الفصل 124: جزيرة الشبح. (1)
في مكتب الأستاذ الرئيسي.
كانت أشعة الشمس الدافئة تتدفق عبر النافذة، لكن أجواء ديكولين بقيت باردة كما كانت دائمًا. بخطوات مترددة، اقتربت إيفيرين ببطء من ديكولين.
بتردد، فتحت فمها.
حاولت نطق الكلمات. فجأة، طُردت من الغرفة في غمضة عين، ودُفعت إلى الخلف بقوة [التحريك الذهني]، وأُغلق الباب خلفها.
"…ماذا كان ذلك؟"
نظرت إيفيرين إلى الباب المغلق بإحكام. حاولت تحريك المقبض، لكنه لم يفتح.
"ماذا… افتح! افتح! لدي شيء لأقوله-"
"آه، إيفيرين. أنتِ هنا؟"
ثم ناداها ألين من خلفها. ابتسم لها بوجه مشرق.
."آه، أنا… نعم. أنا هنا، ولكن…"
حكت إيفيرين مؤخرة عنقها، وقد شعرت بوجهها يشتعل خجلًا وحرجًا. ألين هز رأسه كما لو أنه يعلم كل شيء، وصوته كان مشرقًا كالعادة.
"يمكن أن يكون هكذا. بل، يعتقد الأستاذ ديكولين أن ذلك أمر طبيعي. كنت سأفعل نفس الشيء."
"وكان من الشجاعة أن تكشفي عن تاريخ عائلتك. لذلك، يمكنكِ فقط أن تردي له من خلال بحثك~. الأمر ليس كبيرًا بالنسبة لنا."
هتف ألين بحماس، ودخل إلى المختبر.
[مختبر أبحاث الأستاذ المساعد ألين]
ربما بسبب التوسعة الأخيرة التي أضافها ديكولين، كانت خطواته متراقصة مثل الأرنب.
مرت ذكرى في ذهن إيفيرين بينما كانت تراقبه يذهب: محادثة بين ديكولين وآيهلِم.
— هذا البحث لم يكتمل بعد.
اكتماله يعتمد على إيفيرين، وليس عليّ.
ما تبقى لإيفيرين، ما ستفعله من أجل والدها، واكتمال أبحاثهم؟
ركضت إيفيرين نحو [مختبر الأبحاث المساعد].
فتحت باب المختبر، متجاهلة الدكتور دِرنت المذعور، وجلست أمام مكتبها المكدس بأوراق البحث.
"أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…"
لم تضيع إيفيرين المزيد من الوقت.
شعرت بالدافع أكثر من أي وقت مضى حيث أصبحت غايتها أخيرًا واضحة. ولذلك، بدأت الدراسة على الفور.
***
…بعد جلسة الاستماع التي استمرت لأربع ليالٍ وخمسة أيام.
"لقد قمتم بعمل رائع!"
في مكتب أدريان بالطابق المائة.
تم استدعائي مع آيهلِم، وكنا نواجه أدريان.
"بما أنكما حصلتما على تقدير عالٍ، سيتم الانتهاء من تقييم الأطروحة خلال شهر! ولكن قبل ذلك! لديكما امتحانات!"
رئيسة المجلس أدريان أحالت أطروحتي إلى الجزيرة العائمة. ربما سيوقف معظم المهووسين عملهم ويركزون على قراءة الأطروحة.
"هذه المرة، لفهم مهارات القتال الفعلي!"
"هل يمكنني التنحي كمرشح؟"
سأل آيهلِم بلامبالاة بينما كان يمرر يده عبر شعره.
"لا يمكنك! لا تزال لديك فرصة لقلب الطاولة!"
"… لا أريد حتى أن أقلب الطاولة."
"انسَ الأمر. انظر إلى هذا!"
أخرجت خريطة وكرة بلورية، وكلاهما مرتبط بجزيرة تُدعى غوريث.
في تلك اللحظة، انطلقت إشارة مهمة.
[مهمة رئيسية: المذبح والشبح]
◆ قوة عقلية +1
تقريبًا جميع المهام الان كانت تُصنف على أنها رئيسية أو مستقلة.
لم يكن هناك وقت للقيام بأي مهام جانبية بعد الآن.
"الوجهة هي جزيرة غوريث! تُعرف أيضًا بجزيرة الأشباح، وهناك أيضًا قلعة شبحية عليها!"
