الفصل التالي
الفصل 45: المشروع 3102
داخل مبنى تحت الأرض في المنشأة، تجمع عدد كبير من الناس. كانت تعابير الكآبة بادية على وجوههم جميعاً.
كانوا جميعاً يجلسون على كراسي مواجهة لمنصة صغيرة أمامهم. وكانوا يعبسون بين الحين والآخر، بينما أبدى بعضهم استياءً.
من الملابس التي كانوا يرتدونها، كان من الواضح أنهم جميعًا كانوا أعضاء في الطبقة العليا قبل حلول نهاية العالم.
ولهذا السبب أيضاً كانوا جميعاً هنا اليوم، ببساطة لأنهم لبّوا دعوة مدير المنشأة. جميعهم مستثمرون في المنشأة، وبالتالي، رغبوا جميعاً في الاطلاع على سير المشروع الذي يقومون بتنفيذه.
«أعتقد أنكم جميعًا ترون نتائج الاستثمار في هذا المرفق. التوقعات التي وضعناها سابقًا هي التي أثمرت هذه النتائج». أمام المجموعة، وعلى منصة صغيرة، تحدث رجلٌ بدأ الشيب يغزو شعره.
"لقد أبلغتكم جميعاً الليلة الماضية بوجود بعض التقلبات الغامضة في الجو. ولهذا السبب، كان عليكم جميعاً أن تكونوا مستعدين، لأننا لا نعلم ما سيحدث، سواء كان خيراً أم شراً." تابع الرجل حديثه.
"أعلم أن بعضكم تجاهل تحذيري تماماً. مع أنني أبلغتكم متأخراً، إلا أن الحقيقة تبقى قائمة، فقد وجهت لكم جميعاً تحذيراً."
"وها نحن ذا. فجأة، اندفعت الحيوانات البرية نحو المنشأة. صحيح أننا موجودون في وسط غابة، إلا أن عدد الحيوانات البرية التي اندفعت منها يفوق العدد الإجمالي الحقيقي للحيوانات البرية الموجودة في الغابة."
عندما وصل إلى هذه النقطة، التزم الصمت وهو يراقب تعابير وجوه الناس الذين كانوا يستمعون إليه.
قال رجل ذو كرش: "سيدي الرئيس، أتفهم أن مشروعك الذي اقترحته قد يكون صحيحاً أو خاطئاً، لكن لا يهمني ذلك. ما يهمني هو أنك طلبت منا الحضور وأنت تعلم يقيناً أن الأمور ستسير على هذا النحو؟"
كان من بين أكثر الحاضرين استياءً. لطالما عاش حياةً مليئة بالرفاهية، لكنه اليوم أُجبر على البقاء داخل مبنى عادي، دون أي شيء يُسلّيه.
طالما تجرأ على الخروج، فسوف يمزقه الحيوانات البرية التي كانت تعيث فساداً في الخارج.
"سيد بيترز، أتفهم وجهة نظرك. لكن عليك أن تتفهم وضعنا أيضاً. لقد تلقينا بالفعل إشارات من المشروع، لكننا لم نكن متأكدين من النتائج." أجاب الرجل على المنصة بهدوء.
"ولهذا السبب، قررنا أنه من الأفضل أن تأتي وتقضي يوماً أو يومين قبل أن نعلن النتائج النهائية. لكن ما حدث كان مختلفاً تماماً عما توقعناه." وتابع قائلاً.
"سيدي الرئيس، حتى لو كان الأمر كذلك، فقد استثمرنا جميعًا مبالغ طائلة في هذا المرفق. لا تقل لي إنك لا تملك حتى حراس أمن قادرين على رعاية الحيوانات البرية." قالت سيدة عجوز.
ما إن عبّرت عن مخاوفها وشكوكها، حتى انفجر الحاضرون بالبكاء. ولهذا السبب، امتلأت الغرفة بأكملها بشكاوى وتساؤلات لاذعة. بل إن بعضهم لجأ إلى الشتائم.
"حسنًا، حسنًا. اهدأوا الآن. أنا أتفهمكم جميعًا. كما تعلمون، لا يمكنكم لومني. هناك العديد من الحيوانات البرية مقارنة برجال الأمن الذين استأجرناهم." تنهد الرجل وهو يرد.
"وكما ترون، أنا أيضاً هنا، في نفس وضعكم. لو كنت أتوقع حدوث شيء كهذا، لما كنت هنا، ولما كنتم أنتم أيضاً."
"لكن لا داعي للقلق كثيراً. لن يطول الأمر قبل القضاء على مجموعة الوحوش. هناك فريق خاص سيصل في وقت قصير جداً."
عندما سمعت المجموعة ذلك، بدأوا أخيراً بالاسترخاء. كانوا قد مكثوا في المبنى لأكثر من ست ساعات. ورغم أنهم تناولوا الطعام لوجوده، إلا أنه لم يكن كافياً لأكثر من سبعين شخصاً.
ولهذا السبب، بدأوا يشعرون بنفاد الصبر، متلهفين للعودة إلى ديارهم. ورأى بعضهم أن هذا المشروع السري الذي كانوا ينفذونه كان أكثر خطورة مما كانوا يتصورون.
لهذا السبب، قرر معظمهم أنهم بمجرد مغادرتهم هذا المكان، لن يجرؤوا على العودة إليه. كان من الأفضل لهم قضاء وقتهم في منازلهم المريحة، بدلاً من الاستثمار في مشاريع لا يضمنون نجاحها.
