الفصل 183: الوحوش الشيطانية تتحرك نحو الجنوب (1)
شخير— شخير— شخير—
غرقت إيفرين سريعًا في النوم. زرعت اتصال الأحلام في رأسها. كانت تعويذة صعبة، ولم تناسب قدراتي، لكن بفضل الرابط الذي أُنشئ من خلال خشب الفولاذ، نجحت.
ووووش…
تم إنشاء الاتصال السحري مع صوت صفير الرياح. نظرت إلى إيفرين وهي نائمة بهدوء.
"…"
كان لها جانب لطيف نوعًا ما عندما كان فمها مغلقًا. كل ما تفعله كان فوضويًا، وكانت حمقاء لا تعرف موهبتها بعد. هذا على الأرجح ما كنت أشعر به عندما كنت كيم ووجين.
"…طفلة غبية."
عدت إلى الكتاب الذي كنت أقرأه. كنت أدرس حاليًا مفاهيم متعلقة بالفرسان، بدءًا من فنون السيف والفنون القتالية وصولًا إلى أساليب التدريب وحتى تقنيات التنفس. الآن، ربما كنت أعرف أكثر من معظم الفرسان. بينما كنت أقلب الصفحات، انتظرت الحلم الذي ستراه إيفرين. إذا ظهر ديكالين مرة أخرى، سأعرف على الفور.
بعد فترة، أنهيت الكتاب الأول، ثم تناولت الكتاب التالي عن السيف السريع في تلك اللحظة.
"أتعلم… أستاذ…"
تحدثت فجأة. رفعت نظري.
"قلت لك أني قابلت ديكالين في حلم…"
استيقظت إيفرين فجأة. كانت تنظر إلي بعينين براقتين.
"…"
أغلقت الكتاب.
"لا، لكن. تعلم. ذلك الرجل… لا، والدك-"
"نادِهِ بذلك الرجل."
كديكولين وككيم ووجين، ديكالين كان شخصًا لا أرغب في أن أدعوه والدي.
"…حسنًا. هل تعرف ماذا قال لي؟"
ضيقت إيفرين عينيها، متظاهرة بأن الأمور على ما يرام. ومع ذلك، كانت حبات العرق تتدلى على جبهتها، ودقات قلبها تتسارع.
"قال إن والدي كان يكرهني! بقدر ما كان والدك يكرهك، كان يكرهني أيضًا."
"…"
"هذا لا يُعقل. صحيح؟"
نظرت إليها بصمت. كان كاغان لونا يكره إيفرين لدرجة أنه سمى الطفل 'سقوط' أو 'انحدار'. لم أكن أعرف السبب بعد، ومع ذلك. لا، أعتقد أنني كنت أدركه بشكل غامض بسبب الاستخدام اللاواعي للفهم. حتى الحقائق التي لم أكن أعرفها كانت تتجمع في رأسي مثل قطع الأحجية.
"توقفي عن الكلام ونامي."
لم تلتقِ إيفرين بوالدتها أبدًا. لا بد أن هذا هو السبب في أن كاغان يكره إيفرين، ولكن…
"إنه الفجر."
لم أرغب في أن أقول لها ذلك.
"…"
هدأت إيفرين قليلاً. خفضت عينيها للحظة وأمسكت بالغطاء. ثم ابتسمت قليلاً.
"…نعم."
مرة أخرى، أغلقت عينيها.
وووووش—
رن صدى غريب.
"هل أنت هنا؟"
طرحت هذا السؤال، وكأنني أتلقى إجابة، تغير العالم. ابتلعني الصوت.
"…"
مساحة مظلمة وفارغة، تحتوي على شخص واحد فقط. إيفرين الصغيرة.
—واااااه.
عندما رأيتها تبكي، شعرت في داخلي أن الصوت أراد أن يريني ماضي إيفرين.
—…كاغان. إيفرين ابنتك.
صوت من مكان ما. نظرت.
—همف.
كان كاغان لونا ووالدته، جدة إيفرين، هناك.
—إنها ابنة تلك العاهرة.
بصق كاغان الكلمات، ناظرًا إلى إيفرين بنظرات مليئة بالكراهية.
—أكره ذلك الوجه وذلك الشعر الرمادي اللعين.
