الفصل 167: التوغل (4)
اجتاح العالم ستار أبيض نقي غطى السماء وسحق الأرض تحت ثقل الثلج. عاصفة ثلجية عاتية عصفت بالأرض الموحلة، والرياح كانت باردة وقارصة.
"…أنا أشعر بالبرد."
"لا بأس يا ليو… فقط القليل بعد."
في الجبال الشمالية. سمعت غانيشا أصوات الأطفال مكتومة خلف ظهرها. فريق المغامرة، بما فيهم لوهان ودوزمورا، كان قد غادر بالفعل لتنفيذ مهمات أخرى، لذلك كان التسلق الحالي خطيرًا جدًا. عاصفة ثلجية كهذه قد تقتل أي شخص.
"يا رفاق. دعونا نتوقف الآن."
"…هاه؟"
"اقتربوا مني. بسرعة!"
"…"
استدعت غانيشا الأطفال المتعثرين إلى جانبها. احتضنتهم وفحصت درجة الحرارة. كانت 33 درجة تحت الصفر. ان مانا العاصفة الثلجية نفسها، مضافة إلى هذا البرد الجنوني، كانت كافية لتُسمى "الشبح الوحيد". كان بردًا ساحرًا يلغي حتى تأثيرات القطع الأثرية.
"يا رفاق. يا رفاق."
ربتت غانيشا على وجوه الأطفال الثلاثة، لكن وجوههم كانت قد تحولت بالفعل إلى اللون الأرجواني. أنفاسهم أصبحت ضعيفة، وجفونهم المتجمدة كانت مغلقة بإحكام.
"يا رفاق! لا يمكنكم النوم! إذا نمتم، سيتم توبيخكم! استيقظوا!"
حاولت أن تهز أجسادهم الصغيرة، لكنهم سقطوا بسرعة.
"…"
عندما رأت حركاتهم الضعيفة، شعرت غانيشا فجأة بالخوف. الطريق الذي ساروا فيه معًا كان طويلًا جدًا لتتركهم يذهبون عبثًا. الكثير من الوقت كان قد تراكم. الذكريات التي شاركوها كانت عميقة جدًا.
"يا رفاق… انتظروا…"
ثم حدث ذلك.
ووووونغ–!
مع صوت معدني معين، انجلت العاصفة الثلجية حولهم للحظة، وظهرت كوخ غريب.
"!"
أشعة من الدفء انبعثت منه. اقتربت غانيشا بسرعة مع الأطفال بجانبها. حاولت فتح الباب، لكن لافتة كانت تعترض طريقها.
"…بيت البريد؟"
──「بيت البريد」──
بيت البريد هو ملجأ للمسافرين الضائعين، والمغامرين، والمقيمين، والجنود. في هذا المكان، الذي بُني للتغلب على الظروف القاسية في الشمال، يمكن للجميع الراحة، ولكن لدخول المكان، يجب أن تحفر اسمك في قائمة وتتعهد بثلاثة عهود.
أولاً، لا ترتكب جريمة. ثانيًا، لا تقاتل. ثالثًا، لا تُلحق الضرر بالبيت.
إذا احترمت العهود الثلاثة المذكورة أعلاه، سيصبح بيت البريد ملجأك من البرد. ومع ذلك، إذا أهملت عهدك، ستقوم الأنشوطة السحرية المضمنة في البيت بتقييدك. وسأعاقبك باسم يوكلين.
───────────
"…يوكلين."
إلى جانب اسم العائلة، كان خط يد أنيق وجميل محفورًا على اللافتة. بمجرد النظر إليه، كان من الواضح من صنعه.
"أستاذ، لقد صنعت شيئًا مثيرًا للاهتمام."
لكنها كانت ممتنة الآن. عضت غانيشا بسرعة إصبعها. ومع الدم، أقسمت اليمين على اللافتة وكتبت اسمها في القائمة.
كريك-
انفتح الباب تلقائيًا، واجتاحتها موجة من الدفء. سارعت غانيشا إلى إدخال الأطفال أولًا.
"…إنه دافئ."
كان الداخل واسعًا بشكل مدهش، حتى أنه احتوى على سرير. أولاً، فحصت غانيشا حالة الأطفال المستلقين على الأرض وسعدت لرؤية اللون يعود إلى وجوههم.
"يا للهول… ظننت أن الجميع سيموت…"
تنهدت براحة واتكأت على الحائط. ثم نظرت من النافذة.
