"…رائع."
كانت ليا تتطلع حول دراسة ديكولين بإعجاب.
"إنه كما سمعت تمامًا."
بالفعل، كان كل شيء فاخرًا. رفوف الكتب، والكراسي، والطاولات، والستائر، وكل شيء آخر. كما كان المكان نظيفًا تمامًا، بلا ذرة غبار. بدت الكتب، وبلاط الأرضية، وعتبات النوافذ، وحتى أسطح رفوف الكتب، أنظف من أي غرفة رأتها في حياتها.
هاه؟ ماذا؟ هل نظفها بالفعل؟
خدشت ييريل، التي كانت تفتش في أدراج مكتب ديكولين، مؤخرة رقبتها وهمست. اقتربت ليا.
"على أية حال، كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنكما متشابهان جدًا… بما أنك ستراه كثيرًا في المستقبل."
قال ييريل ذلك، ورتب الأدراج كما كانت قبل وصولها. بدا أن ديكولين يتذكر كل تلك الأشياء.
"هنا. خذ هذا."
وبعد ذلك أعطاها ييريل قطعة من الورق.
هذه قائمة بالأمور التي يجب الانتباه لها. لستَ مُلزمًا بذلك لأنك ضيف، ولكن هناك العديد من الآداب التي يجب عليك اتباعها.
انفتح فم ليا على مصراعيه وهي تقرأ. في الردهة، امشِ قليلًا إلى اليمين من المنتصف. عند تناول الطعام، احرص على مراعاة الآداب التالية. احذر من استخدام ألفاظ بذيئة في كلامك، بلا بلا بلا بلا بلا بلا بلا بلا بلا بلا…
سمعتُ أنك بقيتَ بضعة أسابيع في القصر الإمبراطوري. حينها سيكون كل شيء على ما يُرام.
"اممم…نعم."
أومأت ليا برأسها. أضاف ييريل بابتسامة ساخرة:
اتبع فقط ما هو مكتوب هناك، ولكن إن أمكن، لا تبرز أمامه في حياتك اليومية. إنه شخص مريض نفسيًا.
"مرضي؟"
سمعا صوتًا باردًا من خلفهما. فزعت ييريل وليا، ونظرتا إلى مدخل المكتب.
"…أنت مستيقظ بالفعل. هل أربع ليالٍ كافية؟ هل أنت بخير؟"
كان ديكولين. بدت بشرته شاحبة، لكنه كان يرتدي ملابس أنيقة غير رسمية. كان يرتدي قميصًا وكنزة سوداء، فبدا أخف من البدلة.
نظر إليها وتحدث بصراحة.
"لقد أتيت."
"نعم، لقد جئت."
"يرييل."
وأشار إلى ييرئيل لتخرج من الباب.
حسنًا. إذا كان لديك أي سؤال، تفضل بزيارة الطابق الخامس. هذه غرفتي. سأبقى هنا شهرًا، لذا تفضل في أي وقت.
"يذهب."
"حسنًا."
سلام-
أغلق الباب عندما غادر ييريل.
"…بلع."
ليا، الآن وحدها مع ديكولين، شعرت بجفاف في فمها. مدّ لها أولًا ورقة.
"خذها."
"ما هذا؟"
"إنه هيكل الدائرة في جسمك."
"…؟"
ارتجفت ليا وهي تنظر إلى الورقة. كانت تُظهِر تشريح جسدها.
"هذا-"
أستطيع أن أفهم بمجرد النظر، ما هي الدوائر التي تمر عبر سحرك وكيف تعمل.
"…"
انتابتها قشعريرة في ذراعيها. رأى جسدها كله ممزقًا كأنه جاهز للتشريح.
"أولاً، انظر إليه بأم عينيك."
فرقعة-
انتشار المانا عبر ورقة الورق، بدءًا من مصدر الطاقة البطنية وانتشاره.
"رائع؟!"
إنه تدفق المانا الذي تراه عندما تُظهر موهبتك. حتى أنك تستطيع أن ترى أنه يعمل من تلقاء نفسه. لا توجد قواعد؛ إنه فوضوي.
عشوائي. كما قال، مانا مصدر الطاقة الموضح كان يتجول حول الجسم.
"دورة جسدك كأرض بلا طرق. المانا في جسدك تتحرك بلا نظام، في فوضى."
"آه… نعم. أستطيع أن أرى ذلك."
أغلب المغامرين هكذا. يُهدر الكثير من المانا.
إنها حقيقة لم تكن تعرفها. لقد تعلمت كل شيء بالتجربة.
"على العكس تماما."