الطفلة، التي أساءت فهم تلك النظرة، ابتسمت فقط. مدت يدها نحو والدها، طالبةً عناقًا.
—…
أي شخص كان سيجد ذلك لطيفًا، لكن كاغان قبض يديه.
—اقتليها أو دعيها تعيش، افعل ما تشائين. فانا لن أربي طفلة كهذه.
* * *
…هل كان والدي يكرهني؟
تساءلت إيفرين بذهول، تلك الشكوك مثل الضباب في عقلها. رغم أنها كانت تعرف أن الأمر لن يكون صحيحًا، لكنها استمرت في التساؤل.
"لماذا كان يكرهني؟ ماذا فعلت خطأ؟ هل كانت كل ابتساماته، ورسائله، وكلماته المليئة بالعاطفة والحنان أكاذيب؟ إذا كان يكرهني، لماذا لم يقل ديكولين ذلك؟
هل كان يعتقد أنني لن أصدق؟ بالطبع، لن أصدق. لن أصدق. بل سأصرخ وأهرب."
"…لكن ماذا لو لم يكن كذلك؟"
تذكرت إيفرين الكلمات التي تركها لها ديكولين يومًا ما. تذكرت الأسباب التي جعلتها تبدأ في التدريب مرة أخرى، موت والدها. منذ ذلك اليوم، قررت أن تصبح ساحرة بنية وحيدة، وهي الانتقام من ديكولين.
…إذا كان الأمر كذلك، فلا بد.
"هل نقل والدي انتقامه من ديكولين إلي؟ هل ترك العمل غير المكتمل لي؟ هل قَبِلَني ديكولين رغم أنه كان يعرف ذلك؟"
"لماذا؟"
"لماذا؟"
"إيفرين."
"!"
فتحت إيفرين عينيها فجأة. كان جسدها غارقًا في العرق.
"هاه…"
كان ديكولين جالسًا على كرسي بجانبها. كانت الشمس تشرق بالفعل خارج النافذة.
"هل رأيتِ كابوسًا؟"
نظرت إيفرين إليه بذهول.
"لا… لم يكن كابوسًا…"
هزت رأسها وهي تجيب.
"…كنت أفكر. هل كنت هنا… طوال الوقت؟"
"يمكن الحفاظ على التعويذة فقط عندما تكون المسافة قريبة."
"آه…"
"يبدو أن حالتك خطيرة جدًا، لذا من الآن فصاعدًا، نامي حيث أستطيع رؤيتك."
"أوه، حسنًا… أعني! عذرًا؟!"
رفعت إيفرين جسدها. في تلك اللحظة، ذُهلت عندما اكتشفت أن ملابسها المبللة بالعرق كانت شبه شفافة.
"أوه!"
أسرعت بتغطية نفسها بذراعيها. نظر إليها ديكولين وكأنها مثيرة للشفقة.
"أوه، آه، إلى أين تنظر؟!"
"…قبل أن أقتلك."
"م-ماذا؟!"
طرق—!
نقر ديكولين على جبهة إيفرين. اندفعت آلام حارقة في جمجمتها.
"آه!"
"انهضي."
"آه! آآآآه!"
"لدي الكثير لأفعله معك اعتبارًا من اليوم."
"…آه. آآآه."
وقف ديكولين وغادر الغرفة. لحقت إيفرين به، متلمسة جبينها المتورم.
"أوه، صحيح. ماذا عن الصوت؟ لقد نمت نومًا عميقًا."
"كيف يمكنك أن تقول أنك نمت جيدًا بعد أن تعرقت بهذا القدر؟"
عند سماع كلمات ديكولين، ردت إيفرين بسرعة.
"لم يكن كابوسًا على أي حال."
"ذهبت إلى الصوت بمفردي."
"…هاه؟ لماذا؟ ألم تكن تريد أن تذهب معي؟"
"الصوت كشف ماضيك. لا يمكنك الذهاب إلى ماضيك."
"؟"
للحظة، هزت رأسها، غير قادرة على فهم ما يقصده.
"…"
لكن سرعان ما احمر وجهها، وأمسكت ببدلة ديكولين.
"آآه! ماذا! كم رأيت؟ لماذا، لماذا تجسست؟!"
