الفصل 128: الضباب (2)
فتحت عيني.
كانت إيفيرين مستلقية على الأرض، يسيل اللعاب من فمها وهي تحك بطنها.
لا بد أنها تأثرت بالضباب.
التقطت الفتاة النائمة وحملتها إلى السرير.
"هل ألين نائم؟"
على الجانب الآخر من السرير، كان ألين يشخر.
جلست على الكرسي ونظرت إليهما. لم يبدو عليهما أنهما يعانيان من كابوس، لكنني اكتشفت وجود خلل باستخدام الرؤية.
[خلل في الحالة: غيبوبة]
غيبوبة… لم يكن الأمر لطيفًا.
الوزن الذي تحمله هذه الكلمة كان أكبر من أي وقت مضى.
نظرت إلى الساعة. كانت تشير تمامًا إلى الساعة 6:06 صباحًا في اليوم السادس.
"…هذا غريب."
رفعت [سجلات تحقيق حادثة جزيرة غورث] مجددًا وبدأت في القراءة.
— سكان جزيرة غورث اختفوا في لحظة.
شاهد عيان، الذي بقي لأنه كان يصطاد في ذلك الوقت، قال إن جزيرة غورث بأكملها كانت مغطاة بالضباب أثناء الحادث.
ما زلت أرى الضباب الكثيف يتدحرج تحت قدمي.
— أيضًا، اليوم في جزيرة غورث يختلف عن الخارج.
لا نعرف السبب، ولكن عندما نصل إلى الجزيرة، نفكر بشكل طبيعي في الشهر على أنه 36 يومًا. ما قاله هيسروك ذات مرة. "الممر سيفتح عند الساعة 18:06:06 في اليوم السادس، السادس عشر، السادس والعشرين، والسادس والثلاثين". في هذا العالم، السنة تحتوي على 365 يومًا، مثل الأرض، ولا يوجد اليوم السادس والثلاثين من الشهر.
— نعتقد أن جزيرة غورث نفسها هي جزء من الغيبوبة، وهي مساحة تندمج فيها الأحلام مع الواقع. جزيرة من الوحوش التي تفترس العقول الباطنة للناس.
تمتمت بشكل غائب.
سرعان ما تم تفكيك تهجئة كلمة غورث في رأسي واستبدالها باسم جديد.
نهضت ونزلت إلى الطابق الأول، حيث يقيم فريق هيسروك حاليًا. ومع ذلك، كان هناك ثلاثة أشخاص فقط في الضباب الكثيف: إيهيلم واثنين من تلاميذه.
فريق هيسروك الذي يتألف من حوالي خمسة عشر شخصًا اختفى في الهواء.
أخذت إيهيلم وحزبه باستخدام التحريك الذهني ونقلتهم إلى الطابق الثاني.
بعد وضعهم في السرير، نظرت إلى إيفيرين التي كانت تتنفس بصعوبة.
بعد لحظة من التفكير، خلعت قفازاتي.
ثم وضعت يدي على جبهتها وفعّلت الفهم للنظر في حلم إيفيرين.
[فهم الحلم: 2%]
لكن بدا أنه سيستغرق بعض الوقت. لابد أن السبب هو أن هؤلاء الخمسة… لا، كل البشر في هذا القصر كانوا محاصرين في نفس الحلم…
* * *
… فتحت إيفيرين عينيها، وهي تشعر بشيء غريب. لماذا كانت هنا؟
ماذا كانت تبحث عنه؟
أمالت رأسها ونظرت حولها. "يرجى التحضير. حان الآن وقت الدخول."
كانت العملية جارية بشكل كامل. كان هيسروك وأعضاؤه في غرفة الاجتماع مع الأستاذ المساعد ألين، وإيهيلم، وتلاميذه. كان كل منهم يرتدي أساور وحبل مربوط حول خصورهم. لكن كان هناك شيء مفقود.