عندما لاحظ الرجل الذي كان على المنصة أن الحشد قد هدأ أخيرًا، نزل من المنصة، ودخل غرفة أخرى كانت تقع داخل المبنى.
وهناك، التقى بمساعده. كانت عيناه تلمعان ببريقٍ مخيف. "فعّل المشروع 3102." أمر قبل أن يتقدم ليجلس خلف المكتب الموجود في الغرفة.
تفاجأ المساعد على الفور. لم يكن يتوقع أن يكون الرئيس بهذه الحسم. "سيدي الرئيس، هل أنت متأكد من هذا؟ هذا أمر بالغ الخطورة. إضافة إلى ذلك، كان من المفترض أن يبقى الأمر سريًا، حتى بالنسبة للمستثمرين."
فرك الرئيس جبهته وهو يجيب بعجز: "ليس الأمر أنني أريدهم أن يعرفوا عن المشروع 3102، إنما ليس لدينا خيار آخر. عدد الوحوش التي هاجمت هذه المرة أكبر من ذي قبل."
"لقد حاولنا بالفعل الاتصال بأفراد الأمن، لكن لا أحد منهم يستجيب. وبما أن هذا هو الحال، يمكننا أن نفترض أنهم قد قُتلوا بالفعل."
التزم المساعد الصمت لأنه كان يعلم أن ما قاله الرئيس صحيح. فقبل دخولهم المبنى تحت الأرض، كانوا قد شهدوا بالفعل المذبحة التي كانت ترتكبها الوحوش.
"حسنًا. سأفعل ما أمرتني به على الفور." وبينما كان المساعد يرد، لمع الخوف في عينيه.
بعد أن غادر المساعد، استمر الرئيس في الجلوس خلف المكتب. وفي الوقت نفسه، ترك أفكاره تسبح في الخيال.
ما الذي حدث خطأً هذه المرة؟ لم يكن من المفترض أن يكون عدد الوحوش التي ستهاجم بهذا القدر. كان من المفترض أن يكون أربعة أو خمسة منها. كان من المفترض أن يكون هذا العدد كافياً لضمان استمرار هذه المجموعة في تمويل مشاريعنا. لكن الآن، خرجت الأمور عن السيطرة تماماً.
لم يكن هذا الرجل سوى رئيس مجلس الإدارة، أو يمكن القول إنه مؤسس المنشأة، كريس فيليبس.
كان عالماً متقاعداً، وكان يجري أبحاثه الخاصة في هذه الجزيرة. في السابق، كانت أبحاثه سرية. وكان يبحث في عدة وسائل من شأنها أن تغير نظرة العالم.
ولكن، نظراً لأن الأموال التي كان يمتلكها لم تكن كافية لدعمه في إكمال المشاريع، لم يكن أمامه خيار سوى البحث عن تمويل من مصدر آخر.
ولهذا السبب، لم يكن أمامه خيار سوى الانخراط في أنواع أخرى من الأبحاث. وبعد عرض نتائج البحث، وافق هؤلاء الأثرياء الجشعون على الفور على تمويله.
بالطبع، كان هناك بعضهم ممن رفضوا تمويل مشاريعه. لكن هذا لم يكن يهمه، طالما أن الأموال التي يتلقاها كافية.
لكن، نظراً لإجباره على الانخراط في أبحاث مختلفة، لم يكن أمامه خيار سوى البدء باختطاف العديد من الخبراء في مجالات متنوعة. وبهذه الطريقة، سيتمكن من الحصول على أشخاص يقومون بالبحث نيابةً عنه.
بالطبع، كان هذا من تدبيره مستغلاً نفوذه في عالم الجريمة. ولهذا السبب، كان من الصعب تتبع كل عملية اختطاف إلى وجهتها. وحتى يومنا هذا، لم يتمكن أحد من كشف هويته كمنفذ لعمليات الاختطاف.
طالما كانت هناك نتائج بشأن عمليات الاختطاف، كان سيجد دائماً كبش فداء. هكذا كان ينجو طوال هذه المدة.
وهذه المرة، دعا جميع من موّلوه خلال السنوات الخمس الماضية للانضمام إليه. والسبب الرئيسي وراء ذلك هو رغبته في زيادة استثماراتهم.
لقد وصل إلى مرحلة لم تعد فيها الأموال التي يتلقاها كافية. لذا، كان عليه البحث عن وسائل أخرى يستخدمها لاستنزاف هذه الأموال.
ولكي يتمكن من فعل ذلك، كان عليه أن يقدم لهم بعض المزايا. ولأنه كان يمتلك العديد من الخبراء المهرة، أو المواهب الشابة الموهوبة التي كان من المفترض رعايتها، لم يرَ صعوبة في منحهم هذه المزايا.
كان مشروع 3102 سراً أخفاه عن الجميع. وكان هذا هو السبب الرئيسي لقدومه إلى هذه الجزيرة، وبناء مركز أبحاث فيها.
بفضل التمويل الذي حصل عليه، تمكن من إحراز تقدم جيد في المشروع. إلا أن المشروع لم يكتمل بعد. ولهذا السبب، ورغم أنه أصدر الأمر بتفعيل المشروع، إلا أنه كان لا يزال قلقاً.
"إذا خرجت الأمور عن السيطرة، فلن يكون أمامي خيار سوى اللجوء إلى ذلك." في هذه اللحظة، فكر كريس في شيء ما، بينما لمعت العزيمة في عينيه.
الفصل السابق