الفصل 291: شعور الصحراء (1)
هوووش—
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
"إنها تتكرر أكثر."
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“…”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
──「ضماد الطوارئ」──
◆ معلومات
: ضماد لالتئام الجروح
: يُمنح تأثيرٌ خاص
◆ الفئة
: طوارئ
◆ التأثيرات الخاصة
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
────────
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من "يد ميداس" مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
"اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…"
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
"جيد."
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
دق—
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
رعد—!
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من "يد ميداس". هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
هووش-
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
"…همم."
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
"…هل تسير الأمور على ما يرام؟"
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
"نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا."
“…”
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
"البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر."
"…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟"
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
"المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي."
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
"…نعم، يبدو كذلك."
أومأت كما لو أنها فهمت.
"نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا."
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ "السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر" (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
"بالمناسبة، يا أستاذ."
نادَتْني سوفين.
"نعم، يا جلالتك."
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
"ما الذي حدث للتو؟"
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
"لا شيء يُذكر."
“…”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
"…أستاذ."
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
"هل تتذكر؟"
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
"كنتَ هنا."
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
"لقد متّ من أجلك آنذاك."
أجبتُ.
"نعم. قد فعلت."
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
"لا تفعل ذلك هذه المرة."
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
"حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا."
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
"امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ."
“…”
"حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة 'المجهود'، لكن إن كان الأمر يخصّك."
تطايرت شراراتٌ في صدري.
"يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—"
"يا جلالتك."
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“…”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
"سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا."
“…”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
"نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها."
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
"لا."
لم أستطع تحمل ذلك.
"…ماذا تعني بـ'لا'؟"
سألت سوفين، فأجبتها.
"ليست مؤامرة."
فرقعة—
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
"ليست… مؤامرة؟"
"نعم."
قلتُ ذلك بهدوء.
"كلّ تلك الخطايا صحيحة."
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
"كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها."
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
"…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—"
"العائلة التي قادت تسميم جلالتك."
"اخرسْ."
"و…"
"قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!"
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
"—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك."
"يا أحمق!"
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
"…ومع ذلك."
شعرتُ ببعض الحزن.
"جلالتك."
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
"هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟"
….
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
"همف."
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
"ماذا عن… القصة؟"
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
"هل ما زلتُ أحلم؟"
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
"ماذا تفعل؟"
رفع ديكولين بصره إليها.
"سألتُك، ماذا تفعل؟"
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
"هل فعلتُ شيئًا؟"
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
"ألستِ في تدريب؟"
"أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟"
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
"إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه."
"من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات."
“…”
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
"ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…"
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
"تابعي."
"…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب."
"سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة."
ضحكت ليا باسترخاء.
"أنا سعيدة-"
"أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها."
“…”
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
(تلك الخطيبة أنا!)
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
شخصيتها.
"خُذي هذا."
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
"…ما هذا؟"
"أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال."
“…”
"إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير."
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
"…؟"
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
"إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية."
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
"هذا لا معنى له-"
"بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه."
“…”
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
"احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي."
“…”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
─…طارئ!
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
"أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!"
نظرت ليا إلى ديكولين.
"سجناء؟"
"نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—"
"هل هناك أي دليل؟"
"…عفوا؟"
"يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية."
"هـ-هذا…"
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
"انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت."
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
"…نعم."
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
"لا."
أوقفهم صوتٌ حازم.
"اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم."
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
"ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول."
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“…”
“…”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
"حسنًا."
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
"بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك."
"…بحياتك كلها، هراء. انصرف."
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
"…هذا خطير."
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
"إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…"
فستكون مشكلة كبرى. السبب قد يكون تافهًا، لكن حقيقة أن سوفين امتلكت شعورًا بالحب أساسًا كانت أمرًا عظيمًا.
"…لعلّ."
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
"ربما لا مفرّ منه."
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
"…هوف."
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
"أولًا."
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