كان فريق مغامرات العقيق الأحمر يتجول في أرجاء قصر هاديكاين. من البوابة الأمامية إلى الباب الرئيسي، ومن الباب الرئيسي إلى الممرات داخل المنزل، امتدت الحديقة المركزية بجمالٍ أخّاذ، ثم ممر آخر، ثم حديقة أخرى…
يا للهول، يبدو أن هاديكاين يكبر. إنه يزدهر في كل مرة أزوره.
أُعجب غانيشا بحجمه. وتشاركت ليا وليو وكارلوس أفكارًا مماثلة.
"إنه هاديكاين، بعد كل شيء."
-يا ليو، توقف عن لمسي.
صرير-صرير-صرير-صرير-
نظرت ليا إليه، وأجبرت نفسها على كتم ضحكتها.
"هاه؟ ما هذا يا كارلوس؟"
– ليا، توقفي عن لمسي أيضًا. قلت لكِ لا تلمسيني.
للتوضيح، أصبح كارلوس الآن هامسترًا. متنكّرًا في هيئة هامستر صغير، جلس على كف ليو، مستخدمًا أسلوب التمويه الطبيعي الذي طوّره.
"آه، آسف. أنتِ ممتلئة جدًا لدرجة أنني لم أُدرك ذلك."
-إذا واصلت لمسي، سأعضك.
"نعم، آسف."
على أية حال، كان فريق العقيق الأحمر مغامرة يسير عبر قلعة هاديكين للمشاركة في الاختبار.
"يا للهول-
اللعنة!"
ثم دوّت لعنة. كان واضحًا من صرخ دون أن ينظر إلى الوراء.
كم سنمشي؟ هل سيأتي ديكولين أصلًا؟!
ابن آوى. أشار الخادم العجوز دون أن ينطق بكلمة، بينما كان الرجل يدوس على الأرض ويشتكي.
"…ماذا؟"
عبس ابن آوى. واجهه الخادم العجوز بهدوء.
"انظر إلى الأرقام."
"…رقم؟"
ثم، لم يقتصر الأمر على جاكال فحسب، بل نظر ليا وغانيشا أيضًا حولهما. كان عدد المغامرين قد انخفض. لا بد أن عددهم كان حوالي ألف شخص عند وصولهم.
"…337 شخصًا."
قام ابن آوى بحسابهم على الفور من خلال قراءة ماناهم.
"المحاكمة جارية. المغامرون ذوو القوة المحدودة تائهون في هذا القصر."
"…هل ديكولين هنا؟ هل هذا الوغد هو من يُدير هذا؟"
هز الخادم رأسه.
"السيّد يراقب."
"أين-"
-إنه هنا.
تردد صدى صوت ديكولين في الممر، فأرسل موجة من الدهشة ترتجف بين المغامرين. نظر كلٌّ منهم في اتجاه واحد إلى النوافذ التي تُحيط بالصالة. كان ديكولين يقف في كلٍّ منها.
—يمكنني استخدام المرايا مثل هذه لمراقبتك دون الحاجة إلى الذهاب بعيدًا.
أخفى ليو الهامستر بسرعة. تحركت ليا وغانيشا لحجب رؤية ديكولين. نظر ديكولين حولهما وأومأ برأسه.
—أعتقد أن الاختبار جاهز الآن. ابدأ.
"نعم يا سيّدي."
ثم ضغط الخادم العجوز على مفتاح على الحائط.
جووووه…
ظهر سلم في منتصف الممر.
"إهدأ."
نزل المغامرون الدرج بصمت. وسرعان ما وجدوا أنفسهم في رواق طويل آخر، تصطف على جانبيه غرف خاصة.
القاعدة هي غرفة واحدة لكل شخص. داخل كل غرفة، توجد خوذة وكرسي وجهاز إرسال إشارات حيوية. ارتدِه، ويمكنك بدء الاختبار.
همس ليو في أذن ليا.
– إذا كان الأمر كذلك، فلن يتمكن الهامستر من المشاركة.
رفعت ليا يدها على عجل.
"اممم! ماذا عن الحيوانات الأليفة؟"
للحظة، انصبّ انتباه الجميع عليها. بدأ الكثيرون بالضحك، لكن الخادم العجوز هزّ رأسه بعد تفكير قصير.
"لا أعرف نوع الحيوان الأليف الذي تقصده، لكن الخوذة لن تناسبه."
