الفصل 117: صوفيان (3)
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
ومع ذلك، أجل "الرجل الحديدي" الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
"كنت تعرف أنه سيكون هكذا."
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
"انتهى الأمر الان. أنت ميت."
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
"أعلم."
"لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي."
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
"كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه."
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
"لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك."
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
"إذاً، مبروك. لقد فزت."
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
"… الأحمق العنيد."
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
"ولكن…"
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
"قلت أنك ستقابلني."
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
تابعت صوفيان الساعة.
"تيك، توك – تيك، توك"
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
– جلالتك!
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
"ما هي هذه الفوضى؟"
"هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري."
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
"جلالتك! هنا، لا نعلم-"
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
"أه…"
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
"… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية."
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
"هل قصدت العودة بهذا الشكل؟"
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
" الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة."
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
"هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟"
– اعتز بحياتك… جلالتك.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
"جلالتك."
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
"الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري."
"فرسان؟"
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“…يا للهول.”
تنهدت صوفيان.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“من انتصر؟”
لم يكن هناك جواب.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“… لقد خسرت.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“جلالتك.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“ البروفيسور ديكيولين.”
“لقد مات.”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
“كيرون.”
“نعم.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“كفي. عودوا الآن.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
*طقطقة، طقطقة*
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“…كيرون.”
“نعم.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“نعم.”
“هل ما زلت؟”
“نعم.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“نعم. هذا صحيح.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“الموت.”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: 'ألن تزورنا الإمبراطورة؟' وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“اقتله.”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“كيرون. هل سينسى؟”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“على الأرجح.”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“جلالتك.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“… لا حاجة لقتله.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“كيرون.”
“نعم.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“نعم، جلالتك.”
– في تلك اللحظة.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
*طقطقة، طقطقة*
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“..؟”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“…ديكيولين.”
“نعم.”
“… هل دعوتني؟”
“صحيح.”
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“نعم. ما الذي يحدث؟”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“هل تتذكر؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“…ماذا؟”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“تعلمين، …”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“سأدمرهم بنفسي.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“إذاً… اليوم.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“لنلعب الشطرنج.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“… لا.”
“حسنًا.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“هل نبدأ فوراً؟”
“حسنًا.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
*طرق*
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
*طرق*
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“ديكيولين.”
“نعم.”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“ما هي؟”
“إنها الشطرنج.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“كنت فقط أقول.”
“…نعم، جلالتك.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
كانت النتيجة مختصرة.
“اللعنة. تعادل.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
ترددت كلماته في أذنها.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“لا.”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“…نعم. حسنًا.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“…مرحباً.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“هل أنت هناك؟”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“كيرون!”
من خارج الباب، أجاب كيرون.
-نعم، جلالتك.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
-…؟
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“أوه، مم…”
صوفيان ضربت كتفه.
“اتبعني.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
***** شكرا للقراءة Isngard