الفصل 49، ثلاثة عشائر كعشيرة واحدة
بعد أن تمتم بكلمات غير مسموعة لفترة، تحدث السمين قائلاً: "لقد حُسم هذا الأمر في اللحظة التي صدر فيها الأمر السري. ما هو أساس العشيرة؟ أحجار الروح، الحبوب؟ لا، هذه مجرد عناصر دعم. القوة هي الضمان الأفضل لعشيرة قوية".
"جناح التنين المحجوب لديه شيوخه التسعة البارزون، ووادي الجحيم لديه شيوخه الاثنا عشر كمشرفين. كل واحد من البيوت السبعة لديه قوته الخاصة. علاوة على ذلك، قام كل واحد منهم بدعوة موقر. وإلى جانب الأسلحة السرية الأخرى التي يمتلكونها، حتى نحن، العائلة الإمبراطورية، لا نجرؤ على إثارتهم".
ثم لمعت عينا السمين كشمس مشرقة: "في ذلك الوقت، ومن أجل شل حركة البيوت السبعة، صادر الجد الأكبر ثروات عشائركم. وهذا هو السبب في أن أياً منكم لا يمتلك أي أسلوب زراعة أو فنون قتالية لائقة. وكان هذا هو السبب أيضاً في أن البيوت السبعة سحبت مراقبتها لكم قبل خمسمائة عام".
"ومع ذلك، لم يكن أي منهم ليظن أنكم جميعاً لا تزالون تحتفظون بفن قتالي من الرتبة العميقة المتدنية". أظهر السمين ابتسامة ماكرة: "بهذا الفن القتالي يمكنكم جميعاً أن تصبحوا أقوياء. فحتى البيوت السبعة لا تملك سوى فن أو اثنين من الفنون القتالية من الرتبة العميقة".
ذهلت العشائر الثلاث.
متى امتلكوا مثل هذا الفن القتالي؟ لو كانوا يمتلكونه، لاستخدموه ليصبحوا أقوياء بحلول الآن.
وحده تشو فان كانت عيناه تدوران، مستذكراً شيئاً ما.
بابتسامة غامضة، ومضت يد السمين لتكشف عن رقاقة يشم خضراء: "هذا فن قتالي من الرتبة الفانية المتدنية، فن الدمج. بحد ذاته، لا قيمة له، ولكن إذا استخدمتموه إلى جانب فنونكم القتالية من رتبة الروح التي ورثتموها عن عشائركم، فيمكنكم دمجها في فن قتالي واحد من الرتبة العميقة".
"بمعنى آخر، كف تنين العودة لعشيرة لو، وركلة الرياح لعشيرة كاي، وإصبع البرق لعشيرة لي كانت في الأصل فنّاً قتاليّاً واحداً قسمته العائلة الإمبراطورية بين العشائر الثلاث. وفقط العائلة الإمبراطورية كانت تعرف طريقة استعادته". ضيق تشو فان عينيه.
صُدم السمين لكنه أومأ برأسه: "المدير تشو حكيم. لا توجد فنون قتالية كثيرة قادرة على تقسيم فنون قتالية أخرى، وعدد الفنون القتالية التي يمكنها استعادتها أقل من ذلك. لم أظن أن المدير تشو سيعرف هذا. لو لم يذكره والدي الإمبراطور، لما اكتشفت ذلك أبداً".
اكتفى تشو فان بالابتسام.
ربما لأن الفنون القتالية الانقسامية كانت غير شائعة حتى في الرتبة الفانية، استولت عليها كل طائفة في النطاق المقدس. لقد قسموا فنونهم القتالية الجوهرية لمنع التلاميذ المنحطين من نشرها. فقط تلميذ زعيم الطائفة كان له الحق في تعلم المجموعة الكاملة من الفنون القتالية.
التفت تشو فان لينظر إلى عشيرة كاي وعشيرة لي. كانتا مذعورتين، لكن أعينهما أظهرت ندماً عميقاً.
