الفصل 197: نهاية الشتاء (1)
كان المذبح ، الذي انسحب من الحاجز دون تحقيق أي شيء، هادئًا بشكل مفاجئ. وجدت أرلوس، التي لا تزال في ملاذ المذبح، هذا الأمر مثيرًا للاهتمام. لا، في الواقع، النظام لهذا الملاذ كان غريبًا بحد ذاته.
"هل هذا الملاذ مقسم إلى عدة منشآت؟"
سألت أرلوس وهي تسير عبر ممر مظلم الجندي الذي أصبح قريبًا منها مؤخرًا.
"الإقامة، المدارس، المطاعم، مركز التدريب لتنشئة الكهنة. لقد عشنا هنا لعقود."
"في هذا الظلام؟"
"نعم، لكننا لن نحتاجه قريبًا. إذا تجسد الملك، فسوف يعاقب كل من قتله ويعيش معنا في عالم جديد ونظيف."
لقد حملوا العديد من المعتقدات الغريبة التي كانت مختلفة تمامًا عن التاريخ المعروف في القارة.
"الملك، القاتل."
"هذا صحيح. في الماضي البعيد، قتل شعب هذه القارة الملك وأقاموا بلادهم الخاصة. إنه ذنب لا يغتفر."
شعب القارة، أو بالأحرى أسلافهم، قتلوا الملك. لذلك، فإن جميع نسلهم هم أيضًا قتلة الملك. من ناحية أخرى، كان المذبح هو تلميذ العدالة الذي يتبع الملك الذي مات بالفعل. كانت مهمتهم الرئيسية هي إحياء الملك، وسوف ينزل العقاب على القارة…
هذا ما كانوا يؤمنون به .
"ماذا ستفعلون الآن؟"
كانوا يخططون لكسر الحاجز بطليعتهم وإبادة ريكورداك بقطع طريق هروبهم. ومع ذلك، نظرًا لأن ديكولين أظهر قوة تستحق ثقته بنفسه، حدث موقف مضحك حيث انسحبت الطليعة بعد عشر دقائق من بدء الهجوم.
"…"
لم يُجب الكاهن. كان أكثر تحفظًا من ذوي الرتب الأدنى.
درررررررررر—
فتح بابًا في الممر.
"هذه هي الغرفة التي ستستخدمينها. تفضلي بالدخول."
نظرت أرلوس حولها. من أرقى الأحجار السحرية إلى السكاكين و الانصال، والخيوط والإبر، والأزاميل والمناشير، كان هناك جميع أنواع الأدوات التي يمكن استخدامها في صنع الدمى.
"يبدو أن كل شيء متوفر."
"بالطبع. ولكن قبل ذلك."
جمع الكاهن طاقة مظلمة في كفه. ثم بحث في جسد أرلوس من رأسها حتى أخمص قدميها.
"… لا تحتاجين لاستخدام أحجار مانا أخرى أو معدات إضافية. تفضلي بالدخول."
أومأت أرلوس ودخلت. ثم أخرجت جهازًا صغيرًا كان في جيبها.
"هل ستعملين لشهر كامل؟"
"أعتقد أنني سأتمكن من صنع بعض الدمى الجيدة."
"أعرف. حظًا سعيدًا، أيتها البربرية. تعاونك سيتم مكافأته بنجاتك في المستقبل."
"… النجاة؟"
"نعم. حسنًا، سأذهب الآن. سوف يقدم الشيخ تقريرًا أكثر تفصيلًا."
دررررررررر—
أُغلق الباب خلف الكاهن. ضغطت أرلوس على أزرار الجهاز لترسل رسالتها بالشيفرة.
نقر، نقر، نقر.
ستكون أفعالها وكلماتها مراقبة بعناية في هذا المكان، لذلك ابتكرت طريقة أخرى لإرسال الرسائل.
*****
تلقيت رسالة أرلوس المشفرة. لم تكن تحتوي على معلومات جديدة، بل أمور كنت أعرفها بالفعل.
"… هل يجب أن أتوقع أن تزداد عمقًا؟"
تمتمت وأنا أنظر إلى الأمام. كان الحاجز أمامي مباشرةً، والجانب المتضرر منه على يميني. وضعت يدي على الجدار، أغمضت عيني، وبدأت باستخدام الفهم.
