كان ميلتون واثقًا بطبيعة الحال لأنه أصبح الآن فارسًا رسميًا.
وبعد أن ودع والده، عاد ميلتون إلى إقطاعيته الصغيرة.
لقد مرت عدة أيام منذ نهاية يوم الصيد.
وكما كان متوقعًا، كان ميلتون هو الصياد الأول، على الرغم من أنه لم يذهب إلى الجبال للصيد لمدة سبعة أو ثانية أيام.
وكانت مكافأة كون المرء الصياد الأول هي سيف فارس، متفوقًا بكثير على سيف الفارس العادي.
وقد أطلق ميلتون على هذا السيف اسم "سيف قلب الأسد" إحياءً لذكرى أول مهارة فارس أتقنها.
ومنذ عودته، لم يكن ميلتون يضيع وقته في الأيام القليلة الماضية.
وكل يوم، كان لا يزال يخصص بعض الوقت للتدرب مع ويليام، محسّنًا قدراته القتالية تدريجيًا.
ومع ذلك، كانت هناك بعض الأخبار السيئة لميلتون.
فبعد تنشيط بذرة الحياة، حاول ميلتون تضخيم بذرة الحياة من خلال ممارسة تقنية التنفس. لكن التأثير كان يكاد يكون معدومًا.
وحتى بعد زراعة تقنية التنفس ليوم كامل، ظل بذر الحياة عاجزًا عن التعزيز بأقل قدر ممكن.
لقد كان التحسن الذي حصل عليه من أيام زراعة تقنية التنفس طفيفًا للغاية لدرجة أنه يكاد لا يُذكر.
وبدا الأمر وكأن هذا الجسد لا يمكنه إلا أن يصل إلى عالم الفارس الرسمي.
وبمجرد تحقيقه، بدا وكأنه بلغ ذروته.
لقد كان الأمر أشبه ببعض الناس الذين، حتى لو تم تعليمهم تقنية التنفس، لا يمكنهم أبدا أن يصبحوا فرسانًا طوال حياتهم. وكان هذا هو الحد الأقصى للموهبة الفطرية.
وفي هذا العالم، قُسِّم السحرة إلى خمسة مستويات من المؤهلات، وكان الفرسان بطبيعة الحال يمتلكون اختلافات في المواهب أيضًا.
لكن ميلتون لم يشعر بخيبة أمل، لأنه كان مستعدًا نفسيًا لهذا الأمر.
ومنذ محاكاته الأولى، كان يعلم أن موهبته كفارس لم تكن عالية.
وقد حقق عالم الفارس الرسمي بعد ثلاث مرات من المحاكاة في جهاز المحاكاة.
ولو لم يكن جهاز المحاكاة موجودًا، لما تمكن من زراعة تقنية التنفس للوصول إلى عالم الفارس الرسمي طوال حياته.
ولكن من يلومه على امتلاك جهاز المحاكاة.
وفي جهاز المحاكاة، لم يكن أي من هذا مشكلة. وإذا أراد الانتقال من فارس رسمي إلى فارس عظيم، فإن كل ما يحتاجه ميلتون هو بضعة محاكات.
وبالطبع، هناك طريقة أخرى؛ وهي زيادة مستوى إتقان تقنية تنفس الأسد الذهبي.
وإذا أتقن تقنية تنفس الأسد الذهبي بمستوى مثالي، فحتى على الرغم من مؤهلاته المنخفضة، فإن كل جولة من الممارسة ستظل أكثر فعالية عدة مرات مما هي عليه الآن.
.......
على ساحة التدريب، تقاطعت شخصيات ميلتون تشيني وويليام، وتردد صدى الصوت الهش لسيوفهما المتقاطعة من الساحة من حين لآخر.
وبعد أن كبحا قوتهما وتدربا معًا، أعادا سيفيهما إلى غمديهما وتوقفا.
"أيها الشاب، إذا كنت ترغب في تحسين مهاراتك القتالية، فمصادفة أنني أعرف مكانًا قد يكون مناسبًا لك تمامًا."
وبعد أن توقفا، وضع ويليام سيف الفارس الخاص به عرضًا مرة أخرى على الحامل وتحدث كما لو كان يجري حديثًا عابرًا.
أبدى ميلتون تشيني اهتمامه عندما سمع كلمات ويليام.
يمكن لجهاز المحاكاة أن يمنحه العالم والتقنيات، لكنه لا يمكنه أن يمنحه ذاكرة القتال الحقيقي.
لذا فإن الشيء الوحيد الذي يحتاج ميلتون تشيني إلى تحسينه هو هذا الجانب.
"السيد ويليام، هل لي أن أسال أين يقع هذا المكان؟"
سأل ميلتون تشيني بفضول، بينما بدأ عقله يبحث في ذكريات سلفه.
قال ويليام: "مدرج الأسد الذهبي!"
ومع النطق بهذه الكلمات، ظهرت ذكريات مدرج الأسد الذهبي في ذهن ميلتون.
