الفصل الخامس: الفوضى المنظمة
"عندما يرمي لك العالم بحماقاته، لا يكون أمامك خيار سوى مسايرتها؛ حتى عندماรู้ أنها ستنتهي بموتك."
...
...
...
ارتجفت آدا لا إرادياً عندما تقاطعت نظراتها مع عيني فري السوداويتين كالسبج.
لسبب ما، بدا فري مختلفاً اليوم. أكثر رعباً من المعتاد. وكأنه قد نضج أخيراً، كاشفاً عن طبيعته الحقيقية.
ترددت، مدركةً أنه ينوي الاستفادة منها بطريقة ما. لم تكن رغبة لديها في أن تكون جزءاً من أي من مخططات فري.
لكن لم يكن لديها خيار آخر.
ما عرضه كان شيئاً أرادته لسنوات — رغبات دفنتها عميقاً في قلبها، والآن ترتفع إلى السطح، مهددة بالانفجار.
عضت آدا على شفتها السفلى، وأخيراً أعطت فري إيماءة متيبسة.
"من الأفضل لك ألا تراجع تلك الكلمات يا فري... أنا أقبل عرضك. والآن — ماذا تريد بالمقابل؟"
استند فري إلى الخلف في كرسيه، مبتسماً كالثعلب. توترت أعصاب آدا وهي تستعد لطلبه — لكن إجابته كادت تجعل فكها يصطدم بالأرض.
رفع كلتا يديه في براءة مصطنعة. "لا أعلم."
عمّ الصمت الغرفة لبضع ثانٍ قبل أن تستوعب آدا كلماته بالكامل.
أطبقت على قبضتيها، صارخةً لما بدا أنه المرة المئوية،
"إذن أنت تعبث معي حقاً!"
"ها أنتِ تعودين مجدداً لنفس الحماقة"، تنهد فري. "أخبرتك — سأوقع عقداً هالتياً. أين المزحة في ذلك؟"
"لكنك ادعيت أنك تريد شيئاً بالمقابل!"
هز كتفيه. "أريد. أنا فقط لم أقرر ما أريده بعد. سنقوم بتسوية الأمر لاحقاً."
تمتمت آدا بصوت منخفض، منزعجة من موقفه اللامبالي.
"أنت تتنازل عن لقبك كـ لورد، ومع ذلك لا تدري حتى ما تريده بالمقابل... هذا لا عقلانية فيه."
أسند فري ذقنه على يده، مائلاً بكسل على مكتبه.
"ما هي الاستعجال؟ ليس الأمر كأن العقد الهالتتي سيكون جاهزاً في أي وقت قريب. في المقام الأول، لا يمكنني حتى التنحي عن منصبي كـ لورد إلا عندما أورث اللقب رسمياً في عيد ميلادي السادس عشر — والذي لا يزال على بعد شهر كامل."
لم تستطع آدا مجادلته في ذلك. كانت تعلم أنه على حق.
برؤية قبولها المكره، استمر فري بابتسامة.
"لدينا متسع من الوقت يا آدا. لمَ لا تبقين هنا في الوقت الحالي؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن عشنا تحت سقف واحد، أليس كذلك؟ وسيعطينا ذلك وقتاً لتحضير العقد."
"أنا؟ أعيش هنا؟ معك؟"
ارتجفت آدا، والتوى تعبير وجهها للاشمئزاز.
لم يسع فري إلا التحديق ببلادة في رد فعلها المبالغ فيه.
إلى أي مدى بحق الجحيم كان نفسي القديمة يعذبها؟
"غرفتك القديمة لا تزال على حالها... وليس الأمر كأنني أعض."
دخلت آدا في تفكير عميق، مما جعل فري يضرب جبهته بيده إحباطاً.
لم تستغرق كل هذا الوقت للنظر في عرضه في وقت سابق — هل كان هذا حقاً أمراً بهذه الضخامة؟ إلى أي مدى بحق الجحيم كان فري القديم قطعة قمامة لكي تجعلها تتفاعل هكذا؟
بالطبع، لم تكن ممانعة آدا من فراغ.
ففري كان يمتلك تاريخاً من الكوارث، بعد كل شيء.
لم تستطع أبدا نسيان ذلك اليوم — اليوم الذي ضبطته فيه وهو يعذب إحدى الخادمات بوحشية.
لقد كان في العاشرة من عمره فقط في ذلك الوقت.
أخيراً، وبعد ما بدا دهراً، تنهدت آدا باستسلام، متمتمة لنفسها.
"مع فري لمدة شهر، وأحصل على مشيخة اللورد... نعم، الأمر يستحق. ويمكنني مراقبته لأرى إن كان يخطط لشيء ما... نعم، هذا ليس سيئاً للغاية."