كانت قدراتي متعلقة بالنار والأرض. عندما يتحدان، يصنعان الفولاذ. بالطبع، لم تكتمل تقنيتي لتعزيز المعادن بعد، ولكن هذا الفهم كان شرطًا مسبقًا لإتمامها. إذا اكتملت، فقد يصبح الأمر صعبًا بالنسبة لي فقط بسبب نقص المانا.
—… لقد فزت!
ارتفع صوت خلفي. نظرت إلى الوراء لأرى جولي ورافائيل.
—لقد فزت أخيرًا!
كانت جولي تصرخ بعد فوزها في معركتها التدريبية. لم أتمكن من مشاهدة التفاصيل، ولكن إذا استطاعت التغلب على رافائيل، فهذا يعني أنها نمت.
—أخيرًا! أخيرًا!
"…هل أنتِ سعيدة إلى هذا الحد؟"
ابتسمت.
استمرت في الصراخ. وبعد أن انتهيت من الفهم مرة أخرى، صعدت على الحاجز.
[مستوى الفهم: 53%]
كان هذا ما حصلت عليه بعد استهلاك أكثر من نصف طاقتي، ولكنني كنت راضيًا.
"سيدي، أنت هنا."
لوينا، التي كانت تقوم بمهمة الحراسة الليلية بدلاً مني، ابتسمت بابتسامة مشرقة. أومأت وجلست بجانبها. لم يتبق الكثير الآن.
*****
"…الأمور هادئة جدًا هذه الأيام."
فوق الجدار، كانت إيفرين تتمتم مع نفسها وهي تأكل. كان هناك بضع قطع من اللحم في طبقها ووعاء شِبه فارغ من العصيدة.
*مضغ* *مضغ* *مضغ* *مضغ*
كانت إيفرين تمضغ القطعة مثل العلكة. كم من الوقت كانت في تلك القطعة من اللحم؟
"عاصفة قادمة قريبًا. علينا الاستعداد."
كان السبب في هذا الهدوء بسيطًا: الوحوش الأخرى فرت من هذه المنطقة بعدما تأثرت بقوة وسحر سحرة المذبح.
"حقًا؟"
أجابت نائبة المدير بريمين وهي لا تزال في ريكورداك وبجانبها مدفأة محمولة.
—…هيا! هاااا!
ثم، كان هناك صراخ من تحت الحاجز. نظرت إلى الأسفل.
كلانج— كلانج، كلانج——!
سيريو وجولي كانا يتدربان على المبارزة. تطاير الشرر في كل مرة تلتقي فيها سيوفهما.
كلانج—!
اصطدمت شفراتهما مرة أخرى بصوت عالٍ.
—أوه!
صاح سيريو، الذي كان يدافع ضد الهجوم المفاجئ، بدهشة وتراجع خطوة إلى الوراء.
—أوه؟ جولي، لقد أصبحتِ أفضل! ما هذا الذي فعلتهِ للتو؟
—…
صمتت جولي وهي تعدل سيفها. استمر سيريو في التحديق فيها بابتسامة عريضة.
—ما هذا؟
—لقد غيرته. استخدمت نمطي، لكنه لم يعد يعمل كما كان.
—أوهه…
مهارات جولي تحسنت بشكل كبير بفضل نصائحي. كان الفرسان الآخرون يشعرون بالأمر نفسه، كما هو واضح من كيفية سير رافائيل وغوين جيئة وذهابًا بجانبي.
"أنتم خسرتم أمام جولي، أليس كذلك؟"
ارتبك رافائيل وغوين. عضّا شفتيهما وسعلا بصوت زائف في نفس الوقت.
"الأمر تجريبي… أكثر من أنه هزيمة. أليس كذلك، رافائيل؟ يمكن القول أن سيف جولي أصبح أكثر قذارة."
"هذا صحيح."
قلبت الصفحة التالية من كتابي دون أن أقول شيئًا. كنت أواصل قراءة [ تاريخ العائلة الإمبراطورية]. قد يبدو أنني أقرأ فقط لأنه لا يوجد شيء آخر لأفعله، لكن هذا الكتاب الذي يتناول السحر يحتوي على نصف مليون صفحة. كان خلاصة التاريخ والأزمنة عندما كانت الإمبراطورية مملكة ثم قبيلة.
"…ألا تستطيع تحليلنا أيضًا؟"
أخيرًا، تجرأت غوين على طرح الموضوع. رفعت رأسي.
