الفصل 156: الغابة (1)
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيان بفارق 2.5 نقطة.
"مواههاها."
كانت طريقة احتفال صوفيان بنصرها شريرة. لم يتغير وجهها، لكن ابتسامتها التي اقتصرت على فمها كانت مثيرة للاهتمام. في هذه الأثناء، كنت أراجع المباراة ببطء، أتأمل الحركات الاستراتيجية التي كانت مهملة داخل عقلي. ثم بدأت بدراستها باستخدام "الفهم".
"لقد قبضنا عليهم، جلالتك."
اقترب فرسان الإمبراطورية بأدب لتقديم تقريرهم. الحقيقة هي أن الوضع قد تم حله منذ فترة، لكن الجميع انتظروا حتى انتهت المباراة.
"هل ستعودين إلى القصر لاستجوابهم؟ أم…"
"لا حاجة لذلك. اقتلوهم فقط."
"لكن، جلالتك. من يقف وراء هذا…"
"اقتلوا الجميع. لا أملك وقتًا لأضيعه على هؤلاء الأوغاد. احرقوا جميع جثثهم."
"…نعم."
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
"ديكولين، كان هذا ممتعًا. ستكون المباراة الثالثة الأسبوع المقبل."
"أفهم."
"هل أنت واثق؟"
"نعم، لقد حان دوري للفوز."
أومأت، وابتسمت صوفيان.
"جيد. سأنتظر ذلك بشغف."
— أستاذ!
في تلك اللحظة، جاء صوت عالٍ من داخل جيبي، صادر من البلورة المتصلة بـ ألين.
— وجدنا إيفرين!
"…أوه."
اتسعت ابتسامة صوفيان قليلاً، وتحولت نبرتها إلى لطف.
"الطفلة الساقطة عادت. اذهب وتحقق منها. سأراجع هذه المباراة العظيمة. يجب أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أخسر أمامك."
"نعم، جلالتك."
وقفت وتراجعت.
…….
"هل تشعرين بأنك بخير؟"
"هل أصبتِ في أي مكان؟"
كانت إيفرين في طريق العودة إلى المسكن مع درنت وألين.
"…أنا بخير. لم يكن الأمر خطيرًا؛ فقط ضللت طريقي للحظة."
لحسن الحظ، لم تبتعد طويلاً. لا، لقد كانت فقط ثلاثة أيام، على الرغم من أن إيفرين قضت حوالي أسبوع مع ديكولين المستقبلي.
"حسنًا. الظواهر السحرية شائعة خلال الشتاء هنا في الشمال… أوه. إنه الأستاذ."
أشار درنت إلى حيث وقف ديكولين، منتظرًا قدومهم. كانت إيفرين قد قضت أسبوعًا معه، لكن تحديدًا لهذا السبب، شعرت بعدم الارتياح حوله. ديكولين، مرتديًا بدلته، كان يراقبها بعينين باردتين.
"…إيفرين."
تحدث بنبرة بدات تبدو كانها غير مألوفة بالفعل ، باردة وحادة كالفولاذ. توقفت إيفرين في مكانها.
"نعم؟"
"أين كنتِ؟"
"هذا… سر."
حكت مؤخرة رأسها. تفحصها ديكولين، عينيه تجولتا من رأسها إلى قدميها.
"هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ولترك المنطقة. لن تكوني معترضة على سرك."
"…نعم."
"ادخلي."
مرت إيفرين من جانبه على مضض وفتحت باب المسكن. على الرغم من أن جزءًا منها شعر أن الأمر كان غير ضروري، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بخيبة أمل، وفراغ غريب ملأ زاوية قلبها. كان من الغريب أن الزمن لم يكن مناسبًا.
تنهدت، وهي تصعد الدرج-
"هل أنتِ إيفرين؟"
رفعت عينيها وتصلبت في مكانها.
"أنتِ تلميذة ديكولين، صحيح؟"
شعر طويل يشبه اللهب وعينان جميلتان تلمعان مثل الياقوت، تعودان لخليفة العائلة الأعرق في الإمبراطورية والأقوى في القارة: الإمبراطورة صوفيان. صوفيان إيكاتر فون ييجوس جيفرين.
دوووووم—!