برؤيتها تستسلم، اكتفى فري بالايماء.
"أتطلع للعمل معك، أختي."
سخرت آدا رداً على ذلك.
أخت...
لم ترغب أبداً في سماع تلك الكلمة من فم ذلك الشيطان الصغير مجدداً. بدت تلك الكلمة كسم يقطر من شفتيه.
ثم، فجأة، لاحظت شيئاً ما.
كان فري ينقر في الهواء فوق مكتبه مجدداً.
لقد فعل الشيء نفسه في وقت سابق أثناء محادثتهما، وقد تركها ذلك في حيرة من أمرها.
"فري، لماذا تواصل النقر في الهواء الفارغ؟ أجننت، أم أنك تلعب نوعاً من الحيل عليّ؟"
عند سماع كلماتها، أمال فري رأسه، وتحولت نظراته إلى حاسوبه الشخصي.
"أنقر في الهواء الفارغ؟"
رافعاً الجهاز بيد واحدة، أدرك ببطء شيئاً هاماً.
"أنتِ... لا ترين هذا؟"
ضّيقَت آدا عينيها، مركزة على يده الفارغة.
"أرى ماذا؟ يدك فارغة."
عند سماع إجابتها، أطلق فري ضحكة خافتة — نوع الضحكة التي يصدرها الشرير عندما يعذب فريسته.
"أوه، لا شيء. لا تهتمي بي. إنها مجرد عادة أستخدمها لقتل التوتر، لذا لا تقلقي بشأنها."
"همف! من بحق الجحيم سيهتم لأمرك؟!"
ضحك فري مجدداً. "نعم، نعم، أعلم. على أي حال، لنكمل محادثتنا اللطيفة لاحقاً. أعتقد أننا غطينا النقاط المهمة. سأتعامل مع العقد الهالتتي بنفسي، لذا يمكنك المغادرة الآن."
ناقرة بلسانها، استدارت آدا على عقبها واندفعت نحو الباب.
"وكأنني أرغب في البقاء في نفس الغرفة معك!"
غادرت أخيراً، تاركة فري وحدها.
لكن... لم تستطع منع نفسها من الالتفت إلى الوراء نظرة أخيرة نحوه.
فكر واحدة فقط ملأت رأسها في تلك اللحظة.
"هل هذا هو حقاً فري الذي أعرفه؟"
مع ذلك الشك العالق، غادرت آدا أخيراً.
...
...
...
-منظور فري ستارلايت-
مرة أخرى، تُركت وحيداً في غرفتي الضخمة.
"جيد... جيد جداً."
تمتمت بصوت خافت.
من خلال تلك المحادثة مع آدا، كنت قد أنجزت الكثير.
لا — لم أقتل عصفورين بحجر واحد، بل سرباً كاملاً بحجر واحد.
بدا التنازل عن اللقب كـ لورد أمراً أحمق، لكن اللقب كان دائماً لعنة. الآن، ستتحمل آدا وزره بينما يمكنني تحريك خيوطها من الظلال.
كان فري، بلا أدنى شك، عار عائلة ستارلايت.
جلب لقب اللورد مشاكل أكثر بكثير من الفوائد.
الآن، ومع آدا كـ لورد جديدة، كنت قد قيدتها في خططي — ضامناً أنها ستجبر على فعل ما أريد.
لقد كانت الطريقة المثلى للحفاظ على نفوذي مع تجنب المخاطر التي صاحبت اللقب.
كانت آدا عبقرية، المهندس الحقيقي لثروة عائلة ستارلايت.
كانت هناك طرق لا تحصى للاستفادة من ذلك.
امتلكت عائلة ستارلايت ثروة هائلة —
ثروة كنت لأكون أكثر من سعيد بالمطالبة بها لنفسي.
المال والمهارات.
هذان كانا الشيئين اللذين احتياجهما من هذه العائلة أكثر من غيرهما.
أما بالنسبة لفن السيف... فقد كانت لدي خطة لذلك بالفعل.
لم أكن مستعداً بعد.
بإلقاء نظرة أخرى على نافذة حالتي، تحول تركيزي إلى سمة هالتي — الظلام.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت فري يسمى عار ستارلايت.
من مؤسس العائلة إلى آخر لورد لها، امتلك كل اللوردات السابقين سمة النوء (الضوء)، والتي يمكن أن تتطور إلى سمة النجم المتفوقة.
من ناحية أخرى، استخدم فري الظلام، والذي لا يمكن أن يتطور إلا إلى الظلال. وبصفته لورد عائلة ستارلايت، كان عاجزاً عن استخدام أقوى سلاح للعائلة — هالة النجم — نظراً لأن كل التقنيات المتوارثة داخل العائلة كانت مرتبطة بسمة النوء (الضوء).