عرضت الكرة البلورية لرئيسة المجلس صورة ثلاثية الأبعاد للجزيرة. ميناء تكسوه السفن المهجورة، قلعة ضخمة تقع خلفه، وأعشاب برية تغطي الأرض. كان من الواضح أنها كانت مهجورة لفترة طويلة.
"أنا متأكدة من أنكما درستما هذا عاي الأقل مرة واحدة في كتاب مدرسي!"
"نعم،."
نقر آيهلِم بلسانه.
"غوريث، الفضاء السحري حيث اختفى ثلاثة آلاف من سكان الجزيرة في لحظة قبل 60 عامًا."
"نعم، هذا صحيح! في الماضي، كانوا ينتجون منتجات محلية بكثرة، وكان الكثير من السياح يزورونها، ولكن بعد ذلك الحادث، أصبحت جزيرة ميتة. ولكن، يا للهول! تم اكتشاف منجم حجر مقدس على الجزيرة!"
منجم الحجر المقدس، مورد طبيعي مرغوب فيه ليس فقط من قبل السحرة بل من قبل أي شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع يقول: "سأحفر حتى الجحيم للحصول على أفضل حجر مقدس."
"هناك عشرة آلاف طن من الحجر المقدس مدفون هناك! إذا حُول إلى عملة إلنس… يا للهول!"
تذمرت رئيسة المجلس بشكل مبالغ فيه. آيهلِم قاطع ذراعيه وشاهدها بعبوس.
"لذا، نحن نخطط حاليًا لتطهيرها! هذا هو امتحانكما! من يأتي بالخطة الأفضل لتطهير-"
"هل تقصدين، المتطوعين المختارين."
"لا! لا يمكن ذلك!"
هز آيهلِم رأسه مباشرة بعد سؤاله.
"سيتم تقييم أدائك وتوزيع المكافآت وفقًا لمستوى مساهمتك. على سبيل المثال، إذا ساهم آيهلِم بنسبة 3٪، فسيحصل على 0.3٪ من تلك العشرة آلاف طن. سيتم توزيع خمسة عشر طنًا إجمالًا، باستثناء النصف الذي يخص العائلة الإمبراطورية!"
على الرغم من أن الأمر يعتمد على الجودة، فإن تلك الكمية تعادل ميزانية لمدة عام لمعظم الأراضي المتوسطة والصغيرة.
"آيهلِم هو سيد السحر الداعم، وديكولين من يوكلين هو الأكثر موثوقية في حال ظهور شياطين أو أشباح! إنه مزيج رائع!"
ثم نظر آيهلِم إليّ، متسائلًا بعينيه إذا كنت أرغب في المشاركة في هذا الامتحان. وطالما كانت مهمة، لم يكن لدي سبب للرفض.
"نعم، سأشارك."
"…ماذا؟ إذن، أنا أيضًا. لم يعد بإمكاني الوصول إلى منصب رئيس المجلس، لكنني أريد أن أحصل على حصة في المنجم."
مكتب قائد فرسان فريهيم، غرفة خالية من الزخارف أو الفخامة التي قد تغطي هيكل الخشب البسيط. كانت القائدة جولي تراجع سجلات الفرسان.
كانت تشعر بالسعادة.
حالتها البدنية كانت لا تزال في تدهور، لكن بفضل هذا الربح، يمكن اعتبار فرسانها في حالة صحية جيدة.
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
"ما الأمر، روكفل؟"
"لقد استعدنا… جثة فيرون."
اتسعت عينا جولي على مصراعيها وهرعت نحو روكفل.
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
كانوا على حافة اليأس. "نعم، لقد ساعدتنا السيدة جوزفين."
"آه… هل هذا صحيح؟"
أومأت جولي برأسها. عادت بخطوات متثاقلة وتنهدت بارتياح. لقد كانت ممتنة حقًا لأختها هذه المرة. "…لقد عاد. ذلك الوغد."
شعرت أن جزءًا من قلبها خف.
نظرت جولي إلى روكفل؛ كانت عيناه تملؤهما الدموع بالفعل. "قائدة، ماذا ستفعلين الآن؟"
"سنقيم جنازة أخرى."
"نعم. سأبلغ الباقين."
انحنى روكفل برأسه وغادر الغرفة. بتنهيدة عميقة، نظرت جولي من النافذة. كانت السماء صافية، والشمس مشرقة. ركزت على الابتسام بدلاً من البكاء.
في هذه الأثناء، كانت إيفيرين تحتسي القهوة في المقهى.
ومع ذلك، لم تسمح لها معدتها المضطربة بالاستمتاع بها. كان الكثير من الناس في الداخل ينظرون إليها.