انفجر مجددًا، وانتشر المانا مجددًا عبر الرسم التخطيطي. هذه المرة كان مختلفًا عن ذي قبل. تحرك المانا بانسيابية كما لو كان يسير على طريق منظم إلى وجهته دون أن يضيع قطرة واحدة.
هذا هو الطريق الأمثل لجسمك الذي صممته. كقيمة عددية بسيطة، سينخفض استهلاك المانا بنسبة ٥٧٪، وستزداد القوة بنسبة ٣٣٪. من حيث الكفاءة، فهي أكثر من ثلاثة أضعاف.
"واو… لكن انتظر لحظة. أنت من صممه؟"
نعم. أخذتُ بعين الاعتبار طولك ووزنك وطاقتك المانا. هذا هو الحل الأمثل.
عبست ليا.
"ح-كيف عرفت طولي ووزني؟"
أعرف ذلك بمجرد النظر إليك. لكن هل هذا مهم الآن؟ إنه لأمرٌ مؤسف.
وبخها ديكولين وجلس.
"…بالتأكيد. لا يهم. كيف أُمهّد الطريق؟"
"بسيط. سأسكب مانا فيك."
"…؟"
عند هذه الملاحظة الغريبة، أمالَت ليا رأسها في حيرة. ماذا سيفعل بمانا خاصته؟
هذا يعني أنني سأبني الطرق، باستخدام مانا في جسدك.
"…إيه؟"
سأوجه ماناك بماناي لتمهيد الطريق نحو الكفاءة. إذا كررتها مئات المرات، سينفتح الطريق. إنه تدريب مكثف ومتسارع، ولكنه أفضل طريقة لتعويد جسمك عليه قبل عقلك. أم أنك تخطط للبقاء هنا لمدة سنتين أو ثلاث سنوات والتعلم بالطريقة البطيئة؟
هزت ليا رأسها. المهمة الرئيسية قد تنتهي بعد ستة أشهر، لذا فقد نفد وقتها.
"لكن الألم طبيعي، نتيجة لتغيير مسار الدائرة بشكل مصطنع وزيادة عرضها."
"نعم، أفهم."
أومأ ديكولين برأسه.
"ثم استعد و عد."
نعم؟ أنا مستعد بالفعل.
"…"
"دعونا نبدأ على الفور!"
ابتسمت ليا ابتسامة عريضة. لم يكن هناك حاجة للتحضير. فقد اعتادت على الألم على أي حال أثناء عملها كمغامرة.
"…بخير."
رفع ديكولين سبابته ساخرًا. في النهاية، انطلقت نفحة مانا صغيرة واندفعت للأمام، تتدفق عبر أنف ليا.
"كن مستعدا."
"نعم. أنا بالفعل- كياااااه!"
وفي اللحظة التالية، تقيأت ليا دمًا.
"… أووووووه."
عندما استعادت وعيها، كانت منهرة على الأرض. كانت رؤيتها ضبابية، وأطرافها تتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"اوووه…"
كان التنفس صعبًا للغاية. كان هذا أسوأ ما في الأمر. هذا الأستاذ المجنون، ديكولين. ماذا كان سيفعل هذا الشرير؟ كانت هذه خدعة… كما هو متوقع من الشرير، ديكولام.
"آه- آه- آه-."
فقدت ليا بعض عقلانيتها، ففتحت وأغلقت فمها مثل سمكة ذهبية تحتضر.
"همم."
ثم جاء رده، منتقدًا.
"هل هذا كل ما لديك؟"
نظرت إليه ليا، ورفعت عينيها بيأس. رأت لامبالاة ديكولين واضحة في عينيه. ضغطت قبضتيها على الأرض، مُصدرةً صوتًا ردًا على ذلك.
أومأ ديكولين برأسه.
"ثم."
اجتاحتها موجة أكثر عنفًا وشراسة.
"!"
شعرت وكأن أعضاءها تذوب.
"اوه…"
في لحظة، كان الجو باردًا، وفي اللحظة التالية، كان الجو حارًا، وكل ذلك بينما كان ألم غريب يخنقها. لم تستطع حتى التنفس، وساد الظلام بصرها قبل أن تفقد عقلها.
"…تسك. هل يوجد الكثير من الموهبة في جسدٍ تافه؟"
صوته لا زال يصل إليها.
"…قد يكون من الأفضل التخلص منها. إنها مضيعة."
عند سماع ذلك، قبضت ليا قبضتيها وحرقت إرادتها للفوز. أجبرت عينيها المغلقتين على فتحهما.
وصرخت.
"لا شيء!"
كانت تقصد أنه ليس بعد. أرادت أن تقول ذلك، لكن لسانها كان ملتويًا بعض الشيء.
* * *
1:00 ظهرا.
انتهى التدريب في ساعتين وارتديت بدلتي للخروج بعد الانتهاء.
