الفصل 155: زمن إيفرين. (3)
تجمد الحقل من حولهم بفضل [سبج ندفة الثلج]، الذي كان يلمع كجوهرة زرقاء بينما كانت إيفرين تحدق في ديكولين.
"قلبك… توقف؟"
كان من الصعب على إيفرين فهم ذلك؛ لا، كان من الصعب على أي شخص أن يفهمه بالعقل السليم. لكن ديكولين بقي هادئًا تمامًا.
"هذا صحيح."
"…"
نسمة باردة لامست عنقها، مما جعل بشرتها تتنمل. بالطبع، كانت قد توقعت هذا إلى حد ما، بفضل ما قالته إيفرين المستقبلية، لكن الصدمة من سماعه شخصيًا كانت أكثر مما توقعت. عضت إيفرين شفتيها، لكنها لم تجد شيئًا لتقوله.
"لا تقلقي. سأعيش مائة عام أخرى."
ابتسم ديكولين ووضع يده على كتف إيفرين.
"هيا بنا. لا فائدة من البقاء هنا أطول."
ثم استدار ومشى بعيدًا. نظرت إيفرين إليه وتبعته بعد لحظة.
"إلى أين تذهب، أستاذ؟"
"لدي الكثير لأعلمك إياه."
"…ماذا؟"
كل كلمة من ديكولين كانت محيرة. ليس فقط لطفه، بل أيضًا الدفء في نبرته كان غير معتاد بالنسبة لها.
"ستعرفين إذا تبعتني."
"…نعم."
سارت إيفرين بجانبه. كان حتى متأنياً في إبطاء خطواته.
"…"
حتى ذلك كان غريبًا للغاية. ومع ذلك، بدأت إيفرين في تخيل ما قد يحدث قريبًا وهي تتبعه.
*****
فتحت صوفيان عينيها.
بروو—
كانت جفونها ترتعش بشكل غريب. كان هذا يعني أنها بحاجة إلى المزيد من النوم، لذا أغلقت عينيها مرة أخرى.
…لا. فتحت صوفيان عينيها مجددًا. ثم أدارت رأسها. كان هناك رجل على الكرسي بجوار الأريكة التي كانت مستلقية عليها. ديكولين.
"أنت… ماذا تفعل؟"
كانت لا تزال نصف نائمة، لكن صوفيان تمتمت بالكلمات. كان جوابه قصيرًا.
"أحمي جلالتك."
"…"
كان ديكولين ينظر إليها. في وضعية مستقيمة كما لو كانت استعراضًا للقوة، لكنه لم يكن يفعل شيئًا آخر. ومع ذلك، شعرت صوفيان بالثقل من نظرته.
"…هممم."
تيك— توك—
"برووو…"
الأصوات الوحيدة كانت عقارب الساعة التي تدق بلا توقف والعاصفة الثلجية التي تدق على النافذة. هل أنام أكثر، أم لا؟ كانت صوفيان تفكر في ذلك لكنها دفعت نفسها في النهاية للجلوس.
"…؟"
عندها اتسعت عيون ديكولين للحظة عندما ظهر إشعار بإتمام مهمة. حصل على عملة المتجر فقط من إيقاظها. بالتأكيد، كانت الإمبراطورة مليئًا بالمهام.
[مهمة الإنجاز: سعال الإمبراطور]
◆ إتمام الإنجاز: إيقاظ الإمبراطورة صوفيان.
◆ عملة المتجر +1
تحدثت صوفيان بينما أخفى ديكولين شعوره بالرضا.
"ديكولين."
"نعم."
نظرت صوفيان إلى الخارج من النافذة. كان المشهد مغطى بالثلوج، لكنها لم تكن معتادة عليه. لسبب ما، شعرت وكأن العالم كله قد انقلب رأسًا على عقب. ثم، بعد لحظة من الدغدغة الغريبة، أدركت أنها المرة الأولى التي تنام فيها في مكان آخر غير القصر الإمبراطوري.
"…"
نظرت صوفيان إلى ديكولين الهادئ مرة أخرى.
"ديكولين."
"نعم."
"لنلعب لعبة 'غو'."
"نعم."
أومأ ديكولين وأعد اللوحة والأحجار باستخدام القوة النفسية. جلست صوفيان. لقد أتت من الشمال مستخدمة التحقيق كذريعة، لكن الحقيقة هي أن هذا كان هدفها الحقيقي. هذه اللعبة تختبر الذكاء وتجلب المتعة في مواجهة خصم قوي في عالم بائس.