لم تستطع تفسيره، لكنها كانت تعلم بغريزة أن هناك شيئًا مفقودًا. ألين، وهو يرتدي معداته، التفت نحوها. "إيفيرين؟
ما بك؟
"
"نعم؟
لا… حسنًا. ليس بالأمر الكبير."
"هل أنتم جاهزون؟
"
نظر هيسروك إلى الاثنين. أومأت إيفيرين برأسها، مرتبكة، وتحدث إيهيلم.
"نعم، لنذهب."
نظر هيسروك إلى ساعته وفتح الباب بالضبط عند الساعة السادسة وست ثوان.
"اليوم السادس، الساعة السادسة وست ثوان. سنبدأ الاستكشاف."
"هل نذهب؟"
رفع هيسروك كرة كريستالية للتسجيل، وابتسم ألين على نطاق واسع.
"نعم. لنذهب."
دخلوا معًا من خلال الباب، وساروا في ممر واسع ومظلم. كان الضباب بداخله كثيفًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية أكثر من بوصة أمامهم.
"يرجى توخي الحذر حتى لا تفقدوا الخط."
تقدمت إيفيرين، معتمدة على الخط المرسوم في وسط الأرضية. خطوة تلو الأخرى، تشعر بالتوتر من أن يظهر شبح. فجأة، ناداها إيهيلم. نظرت إيفيرين إليه.
"أليس هناك شيء غريب؟
"لا أعرف."
"ماذا تعني؟ إنه-
"إنه هناك."
قاطع هيسروك إيهيلم، مشيرًا إلى الأمام. أصبح إيهيلم وإيفيرين مشوشين كما لو كانا مسحورين بالمناظر من حولهما.
"هذا هو الباب الذي يؤدي إلى داخل قلعة الأشباح."
تلاشى الضباب تدريجيًا، وظهر باب كبير.
كان مظهره مقززًا للعين، حيث كان مغطى بما يشبه المجسات أو الأوردة.
"هذا هو نتيجة الكثير من الاستكشاف. نعتقد أن جوهر الانقطاع يكمن داخل هذا."
"همم. يبدو الأمر كذلك. كمية هائلة من المانا تنبض في الداخل."
وافقت إيفيرين على رأي إيهيلم، لكنها شعرت وكأنها نسيت شيئًا مرارًا وتكرارًا.
"ثم دعونا ندخل."
عندما كان هيسروك على وشك فتح الباب – صوت محذر جاء من مكان ما. تحول الجميع بحذر للعثور على مصدر الصوت. كانت أربع ظلال غير معروفة تقترب منهم ببطء.
"من هؤلاء…؟ ها؟!"
كانت إيفيرين تستعد لمعركة غير متوقعة، لكنها تفاجأت عندما اكتشفت أنها تعرف من هم هؤلاء القادمون الجدد. خرجت امرأة جميلة ذات شعر أحمر، ومعها أطفال يقفون بجانبها من الضباب.
"فريق مغامري العقيق الأحمر؟!"
* * *
أثناء محاولتي لفهم حلم إيفيرين، قمت باستكشاف القلعة باستخدام الفولاذ الخشبي.
في البداية، كنت أخطط للعثور على ذلك الشيطان وقتله.
لكن للأسف، لم أتمكن من العثور على أي أثر له، ولكن بدلاً من ذلك، تمكنت من معرفة بالضبط مساحة القلعة وحساب عدد الغرف بناءً على تركيز المانا فيها.
كان تركيز المانا في كل مساحة مستقلاً.
على سبيل المثال، إذا كان تركيز المانا في مساحة واحدة هو 3.1503% وفي مساحة أخرى 2.9825%، فيمكن اعتبار المساحتين مختلفتين.
وصل العدد الإجمالي للمساحات في هذه القلعة إلى 3,663، وذلك بناءً على حساباتي التي أجريتها باستخدام الفولاذ الخشبي. كان هذا الرقم مألوفًا لسبب ما.
واصلت قراءة [سجل الحوادث]
— في وقت الاختفاء، كان هناك 3,535 شخصًا، ولكن منذ ذلك الحين، فُقد أكثر من 100 شخص.
