الفصل 195: معركة صعبة (3)
لم يبدو أن سحر المذبح يتبع نظاماً خاصاً. كانت الدائرة تتدفق وتتلوى مثل حشرة، وكأنها كائن حي مقزز. كانت تقنية لم ترها أرلوس قط، حتى عندما كانت تدرس تحت إشراف أدريان أو عندما كانت من "الرماد".
"يمكنني أن أتعلم كل شيء من خلال الأقسام. في غضون أسبوع، سأتمكن من التمييز وفهم وتدمير بنية وتقنية سحر المذبح."
ومع ذلك، كان ديكولين واثقاً.
"هل هناك أي شيء آخر تودين أن تسألي عنه؟"
كانت أرلوس، الساحرة المحترمة، فضولية، لكنها هزت رأسها.
"توقف عن التباهي وأعطني نقودي الآن. أسرع حتى أتمكن من المغادرة."
"…اهم."
تنحنح وأخرج رزمة من الدرج: ثلاث حزم، كل منها تحتوي على مليون إيلن.
"إذن، سأغادر الآن."
أخذت أرلوس المال وكانت على وشك الوقوف.
طرقة، طرقة—
—"أنا الفارسة دييا. أنا مع نائب مدير فريدن."
كانت جولي.
"أنا مع ضيف، لذا يرجى الانتظار."
غيرت أرلوس مظهرها إلى شعر أشقر وملامح جميلة. كان هذا هو المظهر الحقيقي لـ"سينثيا".
"سيكون من غير المعقول إذا كان ضيفك طفلاً. لكن هذا مذهل. كيف صنعت هذا؟"
كانت أرلوس لا تزال مذهولة من المسجل والكاميرا التي صنعها ديكولين بدون استخدام أحجار المانا، حتى بعد استخدامها الآن.
"محل هادكاين للأجهزة. بمجرد أن يمتلك الفكرة، يمكن لروكيلوك أن يصنع أي شيء."
"سأواصل استخدامه."
وقفت أرلوس. وبينما كانت على وشك المغادرة، ألقت نظرة أخيرة على ديكولين. كان يكتب ما رآه من خلال الكاميرا.
"…هل ستكون قادراً على تحليل التقنية؟"
أجاب ديكولين دون أن يرفع عينيه عن الفيديو. كانت رؤيته متوهجة بالمانا الزرقاء.
"الشكل والمخطط العريض للتقنية عشوائيان. لكن التحليل والتفكيك، البحث والتدمير، كل ذلك ممكن."
ابتسمت أرلوس قليلاً. سواء كان ذلك تباهياً أو غروراً، كان شخصاً فريداً.
"اعمل بجد."
صرير—
فتحت أرلوس باب المكتب. كانت الفارسة دييا، المعروفة أيضاً بجولي، تنتظر في الخارج.
"…؟"
ارتجفت عند رؤية أرلوس، واتسعت عيناها من الدهشة. لم تفسر أرلوس شيئاً.
"لقد انتهى عملنا؛ يمكنك الدخول الآن."
"…آه، نعم."
مرت أرلوس بجانبها، لكن جولي ظلت تراقبها وهي تغادر.
"أمم، إذا كنتِ لا تمانعين. من أين أتيتِ…؟"
توقفت أرلوس ونظرت إلى جولي. كان بإمكانها أن تخترع شيئاً، لكنها شعرت بشيء من الدعابة لسبب ما. لذا، بصوت ملتبس قليلاً، وضعت يدها على فمها وهمست بسحر.
"ليس…مم. هل يجب أن أقول أنه…لا يزال سراً؟"
"…"
"إذاً، سأغادر."
تجمدت ملامح جولي قليلاً.
"نعم."
أومأت جولي ودخلت المكتب، لكنها سمعت الصوت الذي تلا ذلك، فابتسمت أرلوس قليلاً.
—"ضيفك الآن كان جميلاً جداً. لا يبدو أنها من الشمال."
من كانت؟ ومن أين أتت؟ لم تستطع التحدث بشكل مباشر، لذا سألت بطريقة غير مباشرة.
—"اتركي الأوراق واذهبي. لا أملك وقتاً للحديث الفارغ."
لم يفهم ديكولين الرسالة.