"…نجونا بفضل ذلك الرجل."
لولا هذا الملجأ، لكانوا قد دفنوا تحت الثلج بالفعل. بالطبع، كانت غانيشا ستنجو، لكن الأطفال كانوا سيهلكون.
"آه…"
ثم رفعت ليا جسدها.
"ليا. هل أنت بخير الآن~؟"
تحدثت غانيشا عمداً بلهجة مرحة لتخفيف الأجواء، وكانت شعرها يتطاير كالمروحة. ردت ليا بابتسامة.
"نعم، أنا بخير الآن…"
"حسنًا. إذًا ارتاحي جيدًا."
"أوه، ولكن… عندما قلت أستاذ، هل كنتِ تقصدين ديكولين؟"
رغم أن وجه ليا كان مرهقًا بالفعل، بدا أنها لم تستطع مقاومة فضولها.
"نعم. أعتقد أنه مرفق بناه الأستاذ، ولكن بفضله تمكنا من النجاة."
"آه… لكن هذه الأيام. أليست هناك بعض الشائعات الغريبة؟"
"أي شائعات؟"
"سمعتها في الجزيرة العائمة قبل أن آتي إلى هنا. أن الأستاذ ديكولين كان يعرف الدافع وراء محاولة تسميم صاحبة الجلالة الإمبراطورة—"
فجأة انطفأ المصباح. وقفت غانيشا مرتجفة بشعور مؤقت من البرد وسرعان ما أشعلت المصباح مرة أخرى.
"…ليا؟"
"نعم؟"
"هذا كلام خطير. لا تكرريه مرة أخرى."
بغض النظر عن مدى تحسن معاملة العامة في السنوات الأخيرة، كان العامة لا يزالون عامًا. ولأن ليا كانت عامة من الأرخبيل، فلا يجب أن تجرؤ على التفكير في القصص غير الرسمية عن العائلة الإمبراطورية.
"…نعم. لن أفعل. سأفكر في ذلك…"
ركعت ليا على أرض الغرفة ورفعت ذراعيها. أغلقت عينيها على هذا الحال وتأملت، ثم ببطء… غفت.
"ههه. هذه الطفلة فضولية جدًا."
ضحكت غانيشا واتكأت بجسدها على الحائط.
وووووووش-!
بينما كانت تشاهد العاصفة الثلجية العاتية عبر النافذة، فكرت في المذبح الذي سيصل قريبًا. وتخيلت وجود الملك الذي يحاولون تجسيده.
"لن يكون الأمر سهلاً… من الآن فصاعدًا."
يجب أن تكون مستعدة للموت أيضًا. تنهدت غانيشا وأغلقت عينيها. لأول مرة منذ ما يقرب من شهر، جاء شخص يُدعى سوما لزيارتها…
* * *
كان ريكورداك يكتمل الآن ببناء فرسان الهيكل المؤقت. مثل فرسان الهيكل الفعليين، كان يتم بناء موقع معقد يربط بين مختلف المرافق بشكل عضوي مثل ساحة المعركة وغرفة التدريب، والمستودع وغرفة المناقشات التكتيكية، والمقصف ومركز الإقامة حول المبنى الرئيسي.
─هيه! تحركوا يا رفاق! لا تدعوا شيئًا يسقط!
أرسلت الإمبراطورية مهندسًا معماريًا، ووجه السجناء وفقًا لتصميمه.
"أستاذ. ماذا عن هذا البرج؟ المنظر جميل جدًا أيضًا."
راقبت كل شيء من برج ريكورداك. على الجانب الشمالي من موقع ريكورداك، كان هناك جدار ضخم يفصل المناطق غير المستكشفة عن ريكورداك، وكان هذا البرج هو المكان الوحيد الذي يمكنك منه مراقبة الجدار وكل ريكورداك.
"الـفارس جولي جاءت أيضًا في الوقت المناسب…"
بينما كان يتحدث، غطى السجان فمه. بدا أن علاقتي بجولي أوقفته. انحنى.
"أعتذر!"
"همف. تعتذر عن ماذا؟"
ثم، من مكان ما في البرج، سمعت صوت ريلي. أشار السجان.
"…أوه. أمم، إنها نائبة الفارس، المغامرة ريلي."
"أعلم."
اقترب منها.
"ماذا؟ ماذا؟"
كانت ريلي، تهمهم بملل، جالسة أمام حامل لوحات. كانت ترسم منظرًا طبيعيًا باستخدام لوحة ألوان وفرشاة في يدها.