"لا… أعتقد أننا قد ارتكبنا خطأ. إنه مفيد. لديك عين ثاقبة…"
"هذا صحيح."
أضاف رافائيل إلى توسلات غوين.
"سأفكر في الأمر."
ثم، اتسعت عينا غوين.
"تفكر؟ لماذا؟"
"سأقرر بناءً على نتائجكم هذه المرة. أولاً، ابقوا على قيد الحياة واقتلوا أكبر عدد ممكن."
أجبت بهذا الشكل، لكنه كان كافيًا لإقناع الاثنين.
"حسنًا… الفوز هو أولويتنا."
ووووووش—
هب نسيم بارد. نزل رافائيل عن الحاجز، وتوجهت جوين نحو درينت، الذي كان يرسم دائرة سحرية على قطعة من الورق.
"…"
أبعدت عيني عن الكتاب ونظرت حولي في ريكورداك.
—هنا، هذا هو الحطب.
كان السكان يقطعون الحطب من الغابة ويضعونه في عربة. سيصنع السحرة سهامًا منه بدمج الخشب والصلب.
—وهنا الوجبات الخفيفة. لابد أنكم جائعون جدًا، لذا تناولوا الطعام أثناء العمل. هيهيهي.
مهما كان مصدره أو مما صنع، فقد قدموا ست قطع منه للسحرة. وبما أن الحلويات كانت ثمينة، لم يرفضها السحرة.
—أرسل سهمًا إلى الأعلى.
تم إرسال السهام المكتملة إلى أعلى الجدار، كما تم إرسال المؤن اللازمة للحصار واحدًا تلو الآخر، مثل دلاء البنزين والمتفجرات وغير ذلك.
"أستاذ، أعتقد أننا بحاجة إلى المزيد من البنزين. لقد جربت، وإذا استخدمت سحر النار على البنزين، تزداد قوته ثلاث مرات."
"دائمًا ما تتحدث بثقة كبيرة."
"…ماذا؟"
كان ذلك عندما كانت إيفرين تتحدث-
بوووووم—!
حدث اهتزاز ضخم. فوق الحاجز وداخل الحاجز، توقفت تصرفات الجميع للحظة.
بوووووم—!
وقفت ونظرت إلى ديلريك. هز رأسه، وتحدث إلى الناس تحت الحاجز.
"الجميع، باستثناء الفرسان والسحرة، تراجعوا."
أسرع السكان بالعودة إلى منازلهم.
"…ما الأمر، يا أستاذ؟"
سألتني إيفرين وهي تقترب. كان الضباب الكثيف يحيط بالجيش على الأفق. ومن بينه برز فرد.
"إذا، هناك سفينة مدفعية."
"…ماذا؟"
سفينة مدفعية، حرفيًا سفينة مزودة بمدافع. في الواقع، كانت وحشًا يشبه السلحفاة العملاقة. كان هناك مدفع على قوقعتها، وكان هناك شخص يطلق طاقة مظلمة من داخلها. كانت واحدة من الكيميرا التي صنعها المذبح.
بووم—!
بووم—!
كانت السلحفاة تقترب ببطء مع دوي يهز الأرض، ثم استدارت عندما وصلت إلى مدى هدفها ووجهت مدفعها نحو الهدف.
جوووو…
"استعدوا للمعركة."
استعدوا للمعركة—!
نهض الفرسان استجابة لذلك وعززوا الحاجز.
غوااااا—!
انطلقت شحنة من الطاقة المظلمة في لحظة، مستهدفة الجانب الأيمن من الحاجز. كان هذا هو أضعف نقطة في خطهم الدفاعي.
*****
غوااااا—!
ضربة مباشرة من المدفع خدشت الحاجز الصلب.
"…أوه."
تفاجأ ديلريك عندما رأى التشققات تتشكل. بالطبع، كانت لا تزال فجوة صغيرة…
بوووم—!
انتشرت مثل شبكة العنكبوت بعد الضربة الثانية. خشي ديلريك من أن الحاجز سينهار.
بوووم—!
تلتها الضربة الثالثة. أراد ديلريك والفرسان الهروب، لكن الشعور تلاشى بسرعة. بالنسبة لهم الآن، بدلًا من رؤية الحاجز ينهار أو الموت من تدفق الوحوش، كانوا مرتعبين مرتين من ديكولين، الذي كان يراقبهم من أعلى الجدار. إذا ماتوا في القتال هنا، فستعيش عائلاتهم، ولكن إذا فروا للبقاء على قيد الحياة، ستموت عائلاتهم.