ربما لأنهما كانتا مهملتين في حماية فنونهما القتالية الموروثة وسمحتا لوادي الجحيم بسرقتها. خاصة فيما يتعلق بعشيرة كاي، الذين سارعوا إلى التخلي عنها.
[لا بد أن هذا يأكل كاي رونغ من الداخل الآن!]
"رؤساء العشائر، يرجى إخراج فنونكم القتالية الموروثة". وضع السمين رقاقة اليشم على الطاولة بابتسامة.
لكن لو يون تشانغ وحدها هي من أخرجت فن عشيرتها القتالي. بعد أن علمت لي يو تينغ بخيانة يانغ مينغ، أعادت كف تنين العودة إلى لو يون تشانغ. لكن رؤساء العشائر الآخرين نظروا إلى بعضهم البعض بخجل.
قطب السمين حاجبيه وهو يحدق بهم.
تنهد لي يون تيان ثم شبك يديه: "سموك، لم أتمكن من حماية الفن القتالي لأسلافي من أيدي لصوص وادي الجحيم. أنا أقبل عقاب سموك".
"ماذا؟" صفع السمين الطاولة.
كما شبك كاي رونغ يديه: "سموك... أنا مثله..."
ارتجف جسد السمين غضباً: "أ-أنتما، كيف صرتما رئيسي عشيرة؟ هل نسيتما تعليمات أسلافكما؟ كان ينبغي عليكما الدفاع عنها بأرواحكما".
ركع الاثنان: "يرجى مسامحتنا، سموك".
تنهد السمين وهو يحك رأسه.
خلسة كاي رونغ النظر إليه: "سموك، ألا يمكن للعائلة الإمبراطورية أن تمنحنا فنّاً قتالياً آخر من الرتبة العميقة؟"
"أمنح أمك!"
لم يستطع السمين التماسك وبدأ ينهال بالشتائم ويبصق على هيئة كاي رونغ الراكعة: "ماذا تظن الفنون القتالية من الرتبة العميقة، ملفوفاً؟ حتى العائلة الإمبراطورية لا تملك سوى أربعة منها. وكل واحد منها مسجل. إذا أخرجت واحداً، سيعرف الجميع. كيف ستنهض عشائركم إذن؟"
"أيها الخنزير الأبله، هل سئمت العيش؟" وجه السمين لكاي رونغ جولة من الصفعات ثم ضرب بقدميه على الأرض.
انكمش كاي رونغ وارتجف على الأرض.
"ماذا الآن، ماذا الآن؟ أمر اللؤلؤة السرية قد تدمر!" أخذ السمين يروح ويجيء.
ابتسم تشو فان بتهكم وظهرت رقاقتا يشم بومضة في يده: "أيها الأمير الثالث، لا داعي للقلق. لدي فنون عشائرهم القتالية".
"ماذا؟"
هتف رئيسا العشيرتين في وقت واحد، محدقين بذهول نحو اتجاه تشو فان. كاي رونغ على وجه الخصوص، كونه لم يشهد براعة تشو فان، كان غير مصدق لما يحدث.
أومأ لي يون تيان لتشو فان إيماءة شكر. لولا هو، لما استعادت عشيرة لي قوتها فحسب، بل كانوا سيُعدمون في نوبة غضب من الأمير الثالث.
"ها ها ها، أيها المدير تشو، أنت حقاً مذهل. أرى لماذا يتحدث الشيخ جيو من جناح التنين المحجوب عنك بكل هذا التقدير!" غمرت السعادة السمين، وركض نحو تشو فان لعناقه بقوة: "لولاك، لكنت فشلت في مهمة والدي الإمبراطور. أنا مدين لك بواحدة".
مبتسماً، هز تشو فان رأسه: "هذا كله من أجل عشيرة لو!"