كان هناك 3,535 شخصًا و3,663 مساحة. أرقام متشابهة بشكل مثير للاهتمام. وضعت يدي على الحائط.
"أنتم لم تختف."
لم يكن هناك سبب محدد لكون المساحة غير متصلة، باستثناء أن هذه المساحة نفسها كانت حية وتتحرك.
"لقد أصبحتم جزءًا من القلعة."
ثم ناداني صوت أنيق باسمي.
"يبدو أنه مضى وقت طويل."
كانت كارلا، شخصية مشهورة ترتدي رداءً. كما هو متوقع من حاملة سمة السلطة، لم تكن محاصرة في الحلم أيضًا.
"هل أتيتِ للقتال؟"
هزت كارلا رأسها.
"ديكولين، هل رأيت ذلك الطفل؟"
كانت جملها دائمًا تبدو كما لو كانت تنتهي بسؤال، وهي واحدة من أكبر خصائصها. يمكن للمرء أن يعتبرها سمة شخصية.
"…هل تقصدين الشيطان؟"
"يبدو أنه ليس شيطانًا؛ إنه نصف إنسان ونصف شيطان."
نصف إنسان ونصف شيطان. بمجرد أن سمعت ذلك، خطر ببالي اسم شخص مشهور واحد فقط.
"نعم. هل كنتِ تعرفين اسمه بالفعل؟"
كان كارلوس معقدًا بعض الشيء. بناءً على تقدم المهمة، يمكن أن يصبح شريرًا أو مجنونًا أو إنسانًا عاديًا. كان شخصية غير متوقعة.
لم أكن أعلم أنه كان شابًا لهذا الحد.
"ماذا ستفعل مع ذلك الطفل؟"
بالنسبة لي، لم يكن هناك شيء للتفكير فيه.
"بالطبع، سأقتله."
كانت لديه فرصة عالية لأن يصبح شيطانًا، لذا كان من الأفضل قتله. بغض النظر عن من كان بجانب كارلوس أو من حاول منعي، لن أعطيه فرصة ثانية. لن أتردد مثل الأحمق كما فعلت في المرة السابقة. لقد كانت تشبهها فقط، لكن تلك الطفلة الغريبه لم تكن يولي.
* * *
… رفض فريق مغامري العقيق الأحمر دخول نع فريق الإمبراطورية.
"انتظر. ليس هناك فائدة من الدخول الآن.و يبدو أن الطاقة المظلمة تغلي هناك الآن؛ للنتظر قليلاً."
وافقت إيفيرين بسرعة لأن هذا كان تفسير غانيشا، وليس أي شخص آخر.
"همف. مضى وقت طويل،غانيشا."
التوت شفتي إيهيلم وهو ينظر إليها. أجابت غانيسا بإجابة قصيرة، "نعم"، ثم جلست.
"بينما ننتظر، هل نأكل شيئًا؟ لدينا الكثير من الطعام في المخزن."
جلست إيفيرين على الفور أيضًا. تبعها ألين وإيهيلم وهيسروك مع زملائه.
"هناك طعام هنا."
أخرجت غانيشا لحم الخنزير من حقيبتها، وقامت الطفلة الني تدعى ليا بتثبيته على سيخ بينما أشعلت إيفيرين النار.
"أسرعوا. اطبخوا بسرعة…"
"اصمتي، ليف."
لم تكن بحاجة للانتظار طويلاً وهي تسيل لعابها.
"هناك أيضًا سام* هنا."
م.م: (*طبق كوري يستخدم فيه عادةً الخضروات الورقية لتغليف قطعة من اللحم.)
أخرجت ليا بعض الأوراق، مما دفع إيهيلم إلى النظر إلى إيفيرين. ردت إيفيرين بفظاظة، "ما الذي تنظر إليه؟"
"لا شيء. أنا فقط فضولي، ما هذا؟ لقد جلبت أوراقًا."
"إنه يسمى سام. تغلف اللحم في الأوراق هكذا وتأكله."