"هل الرسم هوايتك؟"
"أحب المناظر هنا. همف!"
ابنة عم جولي، ريلي، كانت تشبهها إلى حد كبير. رغم أن شعرها كان فضيًا وليس أبيض، إلا أن شخصيتها لم تكن هادئة مثل جولي.
"المناظر."
نظرت إلى المكان الذي كانت تحدق فيه ريلي.
"همم…"
لم أكن مهتمًا بالإعجاب بالمناظر، ولكنني فوجئت. وراء جدار ريكروداك، كان العالم بأكمله، المغطى بالثلج والرياح، ضبابيًا وكأنه حلم.
"…"
عندما نظرت إلى الأفق الذي لا نهاية له في الأرض غير المستكشفة، بدأت حواسي الجمالية تنشط.
"تنحي جانبًا."
"ماذا؟ ماذا تفعل؟ هيه! ماذا تفعل؟!"
دفعت ريلي جانبًا باستخدام التحريك الذهني وسرقت فرشاتها ولوحتها. وتم تنظيف الكرسي الذي كانت تجلس عليه باستخدام تطهير.
"انظر إلى هذا، أستاذ! لماذا تفعل هذا، هيه؟!"
كنت أفكر في الرسم. تجاهلت صراخ ريلي بجانبي بشكل طبيعي. كان ذهني مركزًا في مكان واحد. كنت في حالة نشوة. كل ما رأيته كان ذلك المشهد المذهل، وبدأت في الرسم وكأنني مسحور.
"… أوه."
صاحت ريلي بدهشة بعد أن بدأت في الرسم بقليل.
"…"
توقفت في مرحلة ما، موجهًا نظري نحو اللوحة والمشهد، وعدت إلى الواقع بسبب إشعار غير متوقع.
[الإنتاج: فن العصر]
◆ عملة المتجر +1
◆ مانا +50
نظرت إلى لوحتي. أولاً، تفاعل رجل الثروة العظيمة. كان هناك ضوء ذهبي رائع يتمايل مثل الموجة فوق اللوحة. كانت المعلومات المتعلقة بالعنصر التالي أكثر غموضًا.
-"قماش ديكولين: بدون عنوان"-
◆ المعلومات
: تم رسم بورتريه بواسطة ديكولين فون جرهان يوكلين.
: يقيم وهم سحري في هذا الرسم الطبيعي.
◆ الفئة
: فريدة ⊃ عمل فني
◆ التأثيرات الخاصة
: تنقية هواء عالية الجودة. يصبح الهواء في دائرة نصف قطرها 500 متر نقيًا. يساعد ذلك بشكل كبير في استعادة المانا وتعزيز الحيوية.
: افتتان متقدم. إذا أُعجبت بهذه اللوحة، ستزداد قوتك العقلية وتركيزك لمدة نصف يوم.
: إلهام. فن خالد.
─────────
دليل على أن لوحتي أصبحت عنصرًا فريدًا. ربما لأنني أُعتبر NPC وليس لاعبًا.
"رائع، أستاذ!"
"…"
أعجب بها الحارس، واضعًا يديه على وجنتيه، وكانت ريلي تحرك شفتيها بعدم رضا. كلاهما كانا مركزين على لوحتي.
"همم… إنها جميلة. ما هو العنوان؟"
فكرت للحظة.
"… لنسميها الشتاء."
ثم تغير اسم العنصر وتأثيره.
──「الشتاء الأبدي」──
…
◆ التأثيرات الخاصة
: تنقية هواء عالية الجودة.
: افتتان متقدم.
: إلهام.
: الشتاء الأبدي. سحر الشتاء يتخلل القماش.
─────────
* * *
استيقظت جولي في الفجر. أول ما فعلته هو التحقق من حالة قلبها. الألم الذي كان يشعر وكأنه سيمزقها في كل مرة تستيقظ فيها قد خف.
"هذا كافٍ."
على الأقل، لم تكن ستموت بعيدًا عن منزلها. خرجت إلى الممر كالمعتاد، لكنها لاحظت بسرعة أن الهواء كان نقيًا بشكل غريب. وكانت لوحة، لم ترها من قبل، معلقة في الممر.
"… همم."
بمجرد أن رأت جولي اللوحة الطبيعية، أومأت برأسها. وجدت نفسها معجبة بها بشكل طبيعي.
