الفصل 138: الاضطراب (2)
… كان هناك أربعة أشخاص، اثنان منهم أطفال، والآخران بالكاد بالغين، يركضون عبر النفق. و كانوا يستذكرون الكلمات التي تركها لهم آباؤهم قبل أن يفروا.
"سنتولى أمر هذا المكان، اهربوا ولا تدعوا أنفسكم يقبض عليكم."
فهربوا، مدفوعين باليأس. ليس لأنهم كانوا يعرفون ما سيحدث إذا أُمسك بهم، بل لأنهم كانوا يعلمون من تركوا وراءهم.
"… آه!"
كان هناك ضوء يلمع من مسافة. كانوا على وشك الوصول إلى المخرج.
"لقد انتهى الامر. يا رفاق، الآن…"
لكن بدلاً من الاستمرار في التقدم، توقفوا فجأة. كان مخرج النفق مسدودًا بشخص وحيد. بدا وكأنه يقرأ كتابًا، يقف مباشرة في الطريق، لكنه رفع عينيه لينظر إليهم بمجرد أن شعر بالحركة. كانت عيناه الزرقاوان تتوهجان في الظلام، مشعّتين بضوء بارد.
"…!"
بمجرد أن رأوا وجهه، لم يستطيعوا حتى التراجع. حتى فكرة الهروب أصبحت مستحيلة. ليس من ديكولين من يوكلين، تلك العائلة المدمرة التي انتقلت دماؤها عبر القرون. الشيطان الذي طارد وقتل آلافًا من دماء الشياطين.
ذلك الوحش كان يسد طريقهم.
"…"
نظر إليهم؛ لم تكن هناك حاجة إلى كلمات أو تهديدات. بلل الطفلان سراويلهما تحت ذلك النظر، وبدأت الدموع تتساقط على وجنتي اللاجئين الأكبر سنًا.
"…هممم."
نظر ديكولين خلفهم في النفق.
"هل لن يأتي أحد آخر؟"
"…"
لم يجرؤ أحد على الإجابة. حتى هذا السؤال البسيط كان كافيًا ليشعروا وكأن حبل المشنقة يضيق حول أعناقهم.
"…أنا."
تحدثت الشابة في أوائل العشرينيات بصوت مرتجف وبائس.
"فقط أنا. هؤلاء الأطفال ما زالوا صغارًا. لذا فقط أنا…"
"لا تبالغي في تقدير قيمتك. أنت مجرد فرد."
تحدث ديكولين بصوت بارد كريح الشتاء ووضع كتابه في جيبه. في تلك اللحظة، تسلل الموت من حولهم هامسًا. على الأقل، شعر الأربعة من دماء الشياطين بذلك.
"ولكن إذا كنتِ ترغبين في تقديم تضحية، فلنقم بمراهنة؟"
ثم أخرج ديكولين عملة.
تينغ-!
ارتدت العملة من بين أصابعه وسقطت في راحة يده.
"الوجه أو النقش. هل تودين المحاولة؟"
لم يعرفوا ما نوع هذه الهواية، لكن كان لديهم الحق في الحياة أو الموت. ولم يكن هناك سبيل للتعبير عن أي استياء. أومأت المرأة بسرعة.
"نعم، نعم. سأفعل."
"إذا كان الوجه، ستعيشين. إذا كان النقش، ستموتين."
كان اقتراحًا مشكوكًا فيه، بشكل صريح. من الممكن أن العملة قد تم التلاعب بها. لكن بالطبع، كان من المستحيل الاعتراض.
"…نعم."
أظهر ديكولين العملة المخفية في يده. كانت الوجه.
"ووووو—"
تسربت منها صرخة بدت كأنها بالون يفرغ من الهواء. جلس مرة أخرى على كرسيه وفتح كتابه.
"…"
ظل صامتًا تمامًا. هلهذا يعني أنه سيسمح لهم بالذهاب؟ سار الأربعة للأمام بتردد، لكنه بقي بلا حراك.
"غلق-"
ما زالوا متوترين، توجهوا إلى خارج النفق، نظروا حولهم، ثم اتجهوا غربًا. ولكن.
"شرقًا."
ديكولين، ما زال يقرأ، تحدث أخيرًا.
"اذهبوا شرقًا."
"…نعم."
مرة أخرى، صدقوا ديكولين. تقدموا شرقًا عبر الغابة الكثيفة، دون وجهة محددة في أذهانهم.