"آه، بطني تؤلمني."
هذه الأيام، كانت تحصل على الكثير من الاهتمام أينما ذهبت في الجامعة لأنها كانت المساعدة التي واجهت ديكولين. البعض كان داعمًا، والبعض الآخر كان قلقًا.
حتى أن هناك العديد من النبلاء الذين كانوا يلعنونها، لكن لم يكن هناك أحد يقف بجانب ديكولين. شعرت إيفيرين ببعض…
"همم~، هناك شخصية مشهورة هنا."
جلس شخص بجانبها. عندما استدارت لتنظر، اتسعت عينا إيفيرين.
لويينا قلبت شعرها الأخضر بابتسامة.
"نعم، من الجميل رؤيتك. ما زلت تبدين مرتبكة جدًا."
"آه… نعم. مرحبًا."
ابتسمت إيفيرين بمرارة وانحنت برأسها بينما احتست لويينا قهوتها.
"كيف كان؟ الأستاذ ديكولين، لقد تغير كثيرًا، أليس كذلك؟"
"آه، ذلك، لم أكن أعرف الأستاذ ديكولين جيدًا في الماضي."
كانت قد قرأت عنه في الرسالة ولم تختبره بشكل مباشر. قررت إيفيرين الآن أن تصدق فقط ما تراه. لويينا أطلقت تنهيدة صغيرة.
"نعم، هذا صحيح. لقد تغير كثيرًا الآن. في الماضي، كان شخصًا سيئًا للغاية، بشكل لا يوصف… وهناك سبب يجعل الناس يتغيرون."
رمشت إيفيرين ونظرت إليها، متفاجئة من مدى مرارتها.
"ماذا حدث للأستاذ؟"
"همم… حسنًا. لا ينبغي لي أن أخبرك، أليس كذلك؟ قد أموت."
في تلك اللحظة، وبينما كانت تميل رأسها بتعجب، صعد صوت كان مدفونًا في أعماق وعيها.
—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
صوت تلاشى كأنه سراب.
تكررت الجملة وبقيت ترن في أذنيها لبعض الوقت بينما كانت إيفيرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟
"إيفيرين؟ ما الأمر؟"
هزت إيفيرين رأسها، واستفاقت من حالتها. "لا حتى أدنى فكرة؟"
"أوه… لا. لا شيء من هذا القبيل."
لم تكن تعرف سبب تغيره. لم تستطع أن تعرف. فقط…
"رأسي يؤلمني، ربما بسبب هذا."
أخرجت إيفيرين قطعة من الورق.
"آه~، جزيرة غوريث. قلعة الأشباح؟ الأستاذ ديكولين سيذهب هذه المرة، أليس كذلك؟"
"هل يجب على مساعدته المشاركة؟ هذا مكان خطير، لذلك ليس هناك حاجة للذهاب معًا."
"ليس من الضروري، لكن مع ذلك…"
حكت إيفيرين خدها.
"أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-"
عندما فتحت عينيها، كانت داخل قارب متجه نحو قلعة الأشباح في جزيرة غوريث. نظرت إيفيرين من النافذة.
كانت الشمس مشرقة، والبحر هادئ. كان الوضع سلميًا لدرجة أنهم قد يكونون في رحلة بحرية. تمددت إيفيرين، وتثاءبت.
"إيفيرين، هل استيقظتِ؟"
ابتسم ألين بجانبها بوجه مشرق. مسحت إيفيرين دموع النوم وهي تتثاءب.
"نعم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا، لكني فجأة غفوت. هل هذا بسبب دوار البحر؟"
"آه~، إنها أول مرة؟ إذن، من الممكن. لكن، هل من الجيد ألا تحضري الحصص الدراسية؟"
تم استبعاد دِرنت من هذه الرحلة بسبب محاضراته وتكليفاته.
"نعم، على أي حال… الأمر سهل بالنسبة لي."
نظر ألين من النافذة.
"لكن هناك الكثير من الأشباح حيث نتجه! ستحصلين على فرصة للبحث كثيرًا~."
"نعم. أنا متحمسة بعض الشيء. الأشباح كائنات سحرية، في النهاية."
لم يرد ألين. بدلاً من ذلك، فجأة نظر إلى إيفيرين. كانت حركة غريبة، كأن رقبته كانت منحنية.
"آه، مساعد الأستاذ ألين. جسدك…"
كان جسده لا يزال مواجهًا للنافذة، لكن رقبته كانت ملتوية لتواجهها.