كانت اللوحة تصور منظر الأرض غير المستكشفة وراء ريكروداك في مشهد حلمي. كان العنوان البسيط "الشتاء" يناسبها بشكل جيد جدًا.
"هل رسمتها ريلي…؟"
كانت ريلي الوحيدة التي ترسم في ريكروداك. هل تحسنت موهبتها بهذا القدر؟ حتى هي، التي لم تكن تفهم الفن، وجدت اللوحة جميلة. شعرت بالفخر لسبب ما.
كانت جولي على وشك الخروج بارتياح عندما لاحظت شخصًا في ساحة الرياضة بالخارج وتوقفت.
"…"
ديكولين. كان يركض. عند الفجر، عندما لم تشرق الشمس بعد، تحت السماء الزرقاء الداكنة، كان يركض. طحنّت أسنانها وشعرت بأظافرها تغرز في راحتيها. شعرت بنار تتصاعد من داخلها، لكنها قمعتها. بدأت في العد بدون وعي.
"30 ثانية، لفة واحدة."
لفة كل 30 ثانية. رغم أنها كانت تعرف ذلك من قبل، فإن قدرات ديكولين الجسدية كانت متفوقة على معظم السحرة.
"2… 3… 4…"
كانت جولي تعد الأرقام وتنتظر انتهاء تمرين ديكولين.
"سبعة وسبعون."
كان رقمه 77 لفة في 30 دقيقة. لم يستخدم أي مانا أو تعاويذ، لذا يمكن اعتباره حتى على قمة قائمة الفرسان.
"…"
عندما عاد ديكولين إلى القصر، خرجت جولي.
"هاه…"
وقفت في منتصف ساحة الرياضة واستنشقت الهواء البارد.
"واحد، اثنان، واحد، اثنان."
قامت بتمارين التنفس والتسخين وأرخت مفاصلها المتصلبة، ثم… بدأت في الركض. كان هدفها 77 لفة في 30 دقيقة، مثل ديكولين تمامًا. ربما تجعل اللعنة على قلبها الأمر صعبًا قليلاً، حيث إنها اهتمت بالقدرة على التحمل أكثر من أي شيء آخر.
"لن أخسر."
استدعت جولي صورة ديكولين وشعرت بأنها مشتعلة. لن تخسر أبدًا أمام ذلك الشرير…
* * *
كانت الساعة العاشرة صباحًا، في غرفة الاجتماعات في ريكروداك. كنت جالسًا على قمة المنصة القذرة والمزدحمة.
"…"
كنت في مزاج سيئ بعض الشيء. لا، لم يكن قليلًا. بوجود 200 شخص، بما في ذلك الفرسان والسحرة، في مساحة تبلغ حوالي ألف قدم مربع، شعرت بالدوار.
"أرى أن 137 شخصًا تقدموا."
نظرت إلى قائمة الفرسان والسحرة. 137 شخصًا، بما في ذلك جولي، إيهلهم، وإيفرين، تقدموا للعملية .
"أولاً، بعد ظهر اليوم، سنبدأ التدريب الفعلي لتشكيل هذه المجموعة المكونة من 137 فردًا."
كان من السهل بما يكفي معرفة نقاط القوة والضعف لدى الـ 137 شخصًا. كنت أخطط لبناء الفريق الأكثر فعالية، الذي، إذا أمكن، لن يتعرض لأي وفيات.
"سنعمل أيضًا على تحسين طرق الإمداد وفتح الطرق المؤدية إلى الخلف."
"همم؟ أستاذ. الطريق ليس مصممًا للاتصال للخلف."
ثم تدخل السجان.
"لأنه عندما يسقط هذا الجدار في ريكدوراك، إذا كان هناك طريق، فإن سرعة تقدم الوحوش ستكون متسارعة بشكل هائل…"
"لن يسقط."
نظرت إليه وأشرت إلى الفرسان والسحرة من حوله برأس ذقني.
"الهدف ليس الانهيار في المقام الأول، ولكن يمكنني أن أرى أن ريكدوراك على هذا الحال لأنك تظن أنه سينهار."
"…عذرًا."
عدت إلى النقطة بينما انحنى السجان.
"في المستقبل، سنقيم أدائك ونتخذ الإجراءات التصحيحية اللازمة. وأيضًا…"
"أستاذ! هذا خطاب رسمي من القصر الإمبراطوري!"
بوووم—
اندفع رسول وبدأ في الصراخ. كنت مستاءً قليلاً، لكنني أومأت برأسي.
