الفصل 308: لِمَ يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (4)
…تيك.
…توك.
فتحت إيفيرين عينيها.
“…”
نظرت حولها، فرأت أنها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية كلاهما من الخشب. أول ما فعلته إيفيرين أنها رفعت جزعها و–
"أأفقتِ؟"
كان صوت كواي. ارتبكت، فرفعت رأسها.
"هذا مدهش."
تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.
"التأثير الكهروضوئي، الحركة البراونية، نظرية النسبية، الأمواج الثقالية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء… إنه يعبّر عن سنن الطبيعة والكون عبر علم الإنسان."
—سوش—
أخذت إيفيرين المخطوطات بالتحريك الذهني. وضعت كل شيء في جيوب ردائها.
"…أين نحن؟"
أجاب كواي:
"إنه الدير."
"الدير؟"
"نعم. الدير الذي بجلتُ فيه الطاغوت عشرة آلاف عام."
ابتسم. سألت إيفيرين بصراحة:
"إذن، أنت من جلبني إلى هنا؟"
"يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين أراد المجيء إلى هنا."
"…الأستاذ؟"
"نعم."
كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من اللازم ليكون ديكولين قد رغب في زيارته.
“…”
حدقت إيفيرين في كواي دون أن تنطق، حتى رفع حاجبيه.
"لقد سألتِ أين نحن."
"…نعم."
"نحن خارج العالم."
خارج العالم. حرفيًا خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.
"ليس هو العالم السفلي. المكان الذي تسكنه الأرواح هو في الحقيقة داخل العالم. هذا ليس حياة أخرى ولا عالمًا آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا."
"…لماذا أنت وحدك؟"
ارتابت إيفيرين من كواي. كان وجهه الآن طيبًا وديعًا، لكنه كان يسعى خلف أمل مجنون بإعادة تعيين القارة.
"لقد مكثت هنا عشرة آلاف عام. ربما لم تكن عشرة آلاف عام. ربما أطول. كنت أكرر الصلوات في زمنٍ عديم المعنى، وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي هنا."
عشرة آلاف عام. زمن بعيد جدًا بالنسبة إلى إيفيرين، زمن لا يحتمله البشر.
"يقولون إنك السبب في هذا الفضاء."
"نعم. لقد بلغت صلواتي إلى الطاغوت. منحني معنى بدل الموت."
ضحك كواي بخفوت.
"لذلك فهذا فضاء محجوز للطاغوت ولي وحدنا. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها في عالمكم الظاهري."
كان مصطلح "الظواهر" يشير إلى العالم الذي تعرفه إيفيرين وإلى الحياة الأخرى.
"وإيفيرين. أنت لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك إلى ما لا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك."
قبضت إيفيرين قبضتيها.
"فلنرَ… إن كانت هذه حياتك."
رسم كواي خطًا بقوته السحرية، خطًا مستقيمًا أفقيًا. وفي الوسط، رسم خطًا عموديًا يقطعه.
"منذ اللحظة التي تلقيتِ فيها ارتجاع سوفين إلى هذا اليوم."
“…”
كان ثمة شيء مريب في كلمات كواي. لماذا بعد ارتجاع سوفين بالذات؟
ابتسم كواي.
"لقد ذهبتِ مع سوفين إلى زمن آخر في أحد الأيام، أليس كذلك؟"
“…!”
اتسعت عينا إيفيرين.
"إيفيرين. لا يمكن لأحد أن يسافر في الزمن معك."
تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة الدافئة. ثم… شهاب ساقط.
"لقد سقط مذنب. وبذلك انتهت رحلة الزمن."
"هل كنت في ذلك المستقبل؟"
سأل كواي. هزّت إيفيرين رأسها.
"أنا، وكل من يعرفني، يجب ألّا يلتقوا بي حين أكون خارج الزمن."
…لم تعد شخصًا في حياتهم. سيقع التناقض لو التقوا هكذا.
"نعم. صحيح. أنتِ وحدك."
التناقض كان سيعرض حياتها وحياة من يقابلها للخطر. ما لم يكن فضاءً خاصًا مثل لوكرالن — أي فضاء سحري يعترف اعترافًا كاملًا بتعايش التناقضات.
"…إذن. هل تخبرني أن أنضم إليك؟"
حتى وهو يحدق في إيفيرين، لم يتغير تعبير كواي.
"لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنك ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ."
"سأجرب أولًا كي أعلم."
"أتظنين أنك ستحتملين؟ سنة للبشر ستصير عشر سنوات لكِ، تتكرر مرارًا."
