دفعت سيلفيا ديكولين، الذي كان يمسك بكتفها. لا، لم تستطع دفعه بعيدًا. تصارعا لفترة.
"اتركه. دعني أذهب. دعه."
اضطرت أن تطلب منه أن يتركها، فأومأ ديكولين برأسه. تحررت سيلفيا، فحدقت فيه بنظرة غاضبة.
"إذا لم تكن هناك جنة، فلا بد أن لا يكون هناك جحيم للمعاناة."
ضغطت سيلفيا على أسنانها.
"أنا في الجحيم الآن."
فجأة، أمسكت بسكين في يدها. لوّحت به لتهديده.
أكرهك لقتلك أمي. ولا أريد أن أعيش أكرهك بلا خجل. لا أعرف حتى ما الذي ترجوه بفعلك هذا.
لم ينطق ديكولين بكلمة. لكنه مسح دهن ولحم شريحة اللحم عن السكين بمنظف. بدا أنه ظنها متسخة.
"هل تمزح معي-!"
صرخت سيلفيا، وغضبها تصاعد.
"سيلفيا."
نادى ديكولين باسمها، فشعرت بانزعاج أكبر.
"لا أريد منك شيئا."
"ثم لماذا-"
تحدث بصوت منخفض.
"أشعر بالشفقة عليك."
للحظة، انفتح فم سيلفيا. توقف اهتزاز السكين. تنهد ديكولين قليلاً.
"دعونا ننهي محادثة اليوم."
مسح شفتيه بمنديل، ثم أخذ السكين منها ووضعه بجانب طبقه. وأخيرًا، رتّب ملابسه المتسخة بحركة سايكوكينيسيس.
غدًا أو بعد غد، سأعود حتى تستعد للمغادرة. الرحلة لن تكون طويلة.
راقبت ظهره وهو يغادر المطعم.
* * *
…ديكولين كان سمًا. سيلفيا، وهي عائدة إلى المنزل للاستلقاء، ظنت ذلك. ديكولين كان سمًا. رجل غبي ظن أنها ستسمم شريحة لحم. ديكولين كان سمًا…
جلست سيلفيا فجأةً وهي تفكر في الأمر. ألقت نظرةً سريعةً في أرجاء غرفتها على الكتب العديدة على رفّها. كان اسم ديكولين يُزيّن أغلفة العديد منها. بالطبع، كانت هذه كتبًا عن نظريات السحر من تأليف ديكولين.
"سحر الاحتمالات"
"ثورة الصيغ"
«تفسير الفضاء السحري»
كانت هذه كتبًا نظريةً يرغب بها أي ساحر في الجزيرة العائمة. مع ذلك، لم يسمح ديكولين إلا لقلة قليلة من السحرة بقراءتها أو شرائها، وكانت سيلفيا واحدةً منهم. مع ذلك، تساءلت: بأي عاطفةٍ وبأي فكرٍ قدّم ديكولين هذه الكتب؟
طرق، طرق-
فتحت سيلفيا الباب لتجد وجهًا مألوفًا.
"…سمعت أن ديكولين قد وصل."
معلمها السحري، إيدنيك. بصراحة، كطالبة، شعرت وكأنها تتعلم بمفردها. شعرت وكأنها مدربة أكاديمية خاصة بها، على أي حال.
"نعم."
أومأ إيدنيك برأسه.
"يجب عليك العودة الآن."
"كيف؟"
"هو يعرف كيف. المشكلة في إرادتك."
حتى في هذا العالم الذي تدعم فيه أسرار السحر العناية السماوية، وُجدت قوانين ثابتة. كانت بسيطة للغاية. مهما حدث، لا يمكن للموتى العودة إلى الحياة. وهكذا، أدركت سيلفيا أن هذا العالم زائف. كان هذا الوعي يُعذبها.
ألا ستكون أكثر سعادة لو كانت غارقة في النسيان؟
"إذا عدت، فإن الصوت سوف ينتشر في جميع أنحاء القارة."
كذبت سيلفيا على ديكولين. لم تكسب ود الصوت؛ فهو لا يزال في جسدها. لو عادت إلى القارة، لكانت جحيمًا يختلط فيه الأحياء بالأموات.
لأنها الآن أصبحت مصدر الصوت.
"لقد نشر أبي الشيطان لإنقاذي."
رسالة الشيطان. قالت سيلفيا ذلك. عبس إيدنيك.
"يمين."
تم الحصول على هذه المعلومات بتعذيب عدد من أعضاء جهاز الاستخبارات. وطالما كانت تحمل رتبةً أثيرية، لم تكن هناك أي معلومات لا تستطيع معرفتها في الجزيرة العائمة.
…لذا، التفتت إلى إيدنيك.
"لا أريد أن أفعل ذلك، إيدنيك."
نظرت سيلفيا إلى إيدنيك.
"أفضّل أن أنسى كل شيء."