"اصمتي."
"كم رأيت؟! كم—!"
تجاهلها ديكولين.
* * *
ريكورداك، الذي كان يستقبل سكان الجبال، أصبح مدينة. كل صباح، كانت تفوح رائحة الطبخ الشهية وتسمع أصوات الناس المليئة بالحيوية والضحك. كانت الابتسامات تعلو وجوه الحراس والسكان وكذلك السجناء.
ومع ذلك، إذا سقطت الجدران، سيموت الجميع.
"هل تم تركيب جميع الأقواس الأوتوماتيكية؟"
ذهبت لتفقد الجدار في الصباح الباكر. كان الطقس باردًا على الطريق فوق الجدار، لكنني كنت أتحمل.
"نعم! تم تركيب ما مجموعه خمسمائة قوس على الجدار. وأيضًا، بما أن القرويين يجمعون الحطب والخامات يوميًا، أعتقد أننا سنتمكن من إعادة تزويد سهامنا دون مشكلة كبيرة."
رد الحارس بحماس. بدت السكرتيرة لويينا متفاجئة.
"يا للهول. هل كانت هناك مناجم هنا أيضًا؟"
"أعرف، إنه مفاجئ، أليس كذلك؟"
حتى السكرتيرة الثانية، إيفرين، كانت فضولية.
"هاها. لم نكن نعرف، لكن السكان المحليين كانوا مساعدة هائلة. بفضلهم، اكتشفت أيضًا."
"آها~."
هز الاثنان رأسيهما عند كلمات الحارس. إيفرين نظرت خلف كتفه.
"إذًا، هل يمكنني إطلاق هذا القوس أيضًا…؟"
بدت فضولية، لذا نظرت من فوق الجدار. كانت جولي في ساحة التدريب.
─فيو! فيو!
كانت تركض كالمعتاد. بما أن الموجة لم تكن بعيدة، كان روتينها اليومي يقتصر على التدريب والقتال. لكن هذا النوع من التدريب كان سيئًا. بالنسبة لجولي، التي كانت تعاني من ضعف في القلب، كان هناك أسلوب أفضل لتحسين قدراتها. بالإضافة إلى ذلك، بعد مراقبة معاركها، لاحظت مشكلة في أسلوبها بالسيف. بشكل أدق، كانت لديها عادة سيئة.
شخصيتها الطيبة كانت تظهر بشكل واضح في المعارك والمبارزات.
"…"
أردت أن أنقل لها ذلك وأصححه، لكن لم يكن هناك طريقة مناسبة…
لا، وجدت طريقة.
"سيريو."
"…هاه؟"
كان الرجل الوسيم الذي يستند على الجدار هو المبارز الجيد سيريو. كان نائب قائد فرسان إيلياد، ولكنه أيضًا زميل ديكولين.
"بصفتي رئيس ريكورداك، لدي مهمة لك."
* * *
"هاه."
كانت جولي تركض. كانت مشكلتها الكبرى هي التحمل، لذا بالطبع ركزت على التمارين الهوائية.
"هف، هف…"
على الرغم من أن ساحة تدريب ريكورداك كانت ضخمة، إلا أن هدفها كان مئة لفة يوميًا. حتى لو شعرت أن قلبها على وشك الانفجار، كانت تواصل. إذا كان ذلك صعبًا، كانت تفكر في ديكولين. وجهه وهو ينظر إليها باحتقار…
"فيو!"
كانت تستخدم ذلك الغضب كوقود لتكمل مئة لفة.
"آه… فيو."
العرق كان يتساقط منها مثل المطر.
"جولي~."
مسحت جولي عرقها قبل أن تحيي سيريو.
"نعم. ماذا هناك؟"
"هل نتبارز؟"
"…نتبارز؟"
"نعم!"
لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتبارز. رمشت جولي عدة مرات.
"لماذا فجأة… ششش، ششش."
كان جسد سيريو مغطى برائحة مألوفة. كانت رائحة الأرستقراطية التي يعرفها الجميع.
"…هل قابلت البروفيسور؟"
"هاه؟"
شعر سيريو بالارتباك وبدأ في التعرق لأنه كان سيئًا في الكذب. ضاقت عينا جولي.