قامت ليا بلف لحم الخنزير والخضروات المختلفة في السام وبدأت في الأكل على الفور.
كان طبقًا فريدًا إلى حد ما لكنه بدا لذيذًا مع ذلك.
"أوه، تغلف اللحم وأشياء أخرى في الأوراق وتأكلها معًا؟"
"نعم. إنه لذيذ حقًا."
حاولت إيفيرين أيضًا السام بعد أن رأت ليا تستمتع بواحد. وضعت ثلاث قطع من اللحم وفطرًا على الأوراق، وتبّلتها بالأعشاب والملح، وأخذت لقمة كبيرة.
"إنه لذيذ، أليس كذلك؟!"
إيفيرين وليا، ووجنتاهما ممتلئتان، نظرتا إلى بعضهما وضحكتا. في تلك اللحظة، تحدث ألين، الذي كان يأكل بصمت.
"لكن ، كيف تميزون بين البشر والأشباح؟ فلابد أن هناك شبحًا هناك…"
كانت ليا هي التي أجابت، وهي تلف سامًا آخر.
"كان هناك قول مأثور يقول إن الأشباح تقلب كل شيء رأسًا على عقب."
"كل شيء رأسًا على عقب؟ هل تعني أن يمشي أحدهم وهو يقف على يديه؟"
كانت إيفيرين تجهز المزيد من الطعام لنفسها بينما تسأل. ابتسمت ليا قليلاً.
"لا، ليس كهذا. إنه عكس السلوكيات المكتسبة بشكل غير واعٍ. مثل عندما تصفق، تضرب الجزء الخلفي من يدك دون أن تدرك… الآن، ليو؟" ليا قدمت وعاءً من الحساء للصبي الصغير ليو، الذي احتسى منه بحذر.
ضحكت إيفيرين.
"تفعل الأشياء بالعكس… تعرفين الكثير، أليس كذلك؟ هذا ممتع. كنت أسمع أساطير كهذه عندما كنت صغيرة."
ثم لاحظت إيفيرين هيسروك. كان أيضًا يغلف قطعة من اللحم في السام، لكنها تظاهرت بعدم رؤيته وأشاحت بنظرها سريعًا. ابتلعت طعامها دون أن تمضغه جيدًا. شعرت وكأن شيئًا عالق في حلقها، لكنها لم تستطع إصدار أي صوت.
كان ذلك بسبب صدمة السام الذي صنعه هيسروك. لم يضع اللحم على الأوراق، بل وضع الأوراق على اللحم… بمعنى آخر، قام بعكس السام.
"…أم، سيد ويست؟"
تذكرت إيفيرين مشهدًا من وقت قصير مضى عندما فتح السيد ويست الثلاجة. كانت الثلاجة مساحة مغلقة، لكنها عادت إلى طبيعتها عندما أغلق ويست الباب وأعاد فتحه.
في ذلك الوقت، لم تعتقد أن الأمر كان غريبًا جدًا… اصبح ويست متحيرًا.
مسحت إيفيرين بعض العرق، متظاهرة بحك رأسها.
"مرحبًا، لا يبدو أن الأمر طبيعيًا."
ابتسم ويست، لكن بالنسبة لإيفيرين، وجهه تداخل مع شبح قابلته في الكابوس الليلة الماضية.
"أخبريني. ماذا-"
في اللحظة التي بدأ فيها ويست بالإصرار، دوى صراخ عظيم من بعيد.
تحركت غانيشا فورًا إلى وضعية القتال، واستدارت إيفيرين لمواجهتها، وهي تدفئ المانا الخاصة بها.
"من هناك أيضًا؟"
… كان هناك محارب معين يرتدي زيًا موحدًا يتحرك نحوهم، وسيف طويل مثبت على ظهره. غانيشا، وهي تنقر بلسانها، قالت اسمه على مضض.
"إنه جاكال. وصل شخص مزعج قليلًا."