وعلى عكس بعض المدارج السرية التحتية، كان مدرج الأسد الذهبي ساحة مصارعة معتمدة أنشأتها عائلة الأسد الذهبي، والتي كانت عائلة ميلتون.
كان المدرج معترفًا به قانونيًا، ولكن الأشخاص بداخله قد يكونون قصة مختلفة.
ومملوءاً بكل أنواع الشخصيات، يمكن وصفه ربما بأنه أحد أكبر وكور الرذيلة في إقليم الشرق الأقصى.
حتى أن العديد من النبلاء استمتعوا بمدرج الأسد الذهبي هذا.
وفي كل عام، كانت كمية القطع النقدية الذهبية الهائلة التي تجنيها عائلة الأسد الذهبي من هذا المدرج فلكية.
كان ويليام محقًا، فهذا المكان سيساعده بالتأكيد على تحسين مهارات القتال الحقيقي الخاصة به.
لأنه لا يقتصر الأمر على ذهاب متدربي الفرسان وشبه الفرسان إلى هناك فحسب، بل إن حتى بعض الفرسان الرسميين الذين تحتفظ بهم العائلات النبيلة ذهبوا إلى هناك من أجل المال.
وعندما لاحظ ميلتون تشيني مستغرقًا في التفكير وصامتًا، ظن ويليام أنه قد يكون قلقًا بشأن سلامته الخاصة.
"أيها الشاب، يمكنك المشاركة في بعض المبارزات الودية في المدرج. يجب ألا تعرضك قوتك لخطر كبير، ويمكنني مرافقتك."
صرح ويليام برقة، محاولًا تخفيف بعض مخاوف ميلتون.
"لا داعي لذلك، السيد ويليام. فرخ النسر الذي يعيش دائمًا تحت حماية النسر لن يصبح نسرًا أبدًا."
ومن كلمات ميلتون تشيني، كان واضحًا ما يعنيه.
وأصبح تعبير ويليام صارمًا بعض الشيء.
"لا، لن يوافق الإيرل على ذهابك وحدك."
وما قاله ويليام كان صحيحًا.
كل الأمور في المدرج يمكن أن تتغير في لمح البصر، وب بطبيعة الحال، لن يشعر الإيرل آرثر بالارتياح للسماح لميلتون تشيني بالذهاب وحدك.
وإذا حدث شيء ما لميلتون تشيني في المدرج الذي أنشأته عائلة الأسد الذهبي الخاصة بهم، فسيكون ذلك إحراجًا كبيرًا.
ولكن إذا لم يكن هناك أدنى ضغط، فسيكون تحسن ميلتون تشيني بطيئًا للغاية، وهو ما يتعارض مع نيته.
لذا قال ميلتون تشيني: "يمكن للسيد ويليام الذهاب معي، لكن عليك أن تعدني بأنك لن تتدخل إلا إذا كانت المسألة مسألة حياة أو موت".
وعند سماع كلمات ميلتون تشيني، قطب ويليام جبينه وبدو أنه كان يفكر. وبعد فترة، وافق على شروط ميلتون تشيني.
"حسناً، لكنني بحاجة إلى إبلاغ الإيرل أولاً."
وفي هذه الأثناء، كان ميلتون تشيني قد فرز بالفعل جميع الذكريات المتعلقة بمدرج الأسد الذهبي في عقله.
وإلى جانب المبارزات الودية التي ذكرها ويليام للتو، كانت هناك أيضًا مبارزات حتى الموت ومبارزات التنانير والنمور في المدرج.
كانت المبارزة الودية مجرد تبادل للمهارات حيث إذا استسلم أحد الطرفين، فاز الطرف الآخر. ولم تكن المبارزات الودية تؤدي إلى خسارة الأرواح.
أما مبارزة حتى الموت، وكما يوحي اسمها، فهي قتَال لا يهم فيه سوى الحياة أو الموت. وإذا مات أحد الطرفين، انتهت المبارزة. وحتى الاستسلام لم يكن له أي تأثير.
أما بالنسبة لمبارزة التنانين والنمور، فقد كانت في جوهرها قتَال مراهنة.
وفي مدرج الأسد الذهبي، وبصرف النظر عن مبارزات التنانين والنمور، فإن جميع المعارك الأخرى لم تكن تدعم القمار.
وبالطبع، عما إذا كانت هناك رهانات خاصة، فلم يكن ميلتون تشيني يعلم. فبعد كل شيء، كان من الصعب تجنب مثل هذه الأمور في أماكن مثل هذه.
"مدرج الأسد الذهبي."
تمتم ميلتون تشيني لنفسه.
وبدا الأمر وكأن المبارزات الملطخة بالدماء كانت تتكشف أمام عينيه.
ولكن لم يكن من الممكن العثور على ذرة واحدة من الخوف في قلبه، بل شعورًا بترقب لا يُوصف.