نعم. لا بأس. لا أستطيع فعل شيء.
استسلمت ليا بسهولة. رمش ليو وهمس مجددًا.
-هل هذا جيد؟
-نعم. كارلوس قد غادر بالفعل.
-…هاه؟
نظر ليو إلى كفه. كان الهامستر كارلوس قد اختفى بالفعل. ضحك غانيشا ضحكة خفيفة.
– لقد دخل الغرفة للتو. لن يُقبض عليه. ساعده ابن آوى.
-…ابن آوى؟
سأل ليو. أجاب غانيشا بهدوء.
– أجل. لا أعلم إن لاحظ كبير الخدم ذلك، لكن جاكال أحصى عدد الأشخاص بناءً على خصائص ماناهم. لذا، دون وعي منه، أحصى كارلوس أيضًا. سمع كارلوس ذلك أيضًا، لذا لا بد أنه دخل الغرفة ٣٣٧.
-…أوه.
وتابع الخادم.
الآن، لنبدأ. تفضلوا جميعًا بالدخول إلى غرفكم.
"نعم~."
أجابت ليا بحماس، واختارت الغرفة رقم واحد. بجانبها كان غانيشا، وليو، وجاكال، بهذا الترتيب.
* * *
وفي هذه الأثناء، بعد الانتهاء من اختيار المغامر من خلال المرآة-
الصوت… لا بد من وجود طريقة. ستكون هناك.
التقيت بروهاكان في الكرم.
ملك؟ هل تقصد الرجل عند المذبح الذي يريد أن يصبح ملكا؟ يا رجل، لو عشتُ عشر سنوات أخرى، لساعدتُ. لكن لا داعي للخوف أيضًا. لأنه لو كان ملكا حقيقيًا، لكان حاول قتالي. لكن بما أنني ميت، فهو يُخرج رأسه خلسةً، أليس كذلك؟ هذا ما كنتُ خائفًا منه.
لقد أخبرني روحكان بهذا وذاك.
تراجع إيفرين؟ ألم ينتهِ الأمر بعد؟ من المبكر جدًا الاطمئنان.
لم يكن هناك شيء مفيد حقًا.
"دعنا نتوقف عن الكلام. فقط أحضر لي بعض العنب، أيها الوغد."
"…"
لماذا لديك الكثير من الأسئلة؟
قمت بقطف العنب الناضج، ونفضت التراب عنه قبل أن أضعه في السلة.
"…إذا كانت لديك رؤية مستقبلية، هل يمكنك أن تخبرني بمزيد من التفاصيل؟"
سألتُ بصراحة. كان جسدي مُبللاً بالعرق من الشمس الحارقة، بفضل درس روهاكان اليوم. قطف العنب، مُستثنىً منه كل أنواع السحر، بما في ذلك التحريك الذهني. فقط بيديّ العاريتين.
كوهوهو. إنه مستحيل بسبب قوته. أنت تعلم ذلك أيضًا. عند التنبؤ بالمستقبل، يكون كلٌّ من المتحدث والمتلقي للرسالة بالغ الأهمية. أنت لست مؤهلًا بعد.
"…"
والآن أنا ميتٌ بالفعل. هذا كل ما يتطلبه الأمر للحفاظ على هذه المساحة السحرية. لا أستطيع إعطاؤك الإجابة. وفوق كل شيء، هل سيكون من الممتع أن أسير وفقًا لورقة الإجابة؟
وقفتُ ونفضتُ الغبار عن ملابسي. حصدتُ اليوم 30 ألف حبة عنب ثلج؛ فقد بُذِلَ جسدُ الرجل الحديدي في هذه المهمة الشاقة.
"بفضلك، أنا متسخ تمامًا."
هذا هو طعم العمل الحقيقي. لستَ قذرًا؛ تبدو كعاملٍ بارع. ابقَ على هذا الحال حتى تعود. ومن الآن فصاعدًا، يُحظر استخدام السحر في كرمي.
"حسنًا."
هل ينتهي درس اليوم بهذا الحصاد؟ شعرتُ بخيبة أمل. هززتُ رأسي وانصرفتُ بينما ابتسم روهاكان خلفي.
كوهوهو. صحيح يا وغد. لماذا لا تتصرف هكذا عندما تذهب إلى "ذا فويس"؟ تبدو الآن أكثر إنسانية بكثير مما كنت أراه عادةً.