"مزعج؟ هذا يجعلني أشعر بالحزن. انسى الأمر، دعني أتناول بعضًا من هذا الطعام أيضًا، ها؟"
* * *
في هذه الأثناء، جلست أنا وكارلا نواجه بعضنا البعض. لم نتبادل أي كلمات لمدة 30 دقيقة، بل جلسنا هناك في صراع هادئ على القوة. أخيرًا، قطعت كارلا الصمت.
"سمعت أنك قابلت إيدنيك."
نظرت إلى كارلا بشيء من الرضا. شكلت كوبًا من الشاي بواسطة السحر، واستطعت أن أشم رائحة القهوة التي تحتويها.
"صحيح. قابلتها."
"عن ماذا تحدثتم؟"
سألت كارلا السؤال بشكل عرضي وهي ترتشف من قهوتها. لم أجب.
"يبدو أن إيدنيك تربي سيلفيا هذه الأيام."
أومأت كارلا، وكان من الواضح أنها تفاجأت قليلاً.
"ربما يكون وضعًا غير مريح لك."
لم أكن أعلم مقدار ما تعرفه هذه المرأة عن ديكولين. ومع ذلك، إذا نظرت إلى أفعالها وسلوكها، بدا واضحًا أنها تعرف بعض الأمور.
"لماذا سأكون غير مرتاح؟"
"عندما تكبر سيلفيا، ستكون أنت الأكثر عرضة للخطر."
"هل تريدين مني أن أقتلها بدلاً من ذلك؟"
في تلك اللحظة، رفعت رأسي لأحدق بها. كانت عينا كارلا، المغطاة بقلنسوتها، غير مرئيتين، لكنني استطعت رؤية ابتسامتها الساخرة.
"…لا تلمسي سيلفيا."
كان صوتي مكبوتًا للغاية لدرجة أنني شعرت بالحرج وأنا أنطق به.
"لماذا؟ هل تشعر بالأسف تجاهها؟ أم أنك تخطط لقتلها بنفسك؟"
أغمضت عيني للحظة، أشعر بألم بارد يتشكل في صدغي. في نفس الوقت، ظهرت ذكريات ذلك اليوم كقطع متفرقة.
لحظة قتل ديكولين لسيرا، كانت مشهدًا غامضًا وضبابيًا لأنها لم تكن ذاكرتي. كانت يداي ملتفتيْن حول عنق سيرا، التي لم تفعل شيئًا خاطئًا…
—من فضلك سامح… سيلفيا. من فضلك…
فتحت عيني، وأمالت كارلا رأسها. أشارت بإيماءة، تطلب مني إجابة.
"…ليس لدي الحق في قتل تلك الطفلة."
سيلفيا، تلك الطفلة التي جعلتني أشعر بأدنى قدر من الشفقة.
"لكن الطفلة لديها ذلك."
ربما، كان ديكولين أيضًا يشعر بالشفقة عليها. شعر بالأسف تجاهها، على الأقل قليلاً.
أجبت بإيجاز.
"لتقتلني."
ثم فجأة، حدثت ظاهرة غريبة. تجمعت ريح مثل إعصار وانطلقت في انفجار من المانا.
"هل كان أحدهم يراقبنا؟"
تمتمت كارلا بابتسامة خافتة. عقدت حاجبي وأنا أحدق في الهزاء.
"…ديكولين. يبدو أن الشيطان قادم."
ومع ذلك، حولت نظري ، وارتفع داخلي غضب يكاد يكون آليًا.
"أي نوع من الشياطين؟"
كان ذلك كافيًا. لم يكن الأمر مفاجئًا حتى. بالنسبة لتقدم المهمة،و بالنظر إلى خط الدم المسمى يوكلين، كنت متأكدًا من أنني سأواجهه يومًا ما.
"يبدو أنه حيث يوجد شيطان، يوجد دائمًا يوكلين.
"توقف عن الحديث الآن."
وضعت كوب الشاي التي كانت كارلا ترتشف منه بقوة التحريك الذهني.
"في الوقت الحالي، هذه الجزيرة اللعينة التي أخذت متدربي هي أولويتي القصوى."
***** شكرا للقراءة Isngard