"أحضره."
"ها هو!"
أخذت الرسالة المختومة بختم الإمبراطور. شرحت المحتوى بعد قراءته بتنهد.
"…وبالإضافة إلى ذلك، سيستضيف ريكدوراك أيضًا مسابقة "جو" خاصة به. هذا أمر من جلالة الإمبراطورة، لذا سيكون من الجيد تعلم اللعبة كلما كان لديك وقت. وأنا لن أشارك."
* * *
"…ما هذا؟"
القصر الإمبراطوري. عبست الإمبراطورة صوفيان. كانت على مكتبها كومة من التذاكر التي أصدرها السحرة من المحكمة.
شرح الخصي جولاين.
"يريد سحرة القصر الإمبراطوري الذهاب في رحلة عمل إلى ريكدوراك."
"…ماذا؟"
كانت الإمبراطورة في حالة من الارتباك، وجدت الوضع صعبًا حتى بالنسبة لها لفهمه.
"سمعت أن السحرة يكرهون الأماكن الباردة. لا يمكن أن يكون هؤلاء الجبناء تطوعوا للذهاب إلى الشمال. هل صحيح أنهم يريدون الذهاب إلى ريكدوراك؟"
دفعت صوفيان نظارتها على أنفها بطرف إصبعها. كانت النظارات الكبيرة المستديرة التي احتلت نصف وجهها تقريبًا قطعة أثرية تساعدها في دراسة لعبة "جو".
"نعم. ذلك بسبب الشائعات."
"شائعات؟"
"تشاع أن الأستاذ ديكولين يكتب العديد من الكتب في ريكدوراك، وكلها عالية الجودة."
"أهو هذا الرجل مجددًا؟"
كانت صوفيان في حالة ارتباك. ابتسمت ورفعت نظارتها مرة أخرى، لكنها استمرت في السقوط لأنها كانت كبيرة جدًا.
"نعم. هذا صحيح. سمعت أن كل كتاب يستحق أن يُخزن في الجزيرة العائمة."
"…همف. هذا يعني أنه يستحق الموت في البرد. حسنًا. ولكن، بما أنني لا أستطيع إرسالهم جميعًا، سأرسل عشرة فقط."
"نعم… ولكن، يا جلالة الإمبراطورة."
ثم هز جولاين رأسه. كان جسده يتلوى مثل دودة الفول.
"لقد قلتِ شيئًا في اليوم الآخر أثناء لعبك لعبة مع الأستاذ."
"تقصد عن السم؟"
كان هذا الحادث يثير جنون القصر الإمبراطوري في هذه الأيام. لكن صوفيان لم تعط إجابة كبيرة. اهتز جسد جولاين بعنف.
"نعم، نعم، يا جلالة الإمبراطورة… ربما-"
"ديكولين يعرف من هو."
"…"
"ولكنني سأنتظر. حتى يتحدث."
توقف جولاين عن التنفس للحظة. ضرب جبهته بالأرض.
"اقتليني، يا جلالة الإمبراطورة."
"ماذا تقصد بالقتل؟ هل كنت أنت من سممني؟"
"لا، لا، يا جلالة الإمبراطورة. كيف أجرؤ؟ اقتليني—!"
كان الخصي يصرخ بصوت يشبه صوت البعوض. وبالنظر إليه، ابتسمت صوفيان بخبث.
"يكفي. القتل؟ فقط عد. أنا مشغولة بدراسة "جو"."
"نعم، يا جلالة الإمبراطورة. إنه لشرف لي…"
"اخرج من هنا."
بعد أن أرسلت جولاين بعيدًا، هدأ تعبير صوفيان.
"…هذا غريب."
وضعت ذقنها على يدها ونظرت إلى اللوح. حتى عندما تلعب بمفردها، لم تعد تشعر بالملل. كانت تفكر بجدية في الخطوة التي قد يقوم بها ديكولين في هذا الوضع.
'ومع ذلك، لماذا أشعر بهذا الشعور الفارغ والغريب؟'
"…"
تمنت لو كان أمامها. تمنت أن يكون الرجل الذي أشعل حتى أصغر شرارة في هذه الحياة المملة هنا الآن. ما هو هذا الشعور المزعج، شعور "أشتاق إليك"؟
"تسك. هذا سخيف."
هزت صوفيان رأسها وعادت للعب "جو".
***** شكرا للقراءة Isngard