"إلى أين… أنت… ذاهب؟"
"البرج."
"ماذا… عن… التدريب… التالي…؟"
نظرتُ إلى ليا. كانت على الأرض، جسدها مغطى بالدماء. كان دمًا. كان الدم يسيل من فمها، ويسيل من أنفها. حتى عينيها كانتا حمراوين لدرجة أنني لم أعرف إن كانت قد بدأت بالبكاء بدموع. السبب الوحيد الذي منعني من التخلص منها فورًا هو أن وجهها كان يشبه وجه يولي.
"ابدأ بالشفاء أولاً."
لن تكون هناك أي آثار جانبية لأنني قمت بإعداد الدواء لها بالفعل.
"ماذا عن التدريب التالي… التالي…"
تجاهلتُ همساتها، ونزلتُ إلى موقف السيارات وصعدتُ إلى السيارة التي كانت تنتظرني. قاد السكرتير رين السيارة بمهارة وأنا أتأمل الوثيقة الرسمية لأول لجنة شئون موظفين عقدتها.
كان الهدف هو إيفرين. كان الموقع في الطابق التسعين من البرج. إذا لم يُفلح الحكم هناك، فسينتقل إلى الجزيرة العائمة. بهذه الطريقة، ستزداد الأمور تعقيدًا.
"نحن هنا. سأنتظر."
لقد وصلنا إلى البرج.
"يمكنك الذهاب أولاً."
"نعم."
بعد إرسال رين بعيدًا، أخذت المصعد إلى البرج.
[الطابق 90]
وصلتُ إلى الطابق التسعين. لا يُمكن لأستاذ مساعد أن يصل إلى هذا الارتفاع عادةً.
كان الهيكل هنا مُتَسَلّطًا واستبداديًا. كان عضو لجنة شؤون الموظفين ينظر إلى القضاة من مكان منخفض، تفصله نافذة زجاجية سحرية، بينما كان القضاة ينظرون إليه من شرفة.
"لقد أتيت!"
"الجميع كان ينتظر!"
عند دخولي، استقبلني ريلين وأعضاء هيئة التدريس. أومأت برأسي تحيةً وجلست.
"بروفيسور ديكولين! أنت هنا!"
صرخت أدريان، رئيسة مجلس الإدارة، بنظرة مشرقة.
"الاستاذ المساعد ايفرين قادم قريبا!"
نظرتُ من خلال زجاج النافذة. في الظلام، كان هناك كرسي صغير رثّ. كانت إيفرين تجلس هناك وحدها.
"نعم."
أومأت برأسي، وابتسمت أدريان.
– الأستاذ المساعد إيفرين يدخل الآن.
* * *
… بينما كانت تجلس على الكرسي المتهالك للجنة شؤون الموظفين، كانت إيفرين تفكر الآن فيما فعلته خطأً.
جريمة تقديم أطروحة للأكاديمية؟ جريمة تبني فكرة ربط السحر بالعلم التجديفية؟ هل كان ذلك خطأً فادحًا؟
—العلاقة بين السحر والعلم. أتساءل إن كانت الأستاذة المساعدة إيفرين تعتقد أن هذه الأطروحة قابلة للتحقق.
كان صوت ريلين. ربما لأن كل ما قيل في لجنة شؤون الموظفين كان مُسجَّلاً، لكنه كان يتحدث رسميًا.
نعم، أعتقد ذلك.
وردت إيفرين أيضًا بأدب.
ظننتُ أن ذلك ممكن. وظننتُ أن هذا سيكون أساسًا لتطوير السحر.
-… أستاذة إيفرين. في السحر هيبة. وفي البرج هيبة أيضًا.
كان هذا هو سياري، الأستاذ الذي كان يتظاهر بالتواضع كل يوم لكنه كان ينظر إلى الأسفل ويمارس التمييز ضد السحرة العاديين.
لقد قدّمتَ أطروحةً أكاديميةً تجاهلت في آنٍ واحد هيبة السحر وهيبة البرج، وما زلتَ تُواصل بحثك. هذه المرة، تقرأ كتابًا غير منطقيٍّ اسمه "نظرية النسبية".
ضغطت إيفرين على أسنانها وقابلت نظراتهم بإصرار.
– ألا تعتقد أن هذا خطأ؟
"نعم."
أجابت على الفور. ساد الصمت للحظة.
لا أعتقد أن هذا خطأ. لم أقصد المساس بهيبة أحد أصلًا.
قالت إيفرين. مهما فكرت في الأمر، لم ترتكب أي خطأ. إذا كان الأمر يتعلق بالصواب والخطأ، فلا عيب فيه.