ديكولين، هذا الرجل، سيكون دائمًا خصمها في لعبة "غو"…
"لقد كنت الأبيض في المرة الماضية، لذا سأختار الأحجار السوداء هذه المرة."
"افعل ما شئت."
وضعت صوفيان الأحجار البيضاء أمامها.
"ألا نحتاج إلى حكم؟"
"هيه!"
اندفع فارس عند نداء صوفيان.
"نعم! كينديغيل-"
"كن حكمنا."
"كن حكمًا…"
"فقط قف هناك. سأحسب الثواني."
"نعم!"
بعد لحظة، رفعت صوفيان حاجبيها ونظرت إلى ديكولين.
"ابدأ."
"نعم."
تاك—
وضع ديكولين الحجر الأول فورًا في الزاوية السفلية اليمنى. ووضعت صوفيان حجرتها في الزاوية اليمنى العليا، ثم اختار ديكولين الزاوية السفلية اليسرى. كانت استراتيجية واضحة في المرحلة المبكرة.
"أستاذ."
تحدثت صوفيان بعد الحركة الثامنة.
"نعم."
أجاب ديكولين بينما استمروا في اللعب. حتى تلك اللحظة، كانت اللوحة مقسمة بين الشمال والجنوب. حجارة ديكولين السوداء سيطرت على الجنوب، بينما هيمنت حجارة صوفيان البيضاء على الشمال.
"إذًا، زرت مكتبة القصر الإمبراطوري."
لكن، في الحركات العشر التالية، اندفعت صوفيان نحو موقف ديكولين. في لحظة، وصلت الحجارة البيضاء إلى الزاوية السفلية اليمنى وبدأت هجومها.
"نعم، هذا صحيح."
ثم تقدم ديكولين إلى موقف صوفيان في الزاوية اليمنى العليا، غير راغب في تجنب الصراع. كانت حركة جريئة، تستحق بالفعل كبرياء ديكولين.
"لماذا؟"
"القصر الإمبراطوري يحتوي على تاريخ القارة."
وصلوا بالفعل إلى الحركة الرابعة والعشرين. وضعت صوفيان حجرًا أبيض في منتصف الحجارة السوداء. كانت حركة هجومية، لكن ديكولين استجاب بهدوء دون أن يسمح لنفسه بالارتباك. لقد أغلق الطريق الذي كانت من المرجح أن تتحرك فيه صوفيان.
"ماذا كنت تريد أن تعرف عن تاريخه؟"
حتى مع استمرارهما في اللعب، لم يتوقف الحديث. انتقلت المعركة الضارية الآن من الجانب الأيمن إلى الزاوية السفلى اليسرى. استمرت قوة صوفيان الخاصة في القتال بضراوة خلال الهجمات 27، 28، و29.
"هل كنت تريد أن تعرف عن العملاق؟ أو…"
ومع ذلك، ظل الأستاذ غير مضطرب. استجاب بهدوء دون تشتيت. لم يكن ليسقط في مثل هذا الفخ. للتعبير عن روحه في كلمة واحدة، كانت… مصقولة.
"هل كنت تريد أن تعرف عني؟"
"أريد أن تكون صوفيان سعيدة."
تلك الكلمات بقيت منقوشة في ذهن صوفيان.
"… جلالتك، لا يوجد فرق بين الحلم والذكرى بالنسبة لي."
فجأة، قال ديكولين شيئًا غريبًا. رفعت صوفيان رأسها لتنظر إليه.
"عندما أحلم، أستعيد ذكرياتي من الماضي."
نظرًا لأنه كان رجلًا من حديد، كان يكفيه ثلاث ساعات من النوم في الأسبوع. ومع ذلك، جميع الذكريات التي تظهر خلال هذه الساعات تأتي من ماضي ديكولين. لكن في يوم من الأيام، حلم بوقت قد اختفى بالفعل.
"لكن أحيانًا، لدي ذكريات عن أشياء لم أختبرها."
وضعت صوفيان الحجر الأبيض السادس والعشرين. سقطت الحركة الثانية والخمسون بصوت عالٍ. تجعَّد جبين ديكولين بينما ابتسمت صوفيان.
"هاهاها."
كانت حركة قوية، لدرجة أنها شعرت بالفخر بنفسها لأنها توصلت إليها. كانت صوفيان ترتجف، كما لو أنها كانت تهز كتفيها، لكن تعبيرها بقي باردًا كالمعتاد.