ركعت إيفرين على الفور.
"يا-جلالتك، سُررت بلقيااااااااااك—!"
انقبضت حبالها الصوتية فجأة، مما تسبب في أن يتشقق صوتها. ابتسمت صوفيان وأشارت إليها بالنهوض.
"لا تُعذبي نفسك. أكثر من ذلك، أنا فضولية حول أين كنتِ؟"
"…ماذا؟"
كانت صوفيان قادرة على رؤية الطاقة الغامضة التي تحوم بجانب إيفرين. كانت تُعرف بالأثر أو المسار. كان من المفترض أن يلاحظها ديكولين أيضًا.
"هل قال لكِ ديكولين شيئًا؟"
"نعم، نعم. قال لي فقط أن أدخل… ."
"هممم. حسنًا، ليس من طبيعته التدخل في مثل هذه الأمور."
نظرت صوفيان في عيني إيفرين المتألقتين.
"مع ذلك، أود أن أسألك شيئًا. أنا أيضًا فضولية هل ستخبرينني بالحقيقة أم ستكذبين… ."
كانت الابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين بتوتر.
*****
…في أقصى الشمال، عند سفح جبل بالقرب من ريكورداك، مسحت جولي الدماء التي غطت سيفها وجسدها.
"هذا هو الشمال."
أرض ملطخة بالدماء، لحوم ممزقة في كل الاتجاهات، وجروح قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة قد تعني الموت الفوري للأشخاص العاديين، وإذا لم يتوقف النزيف، سيكون من الصعب ضمان سلامتها حتى كفارس.
"…نعم."
لكن، رايلي كانت هادئة عاكسه هدوء جولي. في الوقت الحالي، كان من حسن حظهم أنهم نجوا.
"إذا كان هذا الحيوان فقط بهذا الحجم، فسيمكنني شراء منزل في الأرخبيل."
أشارت رايلي إلى الحيوان المقتول بعد المعركة الدامية مع نمط أسود بين فرائه الأصفر والأبيض. كان نمرًا ماكرًا يفترس جامعوا الأعشاب والمستكشفين عند سفح الجبل.
"يبدو بالغًا… يجب عليكِ صنع درع فارس من جلده."
اقتربت رايلي من جولي.
"سيؤلمك قليلًا."
"لا بأس."
نزعت درعها المحطم ووضعت الأعشاب الطبية على عضلاتها الممزقة. اهتزت كتفا جولي النحيلان طوال الوقت. كانت هذه الإصابات أكثر إيلامًا بمرتين عند الشفاء.
"أوهه…"
"هل يؤلم؟"
"…يمكنني تحمله."
"لكن، أنتِ تبكين."
"لست كذلك…"
"ههه. مع ذلك، لقد حققتِ إنجازًا، فارس جولي، تمامًا كما فعل اللورد زيت."
"…"
لم تجب مهما انتظرت.
"أوه؟"
بقيت عينا جولي مغلقتين. كانت قد فقدت وعيها.
"هممم."
في ذلك الوقت، كانت رايلي مشغولة بفصل جلد النمر عن لحمه. كانت ستجفف الجلد وتصنعه درعًا، وستشوي اللحم لجولي بينما تتعافى.
"…أوه، ديكولين، أيها الوغد."
كلينك—!
ثم، بشعور مفاجئ من الغضب، ألقت بأدواتها. لم يكن كافيًا أن يدمر أمر فرسان فريهيم لدفن الحقيقة عن فيرون؛ الوغد الحقير أيضًا قتل روكفيل. أشرس شخص في العالم، بطريقة أكثر قسوة من ديكالين.
"إنه مزعج جدًا!"
لم يكن عليها أن تصدقه من البداية. كان عليها أن تستمر في الشك فيه.
"…لكن مع ذلك."
نظرت رايلي إلى جولي المغشي عليها. الآن، جولي أصبحت أقوى. بسبب خيانته، لأنه حطم كل ما كانت تملكه. جولي، التي لم يكن لها شيء تعتمد عليه، كان عليها أن تعتمد على نفسها.
"ستندم على ذلك يومًا ما."
قتل النمر كان إنجازًا واضحًا، لم يتحقق إلا مرة واحدة في قتال فردي على يد رئيس فريدين، زيت.