بقعة عمياء في انحراف الزمن، الوهم بأن يومًا خُبِر لن يتكرر أبدًا. ولكن زمن إيفيرين سينبسط بلا معيار، فتجرب الشيء نفسه عشرات أو مئات المرات.
"أعلم."
"هل ستكونين بخير مع ذلك؟"
"…البشر لا يعرفون إن كان الأمر بخير أو لا إلا بعد التجربة. أما أنت فلن تعرف."
أجابت إيفيرين.
"نعم، هذا غباء."
أومأ كواي، لكن إيفيرين هزّت رأسها.
"لا. إنه تحدٍّ."
─في تلك اللحظة. تغيّرت المش景.
“…”
أولًا، السماء الزرقاء الصافية أعلاه.
تيك—
توك—
كانت ساعة الجيب تدق. نظرت إيفيرين إلى الأسفل.
"…عذرًا."
خاطبت الساعة الخشبية.
"أتسمعني؟"
تيك—
لم تُجب الساعة إلا بالدقات. أي أحد كان سيعدها مجنونة، لكن إيفيرين ثابرت ووقفت تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الشيخ.
"أنا أعرف كل شيء. إنه أنت، أيها العجوز روهاكان، أليس كذلك؟"
توك.
في تلك اللحظة، توقفت ساعة الجيب عن الدق.
"لقد أعطيتني إياها. وأمرت موركان أن يفعل ذلك."
ساعة جيب بلا عقل يمكنها أن تستشعر مشاعرها بطريقة شريرة وتكشف ماضي ديكولين؟ ذلك كان عبثًا.
لقد صمّم ديكولين الفولاذ الخشبي على ذلك النحو منذ البداية.
"…إذا فكرت بالأمر، ربما كنت دائمًا أرغب أن أتكئ على شيء وأعتمد عليه."
تدفقت كلمات كزفرات من شفتيها.
"لا بد أنني لم أرد أن أكون وحدي."
ربما كانت نسبة الانتماء إلى غرضٍ ما أيضًا عادة من هذا القبيل. أحتاج غرضًا لأني لست كافية. أحتاج عون أبي — السوار…
"لم أعد أحتاج إليه."
حدقت إيفيرين في ساعة الجيب بصمت.
"إذن، لستَ مضطرًا لأن تفعل… تبًا، لا أستطيع أن أنطق جيدًا. لماذا البرد شديد؟"
كان الجو جليديًا.
—هووووش—
كانوا على قمة جبل، فبالطبع كان الجو باردًا.
"لست مضطرًا أن تجيب، لكن هل يمكن أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟"
تيك—
دقّت الساعة. هل كان ذلك جوابًا بالموافقة؟
تابعت إيفيرين بابتسامة رقيقة.
"إذن…"
—
ـخشش، خشش—
كما لو أن الشتاء سيحل قريبًا، كانت ساحة جامعة الإمبراطورية مغطاة بالأوراق المتساقطة.
“…”
كنت قد سمعت للتو من آلين أن جولي قد أفاقت. وفي الوقت نفسه، اختفت إيفيرين–
"أستاذ."
فجأة، ناداني صوت مألوف من الخلف. حين التفت، رأيت شخصًا في قلنسوة يضحك.
"…إيفيرين."
"هل تود أن تتناول معي بعض لحم الروهوك؟"
“…”
كان اقتراحًا مفاجئًا من العدم. لكنها أسرعت نحوي بنظرة واثقة وقدمت ظرفًا سميكًا.
"ها هو. ورقة الإجابة لاختبار الفرز."
“…”
حدقتُ بها وفتحت الختم. كان المحتوى مئة ورقة من ورق السحر.
"إذن؟"
فحصتها بصمت. لكنني عرفت من اللحظة التي قرأت فيها الجملة الأولى أن العملية ستكون مثالية. كلما قرأت أكثر، ازددت شعورًا بالزيادة. المنطق كله صحيح.
"إيفيرين."
هل أصبحت ذكية فجأة، أم أن السبب هو الظواهر التي أحسست بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت.
"لقد توقف الزمن للحظة."
لكن إيفيرين لم تُبد أي رد فعل.
"حقًا؟ كيف عرفت؟"
"…هناك ما يُسمى بالتدفق. في لحظة، أدركت أن تدفق الزمن قد توقف."
"أمم~، أفهم. لكن هذا ليس المهم الآن."
"ماذا؟"
عقدت جبيني، فقالت:
"روهاوك. رو. ها. وك."
