الفصل السادس والأربعون، التحالف
سُمع صوت الصفير بوضوح من قبل الجميع، لكن لم يستطع أحد منهم التراخي في حذره. على العكس من ذلك، شعر كل واحد منهم بقلبه يكاد يخرج من حلقه.
كان خبير في عالم "المسيطر" قادرًا على القتل بنيته السماوية وحدها. كان هذا عدوًا لن يتمكن "تشو فان" من هزيمته حتى باستخدام "رضيع الدم" و"قمر الهمج".
سرت قشعريرة جليدية في عموده الفقري بينما أصبح "تشو فان" أكثر جدية.
ووووش!
توقف الصفير فجأة وصدى صوت خطوات زوج من الأقدام. نسي "تشو فان" والاثنان الآخران كيف يتنفسون. كانت أعينهم مثبتة نحو مصدر الصوت.
ولكن عندما خرج الشخص إلى العلن، ذُهل "السمين" للحظة قبل أن يصرخ: "معلمي، كيف جئت إلى هنا؟"
بكت "لونغ كوي" من الفرح وقالت: "سيدي "فانغ"، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
رأى "تشو فان" الاثنين وهما يتعرفان على القادم الجديد وبدأ في تقييمه.
كان للرجل لحية صغيرة وبدا في الستينيات من عمره. كان يرتدي رداءً أزرق وله نصل مربوط على ظهره. طوال هذا الوقت كان يبتسم بينما يدور مزمار من اليشم الأخضر في يده.
صدم مزمار اليشم "تشو فان". تذكر شيئاً وسأل: "هل أنت أحد التنانين السماوية الخمسة، حماة العائلة الإمبراطورية، نصل اليشم المزمار السماوي، "فانغ تشيو باي"؟"
سمع "تشو فان" "لونغ جيو" يذكر أنه حتى لو لم تعد العائلة الإمبراطورية قادرة على السيطرة على المنازل السبعة، فبإمكانهم الصمود، وكل ذلك بفضل التنانين السماوية الخمسة. كان كل واحد منهم خبيرًا في ذروة عالم "المسيطر" ولا يجرؤ أي من المنازل السبعة على العبث معه.
من بينهم، كان هناك رجل معروف باسم النصل السماوي الأول، وهو "فانغ تشيو باي"، نصل اليشم المزمار السماوي.
كان يفتخر بأنه وحّد النصل والمزمار كواحد، وأن نصله يتبع الصوت ويحوله إلى نية نصل. في إحدى المرات، هزم بمفرده خمسة خبراء من عالم "المسيطر" بضربة نصل واحدة، مما أجبر المنازل السبعة على نسيان اختباره بينما نشر اسمه في الزوايا الأربع للعالم.
رفع الرجل حاجبه وراقب "تشو فان" بنظرة عميقة قبل أن يومئ برأسه.
بضحكة، ظهر "لونغ جيو" أمام الجميع: "ألم أكن على حق؟ هذا الطفل لديه عيون حادة. ذكرتك مرة واحدة فقط وقد تعرف عليك بالفعل."
"العم "جيو"!"
كانت "لونغ كوي" في غاية السعادة وهي تركض نحوه: "متى وصلتما أنت وسيدي "فانغ"؟ لماذا لم تظهرا في وقت أبكر؟"
"ها ها ها، نحن هنا منذ مبارزة الأخ "تشو" والابن الثالث."
التفت "لونغ جيو" إلى "تشو فان": "أيها الأخ "تشو"، أنت شيء عظيم أن تحافظ على وجه خالٍ من التعبيرات أمام اثني عشر خبيرًا في صقل العظام. عندما كنت في عمرك، بالتأكيد افتقرت إلى الشجاعة التي أظهرتها اليوم. أنا حقاً معجب بك!"
عبست "لونغ كوي" بينما كانت تلقي نظرة جانبية نحو "تشو فان".
رؤية "تشو فان" وهو يعمل جعلتها مقتنعة، لكن الاعتراف بذلك كان أمراً مختلفاً تماماً.
"سيدي، بوجودكما أنتما الاثنين هنا، لماذا لم تتدخلا؟ لقد كدتما تقلقان طالبتكما حتى الموت." صفق "السمين" على صدره البدين: "لم يكن يهم ما حدث لي، ولكن ماذا لو أصيبت الأخت "كوي"؟"
"ها ها ها، ونفوت عرضًا جيدًا؟"
ضحك "فانغ تشيو باي"، وهو يراقب "تشو فان" الهادئ والمتزن: "علاوة على ذلك، لم أر قط عرضًا رائعًا لعبقري مثلك من قبل."
"سيدي، أنت كريم جداً!"
ضم "تشو فان" يديه، لكن وجهه كان باردًا كالحجر: "أنا فقط فضولي، لماذا قتل سيدي الأخير؟ هل هو..."
ضيق "فانغ تشيو باي" عينيه وتحولت ابتسامته إلى زائفة وهو يتحدث بنبرة جليدية: "أيها الشاب، أنت حاد الذكاء بشكل استثنائي، لكن قوتك قد تحول هذه الميزة إلى عيب."
رفع "تشو فان" حاجبه، ضحك وضم يديه: "الصغير يشكر سيدي على درسه. لقد نسي الصغير هذا اللقاء بالفعل."
فهم "تشو فان" تحذير "فانغ تشيو باي". لم يكن يمتلك القوة الكافية ليدس أنفه في صراعهم. لقد أسكت الرجل القاتل ليحميه.
ألقى "فانغ تشيو باي" نظرة طويلة أخرى عليه وازداد إعجابه: "أنت لست ذكيًا فحسب، بل تعرف أيضًا متى تتراجع؛ كم هذا نادر. يا لها من مفاجأة، العثور على شخص مثلك في العالم الفاني ولكن خارج المنازل السبعة. لو لم تكن ممارسًا شيطانيًا، وهو أمر لا يناسبني، لكنت أردت تعليمك لمدة عامين وجعل مستقبلك بلا حدود."
صُدمت "لونغ كوي" و"السمين".
قد لا يعرف الغرباء من هو "فانغ تشيو باي"، لكن المنازل السبعة كانت على دراية تامة بشخصيته. من بين رؤساء المنازل السبعة، من الذي لم يرغب في أن يكون طفله تحت وصايته؟
لكن هذا الرجل العجوز كان عنيدًا كالبغل، ولا يعيرهم أي اهتمام.
حتى لو طلب منه الإمبراطور ذلك نيابة عن أبنائه، فلن يتصرف بشكل مختلف. لقد كان يعلم "السمين" لمدة ثلاث سنوات لأن "فانغ تشيو باي" قدر إرادته القوية، ومع ذلك بالكاد تعلم "السمين" بضع حركات. لكن ذلك لم يكن كافيًا لقبوله كتلميذ.
ومع ذلك، في المرة الأولى التي وقعت فيها عيناه على "تشو فان"، أخذ "فانغ تشيو باي" زمام المبادرة لدعوته. لو سلك الاثنان نفس مسار التدريب، لكان "تشو فان" أول تلميذ للنصل السماوي.
أينما ذهب، إذا رآه أي من تلاميذ المنازل السبعة، فسيتعين عليهم الانحناء له.
رأى "لونغ جيو" صدمة الطفلين واستنتج أفكارهما بهز رأسه. [هؤلاء الأطفال لم يصلوا بعد إلى مستوانا. لذا فهم لا يعرفون معنى الاكتشاف النادر.]
بموهبة "تشو فان"، فإن أي خبير يراه سيرغب في اتخاذه تلميذًا. حتى لو كان المرء لا يضاهى في العالم، لنقل تراثه فإنه يحتاج إلى العثور على أفضل تلميذ مناسب لإرثه.
كلما زادت قوة الخبير، زادت التوقعات!
لكن "تشو فان" هز رأسه عند هذا وسخر حتى.
دعك من عدم قبول "فانغ تشيو باي" له بسبب اختلاف مسار التدريب، حتى لو كان بإمكانه قبوله، فسيظل يرفض. كإمبراطور شيطاني، الوحيد الذي يستحق أن يسميه "تشو فان" "سيد" هو خبير في عالم الإمبراطور.
كان "فانغ تشيو باي" مترددًا في ترك "تشو فان" يمر بجانبه ولكن في النهاية، أخذ "السمين" وغادر: "لونغ جيو، لا يزال لدى الابن الثالث مهمة يجب إكمالها، لذا سأأخذه معي."
اختفى "فانغ تشيو باي" و"السمين" في اللحظة التي أنهى فيها كلامه.
"انتظر..." لا يزال "السمين" يريد قول شيء لـ "لونغ كوي" و"تشو فان"، لكن الأوان قد فات. في ثانية واحدة كان وجهه القلق موجودًا، وفي الثانية التالية اختفى.
"سريع جداً!"
صُدم "تشو فان"، ثم صلب عزيمته. كان عليه الوصول إلى عالم "المسيطر" في أسرع وقت ممكن لضمان سلامته في رحلاته عبر القارة.
"أيها الأخ "تشو"."
مشى "لونغ جيو" إلى "تشو فان" بوجه جاد: "تعال معي إلى جناح التنين المحجوب، لدي شيء لك."
بابتسامة ساخرة، أومأ "تشو فان". كان يتوقع هذا.
بعد خمس عشرة دقيقة، كان "تشو فان" و"لونغ جيو" في غرفة اجتماعات جناح التنين المحجوب ودفع "لونغ جيو" "لونغ كوي" الممانعة لحراسة الباب في الخارج. أخرج "لونغ جيو" جلد غنم يحمل أربع علامات تنين.
كانت الكلمات الأولى التي تعرف عليها "تشو فان" هي اتفاقية تحالف.
بإلقاء نظرة سريعة عليها، تفتحت ابتسامة سارة على وجهه.
كان هذا ما يهدف إليه منذ البداية، تحالف بين جناح التنين المحجوب وعشيرة "لو". لن يصبح جناح التنين المحجوب دعمًا لعشيرة "لو" فحسب، بل سيوفر أيضًا موارد دون أي شروط مرفقة.
إذا دخلت الاتفاقية حيز التنفيذ، فسيكون خاليًا من القلق من أي هجمات خارجية وسيكون لديه الوقت لتطوير عشيرة "لو" لتصبح قوة عظيمة.
كان "لونغ جيو" مندهشًا بعض الشيء: "لماذا أشعر أنك كنت تعرف أن هذا قادم؟"
ابتسم "تشو فان".
لم يكن للأمر علاقة بالتنبؤ، بل بالتخطيط.
بمجرد أن استقر على جعل جناح التنين المحجوب حليفًا، استخدم مخطط المصفوفة القديم لإغراء "لونغ جيو"، ثم استفاد من جناح التنين المحجوب في وضع رقبته على المحك من أجله.
لكن ذلك لم يكن تحالفًا، بل كانت مجرد عشيرة "لو" تبحث عن مأوى. عند مواجهة خطر كبير، كان جناح التنين المحجوب سيطردهم.
لتجنب أسوأ نتيجة، قاتل هو وجناح التنين المحجوب جنبًا إلى جنب وقتلوا حتى اثنين من شيوخ "السماء العميقة". خاطر بإغضاب "وادي الجحيم" لإظهار إمكانات عشيرة "لو".
كان هدفه اتفاقية تحالف بين متساوين.
لو كان وحيدًا، لتجنب التباهي بقتال خبيرين من "السماء العميقة" وجمع ثروة بدلاً من ذلك.
لو كان سيد جناح التنين المحجوب رجلاً ذا رؤية، لاختار التحالف. لأنه سيعرف أن التحالف المعروض الآن يشبه النار في الشتاء لعشيرة "لو". ولكن إذا عُرض في المستقبل، فسيكون أشبه بالزينة، واحدة من بين العديد.
وعلى هذا النحو، قام "تشو فان" بمقامرة جريئة. المراهنة على ما إذا كان سيد الجناح رجلاً ذا طموح لا يهتم بالتوافه، ومستعدًا لصنع حليف من عشيرة ساقطة.
لحسن الحظ، فاز.
بالطبع، إذا خسر، فسيقوم "تشو فان" بشطب جناح التنين المحجوب من قائمة الحلفاء المحتملين في المستقبل. لمجرد أن قائدهم يفتقر إلى شجاعة وطموح أحدهم.
ابتسم "تشو فان" وهو يلف جلد الغنم: "سأأخذها الآن إلى الآنسة الشابة للتوقيع."
"انتظر!" أمسك "لونغ جيو" بكتفه: "وقّع عليها هنا والآن!"
ابتسم "تشو فان": "أنا لست رئيس العشيرة. التوقيع عليها كمدير سيجعلها باطلة."
بابتسامة خبيثة، نظر "لونغ جيو" إلى "تشو فان" في عينيه: "قال سيد الجناح إن هذه الاتفاقية ليست مع عشيرة "لو"، بل مع "تشو فان"."
بتقطيب الحاجبين، حدق "تشو فان" بجدية في "لونغ جيو".
"أينما كان "تشو فان"، فهذا المكان هو حليف جناح التنين المحجوب!" قال "لونغ جيو": "هذه هي نية سيد الجناح!"
قطب "تشو فان" حاجبيه، ثم ابتسم وأومأ برأسه.
"سيد الجناح بالتأكيد طموح، ها ها ها..."
في جنح الليل، عاد "تشو فان" إلى الفناء الصغير وبحث عن القائد "بانغ": "العجوز "بانغ"، أين الآنسة الشابة، أنا أبحث عنها."
متنهدًا، تمتم العجوز "بانغ": "سآخذك إليها."
ذُهل "تشو فان" لكنه تبع رغم ذلك.
دخل الاثنان المطبخ ونظر "تشو فان" إلى القائد "بانغ" بحيرة عندما أشار الأخير إلى "لو يون تشانغ".
رأى "تشو فان" الفوضى داخل المطبخ و"لو يون تشانغ"، التي كانت قد غفت بجوار الموقد. كان وجهها يحمل آثار سخام.
"تنهد، ظلت الآنسة الشابة تطلب من الطباخ التوجيه من الصباح حتى وقت متأخر من الليل." تنهد القائد "بانغ"، ملقيًا باللوم على "تشو فان" قليلًا.
"مدير "تشو"، أنا أعرف مهارتك، وأن الآنسة الشابة والسيد الشاب لا يدخلان عينيك. لكن يجب أن تعلم، عملت الآنسة الشابة بجد يومًا بعد يوم لمدة شهر كامل لتطبخ لك حتى تتمكن من الحصول عليها عندما تخرج من العزلة. لكن جهودها لم تُقدّر بل تلقت انتقادك القاسي بدلاً من ذلك. أي فتاة كانت ستشعر بالدمار بعد رد كهذا..."
متجاهلًا تذمر القائد "بانغ"، مشى "تشو فان" بجوار الموقد حيث وُضعت الأطباق القليلة التي صنعتها "لو يون تشانغ". مقارنة بتلك التي كانت وقت الظهيرة، كانت هذه الأطباق محترقة تقريبًا.
أخذ "تشو فان" قضمة وهز رأسه: "ليس لديها أي موهبة على الإطلاق."
"تنهد، حتى لو كان الأمر كذلك، أظهر على الأقل بعض الاعتبار لعملها." وبّخ القائد "بانغ" وهو يمشي بجوار الأطباق وجرب واحدًا: "ما مدى صعوبة بلعها؟"
أخذ هو أيضًا قضمة ومضغها مرة واحدة فقط قبل أن يبصقها مباشرة.
"أنت محق، مدير "تشو"، الآنسة الشابة غير كفؤة في الطبخ. آسف للومك." مسح القائد "بانغ" فمه وخرج بوجه أحمر.
ولكن عندما التفت إلى الوراء، رأى "تشو فان" يأخذ قضمة تلو الأخرى، وحتى يستمتع بها.
"أوه، مدير "تشو"، لا تجبر نفسك. تجاهل ما قلته. الآن بعد أن جربت طبخ الآنسة الشابة أيضًا، إنه في الواقع..." انغلق فم القائد "بانغ" والتوى وجهه.
"أنا فقط جائع قليلًا."
ابتسم "تشو فان" وهو يأكل كل شيء...