ربما كانت موهبة فري، المصنفة في المرتبة أ، تعتبر جيدة. لكنها لم تستطيع أبدا التعويض عن بقية عيوبه — خاصة عندما كان والده قوة مرعبة من المرتبة إس إس.
مع ذلك، ورغم أن هذا التباين قد وصمه بالعار، إلا أن تقاربه مع الظلام يناسبني تماماً. فنون السيف التي كنت أشتهيها تطلبت ذلك.
وجب عليّ إعداد نفسي. بعد شهر من الآن، سأبدأ رحلتي للحصول على هذا الأسلوب... وللقيام بذلك، احتجت أولاً إلى إصلاح هذه الفوضى من الإحصائيات.
تلك الليلة، بقيت مستيقظاً أجرب أدوات المؤلف بكل الطرق الممكنة، مستعداً للمستقبل.
بحلول وقت شروق الشمس، أدركت أنني قضيت يوماً كاملاً أعبث بحاسوبي المحمول... والذي، ويا للغرابة، بدا وكأنه يمتلك بطارية لا نهائية، إذ لم ينطفئ قط.
كانت تلك راحة — فالوقوع متلبساً بمحاولة شحنه في عالم لم تعد فيه الحواسيب موجودة كان ليصبح كارثة.
بينما ألقيت نظرة على حاسوبي المحمول، تذكرت آدا، التي، على ما يبدو، لم تستطع رؤيته.
عمل ذلك لصالحي. فبعد كل شيء، سيكون كارثياً لو اكتشف أي شخص ما يمكنني فعله به. على الأقل لم أعد اضطر للقلق بشأن ذلك.
على أي حال، لتلخيص ما توصلت إليه خلال الساعات القليلة الماضية...
أولاً، عندما فشلت نصيحة النظام — سواء كانت عشوائية أو مباشرة — في توفير رد صالحة لطلباتي، لم أفقِد أي نقاط إنجاز. ظل مجموعي عند 100.
ثانياً، لم أستطع إنشاء قدرة مفرطة القوة أو مهارة غير منطقية. عندما حاولت كتابة قدرات قوية بشكل سخيف مثل "الموت الفوري بنظرة (المرتبة إس إس إس)"، ظهر إشعار برقم كبير لدرجة أنني لم استطع حتى قراءته... مصحوباً بسخرية ذلك المهرج اللعين:
"اقتل مؤخرتي، أيها المؤلف الكسول. أتعتقد أن الأمر بهذه السهولة؟"
لقد قاومت بصعوبة الرغبة في رمي حاسوبي المحمول من النافذة.
من ناحية أخرى، كانت المواهب أرخص بكثير من المهارات. على سبيل المثال، كلفت موهبة فنون السيف حوالي 500 نقطة إنجاز فقط.
كان ذلك لا يزال مبلغاً هائلاً لشخص مثلي، لم يملك سوى 100.
أما بالنسبة للمهارات... فقد قررت الحصول على المهارات الموجودة وتطويرها بدلاً من إنشاء مهارات جديدة من الصفر — كان ذلك فعالاً من حيث التكلفة بدرجة أكبر. أدركت هذا أثناء العبث بمهارة فري الوحيدة: الإغواء. واكتشفت أنه يمكنني تعزيز المهارات باستخدام النقاط.
لم أستطع سوى النقر بلساني إحباطاً وأنا أتذكر تلك المهارة عديمة الفائدة. بكل الموارد المتاحة له، كان هذا كل ما عناه بالحصول عليه؟ إلى أي مدى بلغ غباء فري القديم؟
بغض النظر، سأكون قادراً على تقوية مهاراتي بمرور الوقت باستخدام النقاط.
لكن في الوقت الحالي، افتقرت إلى النقاط للقيام بأي شيء. كان خياري الوحيد هو إكمال المهام.
ألقيت نظرة على المهام المتاحة ولم استطع إلا التنهد.
المهام الجانبية:
• الجري لمسافة 10 كيلومترات ← 5 نقاط إنجاز (يومياً)
• 100 تمرين ضغط ← 5 نقاط إنجاز (يومياً)
• 100 تأرجح بالسيف ← 10 نقاط إنجاز (يومياً)
• صفعة على مؤخرة آدا ← 100 نقطة إنجاز
• مضايقة خادمة ← 15 نقطة إنجاز
تحدثت ببلادة في القائمة.
لماذا قدمت المهام الأكثر سخافة أعلى المكافآت؟
وصفعة على مؤخرة آدا؟ لا شكراً — لم تكن لدي رغبة في الموت بعد.