—
—شششششش———
—شششششش———
—ششش——
"يمكنك الأكل الآن. ت- تفضل بالهناء."
زهرة الخنزير. ما إن دخلنا حتى قادنا صاحب المكان إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.
"ما هذا، جودة اللحم مختلفة."
حدّقت إيفيرين وهي ترى اللحم يُشوى على الصفيحة الحديدية.
"…مستحيل. هل كانوا يعطونني شيئًا من المستوى المتوسط؟ وقد أنفقت كل ذلك المال هنا."
راقبتها.
"أريد أن أتحدّث مع جوليا."
اشتعل غضب إيفيرين، غير أنّ الذنب في الحقيقة كان ذنبي. لقد منحتُ لحم الروهاوك "يدَ ميداس". كانت المرّة الأولى التي أستخدمها على طعام، ولم يظهر لها أثر يُذكَر. لعلّ شيئًا ما سيتغيّر حين أتناوله؟
"أشعر بخيانةٍ فادحة حقًّا…"
قطعت إيفيرين قطعةً وهي تتكلّم عن الخيانة. استعملت سكّينها بحذر، لكنّها قطعت على نحوٍ خاطئ. فما زالت تفتقر إلى آداب المائدة.
طعنة—
غرست إيفيرين قطعةً في شوكتها. ثمّ رمشت ونظرت إليّ.
"…أستاذ، تفضّل."
"كُلي أوّلًا."
"نعم."
لم تُفكّر كثيرًا قبل أن تذعن. ثمّ…
“…”
خانتْها الكلمات. فما إن وضعت اللحم في فمها حتّى ذاب وتلاشى، وانمحى تعبيرها في ضبابٍ من النشوة.
"واو… جوليا."
ترنّحت وهي تهتف باسم جوليا، ثمّ مدّت لي قطعةً أخرى.
"كُل بسرعة. هذا الطعم لا يُعقَل."
أومأتُ وحرّكت سكّيني، بآدابٍ مثاليّة طبعًا.
حدّقت إيفيرين بدهشةٍ فارغة.
"إنّه مختلف."
تناولتُ قضمةً وأنا أتجاهلها.
"…إنّه مقبول."
"أليس كذلك؟ بل هو أكثر من مقبول."
ضحكت إيفيرين بخفوت. ثمّ نظرتُ إلى ساعتي. لم يبقَ وقتٌ كثير. كنتُ سأقول: "اسرعي في الأكل"… لكن لم يكن هناك داعٍ.
قضم— قضم—
كانت إيفيرين قد تخلّت أصلًا عن التقطيع وأمسكت كتلة اللحم بكلتا يديها، ومزّقتها بكل قوّتها. وخلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الذبيحة.
هووووووش—
في تلك اللحظة، هبط مَوجٌ خافت من المانا عبر الأرض.
"ضبّاط التطهير قادمون."
"أعلم. أشعر بهم."
"تعلمين ذلك. هل جئتِ لتُسلّمي نفسك؟"
بلعَت إيفيرين قضمةً أخرى قبل أن تُجيب.
"لن يُجدي الأمر بعد الآن."
"…ماذا؟"
"بل الأهمّ."
وضعت ساعةً خشبيّة على الطاولة.
"ما هذا؟"
"إنّه من الشيخ روهاكان. رجاءً سلّمه إياه؛ لم أعُد أحتاجه."
نظرتُ إليه.
"لقد أوقفتُه صناعيًّا بعض الوقت، لكن الزمن سيجري مجدّدًا عمّا قريب."
“…”
تك—
تحرّكت عقرب الثواني. وارتجفت إبرة الخشب كأنّها ستتحرّك في أية لحظة. عندها غشّت الحزن ملامح إيفيرين.
"…كان الطعام لذيذًا للغاية اليوم. أترى أنّ السبب أنّي تناولته معك؟ هل لي أن آخذ البقيّة؟"
"إن استطعتِ حمله."
على الفور قبضت إيفيرين على الروهوك وغلّفته بماناها.
"هاها."
ابتسمت لي، ثمّ تبدّلت ملامحها مرّة أخرى. وامتلأت عيناها بشوقٍ غريب.
"شكرًا لك، أستاذ."
كجروٍ مبتلٍّ تحت المطر.
"و…"
تردّدت لحظة. لم تتحرّك سوى شفتاها، ثمّ لفظت مقطعًا واحدًا فقط، قبل أن تهزّ رأسها وتبتلع بقيّة كلماتها.
"…البقيّة لاحقًا."