"لقد قابلته."
"ك-كيف عرفتِ؟"
"…كان تخمينًا."
لو قالت إنه بسبب الرائحة، لكان أكثر حذرًا في المرة القادمة.
"لماذا قابلته؟"
"لا، هذا…"
حك سيريو مؤخرة عنقه وسحب ورقة.
"ما هذا؟"
"مخطوطة."
"مخطوطة؟"
"نعم. كل شيء عن أسلوبك في السيف الذي أشار إليه ديكولين مكتوب هنا."
"…ماذا؟ ماذا يعني؟ لقد أشار؟"
"نعم. أوه، لم يكن الأمر متعلقًا بكِ فقط. لقد قدم ديكولين ملاحظات لفرسان آخرين. ألا تشعرين بالفضول؟ إنه جيد في النظريات-"
ششش!
اختطفت جولي المخطوطة من سيريو.
[أسلوب جولي في السيف يتسم بالعادات البسيطة للغاية. إنه بائس ومثير للإحباط.
أولاً، تكشف جولي عن وجهتها قبل أن تضرب حتى. إذا فهمت النمط، ستعرف كل حركاتها. وأيضًا، هي شخصية غريبة تراعي ضعف خصمها، لذلك تظاهر بانك مصاب عمدًا. سترى نتائج مثيرة للاهتمام. تلك كانت مجرد مشاكل العادة. الآن ننتقل إلى المشاكل التقنية…]
"مشكلة تقنية…"
تمتمت جولي، وتغيرت ملامحها، وتجمدت، مما جعل الجو يبرد من حولها. شعر سيريو بقشعريرة.
"هذا من شخص لم يمسك سيفًا يومًا…."
صكت جولي أسنانها وفركت جبهتها.
"هاهاها، أفهم. أنا أيضًا. أشعر بالغضب عندما يشير أحدهم إلى أسلوب سيفي. ولكن، إذا قرأتِ بعناية، لن تجدي ما هو خاطئ-"
"…"
كانت النيران تشتعل في عيني جولي، مما جعل سيريو يصمت. كانت جولي، وهي تكوم المخطوطة، تشد فكها.
"سيريو. هل أنت في صف ديكولين؟"
"هيه~، لا تقولي ذلك هكذا. نحن جميعًا زملاء."
"انس الأمر."
دفعت المخطوطة في جيبها. ثم، انطلقت.
"إ-إلى أين أنتِ ذاهبة؟!"
"إذا كان البروفيسور عظيمًا لدرجة أنه يحلل أسلوب سيفي. يجب أن أبارزه هو، وليس أنت. إنها المرة الأولى التي أسمع فيها أنه تخصص في المبارزة."
"…هاه؟! هيه! هل ستضربين ساحرًا؟"
"إنها مبارزة."
بدأت جولي بتسلق الحاجز حيث كان ديكولين ينتظر.
* * *
… قصر الإمبراطور، في غرفة التدريس.
بعيدًا عن الشمال، في مكان أكثر دفئًا وراحة، كانت صوفيان لا تزال تقرأ رسالة ديكولين. لكنها لم تكن وحدها. كانت برفقة عشرة خدم.
"إنها رائعة للغاية."
تحدث أحد الوزراء. ألقت صوفيان نظرة عليه. كان هؤلاء الوزراء الثلاثة الذين أرادوا تدوين رسالة ديكولين قد أعجبوا بها منذ أن سمعوها تُقرأ لأول مرة.
"النص، بالطبع، والخط جميل للغاية. إنه انسجام بين كتابة راقية ونقش، وهو أيضًا تذكار في شكل لم يُرَ من قبل."
كل حرف كان مكتوبًا بخط يده الجميل. كانوا يحللون رسالة ديكولين باستخدام العدسات المكبرة. تمتمت صوفيان.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، جلالتك. مثل هذا التذكار غير مسبوق. إنه يظهر ولاءً غير مفلتر لجلالتك، ويضع نفسه موضع التواضع، ويعبر عن كبرياء أرستقراطي، مليء بالعبارات الجديدة والغريبة…"
في تلك اللحظة، تحدث روميلوك العجوز.
"علاوة على ذلك، طلب البروفيسور ديكولين بلطف من جلالتك ألا تكرهي الوزراء كثيرًا."