… في تلك اللحظة.
"في تلك الذكريات، كنتُ مع جلالتك."
تاك—
تحدث ديكولين مع الحركة الثالثة والخمسين، فتجمد جسد صوفيان. لم يحدث أي تغيير في وضع اللعبة. الحركة الثانية والخمسون رفعت فرصة الحجر الأبيض للفوز بشكل كبير، وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، كان انتصار صوفيان واضحًا.
"لقد مر وقت طويل."
"…"
"لا أتذكر الكثير، لكن جلالتك كنتِ شابة، وكنتُ وحدي."
أخفت صوفيان تعبيرها. كانت هذه إحدى آليات دفاعها. إذا تذكر ذكريات العالم الماضي في العالم الحالي وكان يندم على ذلك العالم الذي قد مر وانتهى، فلن تشعر إلا بالرغبة في الانتحار. كان ذلك العالم الماضي قد ذهب بالفعل.
هذا البروفيسور…
"… إنه حلم قذر."
"أهو كذلك؟"
"دعنا نكمل اللعب. أنت على وشك الخسارة."
أشارت صوفيان بسرعة إلى اللوحة. أجاب ديكولين بهدوء.
"لا تبدو فرصي في الفوز عالية. ما لم ترتكب جلالتك خطأ."
"إذا كان الأمر كذلك، هل قلت شيئًا غريبًا عمدًا لكي أرتكب خطأ؟"
"هذا متروك لكِ لتقرري، جلالتك."
"… أيها المتعجرف."
هذا ما قالت، لكن صوفيان شعرت بتوتر كبير. قبل فترة، ذكر لها ديكولين شيئًا عن عالم قد اختفى. ديكولين في ذلك الوقت لم يكن نفس ديكولين الآن، لكنها تعهدت بتذكره. كما أنها لم تكن من النوع الذي ينسى تعهداتها…
بوووم—!
انفجار هز البرج من الخارج. صرخ الفارس المرافق.
"جلالتك—! بسرعة-"
"اصمت."
"…"
"إنه ليس أمرًا كبيرًا. اخرج وتحقق من الأمر."
"لكن، جلالتك-"
"ديكولين."
تابعت صوفيان.
"هل يمكنك التأكد من أن هذه المباراة تستمر بسلاسة؟"
"إذا كان هذا ما تريده جلالتك."
"…"
ارتفعت تسعة عشر قطعة من الخشب الفولاذي من خلف ديكولين.
غووووونغ—
تبع الخشب الفولاذي مصدر الهجوم. نظر الفارس إلى ديكولين وأومأ برأسه.
"… نعم، فهمت."
السابع من حيث القوة في الإمبراطورية وحارس الإمبراطورة الشخصي. رئيس الأساتذة في البرج، ديكولين، لقد كان موثوقًا.
"اتبع فولاذي."
"نعم."
ركض الفارس خلف الخشب الفولاذي.
"… لكن، هل أنت بخير؟ يبدو أنه هجوم مفاجئ يستهدف جلالتك."
ابتسمت صوفيان بسخرية.
"إنه مزيف. وحتى لو كان حقيقيًا، سيكون فقط من هؤلاء الضعفاء. إنه مجرد تمويه لإخفاء نيتهم الحقيقية."
"إذا كان فخا…"
"إنه واضح. توقعت ذلك لأنني هنا في الشمال. إذا تم القبض على البعض وهم يهاجمونني، سيتركون أدلة عن خلفيتهم قبل أن يموتوا. يريدون اللعب معي، هؤلاء الأوغاد الحقيرون."
تاك—!
تابعت صوفيان بالحركة الثامنة والسبعين. كانت المباراة لا تزال متقاربة، لكن بعد الحركة الثانية والخمسين، كانت الكفة تميل لصالحها أكثر فأكثر.
"أرى."
"حسنًا. لقد قلت إن لديك تلميذة من قبل. لم أرها بعد. ما كان اسمها؟"
"إيفرين. اسمها إيفرين لونا."
ثم تجعَّد جبين صوفيان.
"إيفرين… أعطيت اسمًا خاطئًا. يعني قطرة. لماذا تسمي شخصًا بقطرة؟"
إيفرين تعني قطرة في لغة الرون.
"…"
تحرك ديكولين دون أن ينطق بكلمة.
تاك—!
كان هناك صدى غير مألوف مع الحركة التاسعة والسبعين.
"…!"