في تلك اللحظة، ظهر ثلاثةٌ من ضبّاط التطهير وهم يخترقون جدران قاعة الطعام. وكلٌّ منهم يُلوّح بسياط ماناه بعنف.
تك—
لكن عقرب الثواني في الساعة عاد يتحرّك.
وفي طرفة عين، اختفت إيفيرين. وبالطبع، ومعها الروهوك.
"…همم."
مسحتُ شفتي بمنديل. لقد أصيب الضبّاط بذهولٍ بالغ. أجل، لقد كان كامل المكان محجوبًا بحاجز.
“…”
"كلّ ما تفعلونه باطل، أنتم."
نظر ضبّاط التطهير إليّ، وأعينهم ممتلئة بالغضب والخزي.
"لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها."
ابتسمتُ وقمتُ من مكاني. ردّ أحدهم.
"ذلك غير ضروري. ليس سوى ذبحٍ—"
"هل إيفيرين خنزيرة؟ لتُذبَح؟"
كانت نصف خنزيرة، على أية حال. لكنّه هزّ رأسه.
"إنّها من أخطر السحرة على هذه القارّة. إن وقع تناقضٌ زمني—"
"في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلَق على أخطر السحرة—"
وضعتُ المنديل على الطاولة ورتّبتُ ثيابي.
"—لقب الساحرة العظمى."
هزّ الضابط رأسه.
"الساحرات العظمى يتحكّمن بمواهبهن. أمّا قوّة بلا تحكّم، فهي كارثة."
"وهذا ما قلته. إنّ إيفيرين تقترب من تلك المرتبة."
“…”
ساد الصمت لحظة. لم أدرِ ما الذي يدور في أذهانهم. إنّهم العدوّ الطبيعيّ للسحرة، لكنّهم لا يعرفون المرونة لأنّهم لا يعيشون في المجتمع.
"أتقصد أنّك لن تتعاون؟" سأل الضابط.
"سأتعاون. لكنّ معنى ذلك أنّكم، سواءٌ تعاوَنتُ أم لا، لن تستطيعوا الإمساك بها."
أنتم تفتقرون إلى الفهم. تمتمتُ بذلك وغادرتُ المطعم.
…
"آه…"
في تلك الأثناء، كانت إيفيرين تتأمّل المشهد الجديد حولها.
"متى هذا؟"
أولًا، سحبت قلنسوتها فوق رأسها.
"ولدي أيضًا قناع…"
ومعها الروهوك. لقد استُنزِف ٩٠٪ من ماناها لإبقاء هذا الكائن. قضمت ساقًا، وكان طعمها لذيذًا، لكن…
"…ليس كما ذاك الطعم."
كان شهيًّا، لكن ليس بتلك النشوة الساحرة. فالطعام لا يقوم على الطعم وحده، بل على مَن يشاركك المائدة أيضًا.
"بل الأهمّ. أين أنا؟"
هوووش—
إنّه شاطئ بموجٍ متلاطم. بدا أنّه قريب من هاديكاين أيضًا. رفعت إيفيرين بصرها إلى الأفق البعيد، حيث جزيرة مكسوّة بضبابٍ أسود.
"…أوه. إنّها جزيرة سيلفيا."
جزيرة الصوت.
"تفو."
خطرت لإيفيرين فكرة، فابتسمت قليلًا. ثمّ لوّحت بيدها. وفي لحظة، انفتح بيضاويٌّ مسطّح: بوّابة طيّ المكان.
"إن خطوتُ داخلها— فسأكون في جزيرة سيلفيا."
بالتحديد، في معرض سيلفيا، حيث تُعلّق لوحاتها.
"سيلفيا. ألم تقولي إنّني سأسرقها؟"
تمتمت بمكر، ثمّ اختارت من بين لوحات ديكولين المصطفّة هناك…
"ألَيسَ من الأفضل أن أسرق وأُلعَن، بدل أن أُلعَن بلا سرقة؟"
اختارت أكثر ما أحبّت. لوحة بورتريه لِديكولين في إطار صغير. لوحة تُشبه صورة فوتوغرافية تمامًا.
"…لن أدع الأستاذ يموت."
عقدت إيفيرين وعدًا، ثمّ… نزعت اللوحة.
ويييييوووووو!
انطلق إنذارٌ صاخب، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.
"شكرًا لكِ يا سيلفيا. سأحتفظ بها كتعويذة."
تك—
دقّت الساعة في قلبها. إشارةً لرحيلها.
"وداعًا."
وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها الأبديّ في الزمن…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