حدقت فيه صوفيان، لكنه كان محقًا. لم يكن من الجيد الوثوق بالوزراء كثيرًا، ولكن لم يكن من الصواب أيضًا رفضهم تمامًا. كل ما كان عليها فعله هو القبض على جاسوس المذبح وقتله. كان السبب في أنها استدعت الوزراء هنا جزئيًا أنها تأثرت به.
"لكن، أنا فضولية. لماذا يريد البروفيسور ديكولين حماية ريكورداك بهذه الطريقة؟ القول إنه فقط ليصبح رئيسًا، يبدو أمرًا…"
طرح خادم غير معروف السؤال على روميلوك وكأنه يتحدث مع نفسه. هز روميلوك رأسه. انتشرت الشائعات بسبب هوس ديكولين باختبار الرئاسة وتكاليف استثماراته الفلكية، لكن هذا لم يكن الشعور الصحيح.
"لدي شيء لأتحدث عنه مع ديكولين بخصوص حملة الإبادة."
"…نعم؟"
اتسعت عينا روميلوك.
"جلالتك! كيف يمكن أن تجري مثل هذه المناقشة المهمة فقط مع البروفيسور؟"
"لاستكشاف الأمر، نحتاج إلى ريكورداك."
"…"
ثم رفع جميع الخدم في الغرفة أنظارهم نحو صوفيان.
"هذا الرجل قال كل أنواع الأشياء في تلك الرسالة، لكن الحقيقة هي أنه عازم على مساعدتي."
"…ها."
"لا بد أنه يريد أن يظهر ذلك الإخلاص من خلال أفعاله، بحماية ريكورداك. لم أطلب منه حتى أن يفعل ذلك. إنه أحمق هكذا."
تحدثت صوفيان بهدوء.
"إنه ليس مجنونًا بالسلطة. رئيس البرج؟ إذا سمحت له، يمكنه أن يتولى هذا المنصب غدًا. ليس بحاجة إلى البقاء في ريكورداك."
"…"
لم يجد الخدم ما يقولونه. فقط الآن أدركوا سبب ذهاب ديكولين إلى ريكورداك ولماذا كان مهووسًا بها. كان الأمر مختلفًا عن الشائعات التي قالت إن الجنون أو الشرف أو المجد دفعه. بل كان شعورًا غير عقلاني بالولاء.
"أعتقد أنه كان يحاول فقط إخفاء أفكاره بشأن حملة الإبادة. لقد دفع بالسبب أنه اختبار الرئاسة وضمان انتشار الشائعات بأنه سيحمي ريكورداك فقط من أجل إنجازاته."
حتى أصغر كلمات وأفعال ديكولين كانت تحمل نية سياسية. كان هذا قولًا يتداول في قصر الإمبراطور هذه الأيام. شعرت صوفيان بالفخر لأنها قرأت عقل ديكولين.
"هذا هو الولاء الحقيقي، جلالتك."
تحدث خادم بصوت مختنق بالعاطفة. حدق روميلوك فيه. كان على الكهنوت أن يبقي ديكولين تحت المراقبة.
"لكن، جلالتك-"
"غادروا الآن."
طردتهم صوفيان. كان من المستحيل رفض أمرها، لذا لم يكن أمام الخدم خيار سوى التراجع.
"نعم، جلالتك. استريحي جيدًا…"
جلست صوفيان وحدها بهدوء ونظرت إلى الرسالة. لقد قرأتها عشرات، إن لم يكن مئات المرات اليوم وحده. كانت رسالة غامضة تكتشف فيها معانٍ جديدة في كل مرة تقرأها.
"…"
أطلقت تنهيدة صغيرة، وفكرت في ديكولين. تذكرت الرجل الذي كانت معه لمئات السنين. بالطبع، لم تكن تلك السنوات في عقله الآن، ولكن… شعرت صوفيان بالفضول.
"لأي سبب أنت مخلص لي إلى هذا الحد؟ أريد أن أعرف ذلك…"
تمتمت بلطف وأمسكت بقلم وورقة. كتبت الإمبراطورة ردها إلى خادمها البعيد في الشمال.
***** شكرا للقراءة Isngard