الفصل 295: الصبار (2)
كان هواء الليل الصحراوي قارص البرودة، والرمال تحت أقدامنا متزعزعة.
—لقد اقتربنا من الانتهاء.
نظرت بهدوء في المرآة. المشهد المنعكس على السطح المصقول كان لإيفيرين وجولي.
—ما رأيك؟ لقد تم صنعه بشكل جيد، أليس كذلك؟
—…نعم.
—الآن، جرّبي تجربة تشغيل. إذا نجحت، نكون قد انتهينا.
كانت إيفيرين تصمّم وعاءً يمكن أن يحتوي شخصًا واحدًا، وأومأت جولي بجانبها.
—واو…
جولي، وهي تراقب بعيون واسعة وفضولية، بدت لطيفة للغاية.
“…”
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ، لكنني كنت أعلم مسبقًا ما ستفعلانه هاتان الاثنتان. كثيرًا ما فكرت في ذلك.
—هل سينتهي الأمر بمحاولة واحدة؟
—لا. يجب أن تكوني هناك لمدة أسبوع أو أسبوعين. عليّ استخراج طاقة الزمن من ماناي وحقنها في البرميل.
إذا تركت جولي كل ذكرياتها وأُعيد الزمن…
“…ستنساني.”
ستنساني، لكنها لن تنسَ ديكولين. لم أكن أنا ديكولين الذي عرفته جولي في ذلك الوقت. كانت ستنسى "أنا".
—أنتِ الآن… ستموتين.
الذكريات المنسية لا تعود. حتى لو تركت سجلاً في دفتر يوميات، فلن تُستعاد ذكرياتها المتراكمة. جميع المشاعر التي شكلت شخصية جولي لن تُستعاد.
—لن تتمكني من رؤية الأستاذ دون أن تمرضي.
—…هل هذا كذلك؟ ولكن، هل سأفهم نفسي بمجرد قراءة الدفتر؟
—بالطبع. لا تقلقي. أنا أؤمن بقوة عقلك.
كان هذا شيئًا ضد القانون البشري، وكان أيضًا هروبًا من الموت. إنه عن قتل من هي عليه الآن ومحاولة إنقاذ حياة ليست لها.
“مع ذلك.”
كنت أرغب في ذلك. أردت منها أن تتخلى عن ذاتها.
إذا استطاعت أن تعيش. إذا استطاعت أن تتنفس في هذا العالم. إذا استطاعت أن تمضي لتجد السعادة بدل هذا الألم الذي لا نهاية له. أعتقد أنه لا بأس أن تنساني…
“الكونت.”
ناداني ديلريك من خلفي.
—ماذا هناك؟
—هذا هو تقرير الاستخبارات الذي اكتُشف من دماء الشيطان التي تزورها إدنيك كثيرًا…
—إدنيك؟
—نعم.
كانت إدنيك مطلوبة. كان ذلك طبيعيًا لأنها تلميذة روهالاك، لكن مؤخرًا، بعد التأكد من أنها تساعد دماء الشيطان، ارتفعت تصنيفاتها إلى الوحش الأسود.
—ها هي خريطة مواقعهم التي عثر عليها حراسنا.
كانت الصحراء مقسمة إلى فصائل. الجنرال بيل يقود الجيش في جانب، ومن الجانب الآخر، النبلاء والفرسان يركزون حولي. ونتيجة لذلك، كانت المنافسة شرسة. كانت فصيلة بيل تخرج عدة مرات يوميًا وتحقق نتائج، لكنني حاولت تقييد فرسان فصيلتي قدر الإمكان.
—لديه موهبة التتبع، لذلك يمكنك الوثوق به.
عند كلمات ديلريك، نظرت إلى الخريطة.
“…”
أومأت برأسي. فورًا، تبدل لون وجه ديلريك بالإشراق.
—إذًا، سنستعد للبعثة.
—حسنًا.
—نعم!
راقبت ديلريك وهو يحيي ويبتعد.
—ديلريك.
—نعم.
توقف فجأة ونظر إليّ.
—ليا… مؤخرًا، ماذا كانت تفعل تلك الفتاة؟
—نعم؟ آه… لا شيء مميز.