"نعم، صحيح، من أجل عشيرة لو ومن أجلي، ها ها ها..." صفع السمين كتف تشو فان، ثم جمع رقاقات اليشم الأربع: "الآن بعد أن حصلنا على الفنون القتالية، الخطوة التالية هي اندماج العشائر الثلاث. وفقاً لأمر اللؤلؤة السرية للجد الأكبر، يجب أن تندمج عشيرتان مع الأقوى. وسيكون الفن القتالي من الرتبة العميقة في رعاية رئيس العشيرة. وعلى هذا النحو، أنت..."
"سموك،" بدا كاي رونغ متحمساً وهو يقفز إلى قدميه: "عشيرة لو تمتلك قوة ضئيلة وتتكون من أربعة أفراد فقط، وعشيرة لي على وشك الانهيار، وحدها عشيرتي كاي مزدهرة. وعلى هذا النحو، سأقبل هذه المسؤولية على مضض وأدعمهم تحت جناح عشيرتي. من الآن فصاعداً، سأتخذ عشيرتي لي ولو كتلاميذ لعشيرة كاي وأساعد العائلة الإمبراطورية في تنفيذ المرسوم السري".
بمجرد انتهائه من الكلام، مد كاي رونغ يده نحو رقاقات اليشم لكن يداً خشنة أوقفته. حدق فيه لي يون تيان وهو يسأل.
"كاي رونغ، كيف يمكن لمزارع في مرحلة صقل العظام أن يكون كافياً ليعمل كرئيس عشيرة؟"
"همف، وماذا في ذلك؟ من حيث القوة، عشيرتي هي الأفضل". رفع كاي رونغ حاجبيه.
"لا تكن واثقاً جداً". سخر لي يون تيان من كاي رونغ ونظر إلى لي يو تينغ. أظهرت ابتسامة فخورة وتقدمت للأمام: "رئيس العشيرة كاي، في هذا الشهر الأخير، جمعت كل رجال جبل الرياح السوداء المشتتين. لدينا ستمائة رجل، نصفهم في مرحلة تكثيف التشي. وبناءً على القوة وحدها، فإن عشيرة كاي هي الأضعف".
"ها ها ها، وماذا لو كنتِ قوية؟ أنتِ مجرد قطاع طرق!"
ضحك كاي شياو تينغ عليها: "عشيرة لي ليست سوى حثالة من البلطجية! إذا توليتِ دور رئيس العشيرة، فلن نكون سوى أضحوكة البيوت السبعة، ولن نتمكن أبداً من الوصول إلى مستواهم".
"من تصف بالبلطجي؟ أتريد أن تتذوق قبضتي؟"
"أتقولين أنكِ لستِ كذلك، أيتها الجدة البلطجية؟"
في لحظة، بدأت عشيرتا لي وكاي تتنازعان على منصب الزعيم. كان تشو فان يسخر سراً من الجانب.
[هذه العشيرة الجديدة قد بدأت لتوها في التأسيس، وكان لا يزال موضع شك ما إذا كانت ستنجو. ومع ذلك، فإن هذه المجموعة من الحمقى مصابة بأوهام العظمة بأنهم يستطيعون الصمود أمام البيوت السبعة.]
سخر السمين وفان تشيو باي من العشيرتين المتنازعتين بأعينهم.
احترق وجه لو يون تشانغ غضباً. كانوا يتقاتلون ضد بعضهم البعض بينما يتجاهلون عشيرة لو. أظهر ذلك بوضوح أنهم لم يعيروا عشيرتها أي اهتمام.
على الرغم من أنهم لم يكونوا سوى أربعة أفراد، إلا أنهم ظلوا إحدى العشائر الثلاث في المرسوم. لكن هذه العشائر لم تطلب حتى رأيهم!
باغ!
مع تلك الصفعة العالية، توقفت العشيرتان والتفتتا لتروا الصبي لو يون هاي يضرب الطاولة.
كان وجهه صارماً وعيناه ثابتتين، بخلاف شخصيته الطفولية المعتادة. حتى تشو فان رفع حاجبه دهشة.