"حقًا."
استخدمت رايلي السحر لدباغة الجلد وشواء لحم النمر. كان هذا سهلًا بالنسبة لها – الدعم والتحكم.
"يومًا ما بالتأكيد…."
صرّت ريلي على أسنانها وهي تفكر في ديكولين. إذا كان هذا هو نوع الغضب الذي شعرت به الآن، فما الذي تشعر به جولي؟ ماذا عن قلبها المتجمد بسبب البرد القارس؟
"سأجعلك تندم على كل شيء."
"ريلي، اصمتي."
"…أوه، هل استيقظتِ؟"
ابتسمت جولي على الرغم من شحوبها البادي، فقامت ريلي على الفور بإعطائها قطعة من لحم النمر، وقضمت جولي منها.
"كيف هو؟"
أومأت جولي برأسها.
"إنه جيد. أظن أن هذا يمكن اعتباره غنيمة الحرب بعد ألم القتال."
"هاهاها. تفضلي، تناولي المزيد."
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
"كلي كثيرًا. تحسني بسرعة."
"…نعم. ريلي، أنا مَدينة لكِ بالكثير. شكرًا لكِ على كل هذا الوقت…"
لكن شكرها لم يستمر طويلاً، فقد أغمضت عينيها وهي تمسك بساق النمر، وغرقت في نوم عميق.
"…"
لا، ربما كان الإغماء هو التعبير الصحيح. فقد فقدت الكثير من الدماء أثناء قتالها مع النمر.
"…لا داعي للشكر."
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
في تلك اللحظة.
"…!"
شعرت ريلي بعطشٍ للدماء ينبعث من مكان قريب. فتحت عينيها على مصراعيها، وأمسكت بعصاها في يد وسكين في اليد الأخرى.
*****
"…"
كانت إيفرين مضطربة. أصابع يديها وقدميها كانت تتحرك باستمرار. لم يكن الجو دافئًا، لكنها كانت تتصبب عرقًا، وشعرها قد تبلل تمامًا. وكل ذلك بسبب صوفيان المستلقية على الأريكة أمامها.
"…همم."
اختطفت صوفيان إيفرين بجرأة، لكنها بمجرد وصولها التصقت بالأريكة. لقد استنفدت الكثير من طاقتها الذهنية في لعبة "غو"، وفجأة لحق بها الإرهاق.
"على أي حال… أين كنتِ…"
لم تستطع صوفيان حتى التحدث بشكل صحيح مع إيفرين. تثاءبت بفمٍ مفتوح . بالنسبة لإيفرين، كانت صوفيان أشبه بقط كبير، لكن قوة هذا القط كانت تثقلها.
"…أوه."
نظرت صوفيان إلى السقف بفراغ.
"أم… يا جلالتك، هل يمكنني المغادرة الآن؟"
تدحرجت عينا صوفيان نحو إيفرين. ثم هزت رأسها.
"لا يزال لدي سؤال أطرحه."
"…ه-هل هذا صحيح؟"
"أين كنتِ؟"
"ماذا تقصدين…؟"
ابتسمت صوفيان ساخرة.
"المانا في جسدكِ مختلفة. بشكل أدق، جسدك مليء بالمانا السماوية."
"…أوه."
ربما كان ذلك بسبب الشهاب. لقد تشبعت بتلك المانا أثناء تحليقها في السماء.
"ربما أرسلك ديكولين بعيدًا رغم معرفته، لكنني لن أفعل ذلك."
"…"
"لا تقلقي. شفتي مغلقتان."
كان من المطمئن أن صوفيان إمبراطورة. فلن يجرؤ أحد على مطالبتها بالكشف عن أسرارها. ورغم ذلك، هزت إيفرين رأسها.
"…أنا آسفة."
"همم."
ثم نظرت صوفيان إلى السقف مرة أخرى، وهي تستعرض استنتاجاتها في ذهنها.
"لماذا جسدكِ مليء بالمانا السماوية…"
حركت إيفرين يديها وقدميها مرة أخرى. لقد كانت غارقة في العرق.
"…أيضًا."
استخدمت صوفيان التحريك العقلي لتخلع رداء إيفرين. حاولت إيفرين بسرعة أن تمسك بطرف ملابسها، لكن تحكم صوفيان الرائع سحب الرداء بسهولة.