“…هل هذا صحيح؟”
كانت ليا تكشف الأسرار الداخلية. بالطبع، قدتُها للقيام بذلك كما توقعت أن يكون هناك مخبر من دماء الشيطان حولنا.
—هل حدث شيء؟
سأل ديلريك.
—حسنًا. لا أعرف إن كان بسبب تدريبها، لكنها تبدو هذه الأيام وكأنها تتجه إلى أعماق الصحراء.
“…أوه. نعم. تفعل ذلك كثيرًا. يبدو أنها تستمتع بالتهور.”
أومأت برأسي. كان لديهما أيضًا شخصيات متشابهة.
—إذًا شخصيتها هكذا أيضًا…
“…”
ثم-
—أهم-!
طهر ديلريك حلقه واعتدل في جلسته.
—سأراقب-
—لا. لست مضطرًا.
لأجل بقاء الصحراء، كان من الصواب أن تُكشف الأسرار الإمبراطورية. كان غير متوقع أن تكون الجاسوسة هي ليا، لكن ربما يكون ذلك أفضل لأنها تمتلك قدرات فائقة.
—يمكنك المغادرة.
“…نعم.”
غادر ديلريك بلا كلمة أخرى، وهو يمشي عبر الرمال، ونظرت إلى النجوم. كانت تكافح لتخرق الظلام الذي يحيط بها. مثل آية قرأتها في الماضي، كل نجم ينبض بالحياة كإنسان.
“…الأمر معقد.”
تمتمت بهدوء.
في اليوم التالي.
استيقظت ليا في الصباح الباكر، وكالعادة، كانت تتناول الإفطار في ساحات التدريب.
—فوو…
جلست متربعة وراجعت تقنية التمويه العنصري التي علمها لها ديكولين. إذا أتقنت ذلك جيدًا، يمكنها أن ترتقي بعدة مستويات-
—مهلاً، أيتها الصغيرة.
فرق-!
نظرت ليا إلى الأعلى.
—من أنت… آه؟
—إنه ديلريك.
—أعلم. الفارس ديلريك.
لقد التقيا كثيرًا في القصر الإمبراطوري وريكورداك قبل ذلك. كان تابعًا لدي كولين وقائد الفرسان الإمبراطوريين. وكان أيضًا مشرفها المباشر في الصحراء.
—ولكن ماذا تريد؟ أنا أتدرب.
سألت ليا. عبس ديلريك وهز رأسه.
—هذا الأمر هذه المرة أكثر جدية. لا تحاولي التهرب متظاهرة بكونك طفلة، استمعي إلي.
—هم؟
كان ذلك مثيرًا للتساؤل قليلًا، لكنها أطاعت.
—نعم.
—ليا. هل كنتِ تتجولين في الصحراء؟
“…”
خفق قلبها بشدة.
خفق-!
لا يمكن أن يكونوا قد اكتشفوا بالفعل تسرب المعلومات السرية.
خفق-خفق-!
كان قلبها ينبض بجنون.
—نعم. ولكن لماذا… تسأل؟
“…”
ضاقت عينا ديلريك. نظراته خليط من الشك والشفقة.
—الكونت سأل.
—الكونت…؟
—نعم.
فرق—!
فرق ديلريك جبين ليا مرة أخرى، وهو يتنهد.
—يقلق عليك كثيرًا.
كانت تلك العبارة مشكوك فيها بالنسبة لليا. يقلق؟ يقلق كثيرًا؟ رمشت ليا عدة مرات وهي تحدق بديلريك.
—أكثر مما تظنين.
“…”
فكرت ليا فيما يعنيه ذلك للحظة. قلق ديكولين، هل كان هناك من قبل مثل هذا التناقض في هذا العالم؟
طهر ديلريك حلقه ونظر حوله.
—لقد سألني.
“…ماذا تقصد؟”
كان ذلك غير متوقع لدرجة أنها لم تستطع التحدث بشكل صحيح.
—ليا، عن تصرفاتك.
—تصرفاتي؟
—لقد كان قلقًا بشأن خروجك إلى أعماق الصحراء.
قلق. هذه هي المرة الثانية التي يستخدم فيها تلك الكلمة. كان واضحًا جدًا كاتباع لديكولين بالنسبة لها لتتساءل إن كان ديلريك يتحدث كما يشاء. كانا كلاهما مسمّيان، ومن حيث الشخصية، يتوافقان جيدًا.