شاهدت صوفيان بدهشة. لم تكن تدركه في البداية، لكن كلما فكرت فيه أكثر، زادت قوة الحركة في ذهنها.
"أوه."
قطع الحجر الأسود الخط الأمامي إلى نصفين من المركز. كانت نقطة قاتلة أحاطت بالأحجار البيضاء على اليمين بينما تخلت عن الجانب الأيسر الذي قد مات بالفعل. كان هذا مكافئًا للحركة الثانية والخمسين لصوفيان، وكانت مقامرة فنية لا يمكن حتى لمئات من رعاياها أن يتوصلوا إليها حتى لو عملوا معًا.
صورة جميلة كهذه. صوفيان، التي كانت معجبة بها بصمت، ابتسمت.
"هذا مثير للاهتمام، بروفيسور ديكولين."
نظر ديكولين للأعلى، والتقى بعينيها.
"لم أظن أبدًا أنني سأقول هذا في حياتي."
اللعبة الوحيدة الممتعة في هذا العالم الممل وأفضل خصم يدفعها إلى أقصى حدودها بلعبة رائعة. لم تكن تعلم إذا كان السبب لعبة جيدة أم الخصم.
"لم أشعر بهذا القدر من السعادة من قبل."
في هذه اللحظة، كان هذا الفن الجديد على اللوحة الذي شعرا به معًا كافيًا ليُسمى بالسعادة…
*****
يومًا، يومين، ثلاثة، أربعة… قضت إيفرين وقتًا مع ديكولين. بالأحرى، مع ديكولين المستقبلي. في ذلك الوقت، تعلمت الكثير منه. ليس فقط في توسيع أطروحتها السحرية ولكن أيضًا في تنفس المانا، وطرق التمارين الفعالة، والتدريب البدني، والمزيد.
كانت تتعود على هذا الديكولين، كما أنها كانت ترى بوضوح نموها وتطورها.
"اتبعيني. لدي شيء لأريك إياه."
ناداها ديكولين.
"اليوم؟"
في كوخهم البسيط لكن المرتب، كانت إيفرين، التي كانت تلمع صنارتها، تميل رأسها وتنظر إليه. الآن، كانت حتى ترد عليه.
"أليس اليوم باردًا جدًا؟ إنه أيضًا في الليل. كنت أظن أننا سنذهب للصيد غدًا؟"
"تعالي."
"… نعم."
خرجت إيفرين مع ديكولين. قادها عبر الطبيعة الثلجية. لكن الطريق كان متجمدًا تقريبًا، ورياح شديدة تعصف بها. أمسكت إيفرين بشعرها وهو يتطاير.
"إنه بارد جدًا! والرياح عاتية أيضًا!"
"ليس بعيدًا. نحن على وشك الوصول."
خطوة… خطوة…
كانت إيفرين تكافح للمشي. كلما تقدمت أكثر، كانت تغوص في الثلج حتى وصل إلى ركبتيها. لم تستطع حتى رؤية بوصة واحدة أمامها بسبب الظلام.
"ها هو هناك."
أشار ديكولين إلى مكان ما، وفجأة استطاعت رؤية نار صغيرة وسياج بجانب كرسيين هزازين.
"اجلسي."
جلس ديكولين أولاً. تهادت إيفرين إلى الكرسي الفارغ بجانبه.
"لماذا نحن هنا… الجو بارد للغاية."
"انظري إلى الأعلى."
تكشرت إيفرين ووجهت نظرتها إلى السماء. ثم فقدت الكلمات. انطلقت كلمات الإعجاب من فمها المفتوح على مصراعيه.
"…واو."
فوقها كانت السماء مليئة بالنجوم والقمر والغيوم. كانت نقطتهم كأنها منصة مراقبة يمكنك من خلالها مشاهدة النجوم دون أي عائق.
"هذا المشهد… أوه؟"
وهي تنظر إلى النجوم، تذكرت فجأة شيئًا. اندفع تيار كهربائي عبر دماغها، حتى وصل إلى أطراف أصابعها.
"أستاذ!"
نظرت إيفرين بسرعة إلى ديكولين.
"تعلم، ألا يمكنني الذهاب والعودة؟"
"…الذهاب والعودة؟"
تجهم ديكولين بينما كانت إيفرين تهز رأسها بحماس.