"لماذا كل هذه الجلبة؟"
مسح لو يون هاي الناس بعينيه وتحدث بحزم: "في اندماج العشائر هذا، الشخص الوحيد الجدير بمنصب الزعيم ليس سوى عشيرتي لو".
صدم إعلان لو يون هاي الجميع. سخر كاي شياو تينغ: "ماذا يعرف صبي؟ أنت الأضعف بيننا، لا شيء ذا قيمة على الإطلاق. ما الذي يمنحك الحق في قيادتنا؟"
ساخراً، ابتسم لو يون هاي.
تعرف الجميع هناك على نظراته، التي كانت صورة طبق الأصل لشخص يعرفونه جميعاً جيداً. جعلهم هذا يحولون أعينهم إلى تشو فان.
[الجحيم، تشو فان أفسده!]
كان تشو فان مهتماً جداً بهذا الصبي.
"عشيرة لو ليس لديها رجال أو مال أو حبوب. لديها نحن الأربعة فقط، سادة وخدم". نظر لو يون هاي إليهم بعيون لامعة: "لكن عشيرتنا هي الأقوى لأن لدينا المدير تشو!"
التفت لو يون هاي إلى تشو فان بنظرات ملؤها التبجيل.
لو كان لعشيرة لو أي حق في أن تصبح الرأس، لكان ذلك بفضل تشو فان. كانت مهاراته واضحة لأي شخص هناك. حتى جناح التنين المحجوب كان واثقاً من أنه إذا بقي تشو فان مع عشيرة لو، فإن صعودها كان مجرد مسألة وقت.
تحت النظرات المليئة بالأمل والقلق، وخاصة نظرة لو يون هاي المتوقعة، هز تشو فان رأسه.
[هذا الطفل نادراً ما يظهر مثل هذه التوقعات الكبيرة مني. لا يمكنني خذلانه الآن، أليس كذلك؟]
"همف، تشو فان مجرد مدير. كيف يمكن لشخص ذي مكانة متدنية مثله أن يكون جديراً بالاحتفاظ بجميع حراسنا وثروات عشيرة كاي؟ أيها الصعلوك، عشيرتنا ستكون الرأس، لا..."
سخر كاي شياو تينغ لكنه لم ينهِ كلامه حيث صفع تشو فان الطاولة، كاشفاً عن اتفاقية التحالف.
تحت حيرة الآخرين، سخر تشو فان: "هذا هو عقد التحالف بين عشيرة لو وجناح التنين المحجوب".
"ماذا؟"
كان السمين مصدوماً لدرجة أن جسده كله ارتجف وكاد يسقط عن كرسيه. حتى فان تشيو باي المسترخي وغير المبالي خلفه ضيق عينيه وهو يمسح جلد الغنم بصدمة.
كان جناح التنين المحجوب أحد البيوت النبيلة السبعة. الوحيدون الجديرون بتوقيع اتفاقية تحالف معهم هم آخرون من البيوت السبعة، بينما كان البقية يملكون فقط الحق في توقيع اتفاقية تابعة. لكن الآن...
بنظرة عميقة، تنهد فان تشيو باي وهو يسأل تشو فان: "أيها الفتى، كيف فعلت ذلك؟"
"معترف بي ومقدر كبطل!"
أومأ برأسه نحو فان تشيو باي ثم التفت إلى العشيرتين وتحدث بنبرة باردة: "دعوني أخبركم، حتى لو لم يوجد أمر اللؤلؤة السرية هذا أبداً، طالما أنني هنا، ستصعد عشيرة لو في نهاية المطاف إلى رتب البيوت السبعة".
"أنتم لا تقدمون أي عون لنا! بل على العكس، أنتم عبء". سخر تشو فان.
فقدت العشيرتان الأخريان أصواتهما من الصدمة.
بخدود وردية، رفعت لو يون تشانغ ذقنها بفخر. كان لو يون هاي يبتسم من الإثارة، ويراقب تشو فان بتبجيل...