"آه!"
"ما هذا؟"
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
"هل يمكنني النظر في هذا؟ إذا أخبرتني بألا أفعل، فلن أفعل…"
كانت وجه الإمبراطورة نصف نائم وهي ترد.
"…"
لا، لقد نامت صوفيان دون حتى سماع إجابة إيفرين. لقد كان يومًا مرهقًا لها.
"…همم."
أدخلت إيفرين يدها لتأخذ الوثيقة التي أخذتها صوفيان. لكن صوفيان تثاءبت في تلك اللحظة واستدارت وهي ممسكة بالوثيقة بين ذراعيها.
"آآه…! لااا…!"
*****
"هذا مذهل، أستاذ! إنه ممتع!"
فووووش—!
كان الجليد يتطاير بينما كانت مركبة الجليد السريعة تشق الأرض المغطاة بالثلوج. كان هيكلها الفولاذي صلبًا كوحيد القرن.
"واو~!"
كنت أقود ببراعة،جلست ألين منبهرة خلفي. لم تكن سرعتنا مختلفة كثيرًا عن فوج الخيالة الذي يتبعنا، لكن ألين اشتكت من دوار الحركة.
"هذه هي."
كانت مهمة اليوم جمع وتحليل التربة. هذه المنطقة، القريبة من الأرض غير المستكشفة، كانت لا تزال تعتبر منطقة شديدة القسوة، لذلك كنا بحاجة إلى حراسة.
"ليجمع الجميع التربة في هذا الكيس."
"نعم!"
تفرق الجنود بعد أن تلقوا الأكياس. وقفت في مكاني وبسطت الفولاذ الخشبي، ثم نظرت ألين إلى الخريطة.
"أستاذ! هل ركورداك في هذه المنطقة؟!"
"…"
أسوأ سجن على وجه الأرض، وربما المكان الذي كانت فيه جولي تؤدي واجبها.
"إذا كان ركورداك، فالأمر مريع للغاية…"
"ألين."
"نعم؟"
"اصمتي وركزي على الإستعداد."
"…نعم."
زييييب—
أغلقت ألين فمها وبدأت في التحضير. طاولة المختبر الصغيرة، وزجاجة الكواشف، وأداة التحليل السحرية، والمزيد…
كانت الطاقة السوداء التي تتخلل التربة تتناقص بمرور الوقت، لذا أحضرت كل هذه الأجهزة إلى هنا معتقدة أننا سنحتاج إلى تحليل التربة في الموقع.
"هل انتهيتِ؟"
"نعم!"
"…"
عقدت حاجبيّ، وأنا أشعر بنية قتل غريبة قادمة من الفولاذ الخشبي. بالإضافة إلى ذلك، حددت أيضًا تعويذة تدميرية قريبة، عند حافة الشمال. في ذلك المكان حيث لا تعرف متى قد تظهر الشياطين أو النمور، كان هناك ساحر يستخدم السحر بصوت عالٍ؟
"…أستاذ؟"
طلبت تقريرًا من الفولاذ الخشبي الذي ذهب إلى الشمال الشرقي. كان أول من استشعر العطش للدماء قد نقل رنينه الفريد. بالإضافة إلى ذلك، نقل أيضًا المشهد الذي رآه.
"…"
في اللحظة التالية، تجمد وجهي. عضضت شفتي. كان وضعًا مزعجًا للغاية.
تنهدت بينما صعدت على مركبة الجليد.
"أستاذ؟ إلى أين تذهب؟ لقد انتهيت للتو !"
"…لدي شيء لأفعله."
لقد تحدث الفولاذ الخشبي للتو وأراني شيئًا أيضًا. بعيدًا، في الغابة. جولي، غير قادرة على القتال، وريلي محاطة بالأعداء.
"وأنا أيضًا، سأذهب!"
تسلقت ألين مركبة الجليد. كان هذا مزعجًا لأنها كانت أشبه بوزن إضافي، لكن لم يكن لدي الوقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.
فوييييش—!
استخدمت [يد ميداس] على مركبة الجليد، وحركتها وهي تزمجر.
***** شكرا للقراءة Isngard