“…هل هذا صحيح؟ كان يسأل عني؟”
سألت ليا، دون أن تدري، مستخدمة نبرة يو آرا.
—نعم. وحتى…
أغلق ديلريك فمه للحظة. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان يجب أن يقول ذلك أم لا.
—إنه سر، لكن… حتى أنه قال: "الأمر معقد."
“…”
—أنت تعرفينه أيضًا. سبب حديث الكونت هكذا.
أومأت ليا بلا حراك. خطيبته.
—ليا. اعرفي موقعك.
نظرت ليا إلى الأعلى.
—لم يختر الكونت اختيارك بسبب موهبتك.
شعرت ليا بالذنب.
—الكونت يعلمك، وأحيانًا يتحدث إليك بكلمات قاسية.
كانت تكشف معلومات. بالطبع، كانت دوافعها حسنة، لكن…
—كل ذلك لأنك تشبهين خطيبته السابقة.
هل كان ديكولين لا يزال يرى يولي فيها؟ حتى لو تظاهر بعدم ذلك، قلبه دائمًا… هل كان دائمًا يرى الشخص المسمى يولي في المغامرة ليا؟
—ليس فقط مظهرها، بل شخصيتها أيضًا.
ربما كان هو الوحيد الذي يتذكر يولي في هذا العالم. لا، قد يكون الوحيد القادر على التذكر.
‘…بالطبع، لست تلك يولي.’
—تقصدين… شخصيتها أيضًا؟
—نعم. كانت تلك أيضًا كلمات الكونت. لذا لا تتعمقي كثيرًا. إذا خرجت، خذي جهاز اتصال معك.
“…”
—أعني، لا تجعليه يقلق.
نظرت ليا بصمت إلى ساحة التدريب. رأت ديكولين يرتب ثيابه بعد التمرين الصباحي.
—أجيبي.
حثّها ديلريك. أومأت ليا بحذر، لا تزال تنظر إلى ديكولين.
“…لن أخرج كثيرًا.”
—حسنًا. جيد.
ارتدى ديلريك خوذته.
—إلى أين تذهبين؟
—إلى الحرب.
—الحرب…؟
—لا تفكري في الخروج الآن. سيقلق الأستاذ.
بعد أن أوقفها، استدار ديلريك وركض نحو ديكولين. شاهدت ليا الاثنين يذهبان.
—أنا جاهزة، كونت. هل نغادر فورًا؟
—نعم.
الذهاب إلى الحرب. لم تعرف ليا إلى أين كانوا متجهين، لكن الجو كان جادًا.
—انتباه، جميعًا!
عند صرخة ديلريك، اجتمعت فصيلة ديكولين.
—حقًا.
كان موقفهم مهتزًا هذه الأيام بسبب نقص النجاحات… بسببها…
خبط—
تفاجأت ليا واستدارت.
“…هناك الكثير حول ديكولين، أليس كذلك؟ خطيبته السابقة السابقة، خطيبته السابقة، وحتى أنت التي تشبه خطيبته السابقة السابقة.”
وقفت سوفين هناك مرتدية رداءً وعمامة. حدقت في ليا وخررت أنفها.
—همف.
—آه، جلالتك. هذا…
—أنتِ بارعة في الكلام بشكل مدهش.
“…”
لعقت ليا شفتَيها الجافتين.
—حسنًا، أنتِ لا صلة لك بالأمر. ديكولين سيكن لك الشفقة فقط كطفلة.
“…جلالتك. لماذا جئتِ إلى هنا؟”
—سأشارك في حملة ديكولين. بالطبع، سيرفض ذلك الرجل، لذا سأختبئ معه.
“…إنه أمر خطير، جلالتك.”
حاولت ليا ثنيها. ابتسمت سوفين وسحبت تمثال فارس صغير من جيبها.
—لا بأس. هناك دائمًا فارس بجانبي.
—هل تقصدين سير كيرون؟
—نعم.
رد التمثال. كان كيرون مصغرًا.
“…آه.”