"ليباركنا الملك…"
… بعد أن غادر دماء الشياطين، أصبح النفق صامتًا. رفع ديكولين عينيه بينما كان يقرأ ونظر إلى العملة التي كان يحملها.
──「عملة الرغبة 」──
◆ معلومات
: عملة خاصة يمكن الحصول عليها من كتالوج العناصر.
: يمكنها التمييز بين رغبات الشخص.
◆ الفئة
: خاصة ⊃ بضائع متنوعة
◆ تأثيرات خاصة
: التنبؤ بميل الشخصية من خلال المراهنة على الوجه أو النقش. يظهر الوجه للميل الطيب والنقش للميل الشرير.
[ يد ميداس: المستوى 3 ]
─────────
عملة تكشف الخير والشر. قد يكون هناك أشخاص أشرار بين دماء الشياطين، وبالتأكيد سيكون هناك متعصبون من المذبح. لن يتردد في قتل مثل هؤلاء الناس. ترددت ثلاثة أصوات خطوات من أعماق النفق. استمر في القراءة وأصغى، منتظرًا وصول هذه المجموعة الجديدة.
* * *
كان الوقت متأخرًا في الليل عندما تلقيت رسالة تعلن عن نهاية الوضع. عندما عدت إلى ساحة المعركة، كان هناك مجموعة من الأسرى مجمعة في السهول البرية. اقترب مني الحارس الذي أخبرني بوجود النفق.
"أستاذ، ماذا حدث في النفق؟"
"قتلت حوالي عشرين شخصًا."
"…واو! كما هو متوقع!"
نظرت حولي إلى وجوه الأسرى. كان هناك حوالي 3000 أسير، كانو الكثيرين كانوا من المستحيل تقريبًا تمييزهم من الخارج.
"هل يمكنك فصلهم؟"
"أوه، نعم. السحر الدموي الذي اخترعه بيتان يمكنه تحديدهم إلى حد ما. بالطبع، نحتاج إلى كمية كبيرة من اللحم…"
في الواقع، كان لدى الأسرى جروح غير عادية. كانت لا تزال طريقة تصنيف قاسية للغاية، لكنني أعتقد أنه كان من حسن الحظ أنهم يمكنهم النجاة منها.
"مرحبًا~ أستاذ!"
ألقى عليّ تحية ساحر رجل ذو شعر أزرق طويل مربوط خلف ظهره: غوركن. مثلي، كان يستخدم الفولاذ.
"لكن هل تحتاج إلى إنقاذ هؤلاء؟ سأعتني بهم."
كريك- كريك-
تردد صدى شظايا الفولاذ العائمة حوله مع كلماته. كان سحره صغيرًا بحيث يتسرب إلى الجسد ويحدث أشد آلام ممكنة. عندما فكرت في النية وراء تلك التعويذة، تساءلت عن مدى سلامة عقل هذا الرجل.
"لا داعي لذلك."
صدّيت فولاذه باستخدام التحريك الذهني. بدا غوركن متفاجئًا من هذا التدخل السحري المفاجئ.
"هممم…؟"
كان على وشك تفعيل السحر مرة أخرى بوجه يعبر عن رغبته في التبارز، لكن تحريكي الذهني لم يتزحزح.
"هم أشرار للغاية ليتم قتلهم بسهولة. سأرسلهم جميعًا إلى روهالاك."
"لم أقصد أن أتركهم يموتون بسهولة، ولكن…"
حك غوركن مؤخرة رقبته وأومأ برأسه.
"نعم. فلنفعل ذلك."
"… انقلوهم جميعًا."
أدى الجنود التحية بطاعة، وتحولت وجوه الأسرى إلى الظلام. الموت هنا أو العيش في روهالاك. كانوا لابد أن يقرروا أيهما كان أكثر ألمًا.
"مرحبًا! أيها الأوغاد، لقد سمعتموه! تحركوا! انهضوا وتحركوا! البطيئون سيتم التخلص منهم في الصحراء!"
* * *
– ديكولين من يوكلين قد ساهم بشكل كبير في هذه العملية لقمع دماء الشياطين، لذا…
عندما عدت إلى القارة، تم منحي وسام الاستحقاق الإمبراطوري. قامت صوفيان بتعليق الوسام من الدرجة الثانية على صدري شخصيًا. بفضل ذلك، حصلت أيضًا على نقاط إضافية، لذا لم يكن الأمر سيئًا.