"…"
لكن في تلك اللحظة، خطرت في بالي فكرة. شعاع من النار أحرق عمودي الفقري.
"لقد وجدت طريقة."
"هممم؟ ماذا تقصد؟"
وفي وسط الكرم، تحدثت وأنا مدفون في التراب.
"الطريق للوصول إلى الصوت."
"…"
كانت كارثةٌ سحريةٌ تُحيط بجزيرة الصوت. وبسبب ذلك، كانت أي سفينةٍ تقترب تُعلق في الأمواج وتُقذف بها. بمعنى آخر، لم تتمكن أي سفينةٍ من إتمام الرحلة.
"ما هذا؟"
سأل روحكان. نظرتُ إلى يديّ المتسختين، وشعرتُ بجسدي غارقًا في العرق. بعد برهة، عدتُ إلى روحكان.
"سباحة."
استنشقت عبير الكرم، كان عطرًا ومتناغمًا.
ههههههههه. السباحة. هذا جيد.
ضحك روهكان ضحكة خفيفة. نظر إليّ بفخر.
مرة أخرى، لا تعلم. ولكن منذ زمن بعيد، كان هناك قول مأثور في الصحراء حيث كنت أعيش…
* * *
"إذا كان الجسم ضعيفا، فإن الرأس يعاني."
"…ماذا؟"
على متن سفينة روز ريو، نظرت إلى جزيرة الصوت بينما كنت ألقي كلمات روهكان.
─!
أرضٌ ميتةٌ وسط عاصفةٍ عاتيةٍ من المانا. صرخاتُ الطبيعة الأم كانت أشدَّ بمرتين من ذي قبل.
ماذا يعني ذلك؟
سألت إيفرين بوجهٍ عابس. خلعت ساعتي ومعطفي، ثم رميتهما على إيفرين.
"اوه!"
استلمت إيفرين المعطف الثقيل، وتراجعت إلى الخلف.
"مستحيل. هل تنوي السباحة هناك؟"
أومأت برأسي.
لا، مستحيل. لا أعرف إن كانت جزيرة أخرى، لكن هذا هو الصوت. إنه شيطان.
"ما الذي يهم في هذا؟"
عبس إيفرين.
قلتها. الموجة تمتد بلا حدود. أسبح فيها؟ ستستمر الجزيرة في الابتعاد، وستفقد إحساسك بالزمن.
كان البحر غارقًا في الظلام. كان هناك العديد من السحرة على متن سفينة روز ريو، لكنهم جميعًا كانوا نائمين. اخترت هذا الوقت عمدًا، لأنه كان من الواضح أنهم سيقولون كلمات مزعجة مثل "إفيرين" في تلك اللحظة.
"لا أهتم."
وقفتُ عند درابزين السطح. ذهلت إيفرين.
"لا يا أستاذ، لا يزال-"
ركضت لتمسك بي. نظرتُ إلى السطح المتلاطم. كان عمق الماء أعمق بكثير من بضعة آلاف من الأمتار، ولم يكن أحد يعلم ما يختبئ تحته. مع ذلك، لم أُبالِ.
"انزل. اسرع."
أمسكت إيفرين بذراعي. لكنها لم تكن قوية أمام الرجل الحديدي. نظرتُ إلى القمر في السماء البعيدة. كان يشبه وجه إيفرين، كأنه كعكة مطهوة على البخار.
"آه، انزل بسرعة- أوه!"
دفعتُ إيفرين إلى أسفل السفينة. سقطت على مؤخرتها وهي تصرخ.
"بجد!"
"إفيرين. كان لدى أسلاف يوكلين مثل هذه المخاوف."
درجات ذكاء رؤساء الولايات المتحدة: كشف حقيقة ترامب
10 عادات سوء التغذية لا يوجد
سيرة ذاتية كتبها رأس يوكلين البعيد… ما زلتُ أتذكر ذلك السطر. والغريب أنه بقي عالقًا في ذهني.
"…البشر يخافون الشياطين. خُلقوا هكذا. لكن، إن كان الأمر كذلك، فكيف ينبغي أن يبدو يوكلاين المنعكس على الشيطان؟"
كان هذا سؤالاً دار في ذهن سيّد الأسرة المسمى يوكلين.
لديّ إجابة بسيطة جدًا. البشر يخافون الشياطين، وفي نظر الشياطين، لا بد أن يوكلاين ليس بشريًا.