—"نعم، أفهم. آه، ليس كثيراً. كانت جميلة جداً لدرجة أنني لم أستطع نسيان وجهها-"
—"اخرجي."
—"…نعم."
تم طرد جولي من مكتبه.
*****
في صباح اليوم التالي، في ريكورداك.
بووونغ—!
كانت أصوات المعركة تسمع أحياناً خلف الجدار، وكانت إيفرين، التي كانت في نوبة الحراسة الليلية، تشعر وكأنها ستموت من الإرهاق. لم يكن ذلك مزاحاً؛ كانت حقاً على وشك الغفو.
"هاااا…"
طرقة، طرقة—
وصلت إلى مكتب ديكولين وهي تتثاءب.
"بروفيسور."
طرقة، طرقة—
"…بروفيسور، عباءة النمر العظيم جاهزة. جففتها تحت الشمس؟ أو مهما كان، المهم أنها جاهزة، لذا خذها حتى أتمكن من النوم."
لم يكن هناك رد. ضيقت إيفرين عينيها.
"مرحباً؟ قلت أنك لن تدعني أنام إلا بعد أن تراني. لماذا لا تأتي لتجيب؟ أنا مرهقة جداً وقد أموت."
طرقة، طرقة—
ما زال لا يوجد رد.
"هيا، ليس حتى في القصر."
طرقت إيفرين للمرة الرابعة. صمت.
"هيييييه، أرجوك تعال—! قلت أنني مرهقة—!"
بدأت إيفرين تتوتر أكثر، وكانت الهالات السوداء تحت عينيها لا تختلف عن باندا.
بام، بام، بام—!
"آااااه!"
ضربت الباب وفتحته. كان ديكولين يكره أن يفتح الناس باب مكتبه كما يشاؤون، لكنها كانت مرهقة جداً الآن…
"…"
كانت إيفرين عاجزة عن الكلام. نظرت إلى المكتب بدهشة. بشكل أكثر دقة، نظرت إلى الكرسي.
"…يا للهول."
كان ديكولين نائماً هناك. بالطبع، كان بدلته الخاصة ما تزال خالية من العيوب. لم يكن ظهره منحنياً في الكرسي، ويبدو أنه كان يدرس، لكن لم يكن هناك شك. كان ديكولين نائماً.
"البروفيسور ميت—؟!"
لا، لم يكن ديكولين سينام بهذا الشكل، لذا كان ميتاً. ركضت إيفرين إلى جانب ديكولين.
"…ماذا؟"
لكن، عندما اقتربت، استطاعت سماع أنفاسه. كان نبضه طبيعياً أيضاً. ماذا كان يجري؟ هل ستشرق الشمس من الغرب غداً؟
"…هل تشرق من الغرب ام من الشرق؟ آه، أنا مشوشة جداً."
كانت خارج نطاق تفكيرها بسبب الحرمان من النوم. هزت إيفرين رأسها ونظرت إلى مكتب ديكولين. كان يحمل أبحاثه التي أجراها حتى الآن، وكانت الوثائق الجديدة منظمة بشكل صحيح.
"أوه… أرى."
لم يأكل شيئاً لأكثر من أسبوع، لذا كان من الطبيعي أن يكون مرهقاً.
"خذ العباءة."
وضعت إيفرين عباءة النمر العظيم على كتفيه. ومع ذلك، لم يستيقظ. كم كان متعباً.
"هممم…"
راقبت إيفرين ديكولين وهو نائم. كانت دائماً تغفو أولاً، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الراحة عليه.
"…يبدو أصغر عندما ينام."
باستثناء كتفيه العريضين، كان يمكن أن يكون حتى أخاها الصغير. ابتسمت وأغلقت ستائر المكتب.
بووونغ—!
"يا للهول."
تلك الاهتزازات التي لم تعتد عليها. استمرت في الاستيقاظ بسبب ذلك أيضاً.
"…سأنام الآن. هاااام—"
إذا أخذت غفوة، سيستيقظ ديكولين أولاً. قد يشعر بالإحراج لأنه تم الإمساك به نائماً. لكن حسناً، هو جلب ذلك على نفسه. استلقت إيفرين على أرضية المكتب ببطانية ووسادة.
"زيزيزي…زيزيزي…"
ملأ شخيرها الهادئ المكتب الواسع.
لم يستغرق الأمر حتى 30 دقيقة قبل أن يفتح ديكولين عينيه.