فُوجئت ليا للحظة، لكنها أومأت برأسها. لم تكن سوفين أقل قوة من كيرون في الأصل. مع أقوى شخصين في العالم معًا، سيكون القلق رفاهية.
—نعم. إذًا سأفعل أيضًا-
—لا حاجة لذلك.
وضعت سوفين يدها على رأس ليا.
—لا تحتاجين لتذكيره بحبّه القديم.
“…”
—ابقِ هنا. لا أريد أن أشاهد الأستاذ يشعر بعدم الارتياح بسببك، سواء بالقلق أو ما شابه.
بعد أن هزّت رأسها عدة مرات بابتسامة، تبعت قوات ديكولين. كانت هذه أيضًا وضعية مثيرة للاهتمام.
“…ديكولين قلق عليّ.”
في تلك اللحظة، كان هذا هو الفكر الوحيد في رأس ليا.
—أليس بعيدًا جدًا لتتبعهم؟
مسيرة عبر حقل رملي واسع، كانت سوفين تمشي بجانب كيرون.
—إنه حساس. عليكِ الحفاظ على هذه المسافة لتجنب اكتشافك.
خلف تلك الكثبان وبالكاد نقطة على الأفق، كانت قوات ديكولين تتقدم. بالإضافة إلى تلك الاحتياطات، كانت ترتدي رداءً شفافًا.
—لماذا لا تريدين أن تُكتشفي؟
“…كيرون. ما قلته ذلك اليوم.”
لم يكن أمام سوفين خيار سوى الاعتراف بكلمات كيرون. كانت تأمل أن يلين ديكولين أولًا، وأن يعود، معتذرًا لها. لذلك عمدت إلى إذلاله عمدًا ودست على كبريائه.
—ظننت أنك كنتِ على حق قليلًا.
—إذًا، هل ستخسرين عمدًا؟
الخسارة. كان هذا أمرًا محرجًا قليلًا بالنسبة لسوفين.
“…الخسارة عمدًا.”
كان شيئًا لم تفكر فيه من قبل. مللها وكسلها كانا لا بأس بهما عند الخسارة. بل لم يكن هناك أي إثارة في الفوز. ومع ذلك، لم تفكر أبدًا في الخسارة عمدًا. كان أمر الخسارة متعمدًا مرهقًا.
—الخسارة…
تأملت سوفين. هل كانت قد خسرت بالفعل، أم كانت في طريقها للخسارة؟
“…أعتقد أنني بحاجة لبعض الوقت للتفكير.”
أثناء مشاهدة الإمبراطورة وهي تهمس لنفسها، أخفى كيرون ابتسامة. الآن أصبحت سوفين أكثر إنسانية. ربما شعرت أن ذلك لا يناسبها كإمبراطورة، لكن كلما أصبحت أكثر إنسانية، كلما أصبحت أكثر حرية. وكان كيرون يريد سوفين إنسانة سعيدة بدلًا من سوفين الطاغية…
—جلالتك. ارتدي درع المانا.
حذرها كيرون. استعدت سوفين. كان بإمكانهم الإحساس بشخص يقترب منهم.
—إنهم القتلة. يبدو أنهم رصدونا.
—أعلم.
في اللحظة التي أجابت فيها، اندلعت شرارة كهرباء من تحت الرمال.
ص-clank-!
دارَت نحو ظهر سوفين، لكن قبل أن يتحرك كيرون أو سوفين-
تم اعتراضها بشظية معدن أزرق قادمة من مكان آخر.
سووووش—!
احتراق النار عبر المانا في الهواء، والبرد جمد القتلة. كان هذا آلية الدفاع الخاصة بـ 「الأوبسيديان المرقّط بالثلج」. لم يستطع القتلة حتى الصراخ قبل أن يتجمدوا.
بهذه الطريقة، تم تعزيز الأوبسيديان المرقّط بالثلج بواسطة الرجل الحديدي. الآن يمكنه الرد بسرعة تقارب الماخ.
“…”
لكن، بسبب ذلك، صمتت سوفين. ولسبب ما، احمر وجهها.
-هم-
طهر كيرون حلقه
—أظن.
…بالفعل.
—الأستاذ كان يعلم منذ البداية.
لم يكن هناك احتمال أن ذلك الماكر لم يكن يعرف أنهم يتبعونه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