"… إذن، هل تخطط للبقاء هنا لبقية حياتك؟"
"إذا كان ذلك ممكنا."
"فأنت ترسم ديكولين؟"
"…"
صمتت سيلفيا. هزت إيدنيك رأسها.
إنه ديكولين، وليس أي شخص آخر. هل يمكنكِ تجسيده بمجرد الرسم؟
"…"
سيلفيا، أنتِ غريبةٌ جدًا. إنه ديكولين، قاتل سييرا. لكنكِ لا تريدين التخلي عنه أيضًا؟
أرادت سيلفيا أن ترسم ديكولين بموهبتها.
"أستطيع أن أفعل ذلك."
لو جسّدت ديكولين جديدًا ونسيت هذه الحقيقة، لكانت قد نجات من هذا العذاب. لاستطاعت أن تمحو ماضيها المظلم وتعيش كإنسانة.
"…هل تحبه؟"
سأل إدنيك. أجابت سيلفيا.
"نعم."
هل تكرهه؟
سأل إيدنيك مرة أخرى. وكان جواب سيلفيا هو نفسه.
"نعم."
أحبته وكرهته. حب وكراهية. لحسن حظ سيلفيا، كانت تلك المشاعر موجودة بالفعل في هذا العالم. كثيرون غيري شعروا بهذا الشعور. لم يكن مرضها النفسي، بل كان حبًا.
"خذ قسطا من الراحة."
هزت إيدنيك رأسها وخرجت. أخذت سيلفيا مذكراتها دون أن تنطق بكلمة. جلست على المكتب وكتبت وهي تحدق في الباندا النائم.
— جماليًا وفنيًا، إنه عملٌ مثالي. ضربات فرشاة بديهية، وإحساسٌ رائعٌ باستخدام الألوان، وطريقةٌ لتفسير الأشياء والتعبير عنها على القماش. كل هذا يعجبني كثيرًا.
كتبت مديح ديكولين.
* * *
في اليوم التالي، كنتُ أُطلّ على سييرا من مكانٍ مرتفعٍ في الجزيرة. كانت تنشر الغسيل مع سيلفيا. راقبتُ وجهها وأمِلتُ رأسي للحظة. كان لديها نفس الهالة الطيبة التي لا تزال عالقةً في ذكريات ديكولين القديمة. هذه هي المرأة التي ضحّت بنفسها من أجل سيلفيا وزوجها.
سألت الشخص الذي بجانبي.
"هل هذه سييرا؟"
"نعم."
إدنيك، مُعلّمة سيلفيا وتلميذة روحكان. ردّت وهي تأكل الآيس كريم.
"هل تحاول قتلها الآن؟"
"…"
هززت رأسي.
"لماذا؟"
"إنه أمر غير منتج."
"فقط اقتليها بالفعل."
نظرتُ إلى إيدنيك الجاهلة، فهزت كتفيها.
لماذا؟ عليكِ قتل المزيف فورًا، حتى تُفكّر سيلفيا في مغادرة هذه الجزيرة.
"لا أعرف شيئًا عن هذه الجزيرة حتى الآن."
ثم لاحظتني سيلفيا. حدقت بي بغضب ودخلت مع سييرا.
"ومع ذلك، قتلت روحكان دون تردد."
"…"
حملت كلمات إيدنيك حزنًا عميقًا. ومع ذلك، لم يكن هناك أي عداء. لا بد أن روهكان قد وفيت بوعدها.
"دعنا نذهب إلى الشاطئ."
عبس إدنيك، لكنها لم تقل شيئًا. لذا، عندما وصلنا إلى الشاطئ معًا-
"إلى أين أنت ذاهب؟"
ظهرت سيلفيا. كانت قد تبعتنا. رددتُ بتحذير.
هل يمكنك ترك سييرا وشأنها؟ يمكنني أن أغتنم هذه الفرصة وأقتلها.
"لا تقل ذلك."
ضيّقت سيلفيا عينيها. ضحك إيدنيك.
على أية حال، وصلنا إلى البحر.
-لماذا البحر فجأة؟
سأل إدنيك همسًا حتى لا تسمعه سيلفيا. نظرتُ فوق الأمواج بصمت.
—…هي. لماذا أتينا؟ هي. هي.
همس إيدنيك بضع مرات أخرى، لكنني بقيت ساكنًا. ساعة، ساعتان، ثلاث ساعات، أربع ساعات… وصلنا صباحًا وبقينا حتى غروب الشمس.
ماذا تفعلين؟ يا سيلفيا. ماذا يفعل هذا الوغد؟
لم يعد بإمكان إدنيك أن يتحمل، فاقترب من سيلفيا، لا مني. أمسكت سيلفيا بطرف كمّي بإصبعين كما لو كانت تسحبني من البحر.
"…ماذا تفعل؟"
سألت سيلفيا. سخرت.
لا داعي لإخبارك. نحن أعداء.