بعد ثلاث ساعات من النوم العميق، وقف، ولاحظ بعد لحظة الرداء عليه. كان الرداء من فئة الكنوز، مطرزًا بالذهب على خلفية سوداء.
[رداء النمر العظيم]
كان رداءً ذو أداء مذهل، ولكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع به.
"…"
كانت إيفرين نائمة على الأرض، تشخر براحة تامة. بمعنى آخر، بينما دخلت تلك الطفلة، كان هو…
"هذا…"
تذمر بصدق وهو يمسح شعره المشبع بالعرق.
"…اللعنة…"
منذ ان أصبح ديكولين . لم يشعر أبداً بهذا القدر من الإذلال من قبل…
*****
عند الظهيرة في ريكورداك.
صعدتُ على الحاجز ونظرتُ نحو الأفق. وفرت لي عيون الرجل الحديدي رؤية واضحة تتجاوز البصر العادي، وبالتالي، استطعت رؤية جيش الشياطين يقترب بخطى ثابتة.
"…بروفيسور، هذا هو الحد."
ركض فارس الإمبراطورية ديلريك نحوي، وكان وجهه شاحبًا.
"لا يزال بإمكاننا التخلي عن ريكورداك والهروب…"
هززت رأسي. إذا تم التخلي عن ريكورداك، فإن صعوبة المهمة الرئيسية فيما بعد ستزداد بشكل كبير. هذا المكان سيصبح نقطة انطلاق للبشر نحو الإبادة، لذا يجب حمايته.
"لن يكون بعيدًا. حتى نهاية هذه المعركة القاسية."
استطعت رؤية النهاية. كانت القوات الوحشية التي تغطي الأرض لا تعد ولا تحصى تقريبًا.
"…كيف تعرف ذلك؟"
"أستطيع رؤيتها. وأيضًا، أستطيع أن أشعر بها."
"ماذا؟"
إذا أغمضت عينيك-
بام…
بام…
بام…
مكنتني حاسة الإدراك الحادة للرجل الحديدي من الشعور بالاهتزازات القادمة، صدى خطوات الجنود وهم يسيرون من بعيد.
"المعركة الأخيرة ليست بعيدة. ستكون صعبة، لكن إذا صمدنا، يمكننا النجاة."
"…"
ولكن بالطبع، لم يبدو أن ديلريك وفرسان الإمبراطورية الذين تبعوه يصدقون كلماتي. لا، لم يرغبوا في تصديقها. نظرت إليهم.
"هل أنتم مرهقون؟"
كانت وجوه الفرسان حزينة للغاية. كان الكثير منهم مغطى بالأوساخ والدماء الجافة.
"تسأل ذلك الآن؟"
كشر ديلريك عن أسنانه. كان صوته مليئًا بالعداء.
"ديلريك."
"نعم."
"عائلتك في المؤسسة. هل تريد رؤيتهم مرة أخرى؟"
"…بالطبع."
كانت التمردات محتملة في مثل هذه المواقف القصوى؛ كان بإمكاني فهم هذا القدر. سألت مرة أخرى.
"الأمر نفسه ينطبق على الأشخاص من خلفك."
هز جميع الفرسان رؤوسهم.
"لهذا السبب يجب أن نعود الآن، يا بروفيسور. نحن أيضًا على حافة طاقتنا."
"ديلريك."
تحدثت مرة أخرى، لكنني. استطعت فهم هذا القدر من التمرد. كنت أفهم فقط.
"سأسألك مرة أخرى. عائلتك في المؤسسة."
"نعم، أريد أن أراهم-"
"لن تتمكن من رؤيتهم إذا غادرت ريكورداك. و إذا واصلت هذا التصرف الوقح."
أخرجت قطعة من الورق. كانت ورقة تحويل قدمتها جوزيفين.
"…ماذا تعني؟"
ثم نظرت إلى ديلريك.
"أفهم شكواك. لكنني لن أتسامح معها. إذا كنت تريد مغادرة ريكورداك، فاذهب وغادر. أنت لا تعرف حتى مكانك، ومع ذلك تُظهر لي هذا النوع من السلوك غير المقبول؛ افعل ما تشاء."
فهم ديلريك إلى حد ما ما كنت أقصده، واتسعت عيناه.
"…لكن."