أثار هدف العائلة في ديكولين رغبةً قويةً وعاطفية.
"لا يمكن للإنسان أن يفعل أي شيء."
لذلك، لم يكن يوكلين بشرًا. لا ينبغي أن يكونوا بشرًا. ربما كان السبب الرئيسي وراء سوء شخصية ديكولين مرتبطًا بذلك.
لهذا السبب تخاف الشياطين من يوكلاين. إن لم يخافوا، فسأجعلهم يخافون.
"اممم-"
إن لم يكن كذلك، دعني أسألك. هل لديك طريقة أخرى لإنقاذ سيلفيا؟
"…"
أغلقت إيفرين فمها. لسببٍ ما، بدت وكأنها تعتبر سيلفيا صديقة.
ابقَ مع بريمين. ستحتاجها لمرحلة ما بعد المعالجة وحفظ السجلات.
"…نعم."
لم تتحرك لتوقفني بعد الآن. أومأت برأسها بحزم، ولم أتردد.
لقد غطست في البحر.
دفقة-!
اندفعت مياه البحر إلى عينيّ فأصابت جسدي بالبرد. شعرتُ بسحر البحر العظيم يخترق قلبي. غارقًا في الماء، نظرتُ إلى الجزيرة البعيدة.
أسبوع، أو شهر، أو نصف عام، أو عام… لم أكن أعرف كم سيستغرق الأمر، لكن مستقبل "الصوت" كان قد حُسم بالفعل. بفضل وجودي، كان الأمر بديهيًا وطبيعيًا.
يجب أن يموت الشيطان. سأفعل ذلك.
* * *
…قضت سيلفيا وقتًا مع والدتها. وبينما كانت تنظر إلى السماء ليلًا، كانت تحسب النجوم وتشعر بدفء الريح. كل هذا جلب لها فرحًا لا يُوصف.
"أم."
اليوم، اتصلت سيلفيا بأمها وابتسمت. استقبلت سييرا ابتسامتها.
"ماذا~؟"
"أتمنى أن نكون مثل هذا لبقية حياتي."
"…همم. إلى الأبد؟"
ثم أبدت سييرا تعبيرًا غريبًا بعض الشيء. كانت تعبث بذقنها كما لو كانت مضطربة.
لماذا؟ لا نستطيع؟
شعرت سيلفيا بالرعب فجأة. ولكن هل كان مجرد خيال؟ سرعان ما أصبحت ابتسامة سييرا مشرقة.
أجل. لا يُمكن أن يدوم للأبد؛ أعمارنا مختلفة. أريدك أن تعيش حياةً طويلةً جدًا.
"… ليس هذا."
سيلفيا انتفخت خديها. سييرا رمقتها.
"ثم؟"
"يمكنك البقاء معي طالما أستطيع أن أتحمل ذلك."
لم تكن تحب الفراق المؤلم. كانت تحب الحب الطبيعي والانفصال. يومًا ما، ستتزوج وتنجب طفلًا وتعيش حياة سعيدة، ثم في النهاية، ستتمكن ابنتها من تحمل موتها. حينها، تأمل في وداع طبيعي.
بالنسبة لي، هذا للأبد. لا بأس.
ومع ذلك، هزت سييرا رأسها. ووضعت يدها على رأس سيلفيا.
"لا."
"…لماذا؟"
شعرت سيلفيا أن هذا ظلم. لماذا تُصرّ على رفضها؟ هل تكرهها والدتها؟ كانت تتمنى نهاية سعيدة معًا.
"أنا هنا فقط حتى يأتي ذلك الشخص."
ذلك الشخص. كانت سييرا تذكر ذلك الشخص دائمًا، لكنها نسيت من هو منذ زمن طويل.
"حتى يأتي ذلك الشخص، أمي ستحميك."
أنهى صوت سييرا النقاش. نظرت إليها سيلفيا بعينين منتفختين.
"عندما يأتي…"
كان ذلك يعني الوداع. لم تُرِد سماعها تقول ذلك، فأدارت وجهها لتطل على أفق مدينة ساحلية بعيدة. كان سطح البحر يتلألأ تحت المنارة. حدقت به وهو يتمايل للحظة قبل أن تُلقي نظرة على والدتها.
حتى يأتي ذلك الشخص… تذكرت. وهكذا…
لقد جعلت سيلفيا جزءًا من البحر يختفي.