"…"
عبست سيلفيا، واستدرتُ لأتمشى على طول الشاطئ. لكن سؤالًا ما تردد في ذهني بوضوح. في تلك اللحظة، لاحظتُ حركة الماء. كانت الأمواج على الشاطئ دائمًا غير منتظمة. وقت ارتطامها، وأشكالها، وطريقة تبعثرها… كانت كلها مختلفة كل يوم.
لكن ليس على هذه الجزيرة. كان تدفق الأمواج وشكلها وقوتها منتظمًا. لذا، يمكنني افتراض شيء واحد…
"…سيلفيا."
ناديتُ باسم سيلفيا، فنظرت إليّ.
"اسمح لي أن أسألك شيئا واحدا."
بدت سيلفيا غير متأكدة.
"الآن، ما هو رقمي؟"
* * *
في هذه الأثناء، كانت صوفين تفكر في ديكولين. ربما بسبب المرأة الجالسة أمامها. حدقت في اللوحة بنظرة إمساك.
جولي.
"يا أيها الأحمق."
ارتجف جسد جولي عند سماع هذه الملاحظة. امتلأت عيناها بدموع الهزيمة. لم تكن دموع حزن، بل دموع غضب.
"هل أنت غاضب؟"
"…نعم."
لماذا تغضب؟ لديّ مهارة لا تُقهر حتى مع عقود من التدريب.
أعلم. لذا، لستُ غاضبًا من هزيمتي، بل غاضبًا من نفسي.
نظرت جولي إلى السقف. اليوم، دعاها صوفيان عمدًا إلى القصر الإمبراطوري بسبب ديكولين ومهامه.
"إلى أي مدى تقدمت؟"
سألت صوفين. شددت جولي على أسنانها.
"لقد قاطعني البروفيسور ديكولين، لكنني أحرز تقدمًا ثابتًا."
"تمام."
ابتسمت صوفين. في تلك اللحظة، أحضرت جولي لها الكثير من الوثائق. جميعها تتعلق بمحاولة تسميم صوفين.
"ولكن هل تعرف أين ديكولين الآن؟"
"على جزيرة الصوت-"
"ألا تحتاج للذهاب؟"
"…لا."
أومأت جولي برأسها.
"بالمناسبة، يبدو أنك تكره ديكولين."
نعم، ولكن هذا لن يؤثر على جلالتك.
"أعلم. أنت لا تتكلم عن الآخرين."
انحنت صوفين إلى الخلف. حركت الحجرين الأبيض والأسود بمهارة تحريك العقل.
لو كنتُ مكانك، لشرحتُ بالتفصيل سبب كرهي لديكولين. هكذا كنتُ سأتخذ خطوةً استباقيةً.
"…لا."
السياسة طريق النصر. ألا تعلم؟
"إنه ليس كذلك."
هل ما قلته خطأ؟
"آه."
هزت جولي رأسها بقوة.
جلالتك مُحق. جلالتك هو من يُحدد عدالة الإمبراطورية. لكن انتصاري لا يأتي من السياسة، بل من العدل.
"…"
عندها، لمست صوفيين ذقنها بهدوء. نظرت إلى جولي بعينين ضيقتين. ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وأومأت برأسها.
"بخير."
وضع الإمبراطور ستة أحجار سوداء على الرقعة أولاً. أعطت خمس نقاط أولاً، لكن جولي هُزمت، فكانت هذه المرة ست نقاط.
"أنا أعرف."
"…؟"
نظرت جولي إلى صوفيا بعيون مفتوحة على مصراعيها.
سبب كرهك لديكولين. سبب انفصالك عنها.
"…"
ارتجفت قبضة جولي. هزت رأسها في سرها. من المستحيل أن تعلم جلالتها بهذا الأمر الصغير والعميق. هذا ما ظنته.
فيرون، وروكفيل. فرسان فرايهيم.
لكن صوفين كان على الطريق الصحيح. خفق قلب جولي بقوة.
لا بد أن ديكولين قتل فيرون وروكفيل. ولا بد أنه دمّر فرسان فرايهيم أيضًا.
ابتسمت صوفين بهدوء ووضعت الحجر الأبيض الأول.
سأخبرك بالباقي ببطء. استمع إليه جيدًا. هيا، ضع الحجر. كلما طالت هذه اللعبة، ستسمع أكثر…
بلع-
ابتلعت جولي ريقها. كان انفعالها واضحًا، لكن صوفي طالبت بصرامة أن يلعبا مباراة.
"أسرع. ماذا تفعل؟ لديّ شيءٌ أودّ سماعه منك بخصوص الأستاذ أيضًا."
عندها، لم يكن أمام جولي خيار سوى الإيماء. التقطت الحجر الأسود بإصبعين ووضعته على اللوحة. مع أنها فازت بسبع نقاط من أصل تسع على اللوحة، إلا أنها شعرت أن حظوظها ضئيلة للغاية.