…لا. إذا كان ديكولين، فسيجد بالتأكيد ويقتل من فروا ايضا.
"…ماذا تفعلون! فارس ديلريك!"
جولي، التي وصلت إلى المشهد، أيقظتهم. تفاجأ ديلريك عندما رأى أن ديكولين كان بجانبها أيضًا. نسي ديلريك والفرسان الوضع وانحنوا برؤوسهم.
"أنت هنا."
"استرخوا."
"لا، بسبب هذا الحاجز-"
اقترب ديكولين ونظر إلى الحاجز وكان إيهيلم بجانبه.
بوووم—!
سقطت شظايا من المعدن، مشيرة إلى أن الانهيار قد بدأ.
تسك—
نقر إيهيلم على لسانه.
"لا أعتقد أنه يمكننا إنقاذ هذا. إلا إذا جاء روسيريو."
تدخل ديلريك بسرعة.
"…نعم، نعم. إنه ينهار، يا أستاذ. لذا، يجب علينا إيجاد بعض التدابير المضادة-"
"لقد تم وضع التدابير بالفعل."
بووووم—!
الضربة الخامسة. في هذه المرحلة، أصبح إيهيلم جديًا.
"من أين يطلقون النار؟"
"لقد أرسلت غانيشا بالفعل."
لم يكن هناك أي شخص يتفوق على غانيشا في المناورة. كانت ليا وليو معها لضمان نجاح المهمة.
"سأتبعك أيضًا."
"أنتِ."
أوقفت جولي بينما كانت تستعد للمشاركة.
"لا تكوني مغرورة. شخص مصاب مثلكِ لن يفيد على الإطلاق. ستكونين عبئًا إذا تم القبض عليك في الطاقة المظلمة."
"…"
كان المدفع يطلق طاقة مظلمة. لذا، إذا قطعوا بطن تلك السلحفاة، ستنفجر كمية هائلة من الطاقة المظلمة.
"اعرفي مكانكِ وابتعدي."
تفاجأ ديلريك وإيهيلم من كلماته القاسية. الطاقة المظلمة المنتشرة كالضباب فوق الحاجز كانت تجعل ديكولين أكثر عنفًا.
"…نعم."
صعدت جولي الجدار، ثم وضع ديكولين يديه على الحاجز. تساءل إيهيلم وهو ينظر إلى ديكولين الذي أغلق عينيه.
"…ماذا ستفعل؟"
"…"
لم يرد.
بااااااام—!
الضربة السادسة. كان الحاجز ينهار تدريجيًا، والجزء العلوي قد انهار بالفعل. ومع ذلك، كان ديكولين، كعادته، هادئًا ومسترخيًا. كان قد أغلق عينيه كما لو كان يجري حديثًا مع الحاجز.
—!
الضربة السابعة. عندما سقط جزء من الحاجز، تراجع ديلريك والفرسان خطوة إلى الوراء. همس ديكولين.
"…عرض."
بكلمة واحدة من ديكولين، اتصل صلب الخشب بالحاجز.
[تعزيز المعدن].
سيعزز ويعيد بناء الحاجز، حتى مع إنتاجية 99%، لأن مهارته لم تكتمل بعد.
جوووووووو…
كنس التراب حولهم بواسطة مانا ديكولين.
—!
في وسط ذلك، اتصلت الضربة الثامنة. بدأ تقدم الأعداء، وظهرت صفوفهم التي بدت بلا نهاية خلف الحاجز.
"…"
ثم فتح ديكولين عينيه. أحمى جسده بينما كان ينظر إلى صلب الخشب المتصل بالحاجز. كانت المانا الخاصة به تدور بجنون، محفزة دائرة سحرية كانت محفورة في جسده. تدفق الضوء استجابة لذلك.
تم إكمال التقنية السحرية باستهلاك أربعة آلاف مانا، لكنها حملت رسالة بسيطة جدًا.
[إنجاز التحكم الذاتي: 「تعزيز المعدن」 مكتمل]
◆تنقية جودة المانا
◆تمت إضافة سمة
كان هذا نتيجة مرضية جدًا من وجهة نظر ديكولين.
شوووو…
***** شكرا للقراءة Isngard