إذا كنت مرهقًا، إذا كنت لا تريد القتال، إذا كنت محاصرًا في زاوية. لم يكن لدي خيار سوى غرس المزيد من الشفرات.
"لن يبقى أحد من عائلتك."
"…"
بقي ديلريك عاجزًا عن الكلام، وفتح فمه وأغلقه مثل سمكة. كان الفرسان الإمبراطوريون الآخرون يرتدون تعابير مشابهة.
"لن أسمح بمثل هذا-"
"من سيسمح بذلك؟"
نظرت حولي. لم يجب أحد، وتجنب أكثر من نصف فرسان ديلريك نظرتي.
"سأسمح بذلك. أنا، رئيس بيت يوكلين وقائد حرس صاحبة الجلالة."
اقتربت من ديلريك بينما كنت أجيب، وهمست في أذنه.
—ديلريك، أنت مجرد فارس، لذا لا تأخذ الحرية بنفسك. اعمل مثل الثور وكرس نفسك مثل الكلب. هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستعيش بها. حياتك ستتغير بناءً على ما تفعله.
بلع ديلريك ريقه— وتلاشى غضبه مثل الغبار في الريح.
—بيت يوكلين يتذكر الجميل والحقد. نحن نكافئ الولاء ونقتل الكلب الذي يعض سيده دون تردد. ضع ذلك في اعتبارك.
وضعت يدي على كتف ديلريك بعد أن انتهيت من الحديث. مال جسده إلى الجانب تحت الثقل. ثم انحنى برأسه.
"…نعم، سأضع ذلك في الاعتبار."
"جيد."
تاب تاب-
كنت على وشك النزول من الحاجز-
ووووووووووو…
هبّت رياح غريبة علينا. أصبحت السماء مظلمة، ودوامة خفيفة بدأت تدور فوق الحاجز.
"…"
نظرت إلى الطريق. ظهر ضباب مظلم ليس بعيدًا عن الحاجز، متسلقًا نحونا.
"بروفيسور، ذلك…؟"
سألني ديلريك، الذي أصبح الآن لطيفًا مثل الخروف. أخذت نفسًا عميقًا وأجبت.
"سحرة المذبح."
تحرك الضباب كما لو كان حيًا، مطلقًا العشرات من البشر. مجموعة السحرة كانوا يرتدون رداءهم مقلوبًا، يقفون خلف صف من المحاربين لحمايتهم.
"إذا كان المذبح…"
ثد، ثد—
نظرت إلى الجانب لأرى جولي، نائب المدير بريمين، لوينا وإيهلهم، ليا، وغانشا يقتربون. وكانت الطفلة ليا على وجه الخصوص تُحدث ضجة كبيرة.
"بروفيسور! بروفيسور!"
بالطبع، كانت تسحب الآخرين معها.
"بروفيسور ديكولين! هؤلاء الأشخاص-"
"توقفي عن الثرثرة واغلقي فمك."
رفضتها. ضربت ليا صدرها من الإحباط.
"لا، ليس الأمر كذلك…!"
بوووووم—!
انطلقت طاقة داكنة. كان هؤلاء الأشخاص في الأسفل يستعدون لتقنيتهم، لكنني لم أعطهم أي اهتمام. بل، أثارت الطاقة الداكنة طاقتي القاتلة، مما زاد من قدرتي الجسدية مؤقتًا.
صرخت ليا ومدت يدها.
"أولئك… هؤلاء الأشخاص!"
"لا داعي لإثارة الضجة."
"لماذا؟!"
"إنه بسيط."
غوووووو—!
اشتدت الرياح، وتماسكت قوتهم معًا لتشكل طاقة داكنة ضخمة، لكن في لحظة-
طاك—
انقطعت مثل خيط يُقطع، ثم تلاشت مثل عود كبريت يُطفأ.
"…؟"
ساد الصمت.
"…هه."
ابتسمت. هؤلاء الأشخاص كانوا مضحكين؛ كل هذا الموقف كان مضحكًا. تبع ضحكة صاخبة، ربما بسبب تأثير الطاقة الداكنة.
"هاهاهاها—"
نظرت إلى الفرسان الذين ارتسمت على وجوههم الآن تعابير غريبة وهم يقفون على الحاجز بينما كنت أضحك.
***** شكرا للقراءة Isngard