"هل ما زلت أبدو مثل ألين؟"
"ماذا تقصد…؟"
بدأ الدم يتدفق من عيني ألين.
فجأة انفجر، مرشوشًا على جسد إيفيرين بالكامل. تجمدت إيفيرين في مكانها، مذهولة وغير قادرة على الرد.
في هذه الأثناء، فتح ألين فمه على مصراعيه، كاشفًا عن عدة صفوف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش. حاولت إيفيرين استخدام السحر، لكن جسدها لم يكن يتحرك.
لم يكن هناك أي قوة في جسدها، تمامًا كما يحدث عندما تحاول اللكم في حلم…
"…حلم! هذا حلم!"
أجبرت إيفيرين عينيها على الاستيقاظ. كان جسدها يرتجف، لكن الصورة المرعبة لألين تلاشت. كان يراقب البحر خارج النافذة بجانبها.
تنهدت إيفيرين.
هل كان ذلك بسبب ضعف جسدها وعقلها في هذه الأيام؟
أم أن قوتها العقلية ضعفت؟
"…إيفيرين؟ هل هناك شيء خطأ؟"
صوت ألين كان قلقًا، لكن إيفيرين ابتسمت بابتسامة حزينة وهزت رأسها.
"أوه، لقد حلمت قليلًا فقط…"
"ما نوع الحلم؟"
"لا شيء. لا تقلق بشأنه."
أمسك ألين بيدها وأمال وجهه نحوها.
كانت دموع دموية تتدفق من عينيه، مقلدة المشهد الذي حدث للتو.
بدأ ألين ينفث الدم بينما كان يتحدث.
"هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟"
بدأت إيفيرين بالصراخ والمقاومة. في لحظة ما، استيقظت من حلمها مرة أخرى. نظرت حولها بسرعة. كما توقعت، كانت داخل القارب، لكن في الليل، وليس في الصباح. ثم ظهر ألين.
"إيفيرين! ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟"
"مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!"
أوقفت إيفيرين ألين، الذي كان قد اقترب للاطمئنان عليها.
تجمد ألين، مجروحًا، لكن صوتًا مختلفًا تدخل.
"هذا ليس حلمًا."
بحثت إيفيرين عن مصدره، فوجدت رئيس الأستاذة ديكولين، الذي كان يقرأ كتابًا قريبًا.
"إيفيرين، هل سمعتِ يومًا عن أسطورة صفارات الإنذار؟"
"أوه، نعم. سمعت عنها."
"سحر المحيط يجذب الناس. الأحلام والأوهام تعمل كوسيط. الأشباح هي كائنات لها وجود أكبر في الأحلام والخيالات. الجزيرة التي نحن ذاهبون إليها هي مكان سحري حيث يتم تضخيم هذه الظاهرة. لذا، كلما اقتربنا، كلما ساءت هذه الظاهرة."
"لقد تم أسرك من قبل شبح ثم تم تحريرك."
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
"لا داعي للقلق. أنا دليلك على الواقع."
نظرت إيفيرين إلى ديكولين. كان يتحدث بينما كانت عينيه لا تزالان مثبتتين على كتابه.
"لا يمكنهم تقليدي. إذا لم أكن في عالمك، فاعتبريه حلمًا. المكان الذي أكون فيه هو الواقع."
"أوه~، أنت رائع جدًا، يا أستاذ ديكولين!"
إيهيلم، الذي كان يستمتع بالنبيذ على الأريكة غير البعيدة، صفق بيديه. لم يرد ديكولين.
"نعم، نعم. سأبقي ذلك في ذهني."
أجابت إيفيرين بخجل ونظرت من النافذة.
كان البحر مظلمًا مع اقتراب عاصفة ممطرة، وكانت الأمواج العاتية تضرب القارب. البرق كان يضرب ليس بعيدًا عنهم.
فيه، ظهر شكل يشبه الجمجمة بشكل خاطف.
تفاجأت إيفيرين، لكن ليس بسبب الصاعقة. بل بسبب موجة الذكريات التي أيقظتها.—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
صوت خافت اخترق وعيها.
—لذا، لا تكرهيه كثيرًا.
ما قاله المستقبل لذاتها الحالية. نظرت إيفيرين بسرعة إلى ديكولين.
—وإذا كان ممكنًا…
أطلب منك أن تحافظي على الأستاذ في عالمك لأطول فترة ممكنة. في المستقبل غير البعيد، سيموت ديكولين.
***** شكرا للقراءة Isngard