العلاقة بين السحر والعلم. هل تفكيري وأطروحتي خاطئان إلى هذه الدرجة؟
– بعد كل شيء، أنت ابنة أحد النبلاء العشوائيين الذين لا يعرفون شيئًا كما هو متوقع من شخص لم يمر حتى بالأكاديمية.
كان ريلين مرة أخرى. هذه المرة، كان يلاحق عائلتها.
لو كنتَ من عامة الناس، لكان لديكَ مجالٌ للكرم، لأنك ستقول ذلك دون علم. لكن هذا ليس الحال حتى مع النبلاء العاديين.
قبضت إفيرين على قبضتيها.
– بعد تقديم أطروحة تجديفية تحاول تقويض هيبة السحر، وتقوض وجه البرج-
ما هي الهيبة؟
قاطعت ريلين.
هل الهيبة شيءٌ عظيمٌ بما يكفي لعرقلة التقدم؟ إن ربط السحر بالعلم سيجعله أقوى مما هو عليه اليوم. ولا أقصد أن العلم له الأسبقية على السحر! إذا وائمنا بينهما-
─كفى كلامًا فارغًا كهذا! عائلة بلا اسم مثلك-
لماذا لا يبدو هذا منطقيًا؟! ما هي الهويات أو أسماء العائلات؟ ما أهمية الدم للساحر؟!
جلجل-!
وقفت إيفرين بعنف، وأسقطت كرسيها على الأرض.
"أستطيع إثبات ذلك! عليّ إثبات ذلك، أليس كذلك؟!"
صلة السحر بالعلم. كانت إيفرين واثقة من قدرتها على إثبات ذلك، وذلك بفضل وفرة مواردها التي تُسمى "الوقت".
"أنا! سأصبح ساحرًا أعظم من الدم-"
—إيفيرين.
ثم قطع صوت هادئ حديثها العاطفي. ديكولين.
ابتلعت إيفرين أنفاسها ونظرت إلى الأعلى.
السلالات مهمة. حتى أنتِ ولدتِ بسلالة. لو كنتِ ابنة عامة الناس، هل كنتِ ستمتلكين الموهبة التي تمتلكينها اليوم؟
وبينما كانت على وشك الإجابة، أغلقت فمها فجأة. كان والدها ساحرًا أيضًا.
كان والدك موهوبًا في النظريات. هناك العديد من السحرة العظماء في تاريخ عائلة لونا.
"…"
—سلالة يوكلين خاصتي لها تفردها الذي سيُخلّد في التاريخ. وكذلك الإلياد وفرايدن وماكوين. برج السحر يُقيّم المهارة فقط، لكن المهارة، بلا شك، موروثة من جزء كبير من سلالة المرء.
انهالت كلمات ديكولين بغزارة. كان مختلفًا عن ريلين، الذي كان يصبّ غضبه فقط.
إذا كان الأمر كذلك، فقد تجاوزتَ الحدود. هل تقصد الخيانة بمخالفة النظام؟
"…"
-أنت مثير للشفقة.
لم تستطع إيفرين رؤية وجهه. لكنها لم تشعر بالخيانة. كانت تعرف هذا الديكولين مُسبقًا.
─كفى حديثاً عن هذا. بصفتي الأستاذ الرئيس، أنا ديكولين، قررتُ أن يكون الطرد هو الإجراء التأديبي هذه المرة-
الطرد. في اللحظة التي كادت فيها كلمة ثقيلة كهذه أن تسحق قلب إيفرين-
—انتظر! أنا أرفض!
فجأةً، صرخت أدريان. كانت تلك اللحظة بمثابة خلاصٍ لإيفيرين.
لم تُسجل قط حالة فصل فيها أستاذ لمجرد تقديمه أطروحة خاطئة! بل وأكثر من ذلك إذا كان أستاذًا مساعدًا! فكلما قلّت السلطة، قلّت المسؤولية!
استمر صوت الجنية الهادر بمرح.
─ يتمتع برج السحر بحرية سحرية! لذا، أود أن أختم بإيقاف الأستاذة المساعدة إيفرين عن العمل لمدة عامين، مع مراجعة قرار الإيقاف كل فصل دراسي! وإذا أردتم التذمر، فعليكم النظر في إهمال مشرفها!
إهمال المشرف. بمعنى آخر، خطأ ديكولين. ردّت أدريان بجرأة.
> ملاحظة من المترجم:
تم تعديل بعض الكلمات والمفاهيم بما لا يتعارض مع عقيدتنا الإسلامية.
هذه الرواية عمل خيالي، وما فيها من شخصيات أو أفكار لا يُؤخذ منها دين ولا يُقتدى بها في الأخلاق.
يا للعجب، ولحسن الحظّ، و، أقسم أكبر.
–