"لقد قمت بعمل جيد."
"يشرفني ذلك، يا جلالة الملك."
نظرت صوفيان إليّ من أعلى المنصة.
"سأغتنم هذه الفرصة لأعطيك نصيحة واحدة."
"نعم. سأقدرها."
"لا تنظر حتى إلى شجرة لا يمكنك تسلقها."
"…؟"
"الآن! هذا كل شيء!"
بهذه الكلمات الغريبة، أنهت صوفيان حفل توزيع الجوائز، وبدأت الوليمة.
– سير يوكلين-! الأستاذ ديكولين-!
غادرت ذلك المكان حيث كان الناس ينادونني، وعدت إلى السيارة بعد تدبير بعض الأمور المزعجة.
"همم؟"
لكن كان هناك رسالة ملقاة في المقعد الخلفي للسيارة.
[ هذه رسالة من كاريكسيل. ]
كانت من كاريكسيل من روهالاك. فتحت الظرف. من الجملة الأولى، لم يبدو الأمر جيدًا.
[ أخيرًا حصلت على قلم وورقة حتى أتمكن من إرسال رسالة إلى الأستاذ. أولاً، الحياة في روهالا ليست سهلة، لكنها ليست بالسوء الذي كنت أعتقده. لقد وجدنا مصدرًا للمياه، ولحسن الحظ، لا توجد العديد من القبائل التي عانت من الجوع. يمكن أن يُعزى ذلك إلى وفرة الوحوش الصالحة للأكل…]
كتابة كاريكسيل كانت متشعبة. باختصار، لم تكن حياة دماء الشياطين في روهالاك سيئة للغاية. هل كان هذا استفزازًا، أم أنه كان يختبرني؟ بعد قراءة الرسالة، أجبته بجملة واحدة.
[إذا كان هناك دماء شياطين مكرسة للمذبح، تعامل معها بنفسك.]
في تلك اللحظة، توقفت السيارة، لكنهم كانوا لا يزالون على مسافة من القصر. تحدثت السكرتيرة رين بنبرة متحيرة قليلاً.
"أستاذ."
نظرت عبر النافذة. لم يكن باب القصر بعيدًا، ورأيت امرأة تقف أمامه. جولي.
"ماذا علي أن أفعل؟"
"…سأنزل. عودي بعد دقيقتين."
"نعم."
نزلت من السيارة وراقبتها من بعيد. أضفت مانا إلى الرؤية التي كانت قد تعززت بفضل السلطة. أول ما لفت نظري هو مظهرها الهزيل والحزين، لكنني ركزت على حقيقة أكثر خطورة.
「وضع غير طبيعي: لعنة」
الآن، كان وقتها قصيرًا. رأيت الفجر الذي بدأ يتلاشى.
「1084:53:23」
1084 ساعة. حياة لن تدوم أكثر من شهرين. اقتربت من جولي، التي تجمدت عندما لاحظتني.
"جولي. أنتِ تترددين هنا كثيرًا هذه الأيام."
"…"
"إلى أي درجة تريدين أن تخزي نفسك؟"
لم تستطع حتى النظر في عيني. انحنت برأسها وتحدثت بصوت جاف ملتوي.
"… فرقة الفرسان الخاصة بنا تنهار. من خلال الفساد الذي لم أكن على دراية به."
"هذا لا يعني أنه ليس خطأك لأنك لم تعلمين."
أتباع فريهيم، بما فيهم روكفل، تبين أنهم فاسدون. من المحتمل أن جوزفين بذلت قصارى جهدها لنصب هذا الفخ حتى لا يتمكن الفرسان من الهروب.
… لكن.
ثد-!
فجأة، ركعت جولي على ركبتيها. حجرة ثقيلة سقطت على قلبي.
"… أرجوكِ."
ارتجفت أنفاسي قليلاً، لكنني لم أستطع إظهار ذلك. نظرت إلى جولي التي بقيت برأسها منخفضة.
"انحناء الفارس خفيف للغاية."
"أنا هنا كشخص، وليس كفارس…"
قبضت جولي على يديها ضد ساقيها.