"نعم، نعم! لقد قلت إن المذنب هو المشكلة. إذًا، لابد أن هناك سجلًا له من الماضي! هذا هو المستقبل! إذًا، ألا يمكنني العودة كلما ظهر نجم شهاب؟"
من الناحية الموضوعية، كان هذا تعميمًا سريعًا للغاية، وافتقر إلى المنطق السحري. لكن ديكولين لم يشعر بأي حاجة للإشارة إلى ذلك ربما، لأنه كان قريبًا من الحقيقة.
"إذن، تريدين مني أن أعتني بكِ كلما جئتِ؟"
"ماذا؟ لا! لا! سأكون قد نضجت أكثر في المرة القادمة، بالطبع."
"…"
ثم أخرج ديكولين وثيقة. أخذت إيفرين الورقة وعيناها متسعتان.
"…أوه؟"
[تقرير تحقيق حول الأنشطة السماوية في الشمال على مدار العشر سنوات الماضية]
"ماذا! كنت تعرف ذلك بالفعل؟!"
"هممم."
ابتسم ديكولين بلطف واسترخى في الكرسي. ابتسمت إيفرين بحماس وهي تحسب تاريخ النجم الشهاب القادم.
"أوه! إنه بعد عشرة أيام! وهناك واحد آخر بعد بضعة أشهر! أعتقد أنني يمكنني الذهاب والعودة مرتين."
"لا تكوني واثقة جدًا."
"لكن مع ذلك. إذا كان ذلك ممكنًا، سأعود مرتين!"
"…ليس عليك العودة."
هز ديكولين رأسه.
"لدي مكان آخر يجب أن أذهب إليه أيضًا."
"أين؟"
ابتسم بصمت. ثم وضع يده على رأس إيفرين.
"تلميذتي الحمقاء ليس بحاجة إلى أن تعرف."
"…"
استمرت إيفرين في التحديق في ديكولين، مدركةً كل ما هو مختلف فيه. كان ديكولين في المستقبل يرتدي رداءً، وليس بدلة كما كان من قبل، وابتسامته في تلك اللحظة كانت مليئة بالحزن.
"أمم…"
كان لدى إيفرين الكثير من الأسئلة. لماذا توقف قلبه، ماذا حدث في المستقبل. ماذا حدث لصوفيان، وأين ذهب درينت وألين.
"…نعم. ما زلت حمقاء."
لكنها لم تسأل. شعرت أنه لا ينبغي لها.
"إيفرين، انظري إلى السماء."
أشار ديكولين إلى الأعلى. مر مذنب عبر السماء البعيدة، وأطلق كمية هائلة من المانا مع ذيله اللامع.
"أوه؟!"
"رأيت علامات نشاط سماوي الليلة الماضية. كنت أعتقد أنه سيكون غدًا، لكن لحسن الحظ، جاء مبكرًا."
"…"
نظرت إيفرين مرة أخرى إلى ديكولين. كانت حزينة قليلاً وتكاد تبكي. لكنها سرعان ما هزت رأسها وأجبرت الكلمات على الخروج.
"لا بأس. يمكنني العودة قريبًا."
"حقًا؟"
قدم ديكولين في المستقبل ابتسامة مشرقة. ربت على كتفها وكأنه فخور بها. ثم، بينما استمر المذنب في المرور عبر السماء-
ووش——!
تألق بريق من المانا كأنه برق، يلون العالم كله بإشعاعه.
"…آه!"
على الفور، اهتز رأسها بسبب صدمة قوية. أمسكت إيفرين بصدغيها، تتمايل من الألم حتى-
طاخ-
– اصطدمت بكتف ديكولين.
"لا بأس."
نظر إليها. اختفت الرياح الباردة، وأصبح الدفء الآن يحيط بجسدها. كان حضوره يبدو وكأنه يملأ المنطقة.
"استريحي بهدوء. عندما تستيقظين بعد استراحة قصيرة، سيكون الزمن القديم مجددًا."
"آه… نعم…"
أغلقت إيفرين عينيها ببطء. كما لو أن الألم قد اختفى بالفعل، ظهرت ابتسامة صغيرة على فمها. كان جسدها كله دافئًا، كأنها كانت مستلقية تحت بطانية قطنية.
…بعد فترة.
عندما فتحت عينيها مجددًا كما قال-
—أوه! إنها إيفرين!"
كانت إيفرين مستلقية بالقرب من البحيرة.
"إيفرين! إيفرين!"
كان يومًا باردًا وفجرًا مليئًا بالنجوم.
"ليف! ليف!"
"إيفرين~!"
نظرت إيفرين بذهول إلى ألين ودرينت وهما يصرخان من بعيد.
***** شكرا للقراءة Isngard