...
...
...
هف... هف... هف...
وهكذا، ها أنا ذا، أجري عبر حديقة القصر الخلفية، مكملاً مهامي اليومية — الوحيدة التي كنت قادراً على القيام بها.
ما زلت أتذكر تعبيرات الخدم وآدا عندما رآوني أتدرن... كان شيئاً لم توقعوا أبداً شهوده في حياتهم.
على الرغم من أن جسدي كان يعتبر قوياً وفقاً لمعايير البشر العادية، إلا أنه لم يكن شيئاً مقارنة بالآخرين في هذا العالم. كان هذا غير منطقي، بالنظر إلى مكانة فري. فشخص مثله كان يجب أن يُزود بأفضل الموارد للتدريب.
ومع ذلك ها أنا ذا، ألهث بعد الجري لمسافة 10 كيلومترات فقط...
كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد.
انهضت على العشب الأخضر المورق، مغموراً بالعرق، مقاوماً الرغبة العارمة في الاستحمام.
لسوء الحظ، لم يكن لدي خيار سوى التحمل — نظراً لأن المهام المتبقية كانت مستحيلة الإكمال.
كانت صفعة مؤخرة آدا خارج اللعبة. ومضايقة خادمة؟ اختفت تلك الخيار اللحظة التي قررت فيها إبقاء آدا حول، حيث إنها لن تسمح بمثل هذا السلوك أبداً. إلى جانب ذلك، لم أرد تدمير سمعتي السيئة أصلاً — فقد كانت حاسمة لخططي.
نهضت ومشيت نحو الحقيبة التي تركتها بالقرب، مسحباً حاسوبي المحمول للتحقق من تقدمي.
المهام المكتملة:
• الجري لمسافة 10 كيلومترات ← 5 نقاط إنجاز ✔
• 100 تمرين ضغط ← 5 نقاط إنجاز ✔
• 100 تأرجح بالسيف ← 10 نقاط إنجاز ✔
نقاط الإنجاز الحالية: 120
"حسناً... لقد نجح ذلك."
زفرت، محققاً النظر إلى السماء الزرقاء فوقي. كان قصر ستارلايت منعزلاً، مما جعله مكاناً هادئاً. لحظة نادرة من السلام في عالم مثل هذا.
"بقي عام واحد فقط حتى تبدأ الأحداث الرئيسية لأكاديمية الهيكل..."
احجت إلى أن أصبحت قوياً بما فيه الكفاية بحلول ذلك الوقت.
كنت مهووساً بالسباق مع الزمن، ومستمرًا في صقل خططي.
مدفوعاً برغبتي في رؤية عائلتي مرة أخرى والعودة إلى عالمي، دفعت نفسي إلى الأمام. كان علي أن أزداد قوة — وبسرعة.
بينما غرقت في أفكاري، لم أستطع إلا الاعتراف بمدى حقيقية هذا العالم — مشابهاً بشكل مخيف لعالمي الأصلي.
على الرغم من الكوارث التي اجتاحت الأرض، إلا أنها لا تزال مكاناً جميلاً.
في الوقت الحالي، تقلصت أراضي البشر لتشمل فقط جزءاً مما كان يعرف سابقاً بأوروبا وأجزاء من غرب آسيا — تحكمها إمبراطورية واحدة واسعة.
إما سقط الباقي للشياطين أو للمخلوقات التي تحورت تحت تأثير ذلك الكيان البغيض.
بينما جلست هنا في روعة قصر ستارلايت، كانت معارك لا حصر لها تحتدم بلا شك في أماكن أخرى.
كل يوم، يهلك المئات.
منذ ظهور البوابات، انخفض عدد سكان الأرض من 8 مليارات بالكاد إلى أكثر بقليل من 500 مليون.
خسارة كارثية تركت البشرية على حافة الانقراض.
استمتعت بالهدوء العابر من حولني بينما كررت لنفسي:
""هذا ليس عالمي. ليحوت الضعفاء. لينج الأقوياء. أنا لا أنتمي إلى هنا."
"نعم... سأستخدم كل وسيلة ممكنة للعودة إلى عالمي. أما بالنسبة لقصة أرض البقاء؟ فيمكن لشخص آخر أن يعيشها."
في النهاية، شققت طريقاً العودة إلى القصر، مستعداً لخطوتي التالية.
إذا نفذت الأفكار المجنونة التي تدور في رأسي، فقد لا أعيش طويلاً.
لكن ما الخيار الذي امتلكته؟
مغامرة بحياتي كانت أقل ما يمكنني فعله لإنجاز المهمة المستحيلة الملقاة أمامي.
ليكن.
أرني ما لديك يا عالم.