"الفرسان الذين لا علاقة لهم بهذا يعانون. إذا استمر الأمر على هذا النحو، قد يتم استبعادهم من أن يكونوا فرسانًا تمامًا. هؤلاء شباب بذلوا كل ما في وسعهم للانضمام إلى الفرقة. سأتحمل المسؤولية عن كل شيء. لذا، فقط هم…"
استمرت جولي، ووقتها الذي كان يظهر في الرؤية بدأ في التناقص.
تيك- توك- تيك- توك.
تيك- توك-
تيك- توك-
لم تتوقف لعنتها.
"لا. سأدمر فرقتك بالكامل."
لكن، في تلك اللحظة-
"غادري القارة. إذا كنتِ ستموتين، فموتي في مسقط رأسك."
توقف وقتها.
「1084:52:23」
توقفت عقارب النظام، وبعد لحظة، بدأ الوقت في الزيادة بسرعة، من 1084 ساعة إلى 1098 ساعة، ومن 1098 ساعة إلى 1120 ساعة، ومن 1120 ساعة إلى 1180 ساعة. ازدادت حياتها.
… يا له من مشهد غامض.
"هل تقلقين بشأن زملائك؟ هذا ليس من شأني. هؤلاء الأوغاد اللعينين، الذين هم زملاء فيرون، لا يمكنهم العيش على هذه القارة على أي حال.
ابتسمت. على الأقل، لم يكن هذا الأسلوب خاطئًا. كان سيشتري لها بعض الوقت.
"إذا كنت تريدين لهم أن يعيشوا، فغادري القارة."
لكن هذا وحده… كان يستحق أن يُكره.
"موتي بعيدًا عني قدر الإمكان حتى لا تسببي أي ضرر لعائلتي."
توقف جسد جولي عن الارتجاف. هدأت، وتجمد قلبها. أحاط بها صمت مظلم وبارد.
أخيرًا، نظرت إليّ وأومأت برأسها.
"نعم. سأفعل."
ـــ في تلك اللحظة.
انعكست ألف ومائة ساعة في رؤيتي وتضخمت.
* * *
تشو، تشو، تشو-
صوت توقف القطار على القضبان. بعد لحظة، توقفت الاهتزازات العالية. كانت جولي بعيدة، تنظر من النافذة. استقبلها العالم الأبيض النقي، الأرض البيضاء الشاحبة، السماء الجافة، والثلوج الخفيفة المتساقطة… عالم فريدن النقي الذي لا يمكن تمييزه.
"…"
نزلت جولي في المحطة ونظرت إلى مشهد مسقط رأسها بدون كلمة. منذ زمن طويل أرادت المغادرة، لكنها لم تستطع في النهاية. أُجبرت على العودة. وبينما كانت في أسوأ حالاتها…
خطوات- خطوات-
سارت جولي إلى الأمام بدون كلمة. كل ما كان معها هو سيفها وحقيبة، ولكن وجهتها لم تكن قصر العائلة. كانت ذاهبة لصنع مكان لنفسها. كانت تعلم أفضل من أي شخص آخر أنها كانت قريبة من الموت، لكنها لم تكن تنوي الاستسلام.
"…ديكولين."
قبضت على سيفها بشدة. استرجعت ذكريات الفرسان الذين دمرهم ديكولين، أتباعها، إذلال ذلك اليوم، وكل شيء في الماضي البعيد. الكراهية في قلبها قد تجمدت بالفعل. وضعت يدها على قلبها.
نبضة… نبضة…
نبضة بطيئة بدت وكأنها على وشك الانكسار في أي لحظة. إذا سمعها أي طبيب، سيتساءل: "أليست ميتة بالفعل؟" الآن، سيضيع قلب جولي في شتاء أبدي. لذلك، وأكثر من ذلك، لن تنتهي بهذه الطريقة. كانت واثقة من أنها ستتغلب على ذلك.
"يجب عليّ…"
كانت جولي مصممة وهي تمشي على الجليد.
•••••••
"أين يمكنني استخدامها بهذه الحالة؟"
تحدث زيت، الذي كان يشاهد جولي من بعيد. جوزيفين، التي كانت تقف بجانبه، هزت كتفيها.
"إنها جولي. أليست من العائلة؟"
"هل هو انفصال؟"
"كنت تعلم أنه لن ينجح بأي حال من الأحوال~. كان خط العلاقة بين يوكلاين وفريدن مستحيلاً منذ البداية."
"…همم. لكنني غاضب. تلك اللعنة، بعد كل شيء، كانت بسببه."
تلقت جولي لعنتها أثناء محاولتها حماية ديكولين. بالطبع، قالت جولي بنفسها أن حتى ذلك كان جزءًا من المهمة وأنه كان على ما يرام مثل الغبية.
"أخبري جولي بالدخول في فرسان فريدن."
"هاه؟"
اتسعت عينا جوزيفين.
"أليست هناك شائعات عن فساد الآن؟ هل سيبقى فرسان الشمال صامتين؟"
"هم ملكي. سأجعلهم يغلقون أفواههم بمهاراتنا."
استدار زيت، وهو ينقر لسانه. شاهدت جوزيفين ظهره العريض وهو يبتعد.
"يا سيدي. متى ستمنح جولي حريتها؟"
"…"
توقف زيت، ثم نظر إلى جوزيفين. عكست عيناه الحادة عظمة أقوى فارس في العالم.
"…في يوم من الأيام، عندما تتغلب عليّ تلك الفتاة. حينها سأدع جولي تذهب."
هل يمكن لجولي أن تهزم زيت؟ كانت جوزيفين متشككة في ذلك الاحتمال. بالطبع، لم يكن هناك شخص آخر مثله في تاريخ الإمبراطورية، ناهيك عن عائلة فريدن.
"جوزيفين، يبدو أنك ستتمسكين بجولي لبقية حياتك ولن تدعيها تذهب."
"…"
كان التوقع في عيني زيت مزعجًا، لكن جوزيفين استجابت بابتسامة.
"هل سأفعل؟ مستحيل~. لكنها لا تزال أختي الصغرى~، هه."
* * *
…اقتربت نهاية الخريف. إيفرين، التي تم اعتمادها رسميًا باسم كيندال بدلاً من سولدا، عرضت ردائها الجديد بمجرد وصولها إلى مختبر المعيد.
"ما رأيك؟ ألا يبدو اللون أكثر فخامة؟"
"نعم. هو كذالك."
كان الكيندال درينت مشغولاً أيضًا بعمله على تجربته السحرية، ولم يكن ألين في الجوار.
"…متى سيأتي زميل جديد؟"
تذمرت إيفرين وجلست. كانت هناك صحيفة كان درينت يقرأها على المكتب.
[…حل فرسان فريهيم.]
كان العنوان يتعلق بحالة رشوة وتوصية مرتبطة بفرسان فريهيم. كان الراديو قد ضج بتلك الأخبار مؤخرًا.
"إذا كانت فريهيم…"
كان الأمر مألوفًا بطريقة ما، لكن انتباه إيفرين انتقل مباشرة إلى الفقرة التالية.
[الرواية "العيون الزرقاء"، التي نشرت من قبل مؤلف مجهول، أصبحت من أكثر الكتب مبيعًا.]
"…تلك الفتاة."
الرواية التي نشرتها سيلفيا أصبحت من أكثر الكتب مبيعًا. كانت نفس الرواية موجودة حاليًا على مكتب إيفرين. للأسف، لم يُنشر المجلد التالي بعد.
"كان يجب أن تنشريها كلها مرة واحدة. لماذا قسّمت الكتب 1 و2؟"
إيفرين، التي كانت تبتسم بسعادة، نظرت من النافذة بعينين تتسعان تدريجيًا.
"هاه؟"
كادت أن تسقط.
"هل تتساقط الثلوج بالفعل؟"
كانت الثلوج تتساقط من السماء. ضحكت إيفرين وجلست مرة أخرى.
"آه~. الآن تتغير الفصول~. لا يزال هناك الكثير من الأشياء للقيام بها~ لم أتمكن من حل أي شيء."
كانت تهمهم بكلمات لحن شعبي وسحبت الخشب الصلب. كانت لا تزال تنحت ديكولين في عقلها الباطن. كان الأمر صعبًا، ولكن في الوقت نفسه، كانت تجده ممتعًا ومجزيًا للغاية.
"بعد قليل، يمكنني الذهاب إلى الفصل… درينت! تعلم أن هناك حصة للبروفيسور ديكولين اليوم، صحيح؟"
"بالطبع."
أومأ درينت برأسه وهو يستمع، وضحكت إيفرين وهي تركز طاقتها على الخشب الصلب.
"اليوم…"
كانت ستنهي هذه السحر.
***** شكرا للقراءة Isngard