الفصل التالي
الفصل 22: سقوط ملك ذوي البشرة الخضراء.
لم يستغرق جيرالد وقتاً طويلاً لاستدعاء غول ضخم. وقد شكل درعاً بشرياً ضد المقذوفات القادمة.
قفز الشاب من على "دابته المرتجلة" التي كانت تذوب على الأرض.
"يجب أن أستمر في الجري. قريباً سيقضي هجومي على ذلك الوغد"، أكد الصبي.
كان الإحباط واضحاً في قلبه.
كانت حياته كلها عبارة عن تعذيب وإذلال مستمر.
كان الطعام، ملاذه الوحيد، وعزائه الوحيد، هو أيضاً سبب إذلاله المستمر.
وحتى عندما جمع ما يكفي من قوة الإرادة للتخلي عن رذيلته، لم يعاقبه العالم.
لماذا كان العالم ضده؟
هل كان القدر يكره البدناء؟
كان ذلك القتال بمثابة استعارة لحياته، صراع دائم كان فيه دائماً في وضع غير مواتٍ.
لكن مع ذلك، كان على وشك الفوز، أليس كذلك؟
ثم حدث ذلك. غطت كتلة كبيرة من المجسات السماء كما لو كانت شجرة ظلام.
كانت ضخامته مماثلة أو حتى أكبر من ضخامته، الأمر الذي جعل جيرالد متوتراً.
هل سيكون قادراً على صد النيزك؟
ألم تكن تلك التعويذة كافية؟
تذكر جيرالد انتصاره العظيم الأول، عندما تمكن من هزيمة أحد جنرالات ملك الشياطين.
على الرغم من كونه أضعف الجنرالات، اضطر جيرالد إلى استخدام كل الاستراتيجيات المتاحة لهزيمته. استدرجه إلى أرض مواتية، ونصب له الفخاخ، وبالتزامن مع استدعاءاته تمكن من هزيمته بعد جهد كبير.
كان جيرالد منهكاً ومحطماً، ومع ذلك، فإن شعور النصر الذي شعر به كان أكثر من مجرد مكافأة.
لكن جيرالد شعر بثقة مفرطة في تلك اللحظة. لقد دفعه أول إنجاز له في الحياة إلى التخلي عن حذره المعتاد.
ولم يتفاعل في الوقت المناسب عندما انفجرت جثة قائد ملك الشياطين.
لقد تحطم جسده. لم يشعر قط بمثل هذا الألم الشديد. كان على وشك الموت. لقد فشل.
في تلك اللحظة تم استدعاؤه مع ملكة ذلك العالم، التي سخرت منه بينما كان يتألم، مذكرة إياه بمدى بؤسه.
شعر جيرالد بالغثيان.
لكن لسبب ما، عندما منحته فرصة أخرى، قرر أن يقبلها.
وكأنه لم يستطع تقبّل هذا الظلم، وكأنه كان عليه أن يثبت شيئاً لنفسه.
هكذا وصل إلى تلك المحاكمة، ليواجه أكو، خصمه اللدود في نواحٍ عديدة.
لقد حدث الشيء نفسه كما حدث في ذلك الوقت. لقد احتفل بالنصر مبكراً جداً، وأصبح واثقاً بنفسه أكثر من اللازم، وقد أثر ذلك عليه سلباً.
ثم دوى انفجار هائل على الأرض. وانطلقت نحوه مئات من المقذوفات الصخرية والنارية.
قال الصبي وهو يسقط على ركبتيه على الأرض: "ربما يجب أن أتقبل نهائياً... أنني لا أستحق شيئاً".
انطلقت قذائف من الصخور والنار تخترق الهواء بينما أقر جيرالد بأنه كان عنيدًا للغاية.
ثم قال صوت: "كروك!"
رفع جيرالد حاجبيه بينما كان الشامان يتخذ وضعية أمامه.
نظر العفريت إلى سيده بابتسامة وهو يرفع عصاه ويخلق عدة حواجز سحرية.
انحرفت المقذوفات بفعل الحواجز، لكنها استمرت في السقوط.
ظل العفريت يستحضر الحواجز، محاولاً صد كل قذيفة، حتى فات الأوان.
مدّ الشامان ذراعيه وهو يتلقى المقذوفات الأخيرة، ليحمي مستدعيه المذهول بجسده.
شعر جيرالد بالغثيان. ولسبب ما، انهمرت الدموع من عينيه.
"لماذا؟" سأل الصبي بصوت متقطع وهو يشاهد جثة العفريت الهامدة تسقط على الأرض.
لماذا دافع عنه حتى النهاية؟
لماذا أنقذه بحياته؟
ألم يفهم أنه كان عديم الجدوى؟
أنه كان سيموت على أي حال؟
ثم لاحظ جيرالد وجه العفريت. كانت هناك ابتسامة على وجهه.
لسبب ما، مات الشامان سعيداً وهو يحميه.
"لماذا؟ لماذا قمت بحماية شخص مثلي؟" قال جيرالد في حالة صدمة، لكنه أدرك الأمر بعد ذلك.
طوال هذا الوقت، كان جنوده يطيعون جميع أوامره دون تردد.
كان جيرالد يعتقد أنهم لا يملكون مشاعر، وأنهم أشبه بمخلوقات في لعبة فيديو.
لكن الآن، تحطمت تلك الحقيقة.
طوال هذا الوقت، لم يتردد أي من الذين استدعاهم في التضحية بحياتهم من أجله.
"وأنا أنوح لأنهم رفضوني... يا له من أحمق كنت!" قال الصبي وهو يمسح دموعه.
لم يكن وحيداً قط، على الأقل منذ أن أصبح بطلاً.
لطالما كانت عفاريته رفاقاً مخلصين، على الرغم من أنه لم يكن مدركاً لذلك حقاً.
"هه، لم ينته الأمر بعد"، قالها بحزم وهو يمسك عصاه بين يديه.
كان يعلم أنه لن يفوز، لكن ذلك لم يكن يهمه.
لم يكن ليُستسلم.
لم يفعل ذلك قط. لم يكن يهمه أن العالم يدير ظهره له دائماً. لن يدير ظهره للعالم.
سيثبت أنه قادر على أن يكون بطلاً حتى النهاية، لأنه حتى لو هُزم جسدياً، فإن روحه لن تنكسر.
أبداً.
حسنًا، لنرى، ما الذي يمكنني التخطيط له؟
لكن جيرالد لم يستطع إكمال الجملة.
اخترق مقذوف عالي السرعة الهواء وكسر عصاه وقطع جزءًا من يده.
"آه!" تذمر الصبي. ثم ضربته قوة خفية بقوة ودفعته نحو شجرة.
بصق جيرالد دماً عندما شعر بكسر في أضلاعه.
وبينما كان ذلك يحدث، سمع خطوات تقترب. كان آكو، الذي نظر إلى عدوه ببرود.
"كلماتك الأخيرة؟" سأل أكو وهو ينظر إليه ببرود.
ابتسم جيرالد بسخرية وهو ينظر إلى أكو من خلال الزجاج المكسور لنظارته.
"هه، تباً لك"، أجاب بينما كانت شرارات أرجوانية تنبض في الهواء أمامه، لتضيء وجهه.
في غمضة عين، أصبح كل شيء ظلاماً.